沈因竹还在床榻上迷迷糊糊地睡着，接到消息的妈妈火急火燎地回了青竹院，直奔小姐的卧房而去。敲了三下门，开了，沈因竹揉着惺忪的睡眼问，“怎么了妈妈，出什么事了？这么紧张？我还没睡醒呢。”

    妈妈不由分说，拉着她就想往外走，还是秋分冷静下来，觉得小姐没洗漱出去见客不妥当，于是，沈因竹又被她们连拉带拽地拽回了房内，直到坐到梳妆台前梳好了头发，看着镜中小巧的人儿因着擦脂抹粉而渐渐精致华贵起来，沈因竹也不知道发生了什么。

    究竟是怎么回事，是正在替沈因竹穿衣的秋分说的，“小姐，今日我一大早起来，你可知我听到了什么？”不等沈因竹答话，秋分又继续说，“我本来是要去大老爷和大夫人那领月钱的，可巧人多，便从她们口中听了几嘴，有贵人要来啦！”

    “嗯。”沈因竹含糊点头，什么贵不贵人的，即便是贫人，也和她没有半分关系。

    “哎呀，你这丫头，就别在这里卖关子了。”妈妈嗔怪道：“也没甚么稀奇，只是此人神龙见首不见尾，别人想看都看不到呢，便显得金贵了，今日来沈府也不知是出于何事。”

    青竹院主子丫头少，规矩不多，像秋分和妈妈寻常都是可以和沈因竹在同一张桌子吃饭的，大家都以姐妹家人相称，平时听到了什么有趣的事也会一起分享，就更别提茶余饭后的谈资了，秋分这个小丫头总能把平平无奇的事讲得津津有味，惊悚无比。

    可今日的妈妈也好似津津乐道了起来，沈因竹留了几分心眼，“是来提亲的吗？”

    沈因竹年纪小还没到适婚的年龄，可到底也快了，近些时日家中长辈又时常提及，沈倾岁便更不用说了，生得漂亮，家世又好，府内门槛都要被踏破了，可大都是些歪瓜裂枣，沈倾岁见也没见，通通打发了出去。

    府中也因此消停了一段时间，却是怎么也想不到，在有诸多前车之鉴的情况下，还有仁兄冒死进府，偏偏还在府内流传开，对方要来了，以往那些提亲的，可是连门槛都跨不进来，便被沈倾岁的人在半路劫持，给轰回去了。

    也不知究竟是何方神圣，竟能被挑剔的沈倾岁认可，虽然没见到对方，可被沈倾岁认可，是板上钉钉的，要不然，对方是绝对不会有进府的机会，更别提要她们去接见这回事。

    沈因竹打了个哈欠，“妈妈，你便直说了吧，是不是来向我大姐姐提亲的？”说实在的，沈因竹的好奇绝不比任何一个人少，“对方是什么人？哪家的公子？是不是生得极好？我想也是，大姐姐生得这般漂亮，定然也喜欢貌好的。”

    妈妈笑着顿了下，秋分抢着说，“是当今圣上唯一的胞弟，传闻中姿容极好，上京城众多女眷的春闺梦里人的永王！”

    “吧嗒——”指尖捻着的珠钗一个没拿稳，摔了下来，缀着的莹白色珍珠在地上无目的乱蹿。妈妈和秋分都吓了大跳，看着沈因竹呆愣在原地，心里头登时慌了神，急忙道：“小姐，怎么了？哪里不舒服？”

    沈因竹握着她的手，再次确认，“是……是谁来了？”

    “永王！当朝王爷。”妈妈重复道。

    沈因竹捶了几下自己的额头，的确没听错，是那位，就是他来了。分明连点头之交也算不上，也不熟悉，可沈因竹看见那青年，却有一种天然的恐惧，民间都说此人杀人不眨眼，心狠手辣，但凡被盯上，只有无端惨死的份。

    人人都不想死，更不想横死，沈因竹自然也是。妈妈不清楚她们之间发生了什么，可门外有丫头来催了，沈因竹推脱不掉，开门出去了。

    妈妈和秋分不能过去，只在厅外候着，等到太阳落山，余晖把沈府渲染成了一片橙红，沈因竹缓缓从前厅出来。妈妈眼尖，一看见她，便火速赶了过去。沈因竹的脸是煞白没有血色的，可见她们来了，嘴角强撑着咧开苦涩的笑，丫头们看在眼里，疼在心里。

    妈妈没问到底发生了什么，沈因竹睡在卧房，足足三天三夜，其中只有到点准时送饭，其余的时间下人都不得近前，老祖母听闻这档子事，多次来劝阻，都是无功而返。妈妈和秋分是彻底知道，有什么变了。

    揭露伤疤这回事，身为下人的妈妈不愿意做这个恶人，便就这么沉默着，在门口守护着自家小姐，直到某天半夜起来，发现小姐的卧房竟然亮着灯，里头传来争吵。

    “滚开！要杀要剐冲我一人便好，对着我的亲眷算什么本事？再说了，我从未有谋害你的心思，你硬要胡思乱想我有什么办法！当日是你自己身体不好，伤没好怪我？那好，杀吧，你便杀了我，横竖我也犯下大错，死不足惜了。”

    如此口吻只有小姐被逼急了才会说出口，妈妈听着心里捏了把汗，小姐卧房无旁人，大半夜又是在和谁争吵得这么激烈。

    过了半晌，却是没有声了，妈妈把耳朵贴在墙角，总算听清，并非是没声了，而是和她争吵的另一方把声音压到了最低，只因他的身份不能暴露，更不能半夜三更出现在一个未出阁的姑娘房内。妈妈缓缓探出头，从窗户边角看到了对方衣着上的配饰。

    墨色锦衣，大团大团金线勾就的缠枝花纹。皇家几人的衣着服饰极为醒目，太子喜穿素雅的白，二皇子和三皇子为人低调谦和，喜好自然的浅色，四皇子盛璟元尤其张扬轻狂，喜亮眼的明黄色，数来数去，喜低沉阴险的暗色的，也只有当朝永王。

    妈妈捂住嘴不敢出声，两行滚烫的泪却从眼角滑落。沈因竹也不是个傻子，早就知道当晚有人撞破了，一不做二不休，便把事情原原本本告诉了她，妈妈听完后，心内五味杂陈，却明白了，当日永王亲临沈府，却不是为的谁提亲，是专门为沈因竹而来。

    如果这事换成旁人，或者被说书人写入话本，大抵是莫大的福分，贵人专为自己而来，是多么值得可歌可颂的荣幸。

    可现实不是童话故事，也不是浓情蜜意的话本，是真真切切的利益衡量。

    永王那日端坐在太师椅上，皮笑肉不笑，在老祖母开口前便给了沈家一个下马威，沈家二小姐沈因竹有意谋害皇亲国戚，沈家有灭顶之灾，逃不掉了。沈因竹自然晓得是在点自己，在永王说完，就急切地站出来，表示愿意一人以死承担，不要加害沈家人。

    永王嗤笑一声，凉薄道：“你的命值

    几个钱？和本王的比起来，孰轻孰重，想必沈小姐也分得清罢。”

    沈因竹攥紧手又缓缓松开，只轻轻点了下头，什么也没问，什么也没说，说了，问了也无济于事，自己犯下的过错已成定局，永王又是个出了名的睚皉必报，心狠手辣，再怎么辩解，也于事无补了。

    更何况她又是个不受家中祖辈待见的，爹娘远在外头，和举目无亲差不离，祖母是绝不可能拿沈家的安危来替她赎罪的，无论如何都是自己犯下的错，需要自己承担。

    永王来府内的次数渐渐频繁了起来，次次都是暗夜来的，从未惊动过沈家长辈，自然旁人也觉察不到什么，唯有真正需要赎罪的沈因竹痛苦不堪。永王起初是借着赎罪的由头让沈因竹去完成一些不可能的事，譬如毒杀老祖母养的那一池子宝贝锦鲤，偷了沈伯父的令牌，凡是恶劣的行径，永王均借着这个由头让沈因竹尝试了个遍。

    后果也显而易见，沈因竹是彻底被沈府厌弃了，连平日会给她几分好脸色的沈倾岁也不得不避之如蛇蝎，沈因竹为人可以说坚强，但其实不然，在无人瞧见的地方，总是偷偷垂泪。因着自小跟着家人长大的缘故，沈因竹从来就不想被家人孤立，更不想被人讨厌。

    可永王的手段层出不穷，沈因竹也有厌烦的时候，然而到底是胆小，沈因竹从来便不会和此人发火，只有在被逼得委实无办法了，积压已久的怨气才会喷涌而出。

    尽管每次的发火和怒骂，永王并未对她做什么，反而饶有趣味似的，抱胸看她哭诉，无论沈因竹骂他了什么，怒斥了什么，皆点点头，不薄不厚的唇角微微扬起，那划开了霜的眼神好似在夸奖，更像是欣慰。

    如若不是沈因竹见识过此人的狠辣，杀人不眨眼，恐怕沈因竹当真会信了对方是个没脾气的好人，到底是她清醒，没被蛊惑。

    无论他怎么在她面前伪装成披着羊皮的狼，沈因竹依旧害怕此人，晓得那羊皮底下凶狠的饿狼，肆意张着的獠牙，是会将她抽筋剥骨的。

    没有子嗣的妈妈是看着沈因竹长大的，早已把她当成了自己的女儿，父母都见不得子女受委屈，妈妈也见不得沈因竹受人挟持，偏生这又是不可对外言说的事，永王权势大，沈府再怎么家大业大也难以和皇权相抗衡。

    其实那日沈家明面上没有替沈因竹出头，可暗地里不知求了多少门户，才得以保全沈因竹残害皇族的名声，妈妈知道这些，却没敢告诉沈因竹，只因沈因竹是个内敛敏感的人，妈妈害怕她会想不开，觉得愧对沈府而做出些错事。

    该说的不该说的，妈妈心里都有这个分寸，可眼下小姐不开心，小姐不开心她就开心不起来，花好看，是上京城独一份的好看，别处没有这个花种，是永王带来的。妈妈粗糙的手抚摸着花儿娇嫩的花瓣，心里头突然有口气闷着，上不来。

    秋分小心翼翼凑上前，“妈妈，怎么了？哪里不舒服？”

    妈妈摇摇头，“无事。”她抬头看向远处，“再留些时日，近几日看着小姐来，不要让小姐伤心，但凡有不对劲，就立刻来唤我。”

    秋分顿了顿，还是应道：“好。”