夏天的午后，猫儿巷被燥热的空气笼罩。

    阳光白晃晃地砸在青石板路上，蒸腾起一股混杂着尘土与老旧木料的气味。

    巷子两侧的屋檐投下狭窄的阴影，成了仅有的庇荫之所。

    蝉在不知哪棵树上嘶鸣，声音拖得又长又尖，搅得人心头发烦。

    潇沉就坐在院门槛的阴影里，背靠着门框，一条腿曲起，一条腿伸直。

    换了身单薄的灰布夏衫，领口敞着，露出苍白瘦削的锁骨。

    手里拿着一把破蒲扇，有一下没一下地摇着，眼神空茫地望着巷子对面茶馆的屋檐。

    仿佛在发呆，又仿佛在透过那片被热浪扭曲的空气，看向更远处。

    院子里那棵老槐树倒是枝繁叶茂，投下一大片浓荫，将大半个院子都罩在阴凉里。

    但潇沉偏不坐过去，就要挤在门口这点可怜的阴影下，好像这逼仄和闷热，能让他更清醒些。

    疯道人没坐在石头上，那石头在太阳底下晒了大半天，摸上去烫手。

    挪到了西厢下屋的门槛里面，那里好歹有片屋檐遮着，还有些穿堂风。

    依旧穿着那身脏得看不出本色的道袍，领口敞得比潇沉还开，露出精瘦黝黑的胸膛，手里也拿着把破蒲扇，扇得呼呼作响，嘴里还不停嘟囔：

    “热死了热死了，这鬼天气要把人熬出油来，小死孩儿，你就不能弄点井水来泼泼地？这点凉气都没有…”

    潇沉像是没听见，连眼皮都没抬一下。

    距离赵活匆匆来报“名单上又一个学子溺亡”的消息，已经过去两天了。

    这两天，潇沉哪里也没去。

    没去玄天鉴点卯，没去砺锋书院再看现场。

    甚至没去鉴证司对刘平安的尸体做计划中的详细解剖，尸体还停在静室里，用冰块镇着，等他去。

    但他没去。

    他就这么待在猫儿巷这间小院里，像一尊泥塑木雕，除了吃饭睡觉，就是坐在门口发呆。

    偶尔疯道人絮叨得厉害了，他才懒洋洋地回一句“聒噪”。

    或者干脆连话都懒得说，只给个眼神让疯道人自己体会。

    对面的茶馆，倒是比往日更加热闹。

    大热的天，没什么比坐在阴凉的茶馆里，灌一肚子凉茶，听一耳朵闲话更舒坦的了。

    尤其是这几天，闲话的内容格外刺激。

    “听说了吗？又死一个！井里捞上来的，泡得都发白了！”

    “我的老天爷，这都第四个了！云家公子，孙学子，刘学子，现在又来个李学子……这才几天啊！”

    “邪门，太邪门了！你们说，会不会真是……那个？”

    “哪个？”

    问的人压低了声音，但在这闷热的午后，那点刻意压低的音量反而透着股诡秘：

    “前朝冤魂索命啊！”

    茶馆里瞬间静了一瞬，然后议论声“轰”地一下炸开，比刚才更加热烈，也更加惶恐。

    “对对对！我也听说了！说是前朝大夏有七个皇子，都是死在咱们玄周手里的！死法还都不一样！”

    “怎么个不一样法？快说说！”

    “我也记不全，就听说有一个是被吓死的！你们想想，云家公子，不就是活活吓死的？”

    “嘶——你这么一说……”

    “还有两个是自杀的！孙文柏，刘平安，不都是上吊自杀？”

    “对对对！还有一个是溺死的！刚死的那个李学子，不就是淹死在井里？”

    茶馆里响起一片倒吸凉气的声音，混杂着茶碗磕碰的脆响。

    巷子这边，疯道人摇蒲扇的手停了停，黑白异色的眼睛瞥向潇沉。

    潇沉依旧保持着那个姿势，连摇蒲扇的频率都没变，仿佛对面茶馆里那些惊悚的议论，不过是另一阵蝉鸣。

    史留真的声音适时响起，不高，却轻易压过了嘈杂：

    “各位客官，坊间传言，多是穿凿附会，听听便罢，当不得真，咱们玄周立国已近甲子，四海承平，那些前朝旧事，早该随风去了。”

    这话说得温和，却没什么说服力。

    立刻有人反驳：

    “史先生，话不能这么说！无风不起浪啊！您想想，这几个学子死法跟前朝皇子那么像，又都死在书院里，这能是巧合？”

    “就是！再说了，当年太祖皇帝……呃，那也是顺应天命，前朝气数已尽嘛，可那些皇子毕竟是龙子凤孙，含冤而死，阴魂不散，回来索命也不是没可能啊！”

    “索命？索谁的命？”

    有人疑惑，“这几个学子，跟当年的事八竿子打不着啊！”

    “这你就不懂了！冤魂索命，有时候不讲道理！说不定就是冲着‘书院’这块地方来的！当年…当年那些皇子，不也有很多是在类似的地方…”

    话说到这里，戛然而止。

    说话的人似乎意识到自己失言，连忙闭嘴，低头猛灌茶水。

    但意思，已经传达到了。

    前朝皇子，死在与“文教”、“储才”相关之地。

    而如今死的这几个，都在书院。

    一种阴森恐怖的逻辑，在燥热的空气中悄然滋生蔓延。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！史留真没有再说什么，只是慢慢摇着折扇，等着到时间开开场。

    潇沉依旧没什么反应。

    而传言，像盛夏里的一场瘟疫，以惊人的速度在洛京城里扩散。

    “前朝七皇子冤魂索命”的说法，越传越具体，越传越“真实”。

    甚至有人“考证”出了当年七位皇子各自的死法、地点、时间，与如今这几起命案一一对应，严丝合缝，仿佛亲眼所见。

    云逸风惊吓致死，对应前朝三皇子被俘后囚禁，惊惧而亡。

    孙文柏、刘平安自缢，对应前朝五皇子、六皇子城破后不愿受辱，自尽于宗庙。

    李学子溺水，对应前朝七皇子城破时落井身亡。

    还剩下三个：

    一个据说被毒杀，一个被乱箭射死，一个最惨，被车裂。

    那么，接下来，还会不会有人死？

    会怎么死？

    恐慌，像无声的潮水，最先淹没了三大书院。

    原本朝气蓬勃的学府，如今笼罩在一片诡异的沉寂中。

    学子们无心读书，教习们惶惶不安。

    尤其是那些籍贯姓氏甚至长相可能与“前朝”扯上那么一点点关系的学子，更是成了惊弓之鸟，有人甚至偷偷收拾行李，想要告假回家。

    玄天鉴的压力骤增。

    雷万钧在赤镜厅里发了不止一次火，拍坏了两张桌子。

    周子瑜的眉头也锁得越来越紧，眼底的青色浓得化不开。

    派出大量镜卫，在各大书院巡逻、安抚、调查，同时严禁传播谣言。

    衙门也贴出了安民告示，声称几起案件正在全力侦办，绝非什么“冤魂索命”，请百姓勿信谣、勿传谣。

    但效果甚微。

    嘴是堵不住的，尤其是在恐惧的驱使下。

    官方的否认在某些人听来，反而成了“欲盖弥彰”的证据。

    更麻烦的是，之前已经被潇沉“盖棺定论”为自杀的孙文柏案，甚至刘平安案，都开始被人重新质疑。

    “真是自杀吗？会不会是被索命了，伪装成自杀的样子？”

    “那个仵作不是新来的吗？靠不靠谱啊？”

    “我听说他这两天连门都不出了，是不是查不出来，躲起来了？”

    流言蜚语，也渐渐烧到了潇沉身上。

    这些，潇沉都知道。

    赵活后来又来过两次，一次是宋玄天鉴催他回去点卯和处理积压文书的函件，一次是周子瑜让他来问问对刘平安尸体的检验安排。

    两次，潇沉都让疯道人挡在了门外，只说“抱恙在身，需静养几日”。

    赵活站在院门外，隔着门缝看见潇沉好端端地坐在院子里乘凉，哪有一点病态？

    但他也不敢多问，只能苦着脸回去复命。

    疯道人关上门，回头对潇沉咧嘴笑：

    “小死孩儿，你这‘病’装得可不高明。”

    潇沉没理他，继续摇他的蒲扇。

    就像一座孤岛，固执地隔绝在越来越汹涌的舆论漩涡之外。

    白天，坐在门口发呆，听对面茶馆的喧嚣。

    晚上，早早就熄灯睡下，仿佛外面发生的一切，都与他无关。

    疯道人起初还絮絮叨叨，后来见潇沉油盐不进，也懒得说了。

    自顾自地捣鼓他那些瓶瓶罐罐，或者对着天空掐算，嘴里念叨些谁也听不懂的疯话。

    直到这天傍晚。

    夕阳的余晖将西边的天空烧成一片绚烂的橘红，白日的燥热稍稍退去，晚风里终于带上一丝凉意。

    潇沉坐在井边，望着天边变幻的云彩出神。

    院门被轻轻推开。

    一道挺拔的身影走了进来，墨色的玄天鉴常服在暮色中显得格外沉静。

    林之一。

    看起来有些疲惫，眼下有着淡淡的阴影，深紫色的瞳孔里带着连日奔波留下的血丝。

    但腰背依旧挺得笔直，步履稳定，手里还提着一个油纸包。

    潇沉的目光转过来，落在她身上，看了看，点了点头：

    “来了…”

    很平淡的招呼，就像昨天才见过一样。

    林之一走到他面前，将油纸包放在旁边的小凳上：

    “顺路买的，水晶肘子，很好吃…”

    潇沉看了一眼油纸包，没动：

    “谢了…”

    林之一在他对面坐下，没急着说话，也抬头看了看天色，然后又看向潇沉。

    两人之间沉默了片刻，只有晚风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约传来的市井喧闹。

    “传言…”

    林之一终于开口，声音有些干涩，“听说了吗？”

    “嗯…”

    潇沉应了一声，目光又飘向远处，“茶馆里一天说八遍，想不听说都难。”

    “你怎么看？”

    林之一问，目光紧盯着他。

    “坐着看，躺着看，还能怎么看？”

    潇沉扯了扯嘴角，一个没什么笑意的弧度，“嘴长在别人身上，爱怎么说怎么说。”

    林之一的眉头蹙了起来：

    “你就一点不着急？现在满城风雨，玄天鉴压力很大，雷指挥使的头发都快揪光了，周同知也…”

    “他们压力大，跟我有什么关系？”潇沉打断林之一，语气平淡：

    “我是仵作，只管验尸，尸体验完了，结论给出了，我的事就完了，破案抓人那是镜卫的活儿…”

    “可你是云逸风案的负责人！”

    林之一的声音提高了一些，带着压抑的焦躁：

    “孙文柏、刘平安的尸检也是你做的！现在案子变成这样，流言四起，你难道就打算一直躲在这里，什么都不管？”

    潇沉转过头，那双深黑色的漩涡眼眸静静地看着林之一，里面没有波澜，只有近乎漠然的平静。

    “我管什么？”

    反问，“林掌镜使，你告诉我，我现在该去管什么？”

    “去查案啊！”

    林之一被他这态度弄得有些火气，“去把真相查出来！去把凶手揪出来！去告诉所有人，这不是什么冤魂索命，是有人在装神弄鬼！”

    “真相？”

    潇沉笑了，笑容里带着点讥诮：

    “云逸风案，现场干干净净，是吓死的，甚至被猫狗，被飞过来的一只鸟吓死的都有可能，怎么查？查谁？孙文柏案，我验了，自杀，刘平安案，现场我也看了，还是自杀的样儿，李学子溺亡，我没去现场，但听说也是毫无痕迹，你让我查什么？去哪查？”

    “那你就坐在这里干等？”

    林之一深吸一口气，“等下一个？下下一个？等到流言把玄天鉴淹没？等到书院人心彻底涣散？等到真的再有学子莫名其妙地死去？”

    潇沉沉默了一下，然后轻轻叹了口气。

    这口气叹得有些突兀，让林之一愣了一下。

    “林之一…”

    这是潇沉第一次叫她名字，而不是官称，声音也低了一些：

    “你觉得，我在意吗？”

    林之一怔住。

    “云逸风，我不认识，孙文柏、刘平安、李学子，我连面都没见过…”

    潇沉缓缓说道，“他们的命，我需要在意吗？说在意，你信吗？”

    林之一张了张嘴，想说“你是玄天鉴的人，这是你的职责”，但话到嘴边，看着潇沉那双毫无温度的眼睛，却说不出来。

    “退一万步说…”

    潇沉继续道，语气恢复了一贯的平淡，“就算我想管，我管得过来吗？”

    抬起手指向院墙外，仿佛指向整个庞大的洛京城。

    “京城学子成千上万，三大书院多少人？籍贯、出身、长相、习惯……千差万别，如果真像传言说的，是前朝冤魂无差别索命，或者是什么人模仿前朝皇子死法杀人，那下一个目标是谁？在哪里？什么时候？怎么防？”

    收回手，看向林之一：

    “你告诉我，怎么防？把三大书院的人都关起来？派镜卫十二个时辰贴身保护每一个学子？可能吗？”

    林之一哑口无言。

    潇沉说的是最残酷，也最现实的问题。

    在毫无头绪的情况下，面对一个可能隐藏极深且不明的凶手，预防几乎是不可能的。

    玄天鉴现在做的巡逻安抚，更多是姿态，是尽力，但谁心里都清楚，如果凶手真想继续作案，这些措施能起到的作用微乎其微。

    “所以…”

    潇沉总结道：

    “急有什么用？上火有什么用？该来的，总会来。”

    院子里再次陷入沉默。

    夕阳已经完全沉入西山，天边只剩下最后一抹暗红的霞光。

    暮色四合，院子里的光线迅速黯淡下去。

    林之一坐在渐渐浓重的黑暗里，看着对面潇沉模糊的轮廓。

    她忽然觉得，眼前这个人比她想象中更冷，也更清醒。

    一种近乎残忍的清醒。

    他剥开了所有情绪化的外壳，直指问题最核心也最无力的部分：

    在信息严重不足的情况下，个体的努力和焦虑，改变不了大局。

    不知过了多久，林之一才轻声开口，带着一丝疲惫：

    “就没有一点办法吗？哪怕一点线索？”

    潇沉默了片刻。

    就在林之一以为他又要说出什么冰冷的话时，潇沉却忽然开口了，声音在暮色中显得有些飘忽：

    “也不是完全没有…”

    林之一精神一振，立刻抬头看向他。

    潇沉却没有看林之一，依旧望着已经暗下来的天空，像是在自言自语：

    “至少，现在知道可能还会死三个…”

    林之一一愣。

    “你…”

    喉咙有些发干，喃喃道：

    “你是说传言可能是真的？凶手真的在模仿前朝皇子的死法？那接下来…”

    “可能吧…”

    潇沉打断她，语气依旧平淡，“谁知道呢，也许只是巧合，也许有人借题发挥，但无论如何，七这个数现在被摆到台面上了，凶手如果还想继续，或者背后的人还想把这场戏唱下去，三就是下一个目标…”

    顿了顿，补充道：

    “当然，也可能到此为止，毕竟闹得太大引来的关注也越多，对凶手越不利…”

    林之一的心沉了下去。

    潇沉的分析很冷静，甚至冷酷，但逻辑上却无懈可击。

    如果真有这么一个连环凶手，并且他的行为模式真的与“七皇子”相关，那么接下来的三起命案，几乎是“预定”的。而对应的死法是毒杀、乱箭、车裂，一个比一个更残酷，更匪夷所思，也更难防范和调查。

    “所以…”

    林之一声音艰涩，“你说的‘好消息’就是这个？知道可能还会死三个？”

    潇沉终于转过头，在昏暗的光线下，林之一看不清他脸上的表情，只能听到平静的声音：

    “知道目标总比完全盲目好，虽然这个目标大得让人绝望，当然，前几人的死是个巧合也说不定，毕竟他们真的是自杀…”

    所以，便没有什么凶手。

    这话说得轻描淡写，却让林之一感到一阵窒息般的沉重。

    晚风渐凉，带着夜露的气息。

    林之一缓缓站起身，最后看了潇沉一眼，什么都没说，转身走向院门。

    背影在暮色中显得格外挺直，却也透着一丝难以掩饰的疲惫。

    然后，拉开门，走了出去。

    院门在身后轻轻合拢，发出“咔哒”一声轻响。

    院子里，彻底安静下来，只有疯道人细微的鼾声。

    潇沉依旧坐着，一动不动，像是融入了这片越来越浓的黑暗。

    许久，才缓缓站起身，走到石墩旁，拿起那个油纸包。

    油纸包还带着一点点温热，散发着酱肉特有的咸香。

    打开油纸，就着昏暗的天光，看了看里面色泽红亮的水晶肘子。

    然后，掰下一小块，放进嘴里，慢慢咀嚼。

    味道不错，咸香适口，肥而不腻。

    吃了两口，将剩下的重新包好，拎在手里，转身朝正房走去。

    走到房门口时，脚步停了一下，侧头对西厢那边说了一句：

    “明天，继续挡客…”

    下屋那边，疯道人的鼾声诡异地停顿了一瞬，然后含混地“嗯”了一声。

    潇沉推门进屋，反手关上。

    油灯被点亮，昏黄的光晕透过窗户纸，在院子里投下一小片模糊的光影。

    很快，灯光熄灭。

    猫儿巷深处这座小院，彻底沉入了盛夏夜晚的黑暗与寂静之中。

    只有天边一弯细瘦的新月，冷冷地注视着这一切。

    ……