临江城，江南水乡，富甲大燕。

    叶凌霄上任那天，三十八家商会的贺礼堆满了郡守府前厅。珠宝玉器、灵石丹药、甚至还有两名绝色舞姬。

    他看都没看，直接命人将贺礼登记造册，全部充入郡库。

    第一道政令：“即日起，江南郡所有税赋、徭役、商事，皆按《大燕律》执行，任何人不得例外。”

    商会哗然。

    第二道政令：“重审三十年积案，凡有冤屈者，皆可至郡守府递状，本官亲审。”

    豪绅震恐。

    第三道政令最狠：“清查郡内所有田产，凡侵占民田、瞒报隐户者，限三月内自首，可从轻发落。逾期不报……本官亲自去查。”

    这下，连京城都惊动了。

    三个月，叶凌霄审了三百余案，平反冤狱十七起，追回被侵占民田八千顷。江南百姓称其为“叶青天”，却不知他每日只睡两个时辰，案头卷宗堆积如山。

    第四个月，京城来信了。

    不是圣旨，是一封私信，来自当朝户部尚书——江南最大粮商的后台。

    信很客气，先夸叶郡守“勤政爱民”，然后委婉提醒：“江南乃朝廷钱粮重地，宜稳不宜乱。叶大人年轻有为，来日方长，莫要……自毁前程。”

    随信附赠的，是一枚“破境丹”——可助归元巅峰修士突破元道，价值连城。

    叶凌霄拿着信和丹药，在书房坐了一夜。

    第二天，他做了一件让所有人目瞪口呆的事——

    将丹药当众碾碎，洒进府衙前的荷花池。

    “此物，脏了修行路。”他对围观的百姓说，“今日起，江南郡赋税再减一成，减的部分，从本官俸禄里出。”

    百姓欢呼，豪绅绝望。

    当晚，郡守府遭刺客袭杀，十二名黑衣死士，修为最低也是归元中期。

    那一战，叶凌霄第一次全力施展修为。

    归元后期对十二归元，他撑了百招，浑身浴血，斩九人，伤三人。最后关头，他触摸到了元道境的门槛——不是靠丹药，而是生死间的顿悟。

    剑光如月华绽开，剩余三名刺客毙命。

    叶凌霄拄剑而立，月下青衫染血，如雪中红梅。

    陈瘸子带人赶来时，他已突破完毕——元道初期，水到渠成。

    “大人！”陈瘸子老泪纵横。

    叶凌霄抹去嘴角血迹，笑了：“陈伯，你看，这官当得……比挖矿还险。”

    江南三年，叶凌霄政绩斐然，却也树敌无数。

    朝廷的调令再次来了——这次是真正的擢升：

    “江南郡守叶凌霄，晋京任镇魔司副司主，掌三十六州妖魔缉捕事，赐宅邸一座，年俸按正三品发放。”

    正三品，是大燕官场的重要分水岭。至此，才算真正进入权力核心。

    离任那天，临江城百姓十里相送，万民伞收了十七把。

    马车驶出城门时，叶凌霄掀开车帘回望。

    陈瘸子坐在车辕上，忽然问：“大人，这次去京城……还会回来吗？”

    叶凌霄沉默良久，答非所问：

    “陈伯，我在江南三年，平冤狱、减赋税、惩豪强，自以为做了很多。”

    “可你知道，这三年间，江南新增了多少破妄境修士吗？”

    陈瘸子摇头。

    “十七人。”叶凌霄说，“而江南人口三百万，修士不过三千。也就是说，绝大多数人，终其一生都摸不到修行的门槛。”

    “那……能怎么办？”

    “我不知道。”叶凌霄放下车帘，声音很轻，“或许京城会有答案。”

    他错了。

    镇魔司，大燕最特殊的机构，直属皇帝，权柄滔天。

    副司主之位，理论上可调动各州镇魔卫，缉拿任何涉嫌“妖魔”的修士——这个罪名，往往成为党争工具。

    叶凌霄上任第一天，就发现了这点。

    案头堆着三十七份缉捕令，其中三十份的目标是“政敌”，真正涉及妖魔的只有七份。

    他拿着那三十份去找司主——一位虚神初期的老修士，在镇魔司坐了百年。

    老司主眼皮都没抬：“叶副司主，镇魔司的第一条规矩：不该问的别问，不该查的别查。”

    “可这些都是朝廷命官……”

    “所以才是‘涉嫌妖魔’。”老司主终于抬眼，“叶大人，你从地方上来，不懂京城规矩。在这里，妖魔……有时候是人，有时候不是。”

    叶凌霄懂了。

    那是他在京城的第一个不眠夜。

    他坐在新赐的宅邸书房里，看着窗外京城的万家灯火。这里的灵气比江南浓郁十倍，修炼速度可快三成。

    可他却感到窒息。

    比北矿洞更甚，比血狼关更沉。

    接下来的五年，叶凌霄以一种近乎自毁的方式工作：

    只接真正的妖魔案，五年间缉拿邪修、妖物、魔魂共计一百七十三起，无一错案。

    对那三十份“政敌”缉捕令，他一律压着不批。

    渐渐地，他在镇魔司被孤立了。同僚视他为异类，上司认为他不识时务。只有那些真正奋战在一线的镇魔卫，对他敬重有加。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！第五年冬，老司主退休前，找他密谈了一次。

    “叶凌霄，你知道我为什么一直没动你吗？”

    “不知。”

    “因为你让我想起一个人。”老司主沏茶，手有些抖，“我年轻时的上司，也像你这样。后来他死了，死在一场‘意外’的妖魔暴乱中。”

    叶凌霄沉默。

    “朝廷就像一棵大树。”老司主推过一杯茶，“树干是皇室，树枝是世家，树叶是百官。而你……想做啄木鸟。”

    “啄木鸟不好吗？”

    “好，但树不喜欢。”老司主盯着他，“叶凌霄，你已元道巅峰，半步炼虚。再进一步，就是炼虚境，可为一州之主。何必……”

    叶凌霄端起茶杯，没喝，只是看着茶叶沉浮：

    “司主，我在北矿洞时，见过一种虫子，专蛀树干。若无人去啄，树终会被蛀空。”

    “那又如何？树倒了，自有新树。”

    “可树上还有鸟巢，巢里还有雏鸟。”

    老司主怔住，良久，苦笑摇头：“痴儿。”

    那夜，叶凌霄走出镇魔司，京城下起了百年不遇的大雪。

    他徒步走回宅邸，雪落满肩。

    在府门前，他看见陈瘸子——五年过去，老人更老了，修为卡在破妄后期，寿元将尽。

    “大人，江南来信。”陈瘸子递过一封家书，是寒叶城的老父写来的。

    信很短：“凌儿，爹一切都好。你娘坟头的柏树长高了，你种的槐树开花了。勿念，勿归，做好你的官。”

    叶凌霄捏着信，站在雪中，久久不动。

    陈瘸子轻声问：“大人，冷吗？”

    叶凌霄抬头，雪花落进眼中，化作水滴：

    “陈伯，你说……我是不是走错了路？”

    老人没回答，只是撑开伞，遮在他头顶。

    雪越下越大，覆盖了京城的朱墙碧瓦，也覆盖了来时的路。

    又十年。

    叶凌霄四十三岁那年，突破炼虚境。

    这在京城引起轰动——百岁内的炼虚境，大燕三百年只出过九人，前八人皆成仙王。

    燕皇亲自召见，赐宴“琼林苑”，席间暗示：“叶爱卿可愿尚公主？朕有九女待字闺中。”

    这是莫大殊荣，意味着可跻身皇室姻亲，一步登天。

    叶凌霄跪拜：“臣已有婚约。”

    是假话，但他说得坦然。

    燕皇深深看他一眼，没再勉强，改封其为“镇魔司主”，正二品，掌全国妖魔事——老司主退休后，此位空悬三年，终于有了主人。

    那应该是叶凌霄官场生涯的巅峰。

    炼虚境的修为，镇魔司主的权柄，天子赏识，前途无量。

    可他却在掌管镇魔司的第一天，做了一件震惊朝野的事——

    将五十年来所有“涉妖魔”冤案卷宗，全部翻出，重审。

    三百七十九案，牵扯官员两千余人，世家十七家。

    朝堂哗然，弹劾奏折如雪片飞往御书房。燕皇压下了，只问叶凌霄一句：“值得吗？”

    叶凌霄答：“陛下，若镇魔司都不讲证据，这天下……还有何处可讲公道？”

    燕皇沉默良久，挥手让他退下。

    重审持续三年。

    三年间，叶凌霄遭遇刺杀四十七次，最险的一次，三名炼虚境刺客联手，将他逼至京城外“断魂崖”。

    那一战，他重伤濒死，却也在生死间悟出了自己的“道”。

    不是官道，不是权道，而是——

    “问心”。

    崖边明月下，他浑身浴血，剑指苍穹，忽然大笑：

    “我叶凌霄，修行五十载，为官三十春。审过冤案，杀过妖魔，守过关隘，治过州县。”

    “可今夜方知……”

    他剑锋一转，指向自己的心口：

    “我审过千万人，却从未审过自己——

    这五十年，修的到底是什么？

    当的到底是什么官？

    求的到底是什么道？”

    剑尖刺入心口一寸，血如泉涌。

    不是自尽，而是以心头血为引，行“问心劫”。

    那一夜，断魂崖上雷鸣电闪，异象持续三个时辰。天亮时，叶凌霄踏出崖洞，修为已至炼虚巅峰，半步天人。

    而他手中，多了一柄木剑。

    是从崖边一株枯死雷击木上随手折下的，无鞘，无锋。

    他却如获至宝，轻抚剑身：

    “此后，你就叫‘随意’吧。”

    随心意，顺天意，不拘形骸，不滞外物。

    这是他从“官道”转向“逍遥道”的第一步。

    又五十年。

    叶凌霄九十三岁那年，水到渠成，破入天人之境。

    那天，镇魔司上空出现百里庆云，仙鹤来朝，道音响彻三日。

    燕皇率百官亲至，当场封其为“镇国公”，赐丹书铁券，子孙三代免死。

    这是人臣极致。

    可叶凌霄接过圣旨时，心中一片平静。

    他想起百年前，寒叶城那个蹲在铁匠铺前的少年；想起北矿洞的阴风；想起血狼关的雪；想起江南的荷；想起京城这些年的明枪暗箭。

    原来，从破妄到天人，他走了这么远。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！却也……离当初那个少年，这么远。

    当晚庆功宴，百官来贺，礼物堆成山。

    叶凌霄喝到半夜，忽然离席，去了镇魔司地牢最深处。

    那里关着一个“人”——或者说，曾经是人。

    五十年前，他刚任副司主时亲手缉拿的“噬心老魔”，炼虚境邪修，以修士心肝为食，残害三百余人。

    按律当斩，但此魔掌握一门上古秘术，朝廷想逼问出来，便一直关着。

    五十年，噬心老魔已被折磨得不成人形，见到叶凌霄，却嘶哑地笑了：

    “叶司主……不，镇国公。恭喜啊，天人境，万万人之上。”

    叶凌霄隔着牢门看他：“你可曾后悔？”

    “后悔什么？”

    “修行邪术，残害生灵。”

    老魔笑得更大声，牵动铁链哗啦作响：“叶凌霄，你当真不懂？”

    他挣扎着凑近牢门，眼中是疯狂与嘲弄：

    “我吃人心肝，是明着坏。你们这些当官的……吃人不吐骨头，是暗着坏。”

    “区别只是，我吃了三百人，你们吃了三百万、三千万！”

    “至少我承认自己是魔，你们呢？披着官袍，念着律法，干着比我更脏的事——还要立牌坊！”

    叶凌霄沉默。

    老魔喘着气，继续道：“你知道我最佩服你什么吗？就是你明明看透了这一切，却还在这里……假装清高。”

    “假装？”

    “不是吗？”老魔嗤笑，“你若真清白，早就辞官了。留在这里，不就是舍不得这权柄？天人境啊……多少人求之不得。”

    叶凌霄没反驳。

    他转身离开地牢时，老魔在身后喊：

    “叶凌霄！你迟早会明白——这朝廷，才是天下最大的魔！”

    声音在甬道回荡，如诅咒。

    那夜，叶凌霄没回府。

    他在京城最高的“观星塔”顶坐了一夜，看星河流转，看万家灯火。

    天亮时，他做了一个决定。

    第二天大朝会。

    百官齐聚，燕皇端坐龙椅，正要议政，叶凌霄出列。

    “臣，叶凌霄，有本奏。”

    所有人都以为他要禀报什么大案，连燕皇都坐直了身子。

    却见叶凌霄从怀中取出一物——镇魔司主官印，紫金铸造，刻九龙纹，象征大燕最高司法权柄之一。

    他双手托印，跪于殿中：

    “臣，年事已高，精力不济。恳请陛下准臣……辞去镇魔司主一职，归隐山林。”

    死寂。

    绝对的死寂。

    大燕立朝三百年，从未有三品以上大员主动辞官——何况是叶凌霄这样正值鼎盛、前途无量的天人境重臣！

    燕皇脸色变幻，最终沉声道：“叶爱卿，可是有人欺你？或是……对朕不满？”

    这话很重。

    叶凌霄叩首：“臣不敢。只是修行有所感，欲寻逍遥道，再留朝堂，恐误国事。”

    “逍遥道？”燕皇重复这三个字，忽然笑了，笑声却冷，“好一个逍遥道！叶凌霄，你可知你这一走，天下人会如何看朕？说朕容不下忠臣！”

    “臣可上表，言明是臣自愿。”

    “自愿？”燕皇起身，走下龙阶，停在叶凌霄面前，“朕若不准呢？”

    威压如山，仙王初期的修为毫不掩饰。

    满殿百官低头屏息。

    叶凌霄却抬起头，直视天子：

    “陛下，臣修行五百年，为官四百载。审案三万七千件，缉妖一千四百余，守边十年，治郡三载。”

    “臣见过北境饿殍，见过江南繁华，见过京城朱门酒肉臭，也见过路有冻死骨。”

    “臣一直以为，修行是为了护苍生，当官是为了治天下。”

    他的声音很平静，却传遍大殿：

    “可如今臣发现——

    这苍生，护不完。

    这天下，治不好。

    不是不能，而是……这朝廷、这修行路、这世道本身，就在制造更多的‘苍生’需要被护，更多的‘天下’需要被治。”

    满殿哗然！

    这是公然质疑朝廷根本！

    燕皇眼中寒光闪烁：“叶凌霄，你可知你在说什么？”

    “臣知。”叶凌霄再次叩首，“正因知，才要辞官。因为臣终于明白——”

    他顿了顿，一字一句：

    “官袍加身日，便是修行止时。”

    “印信在手时，已失逍遥心。”

    长久的沉默。

    燕皇盯着他，仿佛第一次认识这个臣子。良久，他转身走回龙椅，背对众人：

    “准。”

    顿了顿，补充：

    “爵位保留，年俸照发。叶凌霄……你好自为之。”

    叶凌霄三叩首，将官印置于地上，起身，褪去二品紫袍——里面竟是一袭寻常青衫。

    他转身，赤足走出大殿。

    朝阳初升，照在他身上，青衫如洗，背影挺拔如百年前那个背剑赴矿场的少年。

    满朝文武，无人敢拦。

    走出宫门时，陈瘸子已在等候——老人更老了，白发苍苍，但眼中含泪带笑。

    “大人……不，主子。咱们去哪？”

    叶凌霄从怀中掏出那柄木剑“随意”，又解下腰间早已准备好的紫金酒葫芦，仰头灌了一口。

    酒香四溢。

    他抹了抹嘴，大笑：

    “去哪？

    去东海钓鲲！

    去西山听琴！

    去市井喝酒！

    去天下——

    做一回真正的逍遥人！”

    笑声中，他一步踏出，青衫飘摇，消失在天际。

    身后，皇宫巍峨，官场依旧。

    而他，终于挣脱了那个困了五百年的牢笼。

    虽然有些晚。

    但终究……

    自由了。