只是当时的相遇多了些说不清道不明的戏剧性，不似正常人的碰面，也绝无寻常人的一见倾心。沈因竹刚被祖母劈头盖脸骂完，心情低落，走路的步子虚虚浮浮，妈妈念着她身子骨本就不好，可别憋出了病，便揣度着她去了郊外散心。

    地点在上京城的城外，接近月老庙的那片地，治安好，且因着近几日是送香的好日子，巡逻的守卫多，赶巧那几日沈因竹的贴身婢女染了病，是以郊游便没跟着去。

    倘若秋分跟着去了，沈因竹大抵也不会走那条小路，可见到底是造化弄人。

    月老庙后山长着大片竹林，是青竹院里从未见过的品种，沈因竹虽贵为尚书府小姐，可不常出门，在纸上得来的知识，终究不如亲眼瞧见，心念一动，沈因竹提着裙摆便走了那条小路，走了不知多久，长满野草的泥地上多了成片的血迹。

    大片大片的血渍溅在翠绿的叶子上，斑斑驳驳，微风过，腥气愈发浓郁，沈因竹的心死死揪着，聪慧的她猜到不远的前头有不寻常的事发生，按道理寻常女儿家见了这般血腥的场面，不是两股战战，屏气凝神，便是逃到九霄云外，生怕对方杀人灭口了，可沈因竹却不知怎么了，非但不怕，还毅然决然，扒开团团围住的藤蔓，朝前去了。

    直到眼前出现了个着黑衣，靠坐在地上虚弱不堪的男子。听见脚步声，那男子睁开了眼，却见来者是个陌生的姑娘，眉眼转瞬成冰。

    “滚。”男子吐了口口中淤血，冷冷说道。

    沈因竹是想走的，可一转身，又想起祖母骂她是块死木头的话，祖母骂得太狠了，往常都会收着点的。的确，大姐姐会讨祖母欢心，会在祖母的膝下嘘寒问暖，大姐姐生病了，不舒服了，祖母心情便不好。

    心情不好无处发泄，不受宠的幺女便成了他们的垃圾桶，虽然晓得其中的因果关联，可到底是她能听得懂的话，还是最亲近之人的话，在心中是会发芽，长成参天大树的，以至于此后的每一天，每一刻，所做的事，说出口的话，不知不觉都会带上那些话的影子。

    沈因竹自来胆小谨慎，能不碰的就不碰，可今日却全然不同了，被祖母教训过，急切想要证明自己的想法愈加强烈，于是这股力量迫使她收回了步子，转过了身。

    “不想死就给我滚！”男子瞪着她越来越近的步子，俊俏的脸上怒不可遏。

    沈因竹好似破罐子破摔了，“难道你这般模样被我撞见，我现在出去便能全身而退？你能保证我出去不会被你灭口？”男子一噎，沈因竹笑道：“你看，不就是了，横竖都是一死，我倒不如赌一把。”

    男子身上的伤不轻，沈因竹不顾他的阻拦，从旁边折了根竹枝在他身上戳，一戳，血便漫过早已干渴的血迹，淌到了脚边。

    “你是谁派来的？”分明是痛得不得了，却也仅仅只是咬紧牙关，半声也不吭。沈因竹有点佩服他的毅力，仗着此刻他不能动弹，又拿过竹枝肆无忌惮往他身上戳，直把衣裳洇湿才肯罢休，此刻的男子也彻底怒了，“你放肆！”

    “我这是在救你，”沈因竹解释，“我见过许多人，因为伤了手，伤了腿，便丧失了求生意志，可你不一样，就算是两只手臂都没了，求生意志也非寻常人能比。”

    “不用你救！”男子怒道。

    都伤成这般要死不活的样子了，还有几分傲骨在，沈因竹笑了笑，依旧是没给对方拒绝的机会，抬手就扯开了男子的衣裳，大抵是衣裳被捅得破破烂烂的，又是极为朴素的麻衣，是以轻轻一扯，便扯开了，还因着沈因竹用的力气不恰当，扯开的范围有些大，白净而又劲瘦的胸膛□□，袒露在眼底，沈因竹闺阁女子一个，从未见过此等画面，脸颊不禁微微发烫。

    男子也好不到哪去，两只耳朵红得好比煮熟的虾，“你知不知道自己在干什么？你眼睛往哪看！给我把眼睛闭上了！我看你这双眼睛不要也罢！手！你给我住手！你手放哪呢！别碰我！”活脱脱好似个贞洁烈男。

    因着被人下了软骨散，不能动弹，只能用言语来抵抗，可显然已经有些于事无补了，因为沈因竹该看的都看了。

    男子彻底放弃了挣扎，半睁着冰冷的眼，看沈因竹前前后后拔来不知名的野草，美名其曰是止血的良药，又将那应当是活血的野草捣碎敷到了伤口上，细心包扎好。若不是她口口声声说是为了救他，他当真会以为这女子是恨不得他立马去死的敌军。

    “好了。”沈因竹满意地拍了拍，力度不轻不重，却渗出了血，沈因竹“啊”的一声，左看右看，嫌弃道：“你这身体也太差了吧，给你上了药，还出血。”

    男子看向她脚边剩下的那些具有极强活血功效的药草，无言以对。

    胸膛这么袒露着也不是办法，粗布麻衣已经被刀剑砍得破破烂烂的了，况且上面有血渍，会引来野兽，虽然沈因竹没听说过城外有野兽吃人，可书上有，便不能掉以轻心。

    男子眼睁睁看她把自己的衣裳全部剥开，疑惑之余竟带了点害怕，“你还要做什么？”

    沈因竹道：“血腥气浓，我怕引来老虎什么的，为了我的性命着想，也为了你的，我决定把这些带血的衣裳拿出去丢了，你不用害怕，有我在，没事的。”

    男子似是被气笑了，“大卫自开国起，极为重视野兽吃人的惨事，自几百年前，该杀的，该教训的老虎便被训得差不多了，现在只有老虎怕人，不敢下山的份，哪还有老虎吃人？话又说回来，姑娘，我很想知道，你是从哪里听说这里有老虎？”

    沈因竹想也不想，“书上都是这么说，也都是这么做的。”

    男子面无表情，看着自己还在渗血的伤口，似是了然，点点头，“难怪。”

    丢掉衣服，沈因竹便解下自己的外衣披到了男子身上，男子的脸色已经不能用差来形容了，见识过了她种种不合礼数的举止，可见到她腰间掉出的玉时，还是不

    由地怔愣住。

    玉是上等的白玉，成色好，质地温润细腻，寻常人家一般都是制成镯子，当成传家宝世代相传，能做成识别身份的令牌，只有名门望族，只需一眼，便能瞧出这姑娘的家世不俗，待那玉被沈因竹捡起，上头赫然刻着的一个偌大的“沈”字，瞬间让空气静了静。

    沈因竹抬眸看到了男子眼底的笑，却也不知在笑什么，只是那笑有些瘆人，像是条毒蛇，盯上了自己的猎物。然而很快，回府之后的沈因竹就知道他到底在笑什么了。

    从来没有怀疑过男子身份有什么特殊的沈因竹在宫中举办的宴会上，再次见到了那个人。青年一身墨色锦衣，边角饰以金线麒麟，派头矜贵十足，头发如绸缎般泻下，愈发把那双狭长的眼睛衬托得锐利又危险。

    青年抬眸，在沈因竹抬脚进门开始便锁定了少女纤细薄弱的身影，沈因竹贯来走在众人身后，又不常和京中贵女交好，若非使了点小手段，使那长姐不能出席，恐怕这丫头也绝不会露面，距离上一次见到这丫头，足足过去了三个月。

    三个月说长也不算长，可说短是绝对不短的，尤其是能让素有阎罗之称的当朝永王等上三个月，也计划上三个月，是绝对不可能的。

    偏生这丫头还低着头，丝毫没瞧见有人正直勾勾地盯着她的举动。然而，沈因竹其实是看见了的。

    在沈府小心翼翼的她早已练就察言观色的本领，尤其是此次宴会十分之紧要，伯父伯母千叮咛万嘱咐不能出错，她又是第一次正式参加这种宴会，于是从进门开始，她便暗自打量，把每个人的座次和长相特征逐一对上号，以便应付突发情况。

    可视线移到坐在皇帝身旁的青年时，沈因竹当即怔了一瞬，能坐在皇帝身旁的人除了太子，便是那传闻中神秘莫测的永王，太子和永王年纪相差不大，若非沈因竹早年有幸见过太子尊容，只怕完全难以将眼前的青年和当日奄奄一息的黑衣男子对上号。

    那日救下的男子竟然是永王，沈因竹低下头，压下跳动不安的心绪，在内心消化了很久这个惊愕的信息。

    在宴会中，无人点名，沈因竹便没抬头往旁处看，一直在默默地搅动着面前的吃食，伯父伯母看她懂事听话，不抢着出风头，很宽心，在宴会结束后便带着她欢欢喜喜回了沈家。

    直到马车在沈府门口停下，下了马，回到了自己的青竹院，妈妈端着水盆，拿着干净的面巾推开门，走到她旁边放下，沈因竹才微微回过神来，自己这是度过这艰难的关头了。

    妈妈瞧出几丝端倪，神色紧张，“宴会里，可是发生了什么？”

    沈因竹含笑摇头，语气里尽是放松，“什么也没，一切安好。”她没有告诉妈妈男子的身份就是永王，也没说出自己的担忧。妈妈听见她的回答，也大大松了口气，这一晚，沈因竹和妈妈都睡了个极为安闲的觉。

    转眼就是翌日的早晨，沈府来了位不速之客。