梁逸尘转头问道：“对了，童师，你查到的粮仓一事，有什么眉目了？”

    童渊将布巾搁下，枪杆往地上一顿。

    “粮仓之事，某前日彻查，所谓‘阴兵运粮’乃故布疑阵。”

    “实为仓吏监守自盗，勾结邺城漕运司小吏，将官粮混入商贾货船，借漕运之便，输往洛阳。”

    “直接运往洛阳？”张角眉头紧锁，“官粮私运，风险巨大。若仅为牟利，在冀州境内销赃更为稳妥。”

    “不惜冒此奇险直送京师……恐怕洛阳那边，有必须用这些‘黑粮’的急处。”

    张角同样望向洛阳方向。

    “邺城线索已断于此，事不宜迟，当即刻动身。”

    随后张角沉吟道：“陆路快马加鞭，不过数日可达。”

    “然而我等斩杀郭夫人之事，已与其背后‘大王’彻底撕破脸。”

    “陆路驿站关卡林立，极易被设伏截杀。”

    “水路也不行”，梁逸尘眉头紧锁，“漕运直通洛阳，混入商船或官船队，相对隐蔽。”

    “但查验严格，需要路引或官身。”

    “水路，依然可走。”

    童渊突然望向邺城东南。

    梁逸尘与张角目光一凝。

    “童师，莫非你在漕运衙门有可靠的门路？”梁逸尘问。

    “门路谈不上，但某这几日探查粮仓，并非只看仓廪。”

    童渊压低声音：“邺城漕司，有个名叫周安的录抄转。”

    “此人并无大恶，但家境清寒，老母病重，惯常收些船家商贾的小钱，行些睁只眼闭只眼的方便。”

    张角若有所思：“童师之意，是寻此人疏通？”

    “不止。”

    童渊眼目光锐利：“某观察此人多日，发现他近日神色惶惶，甚至推拒了几笔往常绝不会拒绝的‘润笔’。”

    “郭夫人事发，牵连甚广，他虽未必直接参与，但负责相关文书，难保不会知晓些风声，或担心被牵连灭口。”

    “此刻，他正是一只惊弓之鸟。”

    梁逸尘立刻明白了其中关窍：“他需要一条后路，我们可以和他做笔交易？”

    “正是。”童渊点头，“我们由他出具路引文书，合乎规制，不易惹眼。”

    “事后给他一笔足以让他安顿老母，远离此地的钱财。”

    计划既定，童渊当夜便独自外出布置。

    寅时三刻，邺城漕运码头，薄雾弥漫。

    一艘吃水颇深的漕船已静静泊在码头，船身挂着“冀州漕运司”的旗子。

    码头上力夫搬运麻包，核对文书的吆喝声与河水的腥气混杂在一起，充斥着市井的忙碌。

    梁逸尘一身粗布短褐，脸上抹了些许灶灰，混在三个同样打扮的“仆役”中，低头跟着周安往跳板走。

    他眼角余光瞥见身旁刻意弯背脊微驼的“老仆”。

    即便换上了打补丁的褐色短打，张道首那身超然气质实在难以掩盖。

    好在常年风餐露宿，行走乡野的痕迹是实实在在的，手掌的老茧，略显粗糙的皮肤，倒也符合一个老仆形象。

    只是看着他努力模仿市井仆役，梁逸尘差点没绷住笑，赶紧垂下头，盯着自己露趾的草鞋。

    童渊则扮作护院头领，一身半旧的皮甲外罩着不起眼的灰布袍，腰挎环首刀，眉宇间带了几分戾气与疲惫，活脱脱一个不得志的军中老卒。

    周安走在最前，手里紧握着一叠盖了红印的文书，指节有些发白。

    他脸色在晨雾中显得格外苍白，眼下一片青黑，脚步虽稳，但脊背绷得笔直。

    “哟，周书佐！”

    一个相熟的漕司同僚正倚在货堆旁啃胡饼，看见周安一行人，笑着打招呼。

    “今儿还带了这么些人？发财了？居然请了护院大哥？”

    目光在童渊身上扫过，带着几分审视。

    周安身体一僵，随即扯出一个笑容，连忙摆手。

    “李兄说笑了，发什么财……这位是远房的表亲，原是北边军中退下来的，身手还行，正好同路去洛阳谋个前程，搭个伴，算不上雇请。”

    他侧身指了指梁逸尘等人。

    “这几个，是家里老母需要人伺候，新买回来的仆役，笨手笨脚的，带他们去洛阳见识见识，学学规矩。”

    他语速稍快，额角渗出汗珠，在晨光下隐隐反光。

    那李姓同僚“哦”了一声，咬了口胡饼，含糊道：“孝顺，周书佐是孝顺人。”

    “北边退下来的？看着是有些杀气。”

    “行，快上船吧，卯初准时开拔，误了时辰，主事又要骂娘。”

    “是是是，李兄您忙。”

    周安如蒙大赦，连忙示意众人加快脚步，踏上了微微晃动的跳板。

    登上漕船，一股混合着谷物河水的气味扑面而来。

    船身颇大，前中舱堆满麻袋货物，后舱和底舱才是客舱与水手住处，条件简陋。

    周安显然早已打点过，领着他们径直来到靠近船尾一处相对独立的小舱室，虽狭窄，但好歹能容几人栖身，且有一扇小窗可观外景。“委屈几位……暂且在此安顿。航行期间，若无必要，尽量莫在甲板随意走动，以免……惹人注目。”

    周安压低声音，擦了擦额头的汗，眼神里满是不安。

    “每日饭食，我会让人送来。”

    童渊略一点头，声音低沉：“周书佐放心，我等晓得轻重。”

    “你且自去忙你的公务，一切按约定行事。”

    周安连连点头，又不安地瞥了一眼窗外逐渐亮起的天色，这才匆匆离去，背影紧绷。

    舱门关上，隔绝了码头上渐行渐远的喧嚣。

    逼仄的舱室内，光线昏暗，只有那扇小窗透进粼粼水光与流动的天色。

    第一日的航行在提心吊胆的平静中度过。

    张梁、张宝起初还有些紧绷，见水道繁忙，漕船航行并无异状，神色间不免松懈了几分，靠着舱壁假寐。

    童渊怀抱长枪，闭目养神，气息沉静如古井。

    张角落坐角落，五心朝天，闭目打坐，气息绵长。

    梁逸尘则倚在窗边，望着两岸不断后退的田畴与远山。

    偶有渔舟唱晚，炊烟袅袅，一派寻常的北地河景。

    忽然——！

    身下的船体，却传来一阵异常的颠簸，不像水浪推涌，更像是什么东西……从水底蹭了过去。

    不对劲！

    这念头刚起，一股阴冷的气息，毫无征兆地弥漫开来，侵入了这方小舱。

    童渊猛地睁眼，眸中精光暴射，右手已按上刀柄。

    张角气息一滞，从定静中惊醒，眼中闪过一丝惊疑。

    梁逸尘霍然从窗边坐直，斩却三尸后的敏锐感知让他浑身汗毛倒竖。

    就在三人警醒的刹那！

    一道模糊的的身影，突兀地从他们舷窗斜上方划过，甚至没来得及发出惊呼，便重重砸入船舷外的河水中，溅起一团浑浊的水花！

    “卧槽！是人！”

    梁逸尘脱口而出，半个身子已探向窗口。

    “救人！”

    张角反应极快，猛地扑到窗边，伸手就要去够，袖口瞬间被河水打湿。

    然而，晚了。

    那落水者甚至连挣扎都没有，就瞬间沉没。

    河水在那处形成一个漩涡，旋即恢复平静，只有几串气泡咕嘟嘟冒上来。

    太快了，快得不合常理。以张角的身手和反应，竟连一片衣角都没能触及。

    “这……”张角的手僵在半空，脸色发白，眼中满是震惊与痛惜。

    童渊不知何时已站到他们身后，死死盯着那圈尚未完全平复的涟漪。

    “河……祭……”

    童渊从牙缝里挤出两个字，声音低沉沙哑，带着厌恶。

    随着他这两个字出口，舱内几人清晰感觉到，那股突兀出现的阴冷气息，倏地散去了。

    与此同时，船身那令人心悸的颠簸，也戛然而止。

    漕船恢复了平稳，顺着水流，继续不紧不慢地朝着洛阳方向驶去。

    张角缓缓收回手，指尖冰凉，他望向窗外看似平静的河面，嘴唇微动，似乎想诵念什么超度经文，最终却只是化为一声沉重的叹息。

    梁逸尘缓缓坐回原位，心脏仍在咚咚急跳。

    “河祭？”

    他重复着这个词，嗓音有些发干。

    脑海中闪现出影视剧里那些关于“河伯娶妇”的典故，甚至还有在某个论坛瞥见的冷知识。

    汉代的河祭多用牲畜玉帛，但在某些偏远或极端情况下，人头也曾是祭品之一。

    他还记得，传说中诸葛亮南征时为替代活人祭祀发明的“馒头”，后来逐渐演变为道教斋醮科仪中的“三牲”替代……

    这与眼前刚刚发生的活人投河景象碰撞在一起，荒诞而惊悚。

    真正让他脊背发寒的，不是“河祭”这个概念本身，而是……明目张胆。

    光天化日之下，在官方漕运的船只上，一个人就这么“掉”下去了？

    童渊收回目光：“不是什么新鲜把戏。”

    他声音带着冷意，那是见多识广后沉淀下来的漠然。

    “某早年走南闯北，在江河码头、漕运沿线，听过些上不得台面的传闻。”

    “一些‘不太平’的河段，需要给‘河里的东西’一点‘孝敬’，才能保得一路顺遂，风平浪静。”

    他顿了顿，目光再次投向窗外看似平静的河面。

    “起初多是牲畜、钱帛，后来人心贪了，胆子肥了，或者觉得寻常祭品不够‘诚心’……便有了活物。”

    “流民、苦力、甚至得罪了把头的小吏……”

    张角此时已冷静下来，他低声道：“如此草菅人命，亵渎天地，必遭天谴。”

    “只是……他们为何敢在漕运官船上行事？难道不怕上官稽查？”

    童渊冷笑一声：“稽查？若这‘孝敬’本就是某些人默许，甚至就是他们要求的呢？”

    “一条人命，在某些人眼里，不如一袋粟米值钱。”