盛夏的午后，玄天鉴地下深处的停尸房，是整座铁镜府为数不多能避开地面滚滚热浪的清凉之地。

    沿着幽深而略显潮湿的石阶向下，光线逐渐黯淡，空气也变得阴冷起来。

    墙壁上每隔一段距离便镶嵌着发出微弱磷光的特殊矿石，提供着仅能勉强视物的照明。

    越往下走，那股混合着石灰和药材的气息便越发浓重。

    这里是鉴证司所属的停尸房，专用于存放尚未了结的命案尸体，或者需要进一步检验的遗骸。

    特殊的石材墙壁和地面，以及角落堆积的大量冰块，让这里的温度常年保持在极低的水平，有效延缓尸体的腐败。

    潇沉独自一人，踏着冰冷的石阶，缓缓走了下来。

    “吱呀——”

    沉重的包铁木门被推开，一股更加浓郁的寒气混合着防腐药剂的刺鼻味道扑面而来。

    停尸房内空间不小，被隔成几个区域。

    此刻，正中央的石台上空空如也。

    而靠墙的一排特制石柜中，有几个柜门紧闭，上面贴着白色的封条和标签。

    潇沉的目光扫过那些标签。

    云逸风、孙文柏、刘平安…

    死者都安静地躺在这里，等待着真相，或者被遗忘。

    没有走向孙文柏他们的柜子，而是在标注着“云逸风”的石柜前停了下来。

    伸出手，揭开了封条，然后用力拉开了沉重的石制柜门。

    更加冰寒的白气涌出。

    柜内，云逸风的尸体静静地躺在那里，身上覆盖着白布。

    由于低温保存，尸体腐败迹象被极大延缓，除了肤色呈现出一种不自然的青白僵硬，面貌依稀可辨。

    潇沉没有立刻去动尸体，只是静静地站在那里，低头看着白布下隐约的轮廓。

    地下室的幽光映在苍白的脸上，神情显得有些模糊。

    然后，才缓缓伸出手，揭开了白布。

    云逸风那张因极度恐惧而扭曲的脸，再次暴露在冰冷的空气中。

    眼睛依旧半睁着，瞳孔散大，空洞地对着上方。

    嘴唇微张，仿佛在生命最后时刻想要呼喊什么。

    潇沉的眼神变得极其专注。

    然后弯下腰，凑得很近，几乎要贴到尸体脸上，目光一寸一寸地扫过尸体的面部、颈部、耳后、发际，每一个细微之处都不放过。

    同时嘴里也不停的念叨着。

    “瞳孔散大，对光无反应…确是惊悸致死无疑…”

    “面部肌肉扭曲程度，与瞬间受到超乎想象的惊吓吻合…”

    “眼睑、结膜…未见外力压迫痕迹…”

    “颈部无扼痕，胸腹部无外伤…”

    “指甲缝…依旧干净…”

    “那么…他到底看到了什么？或者…听到了什么？”

    “什么东西，能让一个见惯世面的世家公子，在书院自己的寝舍里，被活活吓死？”

    “不是外力，不是毒物，那就只能是信息或者景象？”

    “什么样的信息或景象，具有如此恐怖的冲击力？”

    “还是说根本没有人？是他自己想出来的？或者说接收到了只有他能看到或理解的恐怖？”

    “幻术？还是……”

    嘀咕声越来越低，眉头越皱越紧。

    手指无意识地在冰冷的石柜边缘轻轻敲击着，发出有节奏的“笃笃”声，在寂静阴冷的停尸房里回荡。

    良久。

    潇沉直起身，长长地吐出一口气，那气息在冰寒的空气中化作一团白雾。

    “缺了一环…”

    低声自语，摇了摇头。

    将白布重新为云逸风盖好，动作仔细而轻柔，带着对死者基本的尊重。

    然后，缓缓推上石柜的门，将那张扭曲的面容重新封存于黑暗与冰冷之中。

    又在原地站了片刻。

    最终，转过身，不再看其他几个石柜，径直沿着来路，踏上石阶离开了这片寒冷与死寂交织的空间。

    重新回到地面，炽热的阳光和燥热的空气瞬间将潇沉包围，与地下室的阴冷形成鲜明对比，微微恍惚了一下。

    穿过鉴证司的院子，走向前院。

    一路上，遇到几个匆匆走过的吏员或镜卫。

    看到潇沉，脚步都不由自主地顿了一下，眼神闪烁，然后要么立刻低下头装作没看见快步走开，要么就是绕道而行，尽量避免与潇沉正面接触。

    上午在前院那一幕的余威仍在。

    潇沉那毫不留情的当众羞辱，那直接祭出程万里令牌的雷霆手段，以及随后毫不讲理的“征用”命令，已经在玄天鉴内部迅速传开。

    现在，在很多普通吏员眼中，这个新来的仵作已经不再是可以随意取笑拿捏的软柿子了。

    而是一个绝对不能招惹的煞星。

    或者灾星。

    立功？

    跟着他查那个诡异的连环命案？

    别开玩笑了！

    那案子明显是个巨坑，跳进去能不能爬出来都是问题，还谈什么功劳？

    躲都来不及！

    所以，看到潇沉，众人的第一反应就是避开，生怕被他注意到，抓了“壮丁”。潇沉对这一切恍若未见，脸上依旧是那副平静疏离的表情，脚步不疾不徐，径直朝着玄天鉴大门走去。

    走到门口，两排值守的玄甲卫士依旧挺立如松，目不斜视。

    潇沉在他们面前停下。

    见潇沉停下，守卫心中暗自叫苦，但面上依旧保持着职业的严肃，抱拳道：

    “潇鉴师，可是要外出？”

    潇沉点了点头，目光在几个守卫身上扫了扫，忽然问道：

    “你们几个功夫怎么样？”

    几个守卫都是一愣，互相对视一眼，不明白他什么意思。

    卫士头领谨慎答道：

    “能入铁镜府值守，身手自然过得去，不知潇鉴师有何吩咐？”

    “哦，没什么大事…”

    潇沉语气随意，“就是想找几个人跟我去趟案发现场再看看，你们有空吗？”

    卫士头领眉头微皱，为难道：

    “我等职责是守卫衙门门户，不得擅离职守，恐怕不便随行…”

    “守卫门户？”

    潇沉挑了挑眉，目光扫过空旷的门口街道和远处偶尔走过的行人。

    “这光天化日，皇城根下，玄天鉴门口，难道还有人敢闯不成？你们在这儿也就是站站样子，吓唬吓唬普通人罢了，走吧，就你们几个了，跟我走一趟，很快回来…”

    这话说得随意自然，几个人差点就信了。

    不过职责在身，确实不能轻易离开。

    卫士头领脸色有些难看，正要再次拒绝。

    “哟，潇兄弟！这是要去哪儿啊？”

    一个爽朗的声音从旁边传来。

    潇沉循声望去，只见一个穿着赤镜厅镜卫服饰的汉子大步走了过来，正是吴铁。

    林之一的老部下，曾跟随林之一一起去过安宁县，和潇沉也算打过交道。

    为人性格直爽，功夫扎实，也算一枚得力干将。

    见到吴铁，潇沉脸上露出一丝笑容，点了点头：

    “吴大哥…”

    “别别别，叫我老吴就行…”

    吴铁摆手笑道，走到近前，看了看那几个面露难色的守卫，又看看潇沉，“怎么？要出门办事缺人手？”

    “嗯，想去四五书院，云逸风案发现场再看看…”

    潇沉如实道，“想找几个人一起去，万一有点什么事，也好有个照应…”

    吴铁一听，拍了拍胸脯：

    “嗨！我当什么事儿呢！正好我刚交完差手上没事儿，我跟你去！这几个兄弟要守门，确实走不开，走吧，我陪你去，保准没事！”

    他本就对潇沉印象不错，加上林之一离京前也曾私下嘱咐过，若潇沉有事，能帮就帮一把。

    此刻见潇沉需要人手，立刻主动请缨。

    潇沉看了吴铁一眼，点了点头：

    “那辛苦吴大哥了…”

    “客气啥！走！”

    吴铁很是干脆，对那几个守卫使了个眼色，示意他们安心值守，然后便跟着潇沉，大步流星地离开了玄天鉴衙门。

    留下几个守卫面面相觑，松了口气的同时，也对吴铁投去一丝同情。

    跟着这位“煞星”去查那烫手山芋般的案子，可不是什么轻松差事。

    四五书院环境清幽，时值盛夏午后，书院内绿树成荫，蝉鸣聒噪。

    但更多的，是各个讲堂里传来的讲课声。

    有老教授抑扬顿挫讲解经典的苍老声音，有年轻学子齐声诵读的朗朗书声，间或夹杂着辩论和问答的声响。

    本该是一派生机勃勃文气盎然的景象，然而，或许是因为近日的命案阴影，这读书声总让人觉得有些中气不足，少了往日的纯粹与激昂。

    路上偶遇的学子也大多行色匆匆，眼神警惕，少了少年人应有的飞扬神采。

    潇沉和吴铁没有惊动太多人，在门口验过腰牌后，便径直朝着云逸风生前所住的斋舍走去。

    斋舍区很安静，似乎特意减少了这边的课程安排。

    云逸风那间出事的斋舍依旧拉着警戒的绳索，有两个书院派来的杂役在远处守着，防止闲人靠近。

    潇沉示意吴铁在稍远处等候，自己则轻轻拉开警戒绳，再次走进了这间院子。

    一切几乎还保持着原样。

    潇沉站在院子中央，目光缓缓扫过每一个角落。

    没有像第一次那样进行细致的勘查，只是静静地站着，仿佛在感受着什么，又或者，在脑海中重构当时可能发生的场景。

    就这样站了很久，偶尔走动几步。

    吴铁靠在廊柱上，抱着胳膊，警惕地观察着四周，同时心中也有些纳闷：

    这现场早就被翻了个底朝天，还能看出什么花来？

    就在潇沉似乎一无所获，准备转身离开的时候。

    斋舍外的青石小径上，传来了不疾不徐的脚步声。

    一个身影，出现在了小径尽头，正朝着这边缓缓走来。

    来人年纪很大了，头发花白，身形清瘦，穿着一身朴素的深灰色儒衫，手里拄着一根普通的竹杖。

    面容温和，眼神深邃，带着久居上位的从容气度，以及阅尽千帆后的沧桑与智慧。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！正是当朝首辅宰相，兼四五书院院长，张景渊。

    潇沉看到张景渊，脸上并没有露出意外的神色。

    这里是四五书院，张景渊作为院长，出现在这里再正常不过。

    而且，以云逸风的身份和此案的敏感性，这位日理万机的宰相亲自过问，甚至时常来书院看看，也并不奇怪。

    走出院子，对着张景渊躬身行礼：

    “见过张相…”

    张景渊在几步外停下，目光先是扫过那间拉着警戒绳的斋舍，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，然后才落到潇沉身上。

    目光很平和，没有居高临下的审视，也没有故作亲切的虚伪，就像一位普通的长者看着一个晚辈。

    “潇公子不必多礼…”

    张景渊的声音温和，缓缓道：

    “可是有了新的线索？”

    潇沉直起身，摇了摇头，语气坦诚：

    “回张相，尚无线索，只是心有不甘，想再来现场看看，或许能发现之前忽略的细节…”

    张景渊闻言，轻轻叹了口气。

    那叹息声很轻，却也无奈。

    向前走了两步，也望向那间寂静的斋舍，目光悠远。

    “逸风这孩子是我看着长大的…”

    张景渊缓缓开口，像是陷入了回忆，又像是在对潇沉诉说。

    “聪慧，雅致，心性纯良，是块难得的璞玉，读书极有灵性，一点就透，举一反三，我本想着以他的资质和家学，今岁秋闱，高中解元不敢说，但金榜题名应不在话下，假以时日，多加磨砺，未必不能成为我玄周朝堂之上，一位能匡扶社稷的文臣栋梁…”

    语气里充满了真挚的惋惜和痛心，没有半点官场套话的味道。

    潇沉静静地听着，没有插话。

    “他啊，还不只是书读得好…”

    张景渊继续道，嘴角浮现出一抹笑容。

    “对民生经济也颇有见解，前年书院组织学子去京郊考察农事，他回来后竟自己琢磨着改进了几样常见的农具图样，虽略显稚嫩，但思路奇巧，切合实用，老夫曾将图样拿给工部的老友看过，说是颇有可取之处，稍加完善或可推广，还有，他对算学、水利也颇感兴趣，时常来找我讨论一些古籍上的疑难…”

    张景渊絮絮叨叨地说着，仿佛要将云逸风所有的优点和闪光点都一一列举出来。

    这些话，与其说是在向办案人员提供线索，不如说是一位师长在缅怀自己最得意的弟子，一位老人在对一个逝去的年轻生命做最后的追忆和肯定。

    这些信息，潇沉早就了解。

    因为这是调查中必须了解和核实的部分。

    云逸风的才华、兴趣、人际关系、甚至可能无意中触及的领域，都可能成为解开谜团的关键。

    最后，张景渊的声音低了下去，脸上的追忆之色被更深的痛惜取代。

    转过头，看着潇沉：

    “逸风之死不仅是云家的损失，也是我书院之痛，更是朝廷未来之憾，老夫恳请你务必查明真相，给这孩子，给云家，也给天下人一个交代…”

    潇沉迎上张景渊的目光，郑重地点了点头：

    “张相放心，云公子英才早逝，确是朝廷与百姓之损失，下官职责所在，定当竭尽全力，查明此案，以告慰逝者…”

    张景渊看着潇沉，目光在他脸上停留了片刻，似乎想从他平静的神情中读出些什么。

    最终，点了点头，脸上露出一丝疲惫：

    “好，好，你且忙吧，若查案过程中有何需要尽管来寻老夫，老夫多数时候都在这书院之中…”

    “谢张相…”

    潇沉再次躬身。

    张景渊不再多言，拄着竹杖，转身，沿着来时的青石小径离开。

    潇沉目送张景渊走远，又在原地站了一会儿，然后对吴铁示意，两人离开了斋舍区。

    在书院门口，意外地碰到了另一个人。

    云逸尘。

    云逸尘显然也是刚到，正准备进入书院。

    看到潇沉从里面出来，愣了一下，随即快步上前，声音有些沙哑：

    “潇鉴师…”

    “云编修…”

    潇沉还礼。云逸尘是翰林院编修，正经的朝廷命官。

    “可是为舍弟之事而来？”

    云逸尘直入主题。

    “正是，再来现场看看…”

    潇沉道。

    云逸尘点了点头，犹豫了一下，还是开口道：

    “实不相瞒，我方才去了一趟玄天鉴…”

    潇沉目光微动：

    “哦？”

    “是想将舍弟的遗体接回府中…”

    云逸尘的声音低沉下去，“家母自得知噩耗便病倒了，终日以泪洗面精神恍惚，就盼着能让逸风早日入土为安，魂归故里，为人子者，实在不忍见母亲如此煎熬，所以斗胆前去，想询问接回遗体的规程…”

    顿了顿，脸上露出一丝无奈：

    “只是负责此事的吏员说案子未结，遗体作为重要证物，不能轻易发还，而且他们说此案一直是由你主导负责，最终还需你的首肯和流程走完才行…”

    潇沉默然。云逸尘说得合情合理，死者为大，早日入土为安是人之常情。

    云家催要遗体，于情于理，都无可指责。

    玄天鉴那边把皮球踢给自己，也是预料之中。

    若是云家态度强硬，甚至以势压人，他反倒好处理，直接以“案件未明，证物需存”为由顶回去便是，有程万里的令牌在手，也不怕云家施压。

    可偏偏云逸尘态度如此谦和恳切，句句在理，字字含情。

    完全是站在一个悲痛兄长和孝顺儿子的角度请求，让他很难硬起心肠直接拒绝。

    看着云逸尘那布满血丝的眼睛和憔悴的面容，潇沉心中暗叹一声。

    “云编修的心情，下官理解…”

    潇沉斟酌着言辞，“令堂慈母心切，下官亦感同身受，只是此案确实尚未了结，许多细节仍需反复推敲核实，令弟遗体是目前最直观也最关键的物证之一，若此时发还，万一后续查案需要复验，或有新的发现需要对照，恐生不便，也可能耽误查明真相的时机…”

    见云逸尘神色黯然，又补充道：

    “不过云编修请放心，下官回衙后会立刻催促相关吏员，加快对令弟遗体的检验流程梳理和文牍归档，一旦确认现有检验已完备，无需再行复验，且符合衙门发还遗体的规定，下官定当尽全力，尽快办理手续，让令弟早日归家，入土为安…”

    这话说得很有技巧。

    既没有完全拒绝，留有余地，也表明了需要遵循程序，同时给出了一个看似积极的承诺。

    云逸尘听了，眼中闪过一丝感激，再次拱手，深深一揖：

    “多谢潇鉴师体谅，逸尘代家母谢过了…”

    姿态放得很低，完全没有世家公子的架子，这让潇沉心中那点因为“被甩锅”而产生的不快，也消散了不少。

    “云编修客气了，分内之事…”

    潇沉扶了他一下。

    云逸尘直起身，又说了几句感谢的话，这才告辞，进了书院大门，大概是去找张景渊或其他师长。

    吴铁在一旁全程看着，这时才走过来，低声道：

    “云家确实家风不错，这云逸尘口碑向来很好，他这么低声下气地来求，也确实不好驳回去，一直押着尸体不放，时间长了，于情于理都说不过去，也容易激化矛盾…”

    潇沉点了点头，没说什么。

    “走吧…”

    对吴铁道。

    吴铁应了一声，两人离开了四五书院。

    回到猫儿巷时，已是夕阳西下。

    燥热了一天的空气，终于开始缓缓退去热度，晚风带着一丝凉意，吹拂着巷子里袅袅升起的炊烟。

    对面的茶馆，灯火已经亮起。

    说书台后，史先生已经开始了。

    不过，今天他讲的却不是时下最热门的“前朝冤魂索命”，也不是什么新近的奇闻异事，而是一个古老的神话传说——《夸父逐日》。

    “却说那夸父，见日行匆匆，万物焦渴，遂发下宏愿，要追上太阳，让它听从人的安排……于是迈开大步，日夜不休，向着西方追去……”

    声音依旧从容舒缓，将那个悲壮而充满远古洪荒气息的故事娓娓道来。

    或许是因为命案流言被官府严查，或许是他自己也觉得该换换口味，总之，今晚的茶馆里，暂时远离了那些令人不安的现实阴霾。

    潇沉在门前坐下，背靠着门框，静静地听着。

    疯道人也出来了，坐在石头上，一边竖着耳朵听，嘴里时不时还点评几句：

    “嘿，这夸父，傻不傻？太阳是能追上的吗？”

    “渴了喝干黄河渭水？吹吧！那得多大的肚子？”

    “最后渴死了？哎，可惜了，是个好汉……”

    评论得津津有味，仿佛完全沉浸在那个遥远的神话世界里。

    潇沉没有理会疯道人的絮叨，只是听着故事。

    夜幕，在故事声中渐渐降临。

    星辰开始在深蓝色的天幕上浮现。

    故事讲完，茶客们意犹未尽地散去。

    潇沉也站起身，拍了拍身上的灰尘，转身进了屋。

    疯道人也打了个哈欠，晃晃悠悠地回了自己那间下屋。

    小院重归寂静。

    只有夏夜的虫鸣，在墙根草丛里此起彼伏。

    潇沉吹熄了油灯，和衣躺下。

    黑暗中，睁着眼睛，望着头顶模糊的房梁。

    今天经历的种种，见过的各色人等，听到的各类信息，如同走马灯般在脑海中闪过。

    张景渊的惋惜，云逸尘的恳求，秦墨关于老许的暗示，程万里的令牌，前院那些同僚的畏惧与疏离…

    还有，云逸风那张扭曲惊恐的脸。

    到底，是什么吓死了他？

    “前朝冤魂”的流言背后，究竟是谁在推动？

    目的何在？

    秋闱在即，玄门大比也将开始，这些时间节点，与案件有何关联？

    不知过了多久，疲惫终于袭来，潇沉的意识渐渐模糊。

    就在即将沉入睡梦的边缘时。

    “吱呀——”

    一声极其轻微声响，从院门的方向传来。

    不是风吹的。

    那声音，是有人推开了虚掩的院门。

    潇沉睁开眼睛，却没了声音。

    没有脚步声。

    来人似乎停在了门口，没有立刻进来。

    夜风吹过树叶的沙沙声，虫鸣声，远处隐约的打更声。

    一切似乎都很正常。

    但潇沉知道，院子里，多了一个人。

    一个深更半夜不请自来的人。

    谁…

    右手，移向了枕边。

    那里，是苍生。