林远离开崖底后，没有回黑石镇，直接在官道上与沈溪云和几个天鹰教精锐会合，一路往北去了。

    这回他走得从容许多。三山九派早派了信使在黔北相候，北鹤那边也传了话，说落雁峰旧墟的雪已经退了大半，鹤无霜正带人清理旧路。林远本就不急，便让队伍按商旅的脚程走，日落而歇，日出而行。沈溪云笑他：“你如今倒像个去北边收账的东家。”林远也笑：“本来就是去收账。三山九派欠了鹤家几百年，总得有人替他们算算。”

    越往北，秋意越浓。黔南还是漫山青翠的时候，北边的山已经染了层浅黄。道旁的狗尾巴草长得极盛，风一过，像满坡滚着金色的浪。沈溪云常下马采几根，编成小玩意儿。有一次她编了只极小的蚂蚱，悄悄放在林远马鞍旁。林远发现了，也不拆，只把它系在剑穗上。阿福见了，羡慕得不行，缠着沈溪云也给他编一个。沈溪云便给他编了只猪，说像他。阿福竟也不恼，把那只草猪别在腰后，逢人就显摆。

    走了四天，他们入了北境。山风骤然变硬，衣袍被吹得猎猎作响。山色也从金黄转向灰蓝，像天地间的一切都开始往冷里走。林远让阿福把马背上的厚毯子取出来，分给众人。沈溪云接过毯子，却说：“你披着吧。你那身子，里头火气重，外头倒不该再受凉。”林远说：“我没事。”沈溪云也不争，只把毯子折好，又塞回他马鞍下。

    又走半日，鹤无霜的人已经候在落雁峰外三十里。领头的是个极年轻的北鹤弟子，见了林远，翻身下马，行了个极恭敬的礼，说：“原教主，小姐在前面茶棚等您。黎家的轻尘小姐也来了。”林远问：“黎轻尘？”那弟子道：“是。她听说您亲自来北境，便也赶了过来，说有些事想与您当面商议。”林远点头，催马前行。

    茶棚设在官道旁一处避风的山坳里，极简，几张木桌，几把条凳，灶上正煮着滚烫的粗茶。鹤无霜和黎轻尘对坐在一张桌旁。见林远进来，鹤无霜先起身。黎轻尘倒仍坐着，只抬起眼，似笑非笑地看他。林远走到二人面前，把剑解了靠在桌角，先对鹤无霜道：“路上辛苦。”又看向黎轻尘：“黎姑娘也来了。”黎轻尘道：“我若不来，你怕是要把北边三山九派的人都忘了。”林远坐下，自己倒了碗茶，道：“不会。我这人记性极好。谁帮过我，谁跟我打过，我都记得。”黎轻尘嘴角一勾，说：“那你倒说说，我算哪样？”林远道：“算帮过，也算打过的。不过后者，是替你自家。”黎轻尘笑了一下，没再接话。鹤无霜见二人话里带刺，也不插嘴，只把一纸新绘的北境地脉图铺在桌上，指着几处新标红的地方说：“旧墟的雪退了，可后山有几处地缝还在往外渗寒气。我让几位老匠看过了，鹤家旧阵毁了大半，想完全恢复，至少还要三年。”林远看了看图，那几道红痕像三条细细的蛇，由峰腰向山脚蜿蜒。他沉吟道：“渗寒气，不是坏事。龙气被收之后，北脉也得有个出口。只是不能任它乱渗。我这次来，便是想在旧阵残基上，另起一道新阵。不是压，是导。像给这条山脉开几扇风窗。”鹤无霜一听，眼睛顿时亮了：“开窗……对，祖母也曾这么说过。只是后来谢无衣闹起来，便搁置了。”黎轻尘也收起玩笑，正色道：“若要动北脉上的阵，必须三山九派点头。否则别家还以为你要把北边也划进天鹰教。”林远道：“所以我把你们请来了。北鹤、南鹤之外，还得请青城、雪山、崆峒各来一个能主事的人。摆开了谈，谈成了就动工。谈不成，我就带人回南边。北脉的事，说到底，得由北境的人自己来扛。”黎轻尘看着他，沉默了好一会儿，才说：“你变了许多。”林远说：“被谢无衣逼着去阎王殿转了一圈，总该有点长进。”鹤无霜也轻轻笑了一下。茶棚外，北风卷着几片枯叶，从门帘下钻进来。林远端起那碗热茶，慢慢喝了一口。茶极浓，也极苦，像北边这千山万壑挤出来的味道。林远放下碗，望向灰蓝的远天。该来的人，迟早会来。他就在这里等着。等到这阵北风把三山九派那些各自打着算盘的人吹到一处。到那时，他倒要看看，这座塌了三百年的山，能不能再立起来。