大燕历四百七十二年，北境“寒叶城”。

    十七岁的叶凌霄蹲在铁匠铺前，看着炉火中烧红的铁条，眼神专注如观星河。

    “凌小子，又偷学锻器？”老铁匠王瘸子敲了敲烟杆，“你爹让你考衙门差役，那可是破妄境老爷才能当的！”

    叶凌霄头也不回：“王叔，你说这凡铁百炼可成精钢。那人呢？”

    “人？”王瘸子笑了，“人得修仙！得入破妄！得……”

    话音未落，少年突然伸手入炉——不是找死，而是五指虚握，炉中火焰竟如活物般缠绕指尖，化作一朵赤莲。

    破妄境，引气入体，掌御五行。

    王瘸子烟杆落地。

    叶凌霄拍了拍手上并不存在的灰：“昨天突破的，还没来得及跟爹说。”

    那天傍晚，叶家破旧小院里挤满了人。寒叶城县令亲自登门，送上三十枚下品灵石——这是朝廷对新生破妄境修士的赏赐。

    县令拍着叶父肩膀：“老叶，养了个好儿子！十八岁前入破妄，可直接入县学，三年后考核优秀，可授九品差役！”

    满院恭贺声中，叶凌霄却看向院角那棵枯死三年的老槐树。

    昨夜破境时，他梦见自己成了那棵树——根扎在深土，枝伸向高天，却始终动弹不得。

    “凌儿，想什么呢？”父亲眼中含泪。

    叶凌霄收回目光，笑了：“想以后给爹买个大宅子。”

    他没说后半句：

    “更想……看看宅子外的天地，到底有多宽。”

    三年县学，叶凌霄以同期第一的成绩结业。按例，他可任寒叶城捕快队副队长（从九品），但他主动请缨：

    “学生愿去‘黑风岭矿场’任监工。”

    县令愕然：“那是苦差！矿工多是被充军的罪囚，监工每月死伤三成！”

    “正因险恶，才需有人去。”叶凌霄行礼，“学生想看看，大燕最底层的修行者，过的是什么日子。”

    那年他二十一岁，破妄中期，青衫单薄，背着一把县学发的制式铁剑，走进了黑风岭。

    矿洞深千丈，终年不见天日。

    破妄境的矿工们背着数百斤矿石，在狭窄坑道中爬行。监工的鞭子声、咒骂声、岩石开裂声、压抑的咳嗽声……交织成地狱的乐章。

    叶凌霄上任第一天，就遇到了塌方。

    三名矿工被埋，他疯了一样徒手挖石，十指血肉模糊。救出两人，第三人已气绝——是个看起来比他还小的少年，怀里还揣着半块发霉的窝头。

    “为什么不逃？”叶凌霄问幸存的老矿工。

    老矿工眼神麻木：“逃？出了矿场，我们这些罪籍，连城都进不了，三天就饿死在野地里。”

    那天深夜，叶凌霄在监工房的油灯下，看着名册上密密麻麻的名字——每个名字后面都标注着：

    “盗窃，充矿十年”

    “抗税，充矿十五年”

    “诽谤朝廷，充矿二十年”

    他提起笔，在巡矿记录上写：“今日无异常。”

    笔尖悬停良久，又加了一行小字：

    “所见皆苦，所闻皆悲。此非矿场，乃人间炼狱。”

    三个月后，叶凌霄做了一件“蠢事”。

    矿场总管之子赵三少来“历练”，看中一名女矿工，要拖入房中“伺候”。女矿工挣扎，被鞭子抽得血肉模糊。

    叶凌霄正好巡矿至此。

    “赵少爷，按律，矿工虽为罪籍，亦不可随意凌辱。”他挡在女矿工身前。

    赵三少像看怪物一样看他：“叶监工，你可知我爹是谁？”

    “知道。”

    “那你还敢拦？”

    叶凌霄沉默三息，然后做了一件让所有人目瞪口呆的事——

    他一拳砸在赵三少脸上。

    不是修士斗法，就是最质朴的一拳。赵三少破妄后期的修为竟没反应过来，鼻梁断裂，倒飞三丈。

    全场死寂。

    “这一拳，打你辱人。”叶凌霄甩甩手，“现在，我们可以按修士规矩来了。”

    赵三少暴怒拔剑，叶凌霄的铁剑同时出鞘。

    十招。

    只十招，赵三少的佩剑脱手，咽喉前三寸，停着叶凌霄的剑尖。

    “矿场律第一百零三条：监工不可私斗。”叶凌霄收剑，“我会自去领罚。但此人——”他指向女矿工，“今日起调去厨房，你若再碰她……”

    他没说完，但赵三少懂了。

    那天下午，叶凌霄跪在总管房前。

    赵总管看着儿子肿成猪头的脸，又看看跪得笔直的叶凌霄，气笑了：“好，很好。年轻人有血性，本官欣赏。”

    “按律，私斗当杖五十，削三月俸禄。”叶凌霄抬头。

    “杖就免了。”赵总管眯起眼，“不过黑风岭北区新开了一个矿洞，缺个监工头。叶监工如此勇武，正合适。”

    那是整个矿区最危险、最贫瘠的矿洞，去的人九死一生。

    叶凌霄叩首：“谢总管。”

    起身时，他看见赵总管眼中闪过的一丝惋惜——那是对将死之人的惋惜。

    北矿洞，别称“鬼哭洞”。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这里挖的不是普通矿石，而是“阴煞石”，一种炼制邪道法器的材料。矿石自带阴煞之气，长期接触会侵蚀修为，折损寿元。

    叶凌霄带着三十名老弱病残的矿工，在这里一待就是三年。

    三年间，他做了三件事：

    第一，改进了采矿法。

    以自身灵力为引，布下简易的“驱煞阵”，虽然效果微弱，但至少让矿工们少受些侵蚀。为此他每天多消耗三成灵力，修为停滞不前。

    第二，偷偷教矿工修炼。

    罪籍矿工禁止修行，但他每晚子时，会以“讲故事”为名，讲些基础的引气法门。三年下来，三十名矿工中有七人突破到破妄中期，挖矿效率提升，伤亡大减。

    第三，写信。

    每月一封，寄往寒叶城县衙、郡守府、甚至刑部。内容只有一个：呈报阴煞矿对矿工的危害，建议朝廷要么停采，要么改善防护。

    石沉大海。

    直到第三年秋，郡守府终于回信——不是采纳建议，而是斥责：“妄议朝政，危言耸听，罚俸半年。”

    那天傍晚，叶凌霄坐在矿洞口，看着血色的残阳。

    老矿工陈瘸子递过来半壶浊酒：“叶头儿，别写了。咱们这些人，命贱，不值当。”

    叶凌霄灌了一口酒，辣得眼眶发红。

    “陈伯，你说人修行是为了什么？”

    “为了……不当矿工？”

    “那当上官的呢？为了什么？”

    陈瘸子答不上来。

    叶凌霄望着远山，轻声自语：

    “我总觉得，修行不该是这样。当官……更不该是这样。”

    三年期满，叶凌霄该调离了。

    出乎所有人意料，赵总管亲自来到北矿洞，当着众矿工的面宣布：

    “叶凌霄，三年间北矿洞产量增三成，伤亡减七成，功绩卓着。经本官上报，郡守府特批——擢升为寒叶城县尉，即日赴任！”

    县尉，正九品，归元境方可担任。

    而叶凌霄，在半年前就已悄然突破至归元初期。

    矿工们哗然，继而欢呼。陈瘸子老泪纵横：“叶头儿……不，叶大人！您终于熬出头了！”

    叶凌霄却问：“赵总管，我走后，北矿洞谁接手？”

    赵总管笑容微僵：“自有安排。”

    “我想带几个人走。”叶凌霄指向陈瘸子等七名年迈矿工，“他们刑期将满，但出去后无依无靠。县尉府缺杂役，可否？”

    这是违规的——罪籍矿工期满后需遣返原籍。

    但赵总管看着叶凌霄的眼睛，忽然想起三年前那个跪在面前却脊梁笔直的少年。他叹了口气，摆摆手：

    “随你。不过叶县尉，本官送你一句话。”

    “请赐教。”

    “官场如矿洞，太亮的人……活不长。”

    县尉之职，主管一县治安、刑狱。

    叶凌霄上任第一案，就碰上了硬骨头。

    城南富商周老爷的独子奸杀婢女，证据确凿，却无人敢审——周家是寒叶城首富，每年给县令的“孝敬”就抵得上全县三年税收。

    卷宗送到叶凌霄案头时，附有县令的亲笔条子：“酌情处置。”

    意思是：走走形式，轻判。

    叶凌霄看了一夜卷宗。那婢女才十四岁，和小荷差不多的年纪，尸检记录触目惊心。

    第二天升堂。

    周老爷带着三名归元境护卫，大摇大摆上堂，直接扔过一个储物袋：“叶大人，一点心意，给兄弟们喝茶。”

    袋口敞开，里面是三百枚下品灵石——抵叶凌霄十年俸禄。

    满堂衙役屏息。

    叶凌霄拿起储物袋，掂了掂，忽然笑了：“周老爷，你可知这婢女月钱多少？”

    周老爷一愣。

    “三钱银子。”叶凌霄自问自答，“三百灵石，可换三十万两白银。你儿子的命值钱，别人的命……就只值三钱？”

    周老爷脸色沉下来：“叶大人，莫要敬酒不吃……”

    话未说完，叶凌霄将储物袋扔回：“此案，本官判了。”

    他起身，一字一顿：

    “周文斌，奸杀罪，依《大燕律》第七十三条，判斩立决。”

    “周府上下，包庇隐匿，罚没家产三成，充入县库。”

    “周德贵（周老爷），行贿朝廷命官，杖三十，拘三月。”

    满堂死寂，继而哗然。

    周老爷暴怒：“你敢！我侄女是郡守府三公子的小妾！”

    叶凌霄已走下堂来，亲手给周少爷套上枷锁：“郡守府？正好，本官正要上报——郡守治家不严，纵容姻亲行凶，也该查查。”

    那是寒叶城百年来最轰动的一案。

    行刑那日，万人空巷。周少爷的人头落地时，百姓欢呼如雷。

    但叶凌霄没去看。

    他坐在县尉府后院，看着那棵从北矿洞移来的老槐树——居然活了，抽出新芽。

    陈瘸子端茶进来，忧心忡忡：“大人，周家不会善罢甘休。”

    叶凌霄接过茶，抿了一口：“我知道。”

    “那为何……”

    “陈伯，我在北矿洞时就想明白了一件事。”叶凌霄望着槐树新芽，“官位可以丢，修为可以废，但有些东西……不能丢。”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“什么东西？”

    叶凌霄没回答。

    但三年后，郡守府的报复来了。

    一纸调令：“寒叶城县尉叶凌霄，擢升北疆‘血狼关’边军副统领，即刻赴任。”

    明升暗贬。

    血狼关，大燕北境第一险关，对面是凶悍的“北蛮”部落。此地十年换八任统领，七人战死，一人重伤致残。

    送行时，县令欲言又止，最后只道：“叶大人……保重。”

    叶凌霄笑了笑，背起行囊——还是那把铁剑，还是那身青衫。

    陈瘸子等七名老矿工执意跟随：“大人去哪，我们去哪！不就是北蛮吗？咱们挖矿的，怕过谁？”

    叶凌霄看着这群平均年龄超过五十、修为最高才破妄中期的老人，眼眶微热。

    “好，一起去。”

    血狼关十年，是叶凌霄官场生涯最残酷，也最纯粹的十年。

    这里没有官场倾轧，只有刀剑相向；没有贿赂人情，只有生死相托。

    北蛮部落全民皆兵，修士凶悍，每年秋冬季必来叩关。叶凌霄从副统领到统领，打了大小百余战，最险的一次，被三名蛮族归元境围攻，胸口挨了一刀，深可见骨。

    那夜，他躺在伤兵营，听着帐外呼啸的北风，忽然想起黑风岭矿洞里的风声——原来这世间，处处都是“矿洞”，只不过有些困身，有些困心。

    陈瘸子给他换药，手在抖：“大人，您这是何必……以您的修为，在江南随便哪个富庶城池当个闲官，岂不美哉？”

    叶凌霄疼得龇牙咧嘴，却笑了：“陈伯，你看这血狼关，像不像一个大号的北矿洞？”

    陈瘸子一愣。

    “关外是蛮族，关内是百姓。我们这些当兵的，就是矿工。”叶凌霄望着帐顶，“但至少在这里，我知道我在守护什么。”

    十年间，血狼关未失一寸土地。

    叶凌霄的修为，也在生死厮杀中突破至归元后期，半步元道。

    第十年冬，朝廷封赏令至：“血狼关统领叶凌霄，守边有功，擢升江南‘临江城’郡守，赏极品灵石一枚。”

    满关将士欢腾。

    唯有叶凌霄，在庆功宴后独自登上城楼，望着关外莽莽雪原。

    陈瘸子寻来，递过酒囊：“大人不高兴？”

    叶凌霄接过酒，灌了一大口：“陈伯，你说我们这十年，杀了多少蛮人？”

    “这……总有数万吧。”

    “那蛮人又杀了我们多少兄弟？”

    陈瘸子沉默。

    “三千七百二十一人。”叶凌霄说出一个精确数字，“每一个的名字，我都记得。”

    他转头，眼中映着雪光：

    “可朝廷的封赏令上，只写了‘杀敌数万’，没写那三千七百二十一个名字。”

    “原来在朝堂诸公眼里，人命……是可以这样计算的。”