三山九派的人是在第三天傍晚前到齐的。

    青城派来的还是那位鹤发长老，姓许，是余半山的同辈，话不多，但极稳。雪山派来的却是个年轻人，看着不到三十，面白如雪，披一身极厚的雪狼皮大氅，腰间悬一把未开刃的玉剑。黎轻尘说那是雪山掌门新立的少掌门，名唤岳寒，是北境近年最有名的后起之秀。崆峒来的自然是姜别雪。她比众人晚到半日，一骑快马，风尘仆仆，到了之后只跟林远点了个头，便坐到最角落里，剑横膝上，再没说话。乌山没派人来。空下的那张椅子，黎轻尘让人撤了。

    会面安排在落雁峰旧墟东侧一座尚算完好的石殿里。那殿是鹤家旧时的议事厅，虽已破败，但梁柱还在。鹤无霜让人在殿心支了火盆，又铺了几层厚毡，摆开一圈木椅。山外的风从断墙缝里灌进来，吹得火苗乱晃，把每个人的影子都扯得老长。

    林远坐在主位。没有垫高，只是比旁人靠近一些。他来北境，本不想坐什么主位。可三山九派的人入了殿，谁也没朝那座前走。最后是黎轻尘先开口：“这阵，是你提的。你不坐，谁敢坐。”林远这才坐下。他环视众人，开门见山：“北脉的事，诸位比我清楚。龙已归一，旧阵已废。可山底下那股寒，不是单靠几面墙能封住的。我得你们一句话。这阵，是修还是换。修，鹤家旧阵我们把它补上，再压三十年。换，就照我说的，在旧基上另起新阵，开窗导气。两条路都难，但总比什么都不做强。”

    岳寒头一个说话。他声音清而冷，像在雪里浸过：“北脉若开窗，寒气流到山外，雪山弟子的道场怕要先遭殃。到时我们的药田和雪参圃，全得迁。这账，怎么算？”林远道：“开窗不是全开。只在旧阵最薄处导气，用新阵法引气回旋，等到了雪山地界，寒力已散得七七八八。你若不肯，便把窗开在鹤家旧墟和东面林区，绕开你们雪山。”岳寒挑了挑眉，没再说话。

    青城许长老抚了把胡须，说：“阵法需要压阵石和灵石。这北境本就贫寒，若再缺了，怕难成事。”林远道：“灵石我从南边带。西疆火口外有几处火纹晶脉，拿一部分出来换北境的寒玉与古木，由三山九派共同出人督造。”话一落，殿内几人同时动容。火纹晶极珍贵，他肯拿出来，已不只是修阵的事了。黎轻尘看他一眼，没说话，只把嘴角极轻地一弯。姜别雪也在角落抬起头来，目光微闪。

    鹤无霜最后说：“地裂处渗寒最重，得先埋几根无根木镇住。北鹤的旧库里还有几根，年份够老，能用。”她说着，把一张极细的图展开，上面已标好九处下桩的位置。林远看了一遍，点头：“就按这个来。三日内动工。等明天，我把阵图再与诸位过一遍。谁有异议，现在提。”殿里极静，只有火盆里柴火偶尔炸出几星。岳寒忽然道：“我有一问。新阵若成，北脉是稳了。可这阵心，归谁守？”林远抬头，目光从众人脸上一一掠过，最后落回岳寒：“阵心不归谁。它就在鹤家旧墟下面。鹤家守了三百年。日后，还是鹤家守。若鹤家守不动了，三山九派轮着来。我原无忌只出人和石，不占北边一寸地。”这话说得极清极正。岳寒再没多话，只起身朝林远一抱拳，道：“原教主做事，岳寒服了。”余下几人也都点头。姜别雪还是没有说话。但林远看见，她的手指从剑柄上松开，剑鞘轻轻磕在石地上，发出一声极轻极脆的响。像在说，崆峒不反对。

    会议散了之后，林远独自走到旧墟外。夜风已起了霜，满天寒星。黎轻尘跟了出来，与他并肩站着。她递过一只极小的铜炉，里面点着一小块北地暖香，说：“北境夜里风毒，你刚入宗师，也别托大。”林远接过，问：“你家信使往南边传了消息吗？”黎轻尘说：“都传了。沈溪云正在山脚等你。她不肯进山，在道旁生着火呢。”林远一怔，随即笑了。他知道沈溪云为什么不上来。山上的事，该由山上的人谈；等谈完了，她才会出现在该出现的地方。他朝黎轻尘点点头，把铜炉还她，说：“我去看看她。”黎轻尘也不留，只望着他的背影，极轻地叹了口气。她知道，南边这盘棋，从今夜起，又翻过了一页。

    林远下了山，果然见道旁背风处燃着一堆篝火，沈溪云坐在火边，正翻着几块烤饼。阿福和几个弟兄在十几步外打盹。沈溪云抬头见他来了，也不站起，只把烤饼递过去。林远坐下，咬了一口。饼是咸的，还夹了点椒盐。他吃了几口，说：“山上的事，定得差不多了。”沈溪云道：“我猜也是。你出山时，比进山时少了三分凶气。”林远笑道：“我什么时候有凶气了？”沈溪云也笑：“你自己不觉得。刚才你从石阶上走下来，像刚跟半座山打了一架。”林远没说话，只伸手在火上烤了烤。北风从山道上刮下来，被沈溪云挡了一半。她也不避，只把披风往他这边拉了拉。林远看着她被火映红的侧脸，忽然觉得，这北境的夜也没那么冷了。他知道，后面的日子，还要带着许多人，许多事，一直走下去。可至少此刻，天上有星，地上有火，身旁有人。这已比他前半生所有最好的梦，都还多。