潇沉牵着马，转身融入通往猫儿巷的昏暗街巷。

    就在身影即将彻底消失在巷口阴影里的一刹那，不系舟那灯火辉煌的门槛内，正含笑的红姑娘仿佛心有所感，倏地转头，目光锐利如箭，射向街对面潇沉方才驻足的那个角落。

    然而，只来得及瞥见一截栗黄色的马尾，在巷口转角处一闪而逝，人影已没入黑暗，看不真切。

    眼眸中飞快地掠过一丝极淡的疑惑，如同平静湖面被微风拂过的一道涟漪。

    几乎是在转瞬间，脸上那抹锐利与疑惑便消弭于无形，重新换上了那副春风化雨般的盈盈笑意。

    转过身，对着另一位正要进门的官员柔声招呼起来，仿佛刚才那一霎的失神从未发生过。

    另一边，潇沉牵着马，走在回猫儿巷的路上。

    夜风带着凉意，吹散了些许流淌在鼻尖的脂粉香。

    “不系舟…”

    低声自语，摇了摇头。

    忽然，前方巷口传来一阵急促的脚步声，伴随着熟悉的呼喊：

    “你在这儿吗？”

    是赵活的声音。

    而且，这声音里的焦急和匆忙，隔着老远都能听出来。

    潇沉脚步一顿，心里“咯噔”一下。

    这几天下来，他对赵活这个实心眼儿又有点愣头青的年轻人，也算摸清了七八分脾气。

    赵活这人，勤恳，忠心，有点轴，但心地不坏。

    潇沉不怕他，但有点“怕”他这副火急火燎仿佛天要塌下来的样子。

    因为根据认识他这些天的“经验”，赵活每次这样神色匆匆，准没好事。

    “这小子…”

    潇沉心里泛起一丝不妙的预感，牵着马快走几步，转出巷口，正好与埋头猛冲的赵活差点撞个满怀。

    “吁——”

    潇沉连忙勒住马，皱眉看着差点刹不住车的赵活，

    “喂，干嘛去？火烧屁股了？”

    赵活猛地抬头，看见潇沉，眼睛顿时一亮，如同抓住了救命稻草，也顾不得喘匀气，急声道：

    “出、出事儿了！”

    潇沉：

    “……”

    此刻心里只想叹气，甚至有那么一丝想哭的冲动。

    真他娘的准！

    这赵活简直就是个“事儿精”，他一来，准没好事！

    “又出什么事儿了？”

    潇沉按捺住扶额的冲动，尽量让语气听起来平静。

    “又、又死人了！”

    赵活喘着粗气，语速飞快，“在、在砺锋书院！死的是书院的一个学子，名叫…叫孙文柏！”

    砺锋书院？

    另一个官办书院？

    孙文柏？

    这名字完全陌生。

    潇沉眉头皱得更紧：

    “怎么死的？又是…”

    下意识地，脑子里闪过云逸风那张惊恐的脸，“吓死的？”

    赵活连忙摇头：

    “还不知道具体情况！发现的时候人已经没了，砺锋书院那边直接报了官，刚好是咱们赤镜厅接手，周指挥使接到消息，立刻让我务必找到你，请你马上过去看看！”

    周子瑜？

    潇沉眼神微凝。

    这位心思深沉的同知指挥使，也直接点名找自己？

    不是通过雷万钧？

    看来，这起新发生的命案，因为涉及另一个重要书院，且紧随云逸风案之后，已经引起了高层的格外重视。

    “走吧…”

    潇沉则深吸一口气，脑海中迅速调取关于砺锋书院的信息。

    赵活之前介绍过，那是专攻刑名、军务、外交的官学，与刑部、兵部、玄天鉴关系密切，院长是兵部尚书李牧之。

    约莫两刻钟后，赶到了砺锋书院所在街区。

    这里的建筑风格与四五书院的古朴厚重强调文气不同，更加方正、冷硬，围墙更高，门口甚至能看到类似小型校场的设施。

    此刻，书院正门前灯火通明，已有多名玄天鉴的校尉封锁了入口。

    周围同样聚集了不少探头探脑的书院学子和附近百姓，议论纷纷，空气中弥漫着紧张和不安。

    出示腰牌，进入书院。

    在书院一名脸色发白手指还在微微颤抖的杂役引导下，潇沉很快来到了事发地点。

    位于书院西北角一处相对僻静的斋舍区。

    一间比普通学子斋舍稍大些的独立屋子前，已经拉起了警戒。

    周子瑜已经到了。

    依旧穿着那身暗红色的赤镜厅官服，背着手站在警戒线外，面容清瘦，眼神锐利如常。

    正低声与一名穿着书院教习服、年约四旬、面容严肃的男子交谈着。

    旁边还站着几名书院管事模样的人，个个面色凝重。

    看到潇沉走来，周子瑜停止了交谈，目光转向他，脸上没什么表情，只是微微颔首：

    “来了，进去看看吧…”

    “周大人…”

    潇沉拱手行礼，没多废话，从旁边校尉手中接过一双特制的薄皮手套戴上，矮身钻过警戒线，走向那间敞开着门的斋舍。

    刚走到门口，混合着墨汁灰尘和一丝难以言喻的沉闷气息扑面而来。

    屋内没有点灯，只有外面透进来的灯笼光和身后校尉举着的火把照明，光线昏暗。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！一根粗实的房梁横亘在屋子中央偏后的位置。

    此刻，一条看起来颇为结实的灰色布带，一端系在房梁上，另一端……

    潇沉的目光向下移动。

    一个穿着砺锋书院常见青色学子服的年轻男子，悬挂在那里。

    背对着门口，双脚离地约莫一尺，头微微歪向一侧，双臂自然下垂。

    身形略显瘦削。

    地面上，有一张被踢倒的圆凳，滚落在一步开外。

    上吊自杀？

    潇沉目光沉静，先没有立刻靠近尸体，而是站在门口，快速扫视整个房间。

    房间比云逸风的精舍要简朴得多，更像是一个苦读学子的住所。

    一床、一桌、一椅、一个简陋的书架，上面堆满了书籍和卷宗。

    桌上摊开着书本和写满字的纸张，笔墨砚台齐全，一盏油灯里的灯油几乎燃尽。

    房间收拾得还算整齐，没有明显打斗或翻找的痕迹。

    窗户紧闭，从内闩住。

    初步看来，像是一个封闭空间内的自尽现场。

    这时，赵活也带着两名鉴证司的吏员和勘查箱赶到了。

    潇沉示意他们先在门口待命，自己则小心翼翼地避开地面可能存在的痕迹，慢慢走到尸体侧面。

    抬眼看去，看清了死者的脸。

    很年轻，大概十八九岁，面容普通。

    表情谈不上惊恐，反而有种近乎麻木的平静。

    又仔细查看了看布带勒出的索沟。

    位置在颈前部，绕过两侧耳后，在颈后上方提空，呈“八”字不交状，索沟颜色深紫，有皮下出血和轻微的水泡，符合生前缢死的特征。

    布带系在房梁上的绳结，是一种颇为常见的“牛桩结”，系得很紧。

    又看了看死者的双手。

    指甲缝里很干净，没有皮屑或衣物碎片。

    手掌和手指也没有明显的抵抗伤或抓挠伤。

    查看颈部索沟周围，除了勒痕，没有其他损伤。

    初步检查体表，也无其他明显外伤。

    他又走到那张倒地的圆凳旁。

    凳子很普通，木质，不算高。

    比划了一下高度，又看了看死者悬空的双脚距离地面的高度，大致吻合。

    凳面上有轻微的灰尘被蹬踏的痕迹，边缘处有一处可能是鞋底刮擦留下的浅痕。

    接着，检查了书桌。

    桌上摊开的是一本《玄周刑律疏议》，旁边是写得密密麻麻的笔记和一篇似乎未完成的策论，题目是关于“边地军屯法与刑名适用之辩”。

    字迹工整，但能看出书写者当时的专注甚至有些用力。

    砚台里的墨半干，毛笔搁在笔山上，笔尖的墨迹已凝固。

    翻了翻书架上的书，多是律法、兵书、案牍范文之类，夹杂着几本地理志和算学基础。

    书页间夹着不少写有批注的纸条。

    在书架底层，发现了一个上了锁的小木匣。

    很普通，锁也很小。

    “钥匙呢？”

    潇沉问向门口的书院管事。

    管事连忙看向那名与周子瑜交谈的严肃教习。

    教习沉声道：

    “孙文柏平日独来独往，杂物钥匙都是自己保管，我们未曾见过匣子钥匙…”

    潇沉点点头，没要求强行开锁，将木匣原样放回。

    又检查了床铺，被褥叠放整齐，枕头下压着几封家书，看信封上的地址，来自一个北方的小县城，家境似乎一般。

    信中内容多是父母叮嘱用功读书、注意身体，以及告知家中近况，言辞朴实。

    整个勘查过程，潇沉异常仔细，不放过任何角落。

    但越看，心越沉。

    太像了。

    太像一个因学业压力过大，或遭遇某种难以承受的挫折一时想不开，选择在夜深人静时悬梁自尽的寒门学子现场。

    封闭空间，无明显外人侵入痕迹。

    大约一刻钟后，潇沉结束了初步勘查。

    摘下手套，走到门外。

    周子瑜立刻看了过来，目光带着询问。

    那名严肃的教习和书院管事们也紧张地望向他。

    “周大人…”

    潇沉声音平稳，清晰地说道，“经初步勘查，现场为封闭室内，门窗完好，自内闩住，死者孙文柏符合生前缢死特征，体表无其他明显致命外伤及抵抗伤，室内物品整齐，无打斗翻动迹象，桌上留有未完成课业，枕下有家书，现场初步判断……”

    顿了顿，迎上周子瑜锐利的目光，缓缓吐出结论：

    “倾向于自杀…”

    “自杀？”

    周子瑜重复了一遍，脸上看不出喜怒：

    “确定吗？可有疑点？”

    “目前未发现他杀的确凿证据…”

    潇沉回答得很严谨，“但有几个细节需要进一步确认，死者颈部索沟的细微形态需与所用布带仔细比对；其近日情绪、学业、人际关系需详细调查，那个上锁的小木匣，需要设法打开查看，另外，死亡具体时间需更精确测定，建议将尸体运回鉴证司，进行详细检验，并同时展开对书院相关人员、以及死者近日行踪的询问…”没有把话说死，留下了“倾向于”和“需进一步确认”的空间，这是仵作的职业习惯，也是对案件复杂性的基本尊重。

    周子瑜听完，沉默了片刻，目光在潇沉平静的脸上停留了一会儿，又扫了一眼屋内悬挂的阴影，最终点了点头：

    “就按你说的办。赵活，配合潇鉴师处理现场押运尸体，询问之事，我会安排其他人同步进行…”

    特意强调了“配合潇鉴师”，似乎是在强调潇沉在此案中的负责人地位，至少是技术上的。

    “是！”

    赵活应道。

    很快，吏员们小心地将孙文柏的尸体从房梁上解下，用专用的裹尸布包好，抬上带来的担架。

    潇沉亲自将那个上锁的小木匣也作为重要证物封存。

    现场再次仔细检查后，贴上了封条。

    一切处理妥当，已是子夜时分。

    砺锋书院恢复了表面的寂静，但那无形的压抑感，却比来时更加浓重。

    潇沉跟着运送尸体的马车，一同返回玄天鉴。

    赵活跟在旁边，脸色有些沉重。

    忍不住低声问，“真的是自杀吗？这……这才几天，两个书院，两个学子……”

    潇沉坐在马车辕上，望着前方空旷无人的街道，没有立刻回答。

    夜风卷起落叶，打着旋儿从车旁掠过。

    自杀？

    现场看上去确实像。

    但为什么偏偏是这个时候？

    在云逸风离奇暴毙，案件悬而未决，各方目光都聚焦在书院系统的时候？

    砺锋书院，专攻刑名军务，院长是兵部尚书…

    孙文柏，一个看似普通的寒门学子……

    巧合吗？

    想起云逸风脸上那极度的惊恐，又想起孙文柏那近乎麻木的平静。

    两种截然不同的死态，发生在短短几日之内，两个重要的官方书院里。

    “先回去，验过再说…”

    潇沉最终只说了这么一句，声音融入了辚辚的车轮声中。

    尸体被运回玄天鉴时，已近子时。

    铁镜府内大部分区域都已陷入沉睡般的寂静，只有巡夜的脚步声和远处隐约的更楼声在厚重的墙壁间回荡。

    鉴证司的院落里却亮起了灯火，那间专用于验尸的静室内，人影晃动。

    这一次，没有云家那样的显赫门第在旁盯着，也没有阻拦。

    周子瑜只交代了一句“仔细查验，尽快给出结论”便离开了，将空间完全留给了潇沉和他带来的鉴证司吏员。

    灯光被调整到最适宜查验的角度，特制的无影灯将静室中央石台上的尸体照得毫发毕现。

    空气冰冷，带着防腐药剂的淡淡气味。

    潇沉换上了一身鉴证司特制的深灰色罩袍，戴上了口罩和更厚实的鹿皮手套。

    脸上的疲惫在进入工作状态后便一扫而空，眼神锐利而专注。

    赵活和另外两名经验丰富的鉴证司老吏在一旁协助，递送工具，记录口述。

    详细的体表检验首先展开。

    潇沉再次仔细检查了颈部索沟，用特制的尺规测量其宽度、深度、走向，并与从现场带回的那条灰色布带进行反复比对。

    布带的纹理、宽度与索沟形态完全吻合，边缘摩擦痕迹也符合自缢时身体重量下坠、布带与皮肤摩擦的特征。

    索沟周围皮下出血明显，有生活反应，确系生前形成。

    “记录：索沟位于甲状软骨与舌骨之间，呈马蹄形，斜行向上，于枕外隆突上方提空。索沟处皮肤呈深紫红色，伴有表皮剥脱和点状出血。与证物三号形态吻合。”

    潇沉声音平稳清晰地口述，一旁的老吏奋笔疾书。

    又小心地剃去死者部分头发，检查枕部、颅顶，无打击伤。

    翻开眼睑，结膜有少量针尖状出血点，符合窒息征象。

    口鼻处未见捂压痕迹，口腔内无异物，舌尖有轻微齿痕，系自缢时牙齿自然闭合所致。

    解开衣物，对胸腹部、背部、四肢进行系统检查。

    皮肤苍白，尸斑出现于下肢及背部低下部位，指压褪色，符合死亡时间及悬挂姿态。

    体表除颈部索沟外，无其他任何新鲜外伤、抵抗伤、约束伤。

    指甲缝在放大镜下观察，依旧干净，未发现皮屑、血污或异物。

    “体表检验完毕，未见他杀所致损伤…”

    潇沉直起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。

    接下来是内部检验。

    在赵活有些发白的脸色注视下，潇沉操起了解剖刀。

    刀刃在灯光下泛着寒光，精准地划开了皮肤。

    胸腔、腹腔被依次打开。

    脏器位置正常，无破裂、出血。心脏、肺脏表面可见因窒息导致的淤血点。

    胃内容物被小心取出、测量、记录性状，初步判断死亡时间应在发现前三到四个时辰，也就是前半夜。

    这与现场油灯将尽、桌上未完成课业的状态大致吻合。

    最关键的颈部解剖。

    潇沉手法极其细致，逐层分离皮下组织、肌肉，暴露舌骨、甲状软骨。

    舌骨大角处有轻微骨折，骨折断面有生活反应，是缢吊时颈部受到强力牵引所致，常见于自缢，尤其是脚离地有一定高度时。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！颈部深层肌肉、血管、未见撕裂性损伤，排除了被人扼颈或勒死后伪装自缢的可能。

    “颈部深层检验：舌骨右侧大角骨折，骨折处伴有出血。颈部肌肉、血管、神经未见对冲性损伤及大面积出血，符合自缢所致。”

    整个解剖过程持续了近一个时辰。

    潇沉全程冷静、精准，如同在完成一件最精密的艺术品，又像是在与死者进行一场无声的对话，从每一处细微的痕迹中读取信息。

    最后，小心地缝合了切口，尽量恢复遗容的完整。

    “综合现场勘查及尸体检验所见…”

    潇沉洗净手，面向负责记录的老吏和一旁紧张等待结论的赵活，声音在寂静的验尸房里格外清晰：

    “死者孙文柏，系生前缢死，体表及内部检验均未发现他杀所致损伤，现场为密闭空间，门窗自内锁闭，无外人侵入迹象，其死亡姿态、索沟形态、内部损伤均符合自缢特征，其胃内容物、尸斑等指示死亡时间与现场情况吻合…”

    顿了顿，最后总结道：

    “结论：自杀。”

    两个字，清晰而肯定，为这个寒夜里的忙碌画上了暂时的句号。

    记录的老吏迅速写下结论，并请潇沉签字确认。

    赵活长长地松了口气，但眉头却并未舒展，似乎这个“自杀”的结论，并未让他感到轻松多少。

    “那……那个小木匣？”

    赵活指了指旁边证物台上那个上了锁的盒子。

    潇沉走过去，拿起木匣看了看。

    锁很小，结构简单。

    找来一根细铁丝，在锁孔里轻轻拨弄了几下。

    “咔哒”一声轻响，锁开了。

    打开木匣，里面没有金银，也没有想象中的遗书或惊天秘密。

    只有几样东西：

    一叠写得工工整整但被反复涂抹修改的策论草稿，题目正是桌上那篇关于军屯法与刑名的延伸。

    几封来自同一个地址的信件，内容含蓄，但隐约流露出少女情愫，似是笔友或青梅竹马。

    还有一小块用帕子仔细包好的已经干硬发黑的馍馍，上面甚至能看到清晰的牙印，似乎被珍藏了很久。

    匣子最底下，压着几张当票和欠条，数额不大，但加起来对一个寒门学子来说，也是不小的负担。

    一个努力、清贫、背负压力、或许还怀着某些隐秘情感或愧疚的年轻人形象，通过这些琐碎物品，依稀浮现出来。

    学业压力？

    经济困窘？

    情感纠葛？

    前途迷茫？

    或许兼而有之。

    这些都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。

    潇沉默默地将物品放回，锁好木匣。

    “这些东西连同验尸记录和现场报告，一并归档吧，自杀结论，可以报上去了…”

    一切处理妥当，窗外的天色已隐隐透出一丝灰白。

    已是后半夜，接近黎明。

    潇沉脱下罩袍，仔细清洗了手脸，换回自己的常服。

    一夜未眠，加上高度集中的精神消耗，让苍白的脸上透出浓浓的倦意，眼眶下泛起淡青。

    “赵活，剩下的事你盯着，按流程走，我回去了…”

    潇沉声音有些沙哑。

    摆摆手，不再多言，径直走出了鉴证司的院落，身影很快消失在铁镜府黎明前最深沉的黑暗中。

    回到猫儿巷时，东方天际已泛起鱼肚白，巷子里弥漫着破晓前特有的清冷与宁静。

    推开院门，吱呀声在寂静中格外刺耳。

    出乎意料，下屋的窗户前一个人影正靠在门框上，不是坐着，而是斜倚着，抱着胳膊，像是等了很久。

    疯道人。

    黑白异色的眼睛在昏暗的光线下幽幽发亮，正直勾勾地盯着走进门的潇沉。

    “哟，回来了？”

    疯道人开口，声音在寂静的清晨里带着点怪异的清醒：

    “这一天一宿的，跑哪儿野去了？道爷我还饿着肚子呢，你知不知道？”

    潇沉根本没心思搭理他，看也没看疯道人一眼，径直朝着自己正房走去。

    疯道人见他这副爱搭不理的样子，也不恼，反而咂了咂嘴，黑白眼珠转了转，忽然压低了声音，带着点神秘兮兮的味道：

    “喂，小死孩儿，看你这副死了爹妈的晦气样，该不会又碰上死人了吧？”

    潇沉回头白了疯道人一眼。

    疯道人脖子一缩，嘿嘿干笑两声，挠了挠乱发：

    “随口一说，随口一说……”

    潇沉不再理会，推开房门走了进去。

    脱下外衣，正准备往床上倒，动作却停住了。

    将窗户推开一道缝，然后对着疯道人，声音平淡地扔下一句：

    “明天不管谁来找我，都说我不在…”

    正准备回下屋的疯道人闻言一愣，转过身，隔着院子问：

    “不在？你干啥去？又躲清闲？”

    潇沉没回答，只是“砰”地一声关上了窗户，然后走到床边，拉过被子蒙住了头。

    屋外，疯道人站在渐渐亮起的晨光里，看着那扇紧闭的窗户，黑白异色的眼睛里闪过一丝若有所思的光芒，嘴里低声嘟囔了一句：

    “这小死孩儿……又琢磨啥呢？”

    摇摇头，也转身回了自己那间简陋的下屋。

    猫儿巷彻底安静下来，只有天际那一线曙光，正缓慢而坚定地撕开夜幕，预示着新一天的到来。