刘灼灼这几日总犯困。

    元翼夜里越来越睡不安稳。有时是头疼，有时服了散以后精神反倒亢奋，三更半夜忽然坐起来说旧事。前夜更离谱，竟提着剑对着天安殿里的衣屏劈了半晌，非说那里站着一个已经死去的逆臣。

    刘灼灼白日还要照常做侍中。

    几天下来，坐在天安殿里替元翼分理奏报时，眼皮都有些发沉。

    她手里拿着一卷江南送来的消息，看了两行，脑子却没完全跟上。

    元翼在另一边批折子。

    偶尔抬头看她一眼，也不催。

    刘灼灼强撑着又往下看。

    建康。

    桓楚。

    还政旧朝。

    再往下一行，一个名字忽然落进眼里。

    刘灼灼眨了下眼。

    那点困意竟散了些。

    “哦。”

    元翼没抬头。

    “怎么了？”

    刘灼灼把奏报举高一点，又看了一遍。

    “刘老虎。”

    这一次元翼终于抬眼。

    “谁？”

    刘灼灼笑了一下。

    “刘寅。”

    元翼看了看她手中的奏报。

    “你知道他？”

    “听过。”

    刘灼灼索性坐直了些。

    “前些年江左海贼作乱，他领兵打过几场。消息传到长安时，臣还特意看了两眼。”

    元翼有些意外。

    “你那时候还掺合江南的事？”

    刘灼灼低头继续看。

    “这个名字好记，听着像只老虎。”

    元翼嗤笑一声。

    “所以你就记住了？”

    刘灼灼理直气壮地点头。

    “这个名字多好记。”

    元翼被她说得笑起来。

    这几日天安殿里难得有这样轻松的时候。

    刘灼灼重新低头，把那封奏报从头到尾又读了一遍。

    先前那个平海贼的京口武人，如今已经不是昔日的小将了。

    桓楚作乱，建康易主。

    刘寅起兵，数战而胜，重新奉还旧主。如今军功冠绝江左，加官进爵，内外军政多出其手。

    刘灼灼原本只是因为那个熟悉的名字醒了神。

    越往下看，眼里的困倦却越淡。

    “升得真快。”

    元翼淡淡道：“乱世里，能打的人自然升得快。”

    刘灼灼把奏报放到案上。

    “陛下觉得，他比慕容霸如何？”

    元翼原本正要落笔，听见这句话，手停了一下。

    “怎么忽然把他们两个放在一处？”

    “他出身低，又没有自己的部众。”

    刘灼灼笑道：

    “何况陛下前些日子总说慕容霸，臣便想问问。”

    元翼放下笔。

    他这次倒认真想了片刻。

    “不能这么比。”

    刘灼灼等着他说。

    “慕容霸是什么人？”

    “燕国皇族。”

    “何止。”

    元翼身子往前倾。

    “他父祖世代为君，自己生来尊贵。慕容氏旧臣、旧部，认的是那个姓氏。他只要活着，只要出来振臂一呼，自然有人投奔。”

    元翼手指轻轻点了一下桌案。

    “就像夜里的飞蛾见了火。”

    刘灼灼眼睛微微一动，这个说法她喜欢。

    “所以慕容霸能复燕，不只是因为他会打仗。”

    “当然不是。”

    元翼道：

    “父祖给他的东西太多了。”

    “旧地，旧人，旧望。”

    “这些东西平日看不见，真到了乱世里，只要还有一个慕容氏站出来，就全活了。”

    他说到这里，目光重新落到那封来自建康的奏报上。

    “刘寅不一样。”

    刘灼灼也低头看过去。

    元翼慢慢道：

    “寒门出身，没有父祖给他留下一尺土地。也没有哪个旧卒生来就该听他的。”

    “他能从军中走到今日，手里这些人，都是自己打出来的。”

    刘灼灼沉默片刻。

    “那陛下更看得起谁？”

    元翼看她一眼。

    “慕容霸是英雄。”

    “刘寅——”

    他停了停。

    “更难。”

    刘灼灼笑了。

    “臣还以为陛下眼里没几个能看的人。”

    “那也得看是什么人。”

    元翼把奏报拿过去，又扫了一遍。

    “从什么都没有走到今日，当然值得朕看一眼。”

    刘灼灼托着下巴。

    “那他下一步会做什么？”

    “继续做忠臣。”

    刘灼灼愣了一下，随即笑出声。

    元翼也笑。

    “你笑什么？”

    “臣只是觉得这几个字从陛下嘴里说出来，有点意思。”

    元翼伸手敲了一下她的额头。

    “朕是在说他。”

    刘灼灼躲了一下。

    “臣知道。”

    元翼重新拿起奏报。

    “江左那些高门，未必愿意认一个京口寒门做主。他现在若聪明，就不该急。”

    “那要等到什么时候？”

    元翼随口道：

    “等到所有人都发现，没有他不行的时候。”

    刘灼灼安静了一瞬。她把这句话记住了。

    随即又问：

    “那到时候呢？”

    元翼看了她一眼，笑意淡淡。

    “那时候，还用问朕么？”

    刘灼灼也笑起来。

    殿里一时安静。

    窗外日光正好，落在案上的奏疏与地图间。

    刘灼灼重新拿起那封建康奏报，又把“刘寅”两个字看了一遍。

    当年只觉得这个名字有趣。如今再看，已经有些不一样了。

    她正想着，元翼却道：

    “父祖留下的基业……”

    他方才还在说慕容霸。

    父祖世君，生而尊贵。

    旧臣旧部，自然归附。

    可这几句话说出口，他想到的显然已经不是慕容霸。

    片刻后，元翼转头问守在殿中的黄门：

    “太子近日如何？”

    黄门明显迟疑了一下。

    刘灼灼也放下了手里的奏报。

    “回陛下……”

    元翼皱眉。

    “说。”

    黄门这才低声道：

    “太子近来仍时常哀泣。”

    元翼的脸色一下沉了。

    “还在哭？”

    黄门低下头。

    “为了独孤氏？”

    元翼方才脸上那点谈论天下人物时的兴致，很快便散得干干净净。

    他将刘寅的奏报往案上一放。

    “叫他过来。”

    ---

    元茂来得很快。

    少年进殿时，眼睛果然还留着些残红。

    独孤氏死后，他整个人沉静了许多。

    从前见了父亲，虽也敬畏，到底还带着几分少年人的脾气。如今行礼、答话，一样不少，却越来越像在完成某种不得不完成的礼仪。

    “儿臣见过父皇。”

    元翼看了他一会儿。

    “听说你还在哭。”

    元茂没有立刻回答。

    “朕问你话。”

    少年这才道：

    “是。”

    元翼眉头跳了一下。

    “独孤氏已经死了多少日了？”

    元茂垂眼。

    “儿臣没有数。”

    “没数？”

    元翼的声音已经有了怒意。

    “那你日日哭什么？”

    元茂没有说话。元翼看见他这副样子，更觉心烦。

    方才谈起刘寅时生出的那一点感慨忽然重新涌了上来。他伸手拿起案上那封奏报。

    “你自己看看。”

    元翼将奏报扔到他面前。

    “刘寅。”

    “寒门出身，父祖没有给他留下一尺土地、一个旧卒。”

    “前些年不过是个军中小将，如今平桓楚、入建康，已经独揽江左大权。”

    元茂低头看着落在脚边的奏报，越说越恼。

    “你呢？”

    “朕给你东宫，给你师傅。”

    “将来这天下，朕也留给你。”

    “你整日除了哭，还会什么？”

    元茂望着地上的奏报，看了许久。

    刘灼灼原本坐在一旁，此刻也没有出声。

    等他再次抬头时，脸上的神情却比方才更冷。

    “儿臣听说，刘寅自幼丧母。”

    元翼皱眉。

    元茂继续道：

    “父亲也不愿抚养他。”

    刘灼灼眼皮轻轻一跳。

    元翼盯着自己的儿子。

    “你什么意思？”

    元茂神色不变。

    “儿臣只是觉得，刘寅能有今日，确实不易。”

    “元茂！”

    元翼的声音带着山雨欲来的愤怒。

    “你在指桑骂槐谁？”

    元茂垂下眼。

    “儿臣没有。”

    “没有？”

    元翼骤然起身。

    “朕刚刚提刘寅，你便跟朕说他自幼无母、父亲不养。”

    他几步走到元茂面前。

    “你是在说朕？”

    元茂抿紧嘴唇。

    “儿臣不敢。”

    又是不敢。

    元翼近来最听不得的，偏偏就是这两个字。

    “不敢？”

    “你心里若没有，为什么不说没有？”

    元茂沉默了一会儿，终于抬起头。

    少年眼睛还红着，却没有掉泪。

    “父皇既知道儿臣在想什么，又何必再问。”

    一声脆响。

    刘灼灼还没有反应过来，元茂的脸已经被打偏过去。

    殿中所有人都低下了头。

    元翼这一巴掌用了不小的力气。

    少年站得不稳，往旁边踉跄了一步，又重新站住。

    他的嘴角很快渗出一点血，元翼却盯着他。

    “方才不是很会哭么？怎么现在不哭了？”

    少年抿着嘴，一言不发。元翼的怒气反而更盛。

    “在朕面前摆什么脸色？”

    还没能刘灼灼阻止，元翼已经伸手从旁边取过一根短鞭。

    第一鞭落下时，少年身体明显晃了一下。

    第二下更重。

    元茂终于咬破了下唇，可他仍旧站在那里。

    元翼一边打，一边问：

    “朕养你这么大，就是让你为了一个女人跟朕摆脸色？”

    元茂咬着牙。

    “她是儿臣的母亲。”

    这一句彻底把元翼激怒了。

    “朕是你父亲！”

    鞭子再次落下。

    元茂终于倒了下去，他本能地将上臂举国头顶挡皮鞭，却任由胳膊上伤痕累累，始终没有求饶。

    站在远处的黄门几欲上前，却又害怕元翼盛怒迁怒自己，不知该不该劝、如何劝。

    刘灼灼这才站起来。

    她没有去扶太子，也没有说“陛下饶他”。

    她只是走到元翼身边，伸手抱住了元翼的腰

    元翼猛地回头。

    刘灼灼迎着他的目光，声音很轻。

    “陛下。”

    他胸口仍在起伏。

    “您的手。”

    元翼一怔。

    “您昨夜本就没有睡好，方才头不是还疼么？”

    刘灼灼把他握鞭子的手往下压了一点。

    “别再动气了。”

    元翼盯着她看了片刻，那股怒火到底慢慢压下去一些。

    他松开手，短鞭落在地上。

    “滚！”

    元茂捂着脸，没有动。

    元翼冷声道：

    “朕让你滚。”

    少年这才撑着地站起来。

    他脸上还有掌印，唇角也破了，衣袖下清晰能看见鞭痕。

    直到宫门重新合上，天安殿里才又安静下来。

    元翼仍余怒未消。

    “朕怎么养出这么一个东西。”

    刘灼灼没有回答。她弯腰，将方才落在地上的那封建康奏报捡了起来。

    纸角已经被元茂踩皱了一点。

    她轻轻抚平。

    奏报最上方，那个名字仍清清楚楚。

    刘寅。

    不过半个时辰前，元翼还坐在这里，极清醒地评价慕容霸与刘寅的高下。

    谁仗父祖基业，谁白手起家。

    他看千里之外的江南，看得这样清楚。

    可轮到站在自己面前的亲生儿子，他却连一个十四岁的少年为什么哭，都不肯明白。

    刘灼灼将奏报重新放回案上。