众人在乡绅私兵警惕的目光中，拐入一条被荒草遮掩的小径。

    身后那些骑马挎刀的身影停在路边，交头接耳，没有跟来。

    小径沿江而辟，一侧是陡峭山崖，藤蔓垂挂。另一侧是湍急江水，黄浊的浪头拍打着岸边的礁石，溅起白沫。

    路面窄得只容两人并行，脚下是湿滑的碎石和泥泞，稍不留神就会滑倒。

    几个抱孩子的妇人走在队伍中间，互相搀扶，脚步踉跄。

    刀疤脸走在最前面，环首刀横在马背上，手攥着缰绳。猴子眼睛盯着脚下打滑的马蹄，生怕连人带马栽进江里。

    梁逸尘走在队伍前头，步伐依旧不急不慢。陶渊明牵着驴走在他身侧。

    两个人沉默着走了一段，梁逸尘先开了口：“这些百姓，到了建康也进不了城。没有路引，没有户籍，城门守卒不会放。”

    陶渊明点了点头。

    “道长打算如何安置？”

    梁逸尘想了想。

    “不求入城，只求有个安稳去处。找个偏僻的村落，有田可耕，有屋可住，能让他们活下去就行。”

    陶渊明沉默了片刻，似乎在脑子里翻捡着沿途所见的地形。

    “采石矶往南，有片丘陵，人烟稀少，地势隐蔽。若是能找到合适的地方，或可一试。”

    梁逸尘看了他一眼。

    “你倒是知道不少。”

    陶渊明笑了笑，没接话。

    陈茗走在两人身后，沉默的听着前面两人的对话。

    队伍走走停停，沿着江岸蜿蜒前行。

    终于，队伍绕过一处突出的山崖，眼前豁然开朗。

    江面在此收窄，对岸清晰可见。

    一座石矶伸入江中，矶上怪石嶙峋，江涛拍岸，溅起丈许浪花。

    矶后是一片平缓的丘陵，草木葱郁，隐约可见几处屋舍的轮廓，炊烟从树梢间袅袅升起。

    陶渊明停步，抬手指向对岸。

    “那就是采石矶。过了矶，便是建康地界。”

    梁逸尘站在江边，收回目光，转身朝队伍喊了一声：“今日在此扎营，明日过江。”

    百姓们顿时瘫坐在地上。

    陶渊明望着满地瘫坐的百姓，眉头轻蹙，压低声音对梁逸尘道。

    “百十号人渡江，船资倒是其次。最难办的是人数太多，渡口守军未必肯放行。”

    梁逸尘还未应声，一旁的刀疤脸嗤了一声。

    “今夜扎营，本就是道长心善体恤老弱。若只管赶路，我们早渡江了，哪还用得着在此看人脸色？”

    陶渊明微怔，目光在刀疤脸的冷色与梁逸尘的沉静之间来回掠了一遭，满心疑惑，却无人出言解释。

    梁逸尘只抬手摆了摆，示意刀疤脸去取水，暂且压下话头。

    灶火方才燃起，渡口方向走来几名守卒。为首是个黑脸汉子，腰间挎刀，满身粗悍戾气。他走到灶前。

    他目光扫过一地疲累的流民，又落向身侧带刀的兵卒，最后定在梁逸尘身上。

    “哪儿来的？”

    刀疤脸霍然起身，五指扣紧刀柄。

    梁逸尘抬手按住他，从容起身，朝对方拱手一礼。

    “自北地逃难而来，借道渡江。”

    黑脸汉子眼皮一抬，对着灶火啐了一口唾沫。

    “借道？你知道这是什么地方？”

    “军渡！”

    “不是你们这群流民想来就来，想走就走的地界。” 梁逸尘从袖中摸出一锭银子递过去。黑脸汉子接过掂了掂，揣入怀中，脚下未动。

    梁逸尘挑了挑眉，又取出一锭银子奉上。

    两锭银两入袋，对方目光虽从梁逸尘身上瞥开，但又缓缓扫向人群里几名年轻妇人。

    灶边骤然绷紧。

    刀疤脸的手从刀柄上攥实，几名老兵尽数起身。

    对面几名守卒也拔刀半寸，脚步前逼，有人伸手摸向腰间的绳索。

    恰在此时，陶渊明从人群后面走出来，穿过紧绷的人群，站到黑脸汉子面前。

    而后从袖中取出一枚乌铜铜牌，举到对方面前。

    黑脸汉子低头一瞥，满脸蛮横瞬间僵凝，脸色骤变，后退一步，连忙拱手垂身。

    “不知先生在此，属下鲁莽，多有得罪。”

    陶渊明收回铜牌，目光淡淡地看着他。黑脸汉子喉间动了又动，连连挥手示意手下后退。

    正要带人离去，走了两步，却脚步一顿，回头望向陶渊明。

    “先生，采石矶入夜极不太平。”

    说罢匆匆退走，片刻便没了踪迹。

    刀疤脸松开刀柄，往地上啐了一口，低声骂了句粗话。

    陶渊明默默将铜牌归入袖中，神色平和。

    梁逸尘低头瞥了一眼陶渊明的袖口。

    “谁的牌子？”

    陶渊明将袖口抚平。

    “反正不是我的。”

    梁逸尘没再问，转头望向江面。暮色沉沉，江面上雾气升腾。

    “他说夜里不太平，怎么回事？”

    陶渊明的声音从身侧传来，带着一丝探询。

    梁逸尘收回目光，往灶里添了根柴。

    “别多想。这个年月，夜里哪有太平的。”

    夜色渐深，江涛拍岸。

    灶火早已熄灭，余烬沉在黑暗里，百姓们裹着破被褥，挤在灶边树下，鼾声断断续续。

    几个兵卒靠着树干，刀横膝上，眼虽然闭着，手还扣着刀柄。

    梁逸尘盘腿坐在江边一块大石上，横刀搁膝，闭目打坐。

    他忽然睁开眼望向江面。

    江面上的雾气比傍晚更浓，灰茫茫一片，遮断了对岸，连近处的船也只剩模糊的黑影。

    身后人群里传来窸窸窣窣的响动。

    “娘……有人摸我脚……”

    一个孩子的声音，迷糊带着哭腔。紧接着是妇人低柔的安抚声。

    “谁揪我耳朵？”

    又是一个老者的声音，粗声粗气，满是不耐，无人应答。

    有人嘟囔了一句“别闹了，睡吧”，又安静了下来。

    “谁掐我脖子？！”

    一个妇人尖声叫了起来。

    这一声惊醒了所有人。黑暗中众人翻身坐起，兵卒拔出长刀。

    刀疤脸的声音从暗处传来。

    “莫慌！举火！”

    枯枝被引燃，灶火重新燃起。火光映出一张张惨白的脸。

    孩子小腿露在被褥外，脚趾蜷着，湿漉漉的，像刚从水里捞出来的。

    被揪耳朵的男人捂着耳朵，手心里有湿泥，腥气刺鼻。

    被掐脖子的妇人，脖颈上已经浮起一道红痕，已经肿了起来。