翌日清晨，秋日的薄雾尚未完全散尽，猫儿巷深处那扇木门便“吱呀”一声被推开。

    潇沉走了出来。

    没有穿那身寻常的粗布灰衣，而是换上了那套象征着玄天鉴地级身份的深靛色官服。

    虽略显宽大，却也有了几分不同于市井的肃整之气。

    腰间，苍生依旧悬挂。

    脸色依旧苍白，眼神清明，步履沉稳，径直朝着玄天鉴衙门的方向走去。

    时辰尚早，街上行人不多，但那些早起营生或是赶着去各衙门点卯的小吏，还是有不少人认出了他。

    这张脸，在喧嚣传遍全城后，已经变得极具辨识度。

    反应各不相同。

    有人如同见了瘟神，远远瞥见便下意识地加快脚步，或拐进旁边的巷子。

    生怕与他扯上半点关系，眼神里充满了惊惧与避之唯恐不及。

    也有人面带复杂的好奇与敬畏，忍不住偷偷打量，低声与同伴议论，却不敢上前。

    更有少数人，或许是心底仍存着几分热血，或单纯钦佩他言出必践的狠绝，竟主动停下脚步，朝他微微拱手，算是无声的致意。

    这些人多半是些年轻的读书人或底层小吏，眼神里除了敬畏，还有一丝难以言说的痛快。

    潇沉对这一切视若无睹，脸上没什么表情，只是按着自己的节奏走着。

    那些躲闪、议论、致意，仿佛都只是拂过身侧的微风，未能在深潭般的眼眸里激起半点涟漪。

    一路行至玄天鉴大门前。

    今日守在门口的，已不是上次那对他不冷不热的老卒，换成了两名较为年轻的镜卫。

    显然已接到风声，看见潇沉走来，便立刻挺直了腰板。

    毕竟，眼前这位爷，可是刚刚在洛水之上，当着神庭御座的面，宰了人家天骄，最后还能穿着官服大摇大摆来点卯的主儿！

    而且，他如今头上还顶着“秋闱总巡使”的帽子，名义上比他们这些守门镜卫高了不知多少级。

    更重要的是，程首座昨日那番“铁证如山”的宣告，无疑是为他重新撑起了玄天鉴的伞。

    “见过潇大人！”

    两人齐刷刷躬身行礼，声音洪亮。

    潇沉脚步微顿，看了他们一眼，只轻轻点了点头，便迈步跨过了那道高高的门槛。

    身影消失在门内，两名镜卫才直起身，对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和一丝兴奋。

    能近距离接触这位如今洛京城风口浪尖上的传奇，也算是一种谈资了。

    再次踏入玄天鉴，感觉已然不同。

    第一次持铁镜令来时，感受到的是好奇审视，当然，还有不加掩饰的轻蔑与排斥。

    一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的小仵作，凭什么执掌令牌？

    而这一次，一道道目光从各处投来，依旧复杂，却再无鄙夷。

    因为他做到了。

    他说要杀林初阳，所有人都以为那是气话，是笑话。

    可他用最直接最血腥的方式，兑现了。

    这样一个“说到做到”“睚眦必报”人，谁还敢轻易招惹？

    更重要的是，对于许多在玄天鉴底层熬资历、受气、看惯了权贵脸色行事的小吏镜卫而言，潇沉的行为，像是一剂猛药，狠狠冲击了他们早已麻木的神经。

    虽然理智告诉他们，这种事可一不可再，风险巨大，但心底某个角落，却忍不住生出一股“爽快”之感。

    原来，那些高高在上看似不可侵犯的大人物，也不是真的不能碰。

    原来，一个小人物的血仇，真的有可能得到清算。

    这种微妙的心理变化，让潇沉在玄天鉴内部的形象，从一个“外来搅局者”，隐隐带上了一丝“自己人”的硬气色彩。

    尤其在那些同样出身不高的底层人员心中。

    “潇大人！您来了！”

    孙三不知从哪个角落钻了出来，小跑着迎了上来。

    依旧穿着那身赤色戎服，但精神面貌与之前大不相同，腰板挺直了些，脸上也多了几分光彩。

    原因无他，因为他这个跟随潇沉跑腿的小镜卫，竟然破天荒地得了一个小小的升迁，从普通的执勤镜卫，调到了鉴礼司做文书协理。

    虽然还是底层，但好歹是“京官”体系内，比纯粹武职的镜卫前途要稍好些。

    明眼人都知道，这是对潇沉“有功”的变相奖赏，也是对他身边人的安抚。

    孙三心里门儿清，对潇沉更是感激涕零。

    “嗯…”

    潇沉看了他一眼，点了点头：

    “鉴证司那边，学子案的卷宗整理好了吗？”

    “好了好了！秦司正昨夜亲自督促，已经全部归档封存，就等您过目了！”

    孙三连忙道。

    潇沉不再多言，径直朝着鉴证司的方向走去。

    一路上，遇到的其他玄天鉴人员，无论官职高低，大多都会停下脚步，朝他微微颔首示意，态度客气了许多。

    来到鉴证司，秦墨已等在门口。

    这位严谨刻板的老司正，看着潇沉的目光也复杂难明。

    他认识老许，对潇沉最初的印象是“故人之后，有些小聪明”。但后来的一系列事件，尤其是洛水上的一刀，彻底颠覆了他的认知。

    “卷宗在此，请过目…”

    “秦老辛苦…”

    潇沉躬身行礼，态度谦卑。

    厚重的紫檀木案几上，整齐地码放着三摞卷宗。

    潇沉在案后坐下，示意秦墨和孙三可以自便，然后便低下头，一份一份极其仔细地翻阅起来。

    阳光从高大的雕花窗棂斜射进来，在苍白的侧脸上投下明暗交错的光影。

    看得很慢，手指偶尔会在一行字上停留片刻，深黑色的眼眸里，思绪翻涌。

    卷宗记录详尽，从云逸风尸体被发现开始，到三学子案发，再到赵活秘密调查王仁，最终赵活被杀，线索中断…

    以及昨夜程万里带来的“铁证”，将王仁及其三名同谋定性为舞弊旧案余孽，为掩盖罪行买凶杀害赵活，并间接导致三学子因触及舞弊而灭口。

    逻辑链完整，人证物证齐全。

    潇沉的目光，最后落在卷宗末尾那鲜红的“结案”大印和程万里的签名上。

    轻轻合上最后一页，背靠在坚硬的椅背上，长长地舒了一口气。

    尘埃落定。

    至少，在玄天鉴的官方档案里，在程万里昨夜那番宣告之后，这三桩缠绕洛京许久的案子，就此了结了。

    萧家推出来的那个书斋掌柜钱贵，成了无足轻重的替罪羊。

    真正被钉在耻辱柱上的，是王仁这几条“小鱼”，以及已经死无对证的林初阳。

    至于王仁背后是否真的有萧家的影子？

    萧文远与林初阳的密切交往是否知情甚至参与？

    二皇子明瑾对王仁等人的舞弊行为是否默许甚至纵容？

    卷宗里只字未提。

    也不可能提。

    把皇后的娘家萧家彻底扳倒？

    把最有可能继承大统的二皇子明瑾拉下马？

    这念头本身，就近乎天方夜谭。

    只要深宫里那位皇帝陛下不发话，没有如山铁证和压倒性的政治力量，没人能动得了他们。

    即便昨夜浣红衣展现了破五境的实力，即便程万里看似强硬地站在了潇沉这边，但那更多是一种权衡和表态，而非真的要掀起一场颠覆朝堂的腥风血雨。

    最重要的，是程万里林震的反复强调：

    动手杀害赵活的，是林初阳。

    如今，林初阳已死。

    这已经是赵活能得到的最“公道”的结局了。

    若非潇沉的疯狂与坚持，若非浣红衣的强势介入，若非程万里最后的“盖棺定论”，赵活之死，很可能就像洛京城每天发生的无数起“意外”一样，悄无声息地被淹没，最多换来一点微薄的抚恤，和亲人无声的眼泪。

    潇沉能做的，似乎也只能到这里了。

    将明面上的凶手正法，扯出几条不大不小的“鱼”，让某些人心惊肉跳一番。

    更深处的黑暗与勾连，像盘踞在洛京地下的庞大根系，非他一人一刀所能斩断。

    坐在那里，沉默了许久。

    窗外传来玄天鉴内隐约的办公声响，远处街市的喧嚣如同隔着一层厚壁。

    阳光一点点移动，案几上的光影也随之变幻。

    午时将近，孙三小心翼翼地端来简单的饭食。

    潇沉食不知味地吃了几口，便放下了筷子。

    下午，换了个地方。

    礼部考功清吏司旁院，“秋闱总巡使署”。

    这是一个临时设置的机构，院子不大，位于礼部衙门旁边一条相对安静的巷子里。

    门口挂着一块崭新的木牌，黑底金字，“秋闱总巡使署”。

    潇沉迈步走了进去。

    院子收拾得还算整洁，正堂三间打通，摆着几张公案。

    几个文吏正在埋头处理文书，空气中弥漫着纸张和墨汁的味道。

    听到脚步声，几名文吏抬起头，看到走进来的潇沉和他身上的深靛色官服，先是一愣，随即脸上露出惊讶，然后是忙不迭的恭敬。

    为首的是一个面容清癯的老者，穿着一身青色的文官常服。

    连忙放下手中的笔，快步迎了上来，躬身道：

    “下官礼部考功清吏司主事，兼署秋闱总巡使署协理，范文轩，参见潇总巡使！”

    身后另外四名文吏也赶紧起身行礼，各自报上姓名职务：

    “下官礼部仪制清吏司员外郎，周明，负责考场布置与礼仪器物核对。”

    “下官兵部职方清吏司主事，郑武，负责各考场护卫兵力调配联络。”

    “下官京兆府法曹参军，钱益，负责考场律令条文释疑与违禁稽查。”

    “下官太学博士，卢文清，负责考生资格初审与试卷保管流程监督。”

    这五人，便是秋闱总巡使署目前的班底。

    分别来自礼部、兵部、京兆府、太学，算是临时抽调组成的一个协调小组。

    范文轩是实际上的负责人，经验老到，行事谨慎。

    周明是个有些古板的中年人，一板一眼。

    郑武身材精悍，带着点军人气质。

    钱益面皮白净，眼神灵活。

    卢文清则是一身儒雅书卷气。他们早就知道这位“总巡使”是谁，也听说了那场惊天风波。

    本以为这位爷根本不会来，没想到竟然真的穿着官服来了。

    “范主事，各位，不必多礼…”

    潇沉摆了摆手，语气平淡：

    “我就是挂个名，来熟悉一下情况，秋闱事务繁杂，你们都是前辈，一切按旧例和规矩办就行…”

    这话让范文轩等人暗暗松了口气。

    看来这位煞星，并不打算在这里也掀起什么风浪。

    “总巡使言重了，下官等定当竭力辅佐…”

    范文轩连忙道，引着潇沉来到正堂最里面一张稍大些的公案后，“这是您的位子，一应文书卷册都已备好…”

    潇沉点点头，坐下。

    案上果然堆着不少册子，主要是今科秋闱的流程总纲、考场图、考生名录、以及历年秋闱的一些规章和注意事项。

    随手拿起最上面那本《戊辰科秋闱总览》，翻开看了起来。

    神情专注，仿佛真的在认真研读。

    范文轩等人见状，也不敢打扰，各自回到座位，继续处理手头事务。

    只是动作都放轻了许多，时不时偷偷瞥一眼那位安静看书的年轻总巡使，心里各怀心思。

    这位爷，是真打算认真履职？

    还是另有所图？

    他看这些，能看懂吗？

    时间在纸张翻动的沙沙声和偶尔的低语请示中悄然流逝。

    潇沉看得很慢，很仔细。

    从秋闱的历史渊源、本届主副考官人选、考试日程、考场规则、试卷印制保管流程、到巡考监察制度、舞弊惩处条例…

    一页页，一行行，不疾不徐。

    偶尔会停下来，手指在某一行字上轻轻点一点，似乎在思考什么，深黑色的眼眸里光芒微闪，随即又恢复平静，继续往下看。

    中途，周明拿着几份关于考场号舍修缮的预算文书，犹豫着是否要请潇沉过目签字。

    范文轩悄悄对他摇了摇头，示意这等琐事不必打扰。

    周明会意，自己处理了。

    郑武也接到兵部传来的几份考场护卫交接班次调整的文书，同样被范文轩以眼神制止。

    整个下午，潇沉就那样安静地坐着，翻阅着那些对普通人来说枯燥无比的文书。

    没有发表任何意见，没有做出任何指示，甚至没有离开座位一步。

    夕阳西斜，橙红色的光芒透过窗棂，洒满公堂，也落在潇沉身上，给苍白的侧脸镀上了一层暖色。

    终于合上了最后一本册子，抬起头，揉了揉有些发酸的脖颈，然后毫无形象地伸了个懒腰，打了个哈欠。

    “啊——哈——”

    这声音在安静的公堂里显得格外清晰。

    范文轩等人吓了一跳，连忙望过来。

    潇沉站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，对着几位神情紧张的下属点了点头：

    “今日先到这里，辛苦各位，有什么紧要事务，范主事酌情处理便是，不必等我…”

    语气依旧平淡，带着点事后的慵懒。

    “是，总巡使慢走…”

    范文轩连忙躬身，其他人也纷纷起身相送。

    潇沉摆了摆手，转身朝署衙外走去。

    背影在夕阳下拉得很长，那身深靛色官服在暖光下，似乎也少了几分肃杀，多了几分寻常官员下值归家的疲惫感。

    走出秋闱总巡使署的大门，傍晚的凉风拂面而来，带着市井的气息。

    潇沉站在台阶上，眯着眼看了看天边绚烂的晚霞，又看了看街上逐渐多起来的归家人流。

    就在准备迈步离开时，一个温和沉静的声音在一旁响起：

    “潇总巡使，今日履新，可还顺利？”

    潇沉转过头。

    只见不远处，一位老者正负手而立，含笑看着他。

    当朝首辅，张景渊。

    潇沉的目光与他对上，脸上没什么意外的表情，微微躬身，行了一礼：

    “张相…”

    张景渊缓步走近，目光在潇沉脸上停留片刻，又扫了一眼他身后那块“秋闱总巡使署”的牌子，微微一笑，语气随意地问道：

    “可有空暇？老夫正欲去前面茶楼小坐，若潇总巡使不嫌叨扰，可愿同行，品一杯清茶？”

    潇沉直起身，随即点了点头：

    “自然有空…”