天外天的事，像一场落在冬初的雪，悄无声息地来，又悄无声息地走了。黑石镇的百姓不太清楚那阵子发生了什么，只记得那些日子镇上来了不少生面孔，又很快走了。镇东那口被封的老井后来被填平，种了一棵桂花树。到了腊月里，树没开花，可镇上的桂花香还是甜的。日子过得比往年都热闹。

    年关将近，总坛开始忙起来。陆文翰把南境共约半年来各派送来的年礼单子整理成册，霍七则带人沿黔南的各处隘口巡视，确保年节期间路上不出乱子。林远今年没打算大办，只想在黑石镇清清静静地过个年。他把这个意思跟陆文翰说了。陆文翰笑着退下去安排，转头却把消息透给了余老板娘。余老板娘又告诉了阿福。阿福嘴快，当天夜里整个镇子都知道原教主要留在镇上过年。于是几天之内，镇上各家铺子纷纷送来了年货。沈家铺子送来两车新到的药材和糕点，余半山从青城寄来一箱腊味，岳寒从雪山让人带了几匹厚实的皮货，黎轻尘送来一坛北地老酒，连姜别雪都托人转了一只小小的锦盒，打开来是一枚崆峒山的青石，说是给沈溪云压药方用。林远把东西一一收了，又让阿福把大部分吃食分给了忠义堂的孩子和镇上的孤老。

    腊月二十九那天，下了一场小雪。雪不大，薄薄铺了一层，把黑石镇的青瓦和石板路都盖得干干净净。林远一早起来，在院里扫雪。苏挽月坐在廊下看他，手里捧着热茶。等他扫完，她忽然说：“你爹从前也爱扫雪。每年腊月二十九，他天不亮就起来扫院子。他跟我说，扫了雪，年才过得干净。”林远把扫帚靠在墙边，走到她身旁坐下。他没有接话，只把茶接过来，给自己也倒了一杯。茶是苦丁，热气里带着熟悉的苦香。母子俩就这么坐着，看院里的雪一点点化。雪水从瓦檐滴下来，滴在石阶上，发出极轻的声响。林远忽然觉得，这样也很好。不必说话，不必做什么，就坐着，听雪话。日头慢慢升起来，照进院子，把水渍照得发亮。黑石镇醒了，远处传来阿福追着黄狗满街跑的声响，余老板娘在灶上炸年货的香味也飘了过来。林远把茶喝完，站起身。苏挽月问他去哪儿。他说：“去趟崖底。给师父送点年货。天黑前回来。”苏挽月点头，起身去屋里拿了一包新做的冬衣，又装了一罐自己腌的咸菜，递给他。林远接了，背起药篓出了门。阿福要跟，他让阿福留在镇上，替他把忠义堂的门联贴上。

    崖底还是老样子。瀑布的水比夏天瘦了些，却更清。林远穿过水帘，钻进石缝。河谷里，孙不苦正蹲在药圃边，给几株刚冒头的冬药盖上干草。他见林远来了，也不意外，只朝药圃努了努嘴，说：“这几株是秋末新种的，怕冻。你来得正好，帮我把那头的草帘子也搭上。”林远放下药篓，过去搭手。两人忙了一炷香的工夫，把药圃整个盖好。孙不苦在河边石头上坐下，接过林远带来的酒，仰头灌了一口，又尝了尝那罐咸菜，说：“你娘的手艺没丢。”然后他就着咸菜，又喝了两口。林远把冬衣给他披上，他也没推。师徒俩就在河边坐到了午后。孙不苦话不多，偶尔提一句某味药的脾性，偶尔抱怨两句崖底潮湿。林远听着，应着，替他把屋里的柴火劈好，又把青冥鼎擦了一遍。临走时，孙不苦忽然叫住他，从怀里摸出一个小小的布包，扔给他。林远接住，打开看，里面是一颗暗红色的药丸，散发着极淡的暖香。“新试的方子，镇心脉的。你身上那两条龙，年后怕是要再动一动。到时候含在舌下，能稳心神。”孙不苦说完，又补了一句，“别弄丢。我炼了三个月。”林远把药丸收进贴身的瓷瓶里，朝师父深深行了一礼。孙不苦摆摆手，说：“走吧。别误了年夜饭。”林远走出石缝，回头看了一眼。孙不苦已经重新蹲在药圃边，把那几株冬药的草帘子又紧了紧。他的背影佝偻，瘦得像根枯柴，可那双手在草帘上拂过的动作，极轻极稳，像在照顾什么极要紧的东西。林远没有出声，转身走了。

    回到黑石镇时，天已经擦黑。家家户户的灯笼都点了起来，红彤彤地照着满街的雪痕和鞭炮屑。阿福在茶馆门口等得直跺脚，见他回来，忙把他拽进屋。堂屋里摆了一桌菜，苏挽月、余老板娘、霍七、陆文翰都到了。沈溪云端着一盘刚出锅的鱼从灶间出来，见他满身风尘，只笑了一下，把鱼搁在桌上。林远洗了手，在桌前坐下。阿福举杯，说祝少主新的一年万事如意。霍七也举杯，闷声说了一句“平安就好”。林远把酒喝了。酒烈，入喉像一团暖火。他环视这一桌人，忽然觉得，这一年所有的奔波，都值了。年夜饭后，他站在茶馆门口看了一会儿烟花。阿福和几个孩子捂着耳朵点炮仗，火光映在雪地上，碎红一片。沈溪云走过来，递给他一杯热茶。两人并肩站在门前，看着黑石镇沉浸在爆竹和灯火里，安安静静的。林远忽然说：“明年会更好。”沈溪云偏头看他，嘴角弯了一下。她什么也没说，只把头靠在他肩上。烟花在天上炸开，把两个人的影子照得很亮，又轻轻暗下去。而在黑石镇更远的地方，在南境的群山之间，在南脉的火口和北境的旧墟，在那些他们曾经走过和从未到过的土地上，无数盏灯火正一盏盏亮起。像星星，像雨点，像这世间所有值得守着的暖意。天大地大，安处是家。而他的家，就在这里。