夜色如墨，深沉地笼罩着玄周皇城。

    白日里巍峨庄严的宫殿楼阁，此刻在月光与稀疏宫灯的映照下，只剩下沉默而庞大的剪影，仿佛一头头蛰伏在黑暗中的巨兽。

    巡逻禁军整齐而轻微的脚步声在宫墙间回荡，更添几分肃穆与幽深。

    皇宫深处，御花园一隅，有一片不大的池塘，名为“太液池”。

    池水引自宫外活水，虽在夜间，亦能听见潺潺的细微水声。

    池畔遍植垂柳，此时柳枝在夜风中轻拂水面，漾开圈圈涟漪。

    几盏造型古朴的琉璃宫灯挂在柳树下，散发出柔和昏黄的光晕，勉强照亮池边一方天地。

    此刻，池边一块光滑的青石上，正坐着一个人。

    穿着一身极其普通的深蓝色棉布常服，布料柔软，款式简单，没有任何象征身份的纹饰。

    头发也只是用一根普通的木簪随意束起，几缕银丝夹杂在乌发间，在灯光下若隐若现。

    微微躬着身，手里握着一根细长的青竹鱼竿，鱼线垂入水中，随着水波轻轻晃动。

    看起来约莫五十许人，面容方正，线条清晰，肤色是健康的微黄。

    额头宽广，眉毛浓密而平直，鼻梁挺直，嘴唇有些薄，抿成一条线时显得格外坚毅。

    最引人注目的是他的眼睛，不算很大，但异常深邃明亮，即使在昏黄的灯光下，也仿佛能映照出池水的波光和夜空中的星子。

    只是此刻这双眼睛半阖着，目光落在微微荡漾的水面上，显得有些漫不经心。

    坐在那里，气息平和，与周围静谧的夜色几乎融为一体，没有丝毫迫人的威压。

    若非身在这皇城禁苑，任谁看了，都会觉得这只是一个夜晚垂钓以怡情养性的富家翁。

    然而，他却是这玄周王朝真正的至尊。

    皇帝，明承天。

    也是破五境门槛的武道强者。

    坊间传言，若非年轻时南征北战，落下那纠缠肺脉的旧伤，耗费了他太多精力与本源，或许他早已迈入更高的境界，成就玄周前所未有的武道盛世。

    那旧伤如同一个公开的秘密，人尽皆知，却又无人敢轻易提及。

    在他身侧半步之后，安静地侍立着一个老太监。

    这老太监看起来年纪很大了，须发皆白，脸上布满了深刻的皱纹，背微微有些佝偻。

    穿着一身浆洗得干干净净的深紫色宦官服饰，站在那里，身形却异常稳当，气息更是圆融绵长。

    微微低着头，双手拢在袖中，目光低垂，仿佛睡着了一般。

    伺候明承天已经超过四十年，从潜邸到东宫，再到这九五至尊之位。

    他是明承天最信任的内侍，也是这深宫之中少数几个能真正看懂皇帝心思的人之一。

    名字早已被人淡忘，宫中都尊称一声高公公。

    时间在静谧中缓缓流淌。

    池边的夏虫发出细碎的鸣叫，与远处宫禁的脚步声交织。

    忽然，水面上的浮漂轻轻一沉。

    明承天握着鱼竿的手腕一抖，随即稳住。

    没急于起竿，而是耐心地等待了几息，直到浮漂被猛地拉入水下，才手腕一抬，向上一提！

    鱼竿弯出一道优美的弧线，水花溅起，一条约莫半尺来长的鱼被提出了水面，在空中徒劳地挣扎摆尾。

    “陛下，上钩了…”

    高公公适时地出声，声音不高，带着老年人特有的沙哑和恰到好处的恭敬喜悦。

    上前一步，动作熟练地将那尾鲫鱼从鱼钩上取下，放入旁边一个盛着少许清水的木桶里。

    桶中已有两三条大小不一的鱼儿，正静静游动。

    明承天看了眼木桶里的鱼，随口道：

    “这池子里的鱼是越来越精了，咬钩都这么刁钻…”

    高公公一边将新的鱼饵挂上鱼钩，一边笑着应道：

    “精了才好，说明这池水养人，陛下您钓着也有趣些，若是傻乎乎地见了饵就吞，反倒没意思了…”

    明承天接过重新上好饵的鱼竿，手腕一抖，鱼线带着轻微的破空声，再次没入池水深处。

    调整了一下坐姿，目光重新落回水面，仿佛闲聊般问道：

    “最近，外头可有什么新鲜事儿？”

    高公公退回原来的位置，双手重新拢回袖中，微微佝偻着背，声音平稳地开始汇报：

    “新鲜事儿倒是有一件儿，挺热闹的…”

    顿了顿，“昨儿个晚间，南城清源茶馆那边，闹出了一场不小的风波，玄天鉴的人把京营南城巡防司的一个王姓校尉，连人带他手下三十名军士给缴械拿下了，同时被拿下的还有天光神庭曦光圣殿的几名弟子，领头的叫林初阳，是林震将军那位故去结拜兄弟的独子，另外还有几个在旁边帮腔的富家子弟…”

    说得很平实，没有添油加醋，也没有省略关键信息。

    明承天握着鱼竿的手稳如磐石，脸上没什么表情，只是“哦？”了一声，尾音微微上扬，带着点好奇：

    “为了什么事儿？闹这么大阵仗？”

    “起因是玄天鉴一个叫赵活的小镜卫，被那林初阳指控偷了神庭的一件什么‘曦光佩’，双方争执起来，林初阳动手，将那赵活打成了重伤…”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！高公公缓缓道，“玄天鉴那边，一个刚从边陲安宁县调来没多久的年轻仵作，叫潇沉的，闻讯赶到，手里有程首座给的令牌，当场就调集了玄天鉴近百名镜卫把现场围了，不但要拿下打人的林初阳，连想拉偏架的京营王校尉也一并给拿下了…”

    “哦？潇沉…”

    明承天重复了一遍这个名字，“就是破了金汗皇子案，被程万里招进京的那个小仵作？”

    “正是他…”

    高公公点头，“听说年纪不大，胆子倒是大得很…”

    明承天闻言，轻笑了一声，“仵作嘛，成天跟死人打交道，胆子不大才怪…”

    高公公也跟着笑了，脸上的皱纹舒展开来，像是被这个略带冷幽默的玩笑逗乐了。

    小心地观察了一下明承天的神色，试探着问：“陛下似乎挺看好这年轻人？”

    明承天没有立刻回答。

    望着水面上微微晃动的浮漂，沉默了片刻，才缓缓道：

    “胆子大是好事，但光有胆子没脑子，就是蠢货，光有脑子没担当，就是滑头，程万里肯把令牌给他，总不会是瞎了眼…”

    这话说得模棱两可，既没承认“看好”，也没否定。

    高公公顺着话头，补充了一些细节，“这潇沉先是当众驳了萧文远公子的调停，坚持要‘依法办事’，后来又面对林初阳的武力威胁和王校尉的官威，寸步不让，直接下令拿人，最后，硬是把所有人都带回了玄天鉴，一点情面都没留…”

    “萧文远也去了？”

    明承天问。

    “是，萧公子当时恰好在附近，闻讯赶去调停，话说得很漂亮，给了双方台阶，不过潇沉没接，咬死了‘袭官’‘妨碍公务’的罪名…”

    明承天点了点头，没对萧文远的行为发表看法，只是又问：

    “程万里呢？他就看着自己手下这么闹？”

    “程首座…”

    高公公的声音更压低了一些，“据下面人回报，事发时程首座就在附近‘观澜阁’雅间里，和一位老友在一起，从头到尾看得清清楚楚，但没露面，也没派人干涉…”

    “呵…”

    明承天又笑了一声，“他倒是沉得住气…”

    高公公垂首不语。

    “林震呢？”

    明承天忽然换了个话题，“他那个故人之子被抓了，他没动静？”

    “林将军…”

    高公公回道，“今天下午去了猫儿巷，就是那潇沉租住的地方，待了不到一盏茶的时间，说了几句话就走了…”

    “说了什么？”

    明承天问。

    “具体说了什么，外边听不清，不过林将军走后，那潇沉在屋里坐了会儿，似乎在琢磨什么…”

    高公公如实禀报，“另外，萧文远公子昨天事发后也进宫了一趟，说是皇后娘娘想侄儿了，召他进去说话…”

    想侄儿了。

    明承天仿佛没听见一般，目光依旧落在水面的浮漂上，但眼神似乎幽深了些。

    夜风渐起，吹动池畔柳枝，沙沙作响。

    琉璃宫灯的光晕也跟着摇曳不定。

    “最近这洛京城里，还真是多事…”

    明承天忽然感慨了一句，“先是云家那小子死得不明不白，接着又是砺锋书院接连死了几个寒门学子，闹得满城风雨人心惶惶，现在，连神庭的弟子和京营的校尉，都当街动起手来了…”

    顿了顿，开口问道：

    “你说前面那几个书院里死掉的孩子，到底是什么情况呢？”

    这个问题，问得太突然，也太直接。

    高公公拢在袖中的手指，几不可察地微微一动。

    “陛下，您这话可折煞老奴了，查案断狱那是玄天鉴诸位大人的职责，老奴一个深宫阉人，两眼一抹黑，哪里知道这些？真真是不知道。”

    说得情真意切，仿佛真的对此一无所知，也绝不敢妄加揣测。

    明承天侧过头，瞥了他一眼。

    那目光很淡，却仿佛能穿透人心。

    “真不知？”

    又问了一遍，语气平淡。

    高公公抬起头，迎着皇帝的目光，那浑浊的眼睛里满是坦诚和恰到好处的惶恐，用力点头：

    “真不知，陛下，老奴伺候您几十年，从不敢在您面前妄言，这案子诡异得很，流言又传得凶，说什么的都有，在潇鉴师没把真相查出来、摆在大家面前之前，老奴以为没有人能真正‘知道’是谁干的…”

    这番话，说得滴水不漏。

    明承天听着，没再继续追问。

    池塘边再次安静下来，只有风声水声虫鸣。

    就在这时，水面上的浮漂又动了！

    这一次，动静比刚才大得多！

    浮漂猛地被拉入水下，鱼竿瞬间弯成了一个惊人的弧度！

    明承天眼神一凝，手腕发力，稳稳控住鱼竿。

    水下的力道极大，显然是一条不小的鱼上钩了！

    鱼线被绷得笔直，发出轻微的“嗡嗡”声。

    一场人与鱼的角力，在静谧的池边悄然展开。

    明承天并不急于将鱼拉出水面，而是熟练地运用着巧劲，时而放松，时而收紧，消耗着鱼的体力。动作沉稳老练，显然垂钓并非一时兴起，而是真正的行家。

    高公公也屏息凝神地看着，随时准备上前帮忙。

    僵持了约莫半盏茶的功夫，水下的挣扎力道终于减弱。

    明承天瞅准时机，手腕猛地向上一提！

    “哗啦！”

    水花四溅！

    一条足有一尺多长的大鲤鱼被提出了水面，奋力地扭动着肥硕的身躯，溅起更多的水花。

    然而，就在即将被完全提出水面的刹那——

    “啪！”

    那绷得紧紧的鱼线，竟然断了！

    大鲤鱼带着半截鱼线，重重地跌回水中，迅速摆尾，沉入幽深的池底，只留下一圈圈逐渐扩大的涟漪。

    “哎哟！跑了！”

    高公公惋惜地轻呼一声，上前查看鱼线断口。

    明承天瞧见，忽然笑了。

    “跑了…”

    低声重复了一遍，随手将断了的鱼竿放在一旁。

    站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬的腿脚。

    “总归是跑不出这池子的…”

    缓缓开口，语气平静无波，“只要还在这池子里，迟早还能再钓上来…”

    高公公闻言，脸上也露出了笑容，顺着皇帝的话说道：

    “陛下说的是，这太液池就这么大，它还能游到天边去不成？只是下次再钓上来，不知还是不是方才脱钩的那条了…”

    这话里，似乎也藏着点别的意思。

    明承天转头看了高公公一眼，眼中的笑意更深了些。

    没有回答“是”或“不是”。

    只是转过身，背对着池塘，朝着来时的方向，不紧不慢地走去。

    夜风吹起他深蓝色常服的衣角，那背影在宫灯下显得有些清瘦，却又异常挺拔。

    声音随着夜风，轻轻飘了过来。

    “只要钓上来了，就是那条…”

    不是，也是。

    ---

    夜色褪尽，晨光熹微。

    猫儿巷小院的正房里，一片安静。

    潇沉侧卧在简陋的床榻上，呼吸声轻而绵长，几乎微不可闻。

    院外渐渐有了人声、车马声、叫卖声，洛京城新的一天开始了。

    阳光透过窗纸上的破洞，在地面上投下几道细长的光斑，慢慢移动，由淡金转为炽白。

    直到日头高悬，临近正午，暑气开始蒸腾，潇沉才睁开眼睛。

    深黑色的眼眸有些迷蒙。

    活动了一下因为保持同一姿势过久而有些僵硬的肩膀，下床穿衣。

    依旧是那身洗得有些发白的浅灰色布衣，将玄天鉴的官服随意叠放在一旁。

    推开房门，炽热的阳光和更浓郁的食物香气扑面而来。

    院子里，石桌上，又摆满了。

    与昨日相似的丰盛，但细节略有不同。

    雪白的肉包子换成了皮薄馅大的灌汤包，炸果子变成了小巧精致的酥饼，虾饺还在。

    凉拌小菜换成了清脆的蓑衣黄瓜和爽口的凉拌三丝，肉粥则变成了一盅熬得金黄浓郁的老母鸡汤，旁边还配着一小碟翠绿的葱花和香菜。

    疯道人正对着那盅鸡汤发起猛烈进攻，用勺子舀起一勺，吹了吹气，然后“吸溜”一声。

    眯着眼，露出极其陶醉的表情，仿佛喝下去的不是鸡汤，而是琼浆玉液。

    听到开门声，抬眼瞥了潇沉一下，含混道：

    “醒啦？快，趁热！今天这汤绝了！啧啧，这火候，这滋味…”

    说着，又指了指桌子另一边同样未动的几样点心和凉菜，“你的，道爷我嘴下留情了。”

    潇沉走到桌边，目光扫了下。

    没说什么，拉开凳子坐下，拿起筷子，也默默地开始进食。

    风卷残云般将属于自己的那份消灭干净，疯道人摸着圆滚滚的肚皮，打了个响亮的饱嗝。

    心满意足地靠在椅背上，眯着眼看着还在慢条斯理喝汤的潇沉，忽然开口：

    “我说，小死孩儿，你这算不算是旷工啊？都这个时辰了，还不去你那玄天鉴衙门点卯？”

    掰着油乎乎的手指头算着：“抓了那么些个烫手山芋回去，你倒好，自个儿跑回来睡大觉，今儿个日上三竿才起，你们玄天鉴现在都这么闲散？还是说你小子仗着有块牌子就三天打鱼两天晒网？我可跟你讲，再这么下去，小心你上官看你不顺眼，把你那身皮给扒喽！”

    潇沉将最后一口汤喝完，放下汤匙，拿起旁边干净的布巾擦了擦嘴，这才抬眼看向疯道人：

    “那感情好啊。”

    疯道人被他这回答噎得一瞪眼：

    “好？好什么好？丢了饭碗，喝西北风去？”

    潇沉站起身，舒展了一下筋骨，走到屋檐下，熟练地将那把破藤椅拖到阴凉处，然后舒舒服服地躺了下去，闭上眼睛，一副又要补觉的模样。

    “西北风也挺好，清静…”

    疯道人被潇沉这副油盐不进的德行给气笑了，骂了句“没出息的小死孩儿！”

    骂完，也不回屋，又从墙角搬了那块石头，坐到树荫下，离潇沉的藤椅不远不近。

    摇着破蒲扇，嘴里又开始念念有词，不知道又在琢磨什么古怪东西，或者只是单纯地消食。

    院子里再次陷入奇特的宁静。

    一个躺着假寐，一个坐着神叨，只有树上的知了在不知疲倦地嘶鸣，对抗着午后的闷热。

    潇沉躺在藤椅上，呼吸渐渐变得均匀绵长，仿佛真的睡着了。

    时间一点点流逝，日头稍稍偏西。

    就在这午后的慵懒几乎要将人彻底融化的时候——

    巷口方向，传来一阵急促的脚步声，还夹杂着粗重的喘息。

    “大、大人！潇大人！”

    一个熟悉的声音，带着明显的焦急和惶恐，打破了小院的宁静。

    潇沉眼皮动了动。

    只见孙三气喘吁吁地跑进院子，额头上全是汗珠，脸色涨红，身上的玄天鉴镜卫服也有些凌乱。

    一眼看到躺在藤椅上的潇沉，三步并作两步冲了过来，也顾不上什么礼数了，弯着腰，双手撑在膝盖上，大口喘着气，急声道：

    “哎哟我的大人啊！您、您怎么还在这儿…在这儿打盹儿呢？！”

    “出、出大事了！咱们玄天鉴衙门里，都快、快乱成一锅粥了！”

    ……