鉴证司的院子比前院要小一些，也更加安静。

    几间厢房是存放证物、处理文书、以及进行初步物证检验的地方。

    空气中常年弥漫着一股淡淡的特殊气味。

    正对着院门的一间屋子，是司正秦墨处理公务和接待来访的地方。

    潇沉和赵活一前一后走进院子，穿过那几棵被太阳晒得有些蔫头耷脑的榆树投下的稀疏阴影，来到正屋门前。

    门虚掩着。

    赵活抢先一步，轻轻敲了敲门。

    “进来…”

    里面传来一个苍老但平稳的声音。

    推开门，屋内光线比外面稍暗，但窗户敞开着，穿堂风带来一丝微弱的凉意。

    房间布置极其简单，一张宽大的紫檀木书案，上面堆满了卷宗和几样简单的文房用具。

    两侧是高及屋顶的书架，塞满了各种档案簿册。

    角落里有一个小小的茶几和两张椅子。

    书案后，坐着一个老人。

    司正，秦墨。

    看起来年纪很大，头发花白，梳得一丝不苟，用一根普通的木簪固定。

    脸上布满了深刻的皱纹，眼皮有些松弛地耷拉着，但那双眼睛却清亮锐利，仿佛能穿透一切虚妄。

    身上穿着一件洗得发白的浅灰色玄天鉴常服，款式与潇沉他们的一样，只是料子更旧，领口袖口磨损得起了毛边。

    手里正拿着一卷打开的案卷，眉头微蹙，似乎在思索什么。

    听到动静，缓缓抬起头，目光越过书案，落在刚刚走进门的潇沉身上。

    目光很平静，没有前院那些人或好奇或戏谑的情绪，也没有什么特别的温度。

    只是职业性的打量，就像他平时审视一具尸体或一件证物。

    看了潇沉足足两三息，才放下手中的卷宗，身子向后靠了靠，声音平淡地开口：

    “终于肯来了？”

    很平淡的一句问话，听不出是责备还是询问。

    潇沉在距离书案几步远的地方停下，微微躬身，行了一礼，态度比面对程万里时多了几分真正的尊重：

    “秦老好…”

    秦墨是他在玄天鉴内部，少数几个会保持基本敬意的人之一。

    原因有三：

    其一，秦墨是真正的老资格，在鉴证司这个需要深厚经验和极强专业性的位置上稳坐多年，其专业能力和职业操守在衙门里有口皆碑。

    其二，是因为老许也是一位仵作，同样在专业领域浸淫一生。

    这种对“老匠人”的敬意，让潇沉对秦墨天然多了一分亲近。

    其三，也是最重要的一点。

    潇沉有种隐约的感觉，这位秦司正，很可能认识老许。

    老许当年曾在玄天鉴待过，以秦墨的资历和职位，没道理对那样一位后辈毫无印象。

    果然，听到潇沉的称呼，秦墨眼皮似乎抬了抬，目光在潇沉脸上多停留了一瞬，然后缓缓道：

    “你没学了明远的性子…”

    老许，全名许明远。

    潇沉心中微微一震，面上却不动声色。

    只是那深黑色的眼眸深处，闪过一丝极快的了然。

    果然认识，而且听起来，关系似乎还不一般。

    没有接话，只是脸上露出一个略带歉意的笑容。

    秦墨似乎也没指望他回答什么。

    重新拿起桌上的卷宗，目光落在上面，仿佛在对着卷宗说话，又像是在对潇沉说：

    “当年，明远和程万里……嗯，那时候他还不是首座，只是个跟你现在差不多的位置吧，他们俩，也像你们现在这样，搭档办案…”

    秦墨的声音带着点回忆的悠远：

    “不过，他们那时候敢查，也敢干，眼睛里揉不得沙子，骨头也硬，不像现在有些人，案子还没查，先想着明哲保身，想着背后牵扯了多少东西，畏手畏脚，裹足不前…”

    这话说的，傻子都听得出来什么意思。

    潇沉依旧保持着那个略带歉意的笑容，语气谦和：

    “小子年轻识浅，哪能跟首座大人当年相比，不过是按部就班，尽力而为罢了…”

    秦墨抬起眼，又看了潇沉一眼。

    没有再继续这个话题，似乎对潇沉的这种“滑不溜手”早有预料。

    将手中的卷宗往前推了推。

    “云逸风、孙文柏、刘平安，三人的验尸记录、现场勘查记录、以及初步的询问笔录，我都仔细看过了…”

    秦墨的声音恢复了之前的平淡和职业化：

    “说不可疑，也不可疑，尸体征象、现场痕迹，都指向自杀…”

    顿了顿，手指在卷宗上轻轻点了点：

    “但说可疑，也可疑，时机太巧，死法有模仿痕迹，流言起得太快、太猛，指向性太明确，最重要的是，这种明显带有仪式感和舆论引导性的死亡，不是单纯的个人情绪崩溃能解释的…”

    抬起头，目光直视潇沉：

    “这三条线，如果真想查，总能找到一些被忽略的线头，关键在于，有没有人愿意去费那个力气，有没有人敢去顺着那些线头往下捋…”

    盯着潇沉，缓缓问道：“你今日换了官服，腰上挂了刀，前院还闹了那么一出，是终于求到了护身符，准备动手了？”

    这话问得直接，甚至有些尖锐。

    潇沉脸上的笑容不变，心里却飞快地转着念头。

    秦墨果然消息灵通，前院的事情这么快就知道了。

    他问这话，是什么意思？

    试探？

    提醒？

    还是单纯的好奇？

    “秦老说笑了…”

    潇沉语气诚恳，“首座大人赐下令牌是为了方便我查案时遇到阻滞能便宜行事，也是为了表明玄天鉴对此案的重视，督促我等尽快查明真相，还洛京一个安宁，绝无他意…”

    秦墨看着潇沉，脸上没什么表情，既没有戳穿他这显而易见的“官面文章”，也没有表示相信。

    只是微微摇了摇头，低声道：

    “明远当年要是能有你这般性子，懂得些进退迂回，也许就不会被迫离开洛京，去那苦寒边陲之地了此残生了…”

    这话像是一声轻轻的叹息，飘散在略显沉闷的空气里。

    潇沉听着，但没说话。

    秦墨缓缓站起身，动作有些迟缓，显出老态。

    背着手走到窗前，望着外面院子里被烈日炙烤的几棵榆树，沉默了片刻。

    “需要查阅旧档，或者遇到什么鉴证上的疑难，随时可以来找我，我这一把老骨头别的用处没有，帮你们这些年轻人掌掌眼，翻翻故纸堆，还是可以的…”

    说完，径自迈步，朝着门外走去。

    经过潇沉身边时，脚步没有丝毫停留。

    潇沉站在原地，看着秦墨有些佝偻但依旧稳重的背影缓缓消失在门外明亮的阳光里，然后被院子的阴影吞没。

    久久没有动弹。

    “潇……潇沉？”

    赵活的声音小心翼翼地在旁边响起，带着关切和疑惑。

    潇沉深吸一口气，将心中翻腾的思绪强行压下，转过身，看向赵活。

    “嗯？怎么了？”

    语气听起来和平时没什么两样。

    赵活眼中又冒出兴奋的光芒，凑近了一些，压低声音问道：

    “你真要开始动手调查了？”

    潇沉瞥了他一眼，挑了挑眉，语气带着点无辜和疑惑：

    “说什么呢？调查不是一直在进行吗？你们不是天天出去找线索，鉴证司这边也在反复核对证据，怎么能说‘开始’呢？”

    赵活一愣，随即反应过来，忍不住“嘿嘿”低笑起来，挠了挠头：

    “对对对，一直在查，一直在查！是我说错了！”

    脸上露出心照不宣的笑容。

    有些事儿，能做，但不能说。

    笑过之后，赵活的表情变得认真起来，搓了搓手，带着跃跃欲试的劲头问道：

    “那咱们现在该从哪里入手？死个案子，云逸风是吓死的，孙文柏、刘平安是上吊，李德是溺亡，看起来好像没什么直接联系，除了都在书院，是不是先从云家公子开始？他家催得最紧，而且死因也最奇怪！”

    在他看来，云逸风案是起点，也是压力最大的点，从最难最受关注的案子入手，一旦突破，或许能带动全局。

    然而，潇沉却摇了摇头。

    “自杀是自杀…”

    走到秦墨刚才坐的那张紫檀木书案旁，随手拿起上面一份关于孙文柏案的卷宗，翻了翻，目光落在验尸结论那一行字上，语气平淡：

    “但自杀，不代表没有凶手…”

    赵活又是一愣，有些跟不上潇沉的思路了。

    眨了眨眼，疑惑道：

    “可是你之前不是说，自杀就代表没有凶手吗？孙文柏和刘平安的结论，不都是你亲自下的吗？”

    他记得很清楚，在孙文柏案后，潇沉明确说过“自杀，没有凶手”。

    潇沉合上卷宗，侧过头，斜睨了赵活一眼。

    眼神里带着“你是不是记错了”的理所当然。

    “我什么时候说过？”

    反问，语气自然得仿佛真的从未说过那句话。

    赵活张了张嘴，刚想反驳“你明明说过”，可一接触到潇沉那平静无波却又隐隐带着“你敢再说试试”意味的眼神，到了嘴边的话立刻咽了回去。

    下一刻，反应了过来。

    之前的“自杀结论”，是权宜之计，有别的考量。

    总之，现在不能认。

    “呃……对，对！没说过！是我记错了！”

    赵活连忙改口，脸上挤出笑容：

    “你从来没说过自杀就没凶手！”

    潇沉这才收回目光，似乎满意于赵活的“识趣”。

    将卷宗放回原处，走到旁边一张椅子前，坐了下来。

    这张椅子似乎是秦墨偶尔会客用的，比他那张硬邦邦的官椅舒服一些。

    靠在椅背上，双手交叉放在腹部，眼睛望着房梁，似乎是在整理思绪，又像是在组织语言。

    “赵活…”

    忽然开口，声音在安静的房间里显得格外清晰：

    “自杀有很多种，有真心觉得生无可恋，了无牵挂，自己结束生命的，这种通常原因明确，现场和遗物能找到支撑…”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赵活点点头，认真听着。

    “但也有一种…”

    潇沉的目光从房梁上移开，落在赵活脸上。

    “是被逼到绝路，看似有选择，实则无路可走，不得不‘选择’死亡的，比如，被人抓住了致命的把柄，受到无法承受的胁迫，陷入了精心设计的心理绝境，这种情况下，死者自己结束了生命，从法理和现场证据看，是自杀，但逼他走上这条路的人，就是凶手。”

    赵活听得心头一凛。

    他办案经验还浅，更多的是按照规矩流程做事，很少深入思考这种“无形逼迫”导致自杀的情况。

    但经潇沉这么一说，立刻觉得这种可能完全存在！

    尤其是联想到孙文柏、刘平安这些寒门学子的处境和压力。

    “你的意思是，孙文柏他们可能是被人逼得不得不自杀？”

    赵活压低声音，语气带着震惊。

    “有可能…”

    潇沉没有肯定，也没有否定：

    “这只是可能性之一，还有一种可能，自杀是表演，是凶手精心布置的现场，用来掩盖他杀的真相，不过…”

    顿了顿，回想起对孙文柏和刘平安尸体的详细检验：

    “以我验尸的结果来看，孙、刘二人确实符合自缢致死的所有特征，现场也几乎没有伪造的痕迹，被逼自杀的可能性比伪装自杀的可能性要大得多…”

    “那……那这可怎么查？”

    赵活感到一阵头疼，“如果是被人拿住把柄胁迫，或者设计了什么心理陷阱，这些都是在暗处进行的，死者已经死了，我们上哪儿去找线索？之前询问他们的同窗、师长、亲友，也都说没发现什么异常啊！”

    “所以我说，如果只是三起孤立的自杀案，没有别的因素，其实没必要，也很难深入调查下去…”

    潇沉接过他的话，“个人情绪崩溃，压力过大，这种原因除非有非常明确的指向性证据，否则很难追查，也不符合玄天鉴介入重大命案的标准，毕竟，每天洛京城里因为各种原因自尽的人，并不少见…”

    赵活点头，这确实是实情。

    如果只是普通的自杀，即便有些疑点，在缺乏明确他杀证据的情况下，玄天鉴也不可能投入大量资源无限期追查。

    “但是…”

    潇沉话锋一转，坐直了身子，眼神变得锐利起来：

    “现在的情况不同了，有了前朝冤魂索命这个传言，而且这个传言与这几起自杀案在时间、地点、甚至某种程度上死法象征上高度契合，迅速发酵，闹得满城风雨，人心惶惶，那么，这三起看似孤立的自杀，就和这个极具煽动性的流言绑定在了一起，构成了一场针对洛京稳定，尤其是针对书院体系和年轻学子群体的舆论攻击，或者说，心理战…”

    赵活的眼睛渐渐亮了起来，好像抓住了一点什么。

    “你的意思是，有人故意制造或利用这几起自杀案，散播‘前朝冤魂’的流言，来达到某种目的？”

    急切地问。

    “不是可能，是必然…”

    潇沉语气肯定，“流言不会凭空产生，更不会在短时间内传播得如此精准、广泛，并且与案件细节严丝合缝，背后一定有推手…”

    “可是……他们为什么要这么做？”

    赵活还是不明白，“散播这种谣言，除了制造恐慌，还能有什么好处？而且，万一玄天鉴真的查出了真相，证明不是冤魂，他们的谣言不就破了吗？”

    潇沉看着赵活那充满求知欲的脸，嘴角微微向上弯了一下，那是一个没什么温度的笑容。

    “为什么？”

    轻轻吐出两个字，给出了答案：

    “利益…”

    赵活屏住了呼吸。

    “只有触及了核心利益，才会有人不惜动用如此复杂、阴险、甚至带着仪式感的手段，死几个学子，本身可能不值一提，但他们的死被包装上前朝冤魂的外衣，在特定的时，针对特定的人群，引发大范围的恐慌和猜疑，这所能带来的连锁反应和可操作的空间，就太大了…”

    站起身，走到窗前，望着外面白晃晃的日光，背对着赵活。

    “或许，是为了干扰即将到来的秋闱，让某些人心神不宁，发挥失常，或者直接吓退某些竞争者…”

    “或许，是为了打击侧重寒门的砺锋书院的声望，影响其生源和朝廷的重视程度…”

    “或许，是为了在朝堂上制造话题，攻击某些主张改革书院制度、增加寒门机会的官员…”

    “或许，是为了转移对某件更重大更隐秘之事的注意力…”

    “又或许…”

    潇沉转过身，叹了口气：

    “这些死去的学子本身，无意中触碰到了某个巨大的利益链条，他们的死既是灭口，也是警告，而前朝冤魂的流言，则是用来掩盖真实动机，搅乱调查视线的烟幕弹…”

    一口气说出了多种可能性，每一条都指向不同的利益方和潜在动机，每一条都足以在洛京掀起波澜。

    赵活听得目瞪口呆，后背阵阵发凉。原本只觉得案子诡异，人心惶惶，却从未想到背后可能牵扯如此深广的利益纠葛。

    哪怕潇沉的推测方向哪怕只有一条接近真相，那他们将要面对的，就绝不仅仅是某个隐藏的凶手，而可能是一个盘根错节的利益集团，甚至可能牵扯到朝堂顶层的争斗！

    “那……那我们接下来，到底该怎么查？”

    赵活的声音有些干涩，既感到压力巨大，又有一股莫名的热血在涌动。

    跟着潇沉，似乎总能接触到这些常人难以想象的复杂局面。

    潇沉走回书案旁，手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上划动着。

    “流言是关键，也是突破口…”

    缓缓说道，“查流言的源头，是谁最先散播前朝七皇子对应如今几起命案这种说法的？是在哪个茶馆、酒肆、或者通过什么渠道流传开的？散播流言的人，是单纯的蠢货，还是别有用心的棋子？”

    “同时…”

    目光微凝，“重新审视三名死者，不，现在是四名，包括溺亡的李德，抛开‘自杀’的结论，把他们当成‘非正常死亡’的受害者来查，查他们生前最后一段时间的所有行踪、接触的人、处理的事情、甚至看过的书、写过的字，不要放过任何细节，尤其是那些看似与‘自杀’动机无关的细节。”

    赵活一边听，一边拼命点头，努力记住潇沉说的每一个要点。

    “最后…”

    潇沉的声音沉了下来，“注意书院内部的动向，尤其是砺锋书院和四五书院，命案发生后，书院内部有没有什么异常的人事变动、政策调整、或者资源倾斜？有没有人因此得益，或者因此失势？”

    最后总结道：

    “我们的调查要像梳子一样，从流言、死者、历史信息、书院动态这几个方向，一遍一遍地梳理过去，凶手和幕后推手无论藏得多深，只要他动了，就一定会留下痕迹，而现在…”

    摸了摸怀中那块冰凉的铁镜令。

    “我们有了足够的时间和权限，去把这些痕迹，一点一点地挖出来…”

    赵活看着潇沉平静而坚定的侧脸，用力地点了点头。

    “明白了！我这就去安排！前院那些人…”

    想起被潇沉“征用”的那些同僚。

    “让他们先去查流言源头，告诉他们，我要知道十天之内，关于前朝冤魂和书院命案的所有议论，最初是从哪些人的嘴里说出来的，又是怎么传开的，谁敢敷衍了事…”

    没有说下去，但赵活明白那未尽之意。

    程万里的令牌，就是最好的鞭子。

    “是！”

    赵活精神一振，立刻转身，准备去传达命令。

    当他走到门口时，潇沉忽然又叫住了他。

    “赵活！”

    “嗯？”

    赵活回头。

    “小心点儿…”

    赵活愣了一下，随即重重点头，脸上露出一个有些紧张但更多是兴奋的笑容：

    “你放心！我知道轻重！”

    说完，拉开门，快步走了出去，很快，院子里就传来了带着几分“狐假虎威”气势的呼喝声和分配任务的声音。

    潇沉独自留在秦墨的房间里。

    阳光从窗户斜射进来，照亮了空气中飞舞的微尘。

    重新坐回那张椅子，缓缓闭上眼睛。

    一切，似乎都在这个燥热的夏天午后，缓缓拉开了序幕。

    而潇沉，这个从边陲小城走来的仵作，已经被推到了舞台的中央。