日头又向西沉了几分，将洛京城的轮廓拉得绵长。

    潇沉离开了相对繁华的街市，脚步转向城南。

    不同于内城坊市规划齐整，朱门大户鳞次栉比，越往南走，街巷便越发狭窄曲折。

    房屋多是低矮的土木结构，墙面斑驳，露出里面夯实的黄土。

    路面也不再是平整的青石板，而是坑洼不平的土路，间或铺着几块碎裂的石头。

    空气中弥漫着属于底层市井的复杂气味。

    潮湿、陈旧、却又充满了活生生的烟火气。

    这里是洛京城最庞杂、最喧嚣、也最真实的部分。

    没有高大的城墙隔阂，边界在这里模糊不清，与更外围的村野棚户区连成一片，形成了一片庞大而混乱的居住带。

    贩夫走卒、工匠苦力、小商小贩，是这里的主要居民。

    声音嘈杂。

    孩童的追逐嬉闹，妇人的高声叫骂，男人们粗鲁的谈笑，锅铲碰撞，柴火噼啪。

    还有不知哪家作坊尚未停歇的叮当敲击声…

    潇沉穿行其间，官服在这片以灰褐土黄为主色调的环境里并不突兀。

    按照之前孙三告知的大致方位，又向几个坐在门口择菜闲谈的老妪打听了几句，七拐八绕，终于在一排同样破旧的院墙间，找到了赵活的家。

    那是一个很小的院子。

    土坯垒成的院墙不过半人高，顶上稀稀拉拉长着些枯黄的杂草。

    院门是两扇歪斜的木板，漆皮早已剥落殆尽。

    露出木头粗糙的原色，用一根麻绳勉强拴着。

    地上胡乱堆着些柴火和破旧的陶罐，一口石井半掩在角落里。

    房子是土坯房，只有一间正房，屋顶铺着黑瓦，但有好几处明显修补过的痕迹。

    窗户是简陋的木格窗，糊着发黄的窗纸，有些地方已经破了洞。

    潇沉站在院门口，看着眼前这几乎可以用“家徒四壁”来形容的景象，眼中闪过一丝讶异。

    赵活是玄天鉴的正式镜卫，虽然是最底层的，但每月俸禄加上各种补贴，养活自己甚至供养一个小家庭，在这南城维持一个稍显体面的生活，应该不算太难。

    至少，不该是眼前这副模样。

    这院子，比他在猫儿巷租的那间“凶宅”看起来还要破败几分。

    正想着，目光无意中扫过正房敞开的房门。

    屋内光线有些暗，但能看见靠窗的土炕上，赵活半倚着身子坐着，身上盖着一条洗得发白的薄被。

    脸色有些蜡黄，精神却似乎好了不少。

    炕沿边，坐着一个年轻的女子，背对着门口，看不清面容，只看得见穿着半旧的浅蓝色粗布衣裙，身形略显单薄。

    正小心翼翼地从手里端着一个粗瓷碗，用勺子舀起褐色的药汁，轻轻吹了吹，然后送到赵活嘴边。

    赵活低头喝药，目光却一直落在女子脸上，嘴角不自觉地向上弯起。

    那笑容里，是近乎傻气的满足和温柔。

    而那女子虽背对着，但从轻柔耐心的姿态，以及偶尔抬手为赵活擦拭嘴角时的亲昵，任谁看了都能明白他们的关系。

    潇沉站在院门外，静静看了几息，然后抬手，在那歪斜的木门上不轻不重地敲了两下。

    笃，笃。

    声音惊动了屋内的人。

    赵活闻声抬头，望向门口，看到是潇沉，先是一愣，随即脸上露出惊喜，挣扎着就要坐直身体下炕：

    “你怎么来了！快，快请进！”

    动作牵动了伤口，眉头微微一蹙，笑容不减。

    那女子也连忙放下药碗，转过身来。

    约莫十八九岁年纪，容貌清秀，算不上绝色。

    但眉眼干净柔和，透着一种小家碧玉的温婉。

    许是常年操持家务，皮肤不算白皙，双手也略显粗糙，但眼神清澈。

    看到门口穿着官服的潇沉，脸上闪过一丝局促和紧张，连忙站起身，手指下意识地绞着衣角。

    潇沉摆手，阻止了赵活的动作：

    “别动，好好躺着…”

    说着，推开虚掩的院门，走了进去。

    那女子已迎到屋门口，有些手足无措地对潇沉福了福身，声音细细的：

    “民女见过大人…”

    潇沉对她微微一笑，点了点头：

    “不必多礼，我来看看赵活…”

    笑容和语气显然让女子放松了一些，连忙侧身让开：

    “大人请进。屋里简陋，您…您别嫌弃…”

    说着，飞快地看了一眼赵活，又看了一眼潇沉，低声道：

    “你们先聊，我晚些把饭给你们送过来…”

    语气自然，仿佛已是这家的女主人。

    赵活对她点点头，眼神温柔：

    “嗯，你去吧，小心些…”

    女子应了一声，又对潇沉微微屈膝，这才低着头，快步走出了小院，身影很快消失在巷口。

    潇沉扫了眼，屋内陈设极其简单，甚至可以说寒酸。

    一炕，一桌，两把旧椅子，一个简陋的衣柜，墙角堆着些杂物。

    空气中弥漫着淡淡的草药味和一股属于老房子的气息。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！靠墙的一张老旧木桌上，端正地摆放着两个牌位，前面放着一个小香炉，里面插着几支燃尽的香梗。

    牌位上写的名字，应该是赵活的父母，亡故于十一年前。

    潇沉的目光在牌位上停留片刻，走到桌前，从旁边取了三支线香，就着油灯点燃，对着牌位拜了拜，然后将香插进香炉。

    动作自然，带着对亡者的尊重。

    做完这些，才拖过一把椅子，在炕边坐下，看向赵活，脸上露出些许打趣的神色：

    “怪不得你小子放着玄天鉴好好的医馆不去，非要折腾着回来养病，原来是金屋藏娇，有人贴心伺候着啊…”

    赵活被潇沉这么一说，脸上顿时浮起一层红晕，嘿嘿傻笑了两声，连连摆手：

    “不是不是，主要是医馆里药味太重，我闻着难受，回来清静些…”

    嘴上否认，但眼角眉梢那藏不住的笑意和温柔，早已出卖了他。

    潇沉也不戳破，只是笑了笑，目光再次环视这间过于简朴甚至可以说是清贫的屋子。

    “你这俸禄也不算低，怎么把日子过成这样？这屋子…”

    顿了顿，“比我在猫儿巷租的那间瞧着还破些。”

    赵活闻言，脸上的笑容淡了些，露出一丝窘迫，但很快又化为坦然。

    没有隐瞒，语气平静地叙述：

    “我小时候家里就穷，爹娘都是老实巴交的农户，后来赶上灾年，收成不好，他们身子骨本来就不算硬朗，为了还债、养活我，没日没夜地操劳，七年前相继病倒了，没熬过去…”

    语气平缓，像是在说别人的事，但眼神深处那一闪而逝的黯然，却没有逃过潇沉的眼睛。

    “爹娘没了，我就成了孤儿，那时候才十来岁，啥也不会，差点饿死，幸亏这街坊邻居，东家给口饭，西家给件旧衣裳，就这么拉扯着我，我才活了下来…”

    赵活的目光看向门外，仿佛能穿透墙壁，看到那些熟悉的面孔：

    “后来年纪稍大些，能做点零工了，再后来运气好，赶上玄天鉴招人，我胆儿还算大，身子骨也还行，就进去混口饭吃…”

    收回目光，看向潇沉，笑了笑，那笑容里有感激，也有无奈：

    “进了玄天鉴，总算有了份正经收入，可我总不能……总不能自己日子好过了，就忘了当初是谁一口饭一口水把我喂大的，这钱啊，左手进，右手也就出去了…”

    说的轻描淡写，但潇沉却能想象出。

    一个半大少年，是如何靠着微薄的薪俸，在养活自己的同时，还要尽力回报那些曾经给予他温暖的街坊们。

    这份情义，在人心叵测的洛京城里，显得尤为珍贵。

    “反正这房子…”

    赵活拍了拍身下的土炕，又指了指四周，“能住人就行，不漏风，不漏雨，夏天阴凉，冬天，嗯，多盖床被子也还行，挺好…”

    说完，似乎想起了什么，看向潇沉，眨了眨眼“再说了，大人您住的地方不也这样嘛，咱们这叫，嗯，清贫自守…”

    潇沉被他这话逗得真笑了出来，摇了摇头：

    “行，算你会说…”

    他没想到，赵活这小子看着憨厚单纯，内里却是个重情重义知恩图报的性子。

    “刚才那位姑娘…”

    潇沉问道。

    提到那女子，赵活的眼神立刻又柔和起来，脸上也重新泛起笑意：

    “她叫小莲，就住隔壁巷子，我们算是打小一起长大的，我爹娘还在的时候，两家就常走动，后来我爹娘没了，她家也没少帮衬我，她爹年前也走了，就剩她和她娘…”

    顿了顿，语气变得有些憧憬，又有些不好意思：

    “我这也正想着，最近多攒些钱，等手头宽裕了，就…就把她娶过来…”

    潇沉点点头，语气真诚：

    “挺好，到时候记得给我捎个信，喜酒我得来喝一杯…”

    赵活眼睛一亮，连连点头：

    “那肯定的！给你留主位！”

    两人又闲聊了几句，赵活动了动身子，似乎牵扯到伤口，眉头微蹙了一下，但他更关心的显然是另一件事。

    看向潇沉，压低了声音，语气变得认真起来：

    “大人，衙门里现在怎么样了？”

    “还能怎么样…”

    潇沉端起桌上的白水，喝了一口，“人关着，外面吵着，你就安心养你的伤，这些不用你操心…”

    赵活点点头，但眉头并未舒展：

    “总是惦记的，这事儿因我而起，给你添了这么大麻烦…”

    “麻烦不麻烦的，不是你该想的事…”

    潇沉放下杯子，“把伤养好，早点回来当差，比什么都强…”

    赵活“嗯”了一声，沉默了片刻。

    屋内的光线更暗了些，夕阳的余晖几乎完全褪去。

    可赵活似乎在犹豫什么，手指无意识地揪着被角，终于，像是下定了决心，将身体向潇沉这边倾了倾，声音压得更低，几乎成了耳语：

    “有件事，得跟你说…”

    潇沉抬眼看他：

    “说…”

    “之前不是让我去查那些关于‘前朝冤魂’流言的源头吗？我查到了一些眉目，顺着线摸到了城西老鼠巷附近…”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！赵活舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神变得专注，“不过在查流言的时候，我无意中听见了另一件事，跟孙文柏、刘平安有关…”

    潇沉的眼神微微一凝，“什么事？”

    “他们三个…”

    赵活一字一句，清晰地说道，“在死前都去过同一个地方…”

    “哪里？”

    “不系舟…”

    潇沉瞳孔微缩。

    不系舟。

    洛京城最有名的销金窟之一，背景神秘，消费高昂。

    别说孙文柏、刘平安这样的寒门学子，就是许多小有家资的商贾，进去一次恐怕也得肉疼许久。

    “你确定？”

    潇沉问。

    “确定…”

    赵活用力点头，“那地方贵得吓人，他们根本不可能自己消费得起，所以一定是有人请他们去的…”

    潇沉点点头，“查到请客的人了？”

    “查到了…”

    赵活的声音更低了，带着不易察觉的紧张：

    “是萧家中正书斋的掌柜，姓钱，叫钱贵。”

    “萧家？中正书斋？”

    潇沉手指在膝盖上轻轻敲击。

    中正书斋是萧家名下的一处产业，主要经营书籍刊印、文房四宝，也兼做替人抄录、整理文稿的生意，在文人学子中有些名气。

    “对…”

    赵活解释道，“书斋常有整理、汇总文稿的活计，比如把散乱的诗词文章归类誊抄，或者替一些着书立说的老先生整理草稿，这活儿繁琐耗时，给的酬劳也不算特别高，一般家境尚可的学子都不太愿意接，但对于孙文柏刘平安他们这样家境贫寒的学子来说，却是最合适不过的活计了，不仅能赚些钱补贴用度，运气好，碰到大方的主顾，一次酬劳够他们几个月的开销…”

    “钱贵请他们去不系舟，就是作为额外酬谢？”

    潇沉问。

    “应该是…”

    赵活点头，“据我打听到的消息，钱掌柜对这次书稿汇总的结果非常满意，说是几位学子‘文笔精到，用心良苦’，所以特意做东，请他们去不系舟‘开开眼界’，‘结交些朋友’，对于孙文柏他们来说，这简直是天上掉馅饼的好事，既能见识洛京顶级的繁华，又能结识可能对自己前途有帮助的人，自然没有拒绝的道理…”

    潇沉沉默着，手指敲击的节奏并未停止。

    赵活看着潇沉，又小心翼翼地补充了一句，声音低得几乎听不见：

    “大人，那天萧文远公子，可是亲自去给林初阳出头了…”

    话不用说完，意思已然明了。

    萧家，先是可能与三名书生的“意外”死亡有关，接着又在林初阳打伤赵活的事件中明显偏袒。

    这两件事之间，很难不让人产生联想。

    赵活的目光落到自己身上，带着后怕和一丝愤怒：

    “而且我之前刚从中正书斋附近打听消息出来，进了清源茶馆，想叫上孙三他们收工回衙门，就碰上了林初阳，他上来就诬陷我偷东西，然后不由分说就下了狠手！我当时感觉如果不是旁边正好有几个人路过，他下意识收了些力气，我…我恐怕真的已经死了…”

    抬起头，看着潇沉，眼中闪过一抹惊悸和坚定：

    “大人，林初阳，或者说萧家……他们这分明是想杀人灭口！怕我继续查下去，查到什么！”

    屋内陷入短暂的寂静。

    只有油灯灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。

    赵活将自己查到的线索和盘托出，目光灼灼地看着潇沉。

    等待着他的反应，期待着他立刻行动，顺着这条看似清晰的线索追查下去，揭开萧家可能隐藏的阴谋。

    然而，潇沉却并没有如赵活预料般立刻起身。

    他甚至没有表现出太多的激动或惊讶，只是静静地坐在那里，眼帘微垂，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，遮住了眼底的情绪。

    手指依旧在膝盖上，有一下没一下地轻轻敲击着，节奏平稳，没有丝毫紊乱。

    时间一点点流逝，屋外的天色已经完全暗了下来，远处传来隐隐的狗吠声。

    赵活脸上的期待慢慢变成了焦急，动了动嘴唇，想要催促，却又不敢。

    就在这时，院门外传来了轻微的脚步声和碗碟碰撞的轻响。

    是小莲提着食盒来了。

    轻手轻脚地走进来，脸上带着温和的笑容，将食盒放在桌上，从里面拿出几盘还冒着热气的家常菜。

    一盘清炒时蔬，一盘腊肉炒豆干，还有一小盆熬得浓白的鱼汤。

    又拿出一小壶酒和两个粗瓷酒杯。

    “家里没什么好菜，大人您别嫌弃…”

    小莲摆好碗筷，有些不好意思地说，“这酒是隔壁王叔自己酿的，味道还行，您和活哥喝点，暖暖身子…”

    “有劳了…”

    潇沉对她点点头，语气温和。

    小莲摆好饭菜，又看了一眼赵活，低声道：

    “你们慢慢吃，我先回去照顾我娘了…”

    “嗯，路上小心…”

    赵活嘱咐道。

    小莲应了一声，对潇沉又福了福身，这才离开，依旧细心地带上了院门。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！饭菜的香气在简陋的屋子里弥漫开来，冲淡了药味和潮湿气。

    赵活挣扎着想下炕，被潇沉用眼神制止。

    “行了，别乱动…”

    潇沉起身将饭菜端到炕边一个矮凳上，又给赵活倒了一杯酒。

    酒液清澈，散发着淡淡的粮食香气。

    不过潇沉没喝。

    拿起筷子夹了菜，尝了尝，点点头：

    “味道不错…”

    然后便不再客气，自顾自地吃了起来。

    赵活看着他这副模样，心里更是急得像猫抓一样。

    哪里有胃口吃饭？

    满脑子都是自己发现的线索和萧家可能存在的阴谋。

    勉强喝了几口鱼汤，食不知味，目光一直偷偷瞟着潇沉。

    但见潇沉似乎没有说下去的心思，终于忍不住了。

    放下汤匙，看着潇沉，声音带着急切和不解：

    “不去查查吗？中正书斋，钱贵，还有不系舟，这条线下去，肯定能查出东西！”

    潇沉夹起一块豆干，放进嘴里慢慢咀嚼，咽下之后，才抬起眼，看向一脸焦急的赵活。

    没有直接回答，而是问了一个似乎不相干的问题：

    “你听过一句话吗？”

    赵活一愣：

    “什么话？”

    潇沉放下筷子，目光投向窗外浓重的夜色。

    “当很多巧合同时出现在一件事情里的时候，那往往就不再是巧合了…”

    赵活怔住了，咀嚼着这句话。

    巧合？

    孙文柏、刘平安，三个看似没有直接关联的寒门学子，都曾在死前受雇于萧家的中正书斋，并且都被书斋掌柜钱贵请去消费不起的不系舟。

    流言四起，人心惶惶之际，自己刚刚从中正书斋附近调查出来，就“恰好”遇到了嚣张跋扈背景深厚的林初阳，被其“恰好”诬陷偷窃，并差点被“恰好”打死。

    萧文远“恰好”在冲突发生时路过，并“恰好”出面调停，试图息事宁人。

    萧家…

    中正书斋…

    不系舟…

    流言…

    林初阳…

    萧文远…

    这些点，看似散乱，却被一根若隐若现的线串联着，指向萧家。

    太顺了。

    顺得就像有人刻意摆好的一盘棋，每一步都等着人去发现，去联想，去将矛头指向那个显眼的目标。

    潇沉看向发愣的赵活，缓缓说道：

    “有人，希望我们看到这些‘巧合’…”