脑中的疼痛似乎要将他的头撕裂，眉紧紧锁起，眼却直直盯着那只陷在褥中的脚腕。

    俯身，指尖向前。

    似冰冷的雪融于炭火之中，大脑的混沌也在这一刻戛然而止。

    酥麻自指尖而起，缓缓遍布他全身，他眯了眯猩红的眼。

    指尖轻轻发颤，很快牵连着他宽大的背部，微微弓起，缓缓闭上眼。

    不够。

    不够。

    还是不够。

    掀起眼皮，五指顺着她滑腻的肌肤，虚虚圈住她的脚腕。

    纤细，脆弱不堪，与她白日截然不同。

    突然，床上的人似乎有些不舒服，将脚伸进了被中，嘟囔一句：

    “好冷。”

    程谨盯着自己空落落的手心，感受熟悉的疼痛再次漫上。

    仿佛将此刻的疼痛全部怪罪到崔吟吟身上，他视线攫住她安详的睡容。

    带着怨气、不甘，和丝丝的恨。

    那日放纸鸢，给了他机会与她缓和。

    他便将她接入宫中，锦衣玉食伺候，故意让她独自待在宫中半月，引得皇后忌惮，再出手救下，好让她对自己感恩戴德。

    可没想到……她为了不得罪皇后，甚至背叛自己。

    故意装醉，求她怜悯一眼，她竟想着怎么骗自己……

    他做得还不够好吗？他从小到大失去的，他已一样样拿回，在她身上，为何什么也得不到！

    木偶术也罢，顺从也罢。

    你为何就不能乖乖听话呢？留在宫中，我可以给你你所有想要的。

    她在潮州时甚至不顾性命去救一个衙役的命，回京，又满心满眼都是她家人。

    可她偏偏对自己如此绝情！从未施舍给他一个眼神、一丝怜悯……

    他低头，手心的酥麻早已消散，无力垂下，袖中滑出锋利的刀，他将刀随意握在手心。

    心中仿佛有另一个声音回响：杀了她啊，这不就是你今夜前来的目的吗？你厌烦的人，除了皇后，不都死在你手里了吗？杀了她，让她付出代价。

    杀了她杀了她杀了她……

    “噗呲”一声，刀没入他肩膀。

    吵闹的声音终于消失。

    他胸前的衣襟渐渐濡湿，钻心的痛传来，他毫无反应。

    目光贴在她面颊上，一寸寸滑动。

    良久，他紧皱的眉头松开，十几年的执念再次出现在他脑海。

    她不过是一个工具而已。

    不是不在意吗？

    我要让你这辈子都忘不掉我。

    仿佛给自己找到一个极为满意的答案，他胸口插着刀，转身向外走去。

    冷冷月光下，一滩血滴汇成小泊，似一朵绽开的梅。

    .

    崔吟吟这一晚睡得并不是很好。

    她脑袋昏沉从床上坐起来，回想起昨夜的噩梦。

    她梦见儿时躺在冬日的街头，冷风呼呼灌入她单薄的衣襟，她蜷缩起来瑟瑟发抖，四肢更是麻木地走不动道。

    有路过之人见她可怜，丢给她一床破被子，她裹着被子，过着无比漫长的冬天。

    崔吟吟低头，盯着自己的锦被，半晌才回神。

    她忽然又想起爹、娘和姐姐。

    她已经不再是那个乞儿。

    心里感受到一丝暖意，崔吟吟想起今日要回家，便兴冲冲准备。

    刚下床没几步，却见不远处一滩干涸的红渍，上前，摸了摸，凑到鼻尖，闻起来是血味。

    她仔仔细细检查一遍房间，发现窗户和门严丝合缝关着，自己的东西也没有任何变化。

    心下疑惑，却想不出可能，她摇摇头。

    反正今日就要走了，东西也没损失，管他呢。

    背上包袱，就跟着门外早就候着的婢女出宫。

    马不停蹄到了家，见到了日思夜想的娘和姐姐。

    与二人分别拥抱，沈媛却一脸凝重，朝崔长河书房方向扬了一下下巴：“快去吧，你爹在里面等你呢。”

    崔吟吟知道她这是担心自己，握了握她的手，便去了崔长河书房。

    推开门，却发现大师兄陈寻也在。

    大师兄见了她，忙招呼她进来，三人坐下，崔长河开口：

    “皇上很关心此次凝月班之事，你伤好没多久，便由你师兄同你一起去。”

    崔吟吟没想到皇上竟然早就得知凝月班之事，估计崔长河十万火急召自己回来，也有他的意思在。

    看来他那日故作不悦，一是为安抚

    程谨，二是为了试探自己。

    崔吟吟点头，和师兄一起与崔长河告别。

    出了书房。

    崔吟吟询问陈寻：“师兄，我只知凝月班出了人命，细细与我讲讲吧。”

    陈寻脸上闪过一丝忧愁：“若只是人命，皇上也不必专门请师父来处理此事。”

    “此话怎讲？”

    “城中现在都传闻，那凝月班闹鬼。”

    崔吟吟诧异，陈寻继续：“上月，凝月班有一戏子上吊了，官府查不出什么，只好将尸体送去义庄，此案便草草了结。没想到就在几日前，有人自凝月班逃出，说那戏子回来索命了，官府之人连夜去查看，逃出的衙役说那戏子见人就杀。因死人太多，官府便封了凝月班的院子，但附近之人夜夜能听见有人唱戏。”

    听完，崔吟吟异常震惊，她素来不信鬼神，但这事讲的，也太离奇了。

    “这事，怎么都不像与木偶有关，皇上为何请爹来处理?”

    陈寻摇摇头，猜测：“可能此事闹得有些大，皇上也是无奈……”他忽然停住了。

    在彼此眼中捕捉到震惊，两个人都想到了一种可能。

    崔吟吟试探：“活傀儡?”

    陈寻赞许点头：“不错。想必师妹也在古书中看到活傀儡有关的。”

    “传闻活傀儡是讲活人用禁术变成傀儡，不同于普通木偶术，只能将人短暂操纵，而是可永久被将其变为傀儡之人操纵，不老不死。”崔吟吟静默片刻：“可这戏子一直在台子上唱戏……”

    陈寻回答：“我还听一传闻，只有执念至深之人才能成活傀儡，白日受人操纵，夜晚重复做与生前执念有关之事，唯有破除执念，才能杀死活傀儡。”

    “怪不得只有夜晚听见有人唱戏。”崔吟吟突然想一个问题：“这戏子不是死了吗!?”

    陈寻也反应过来，却思索不出答案，只道：“除非她没死……”

    “假死?”崔吟吟有些震惊。

    不过她也听说过，偶有送去义庄的尸体活了。

    这个解释勉强也能说得通。

    “当务之急是我们先去

    凝月班探访一番。”陈寻提议。

    崔吟吟点头。

    至凝月班，见其院门上贴了封条。

    隔壁卖饼子的人见崔吟吟二人要进去，连忙劝阻：

    “二位赶紧离开这里吧！凝月班剩余的人也不敢再进去了，何况二位生人呢？”他叹口气：“出了这档子事，我生意这下也做不成咯，过几日我便搬走。”

    陈寻见那人要进去，忙拦住：“老伯，你可知这凝月班上吊的戏子叫什么?”

    老伯压低了声音：“若我没记错的话，叫孟香，我年轻时候在这卖饼子，这戏班子就在这了，旁的我也不知道。”

    陈寻了然，崔吟吟想起老伯刚刚的话，追问：“这凝月班还有活着的人?”

    “有啊。班主领着一批人前几天去秦老爷家唱戏，幸好他出事那几天不在，不然整个戏班子都得折。”他不住唏嘘。

    “那他们现在在何处?”

    “好像是在城南那个客栈。”

    道过谢，二人一同赶往城南客栈，估计是要处理凝月班的事，所以离凝月班原来的地方也不远。

    陈寻问了店小二，小二便领着二人一起上楼，至一处房门前。

    “二位官爷，就是这了。”

    崔吟吟敲门，不一会，有人打开，那人是一壮年男子。

    五官端正，但看起来面目虚浮，唇色苍白，有些魂不守舍的样子。

    崔吟吟和陈寻亮明身份，道出来意，他便给二人让开。

    一齐进了屋，稍等片刻，一群弟子熙熙攘攘进门，有男有女，女子寥寥几个。

    “我二人替朝廷查此案，关于孟香，你们都如实道来。”陈寻道。

    提起这个名字，所有人都如鲠在喉，面面相觑。

    直到有一五官锐利女子开口：“孟香啊，从小便晦气!”

    崔吟吟目光落在她身上，她身旁簇拥几个女弟子，似破有威望：“你叫什么名字?”

    “如鸢。”

    “如鸢，你和孟香一起长大?”

    “她同我一起进的凝月班。”如鸢似想到什么愤恨不平之事，翻了个白眼：“要说啊，她也是好命，自小喜欢小偷小摸，大家都不喜她，却因天赋被武先生看中，多有指点，长大后被秦家大少爷看上，吃好的穿好的，你说，这种人过得这样好，气不气人?”

    崔吟吟：“武先生?”

    如鸢一旁的女弟子开口：“武先生原是我们班子里教习的先生，前两年害了病，回家了。”

    崔吟吟颔首，目光转向班主：“她们说的可是真?”

    班主无神的眼对上崔吟吟，点点头：“我因孟香偷东西这事，还罚过她几回。但武先生来了以后，她便不偷了，我私下撞见武先生给她塞许多穿的用的。”

    看来这孟香也是穷困潦倒，有人接济，她便不偷了。

    陈寻问：“那她为何上吊，你们知道吗？”

    众人纷纷摇摇头。

    “或者她死前有何异常呢？”

    众人又摇摇头。

    见问不出什么，天快黑，崔吟吟便和陈寻一齐出去。

    崔吟吟一边下楼一边道：“我们今晚便去凝月班查探一下吧。”

    陈寻目视前方，却有微微惊讶之色。

    崔吟吟抬头，见程谨负手立于楼梯下，直勾勾盯着自己。