牧善之那番半真半假的抱怨和浣红衣毫不留情的挖苦打闹，如同投入平静水面的一串石子，激起一圈圈活泼的涟漪，将这午后画舫的雅静气氛搅得鲜活无比。

    然而，涟漪终究会散去，水面终究会重归平静。

    浣红衣拍了拍手，守在厅外的侍女应声而入。

    低声吩咐了几句，很快，一桌香气四溢的酒菜便被端了上来。

    菜式并不繁复，却样样精致，且都是潇沉和牧善之偏好的口味。

    清蒸的河鲜保持着原汁原味的鲜嫩，几样时令小炒色泽诱人。

    一碟酱卤的牛肉切得薄如蝉翼，还有一盅文火慢炖了许久的药膳鸡汤，显然是为潇沉准备的。

    牧善之毫不客气地占据了主位，拿起酒壶，先给自己倒满了一杯清冽的竹叶青，又给浣红衣满上，最后看向潇沉面前空着的杯子，挑了挑眉：

    “真不来点？这酒不错，温过了，不伤胃…”

    潇沉摇了摇头，伸手拿过旁边的茶壶，给自己倒了一杯滚烫的普洱。

    茶水颜色深褐，散发出陈年普洱特有的醇厚香气，与酒菜的香气交织在一起。

    “随你…”

    牧善之也不勉强，端起酒杯，朝浣红衣示意了一下，“来，小丫头，庆祝咱们的探花郎……嗯，虽然没有状元那么风光，但也算金榜题名，光宗耀祖了！”

    语气里带着自嘲，眼底却并无多少失落，反而有种尘埃落定的释然。

    浣红衣白了他一眼，却也端起了酒杯，轻轻与他碰了一下，发出清脆的“叮”声：

    “是是是，探花郎也了不起…”

    牧善之仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵灼热的暖意，也冲散了心头最后一丝因名次而起的淡淡芥蒂。

    三人不再提秋闱，不再提排名，只是随意地吃着菜，喝着酒和茶，有一搭没一搭地聊着些闲话。

    聊洛京近日的新鲜事，聊猫儿巷那个疯道人又闹了什么笑话，也聊到了王屋山地阙那边似乎浊气异动已平，程万里和林震不日将返京的消息。

    窗外的阳光渐渐西斜，将洛水染成一片柔和的橙红。

    画舫随着水波轻轻摇晃，像是母亲摇篮般催人欲眠。

    这温馨宁静的假象，仿佛能一直持续到地老天荒。

    然而，有些话题，注定无法永远回避。

    当酒过三巡，菜过五味，牧善之的脸颊已微微泛红，眼神却愈发清亮时，潇沉放下了手中的茶杯，目光转向眼神却有些飘忽的浣红衣。

    问得很随意，仿佛只是随口提起：

    “你那边，怎么样了？”

    浣红衣捏着酒杯的手指顿了一下。

    没有立刻回答，只是抬起眼，看向潇沉。

    那双平日里总是含着三分笑意七分精明的杏眼里，此刻却掠过一丝极其复杂的情绪，有凝重，有决绝，也有一丝难以言喻的疲惫。

    片刻后，才扯了扯嘴角，露出一个没什么温度的笑容：

    “准备着呗，这么大的事儿又不是一天两天一年两年就能做成的，急不来…”

    顿了顿，声音压低了些，那笑容里忽然掺进了一点别的意味，像是看到了转机，又像是冰冷的嘲讽：

    “不过你这么一闹，倒是让我瞧见了点儿希望…”

    没明说“闹”的是哪件事，也没说“希望”是什么。

    但在场的三人都心知肚明。

    牧善之放下了筷子，脸上的酒意似乎散去了些，看向浣红衣，眼神变得严肃而深沉，声音也低沉下来：

    “小丫头，你可得考虑清楚，那条路一旦踏上去可就真的没有回头路了，稍有差池便是万劫不复，粉身碎骨…”

    语气里没有了丝毫玩笑，只有浓浓的担忧和告诫。

    浣红衣脸上的笑容渐渐淡去，最终消失不见。

    沉默了片刻，目光似乎穿越了画舫的雕花窗棂，投向了不知名的远方，投向了那段尘封在记忆深处的过去。

    “考虑清楚？”

    轻轻地重复了一遍，声音很轻。

    “早就考虑清楚了，从你们把我从那个死人堆里拉出来的那天起，我就考虑清楚了…”

    声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事情。

    但牧善之和潇沉都能听出那平静之下，汹涌着怎样滔天的恨意与执念。

    那是刻在骨血里的记忆，是无法用时间磨灭的梦魇。

    牧善之喉结滚动了一下，想说什么，最终却只是化作一声沉重的叹息。

    潇沉也沉默着，只是握着茶杯的手指，微微收紧了些许。

    有些伤痛，无法安慰。

    有些选择，无法替代。

    他们能做的只有陪伴，只有在她需要的时候，递上一把刀，或者成为她最坚实的后盾。

    短暂的沉默后，牧善之将目光转向了潇沉，打破了略显沉重的气氛。

    “你呢？”

    他问，“天地玄门那边能不能混进去？”

    这是他们三人都关心的另一件大事。

    潇沉需要进入天地玄门，而天地玄门作为天下正道魁首之一，门规森严，入门极难。潇沉摇了摇头，脸上没什么表情：

    “还得等等，时机未到…”

    浣红衣接口道：“玄门大比可是要开始了，届时各方天才云集，是个混进去的好机会。”

    天地玄门每隔数年便会举行一次面向天下年轻修士的“玄门大比”，名义上是切磋交流，选拔英才，实则是网罗天下俊杰的重要途径。

    表现优异者，甚至可能被直接收为内门弟子。

    牧善之点点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：

    “要不直接动手吧，趁着大比人多眼杂，我们三个联手，想办法把《玄脉图录》弄出来。”

    这个提议极其大胆，也极其危险。

    潇沉摇了摇头，“探过，强抢不行。”

    顿了顿，似乎在回忆什么，缓缓道：

    “《玄脉图录》的存放之地禁制重重，且与大阵相连。一旦触发，不仅图录可能自毁，我们也会陷入绝地，更何况那地方，有‘人’守着。”

    没有说是什么“人”，但能让如今的潇沉如此忌惮，称之为“人”并特意点出的，绝非等闲之辈。

    牧善之皱了皱眉，显然也想到了某些可能，不再提强抢之事。

    话题似乎又陷入了僵局。

    就在这时——

    一直坐得笔直的潇沉，身体忽然毫无征兆地剧烈佝偻了一下！

    甚至没来得及做出任何反应，没来得及转头避开桌上的杯盘，一口殷红得刺目的鲜血，便已从紧抿的唇间猛地喷涌而出。

    如同泼墨般，狠狠溅落在面前光洁的梨木桌面上，将那精致的菜肴和洁白的瓷盘染得一片狼藉！

    “噗——！”

    鲜血在桌面上迅速洇开，散发出浓重的铁锈腥气。

    时间，在这一刻凝固了。

    牧善之和浣红衣脸上的表情，在瞬间从凝重思索，变成了极致的震惊与骇然！

    “潇沉！”

    “小死孩儿！”

    两声惊呼几乎同时响起，带着无法掩饰的恐慌。

    两道身影快如闪电般从座位上弹起！

    牧善之一步跨到潇沉身侧，伸手就要去扶他摇摇欲坠的身体。

    浣红衣则已绕到潇沉身后，纤纤玉手快如幻影般抬起，掌心真气涌动，就要按向他的后心，为他渡入真气疗伤！

    两人的反应快到了极点，配合也默契到了极点，显然不是第一次遇到这种情况。

    然而，就在浣红衣的手掌即将触碰到潇沉背心的刹那——

    “不用…”

    虚弱却异常清晰的声音，从低垂着头的潇沉口中吐出。

    抬起一只手，轻轻地按住了浣红衣即将落下的手腕。

    牧善之扶住他肩膀的手，也僵在了那里。

    两人都停下了动作，目光紧紧锁在潇沉身上。

    “没事儿…”

    潇沉看着桌上那摊刺目的血红，又抬眼看了看牧善之和浣红衣，扯动嘴角，“紧张什么？又不是没见过…”

    语气，平静得近乎漠然。

    仿佛吐血的不是他自己，而是一个无关紧要的陌生人。

    牧善之和浣红衣看着他这副样子，轻轻摇了摇头。

    是啊…

    又不是没见过。

    可这一次…

    似乎比以往任何一次，都要来得更猛，更急。

    牧善之缓缓收回了扶在潇沉肩上的手，浣红衣也垂下了抬起的手掌。

    两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈。

    默默地坐回了自己的座位，方才那点因为打闹和聊天而升起的好心情，早已被这口鲜血冲刷得干干净净，只剩下满心的沉重。

    桌上的美味佳肴此刻也失去了所有吸引力，反而因那摊鲜血的映衬，显得格外刺目和不合时宜。

    牧善之沉默了片刻，目光落在潇沉依旧苍白的脸上，声音低沉：

    “我晚上……去看看吧。”

    潇沉摇了摇头，动作幅度很小，却异常坚决。

    “不用…”

    重复了一遍，声音比刚才更嘶哑了些，“暂时死不了，别节外生枝…”

    他知道牧善之的意思，也清楚其中的风险。

    如今洛京局势微妙，他们三人都处在风口浪尖，任何多余的动作，都可能带来难以预料的麻烦。

    牧善之看着潇沉的眼神，张了张嘴，最终，所有的话都化作了一声长长的叹息。

    不再坚持，只是拿起酒壶给自己倒满，仰头一饮而尽。

    浣红衣的目光，则一直停留在潇沉脸上。

    “你的林姑娘…知道吗？”

    潇沉擦拭嘴角的动作，顿了一下。

    沉默了几息，然后摇了摇头。

    “没说…”

    “别陷得太深，害了人家。”

    “知道…”

    说话时候，画舫外，夕阳的最后一抹余晖也已沉入西山。

    洛水两岸亮起了星星点点的灯火，倒映在漆黑的河面上，随着水波轻轻晃动。

    如同碎了一河的星河，美丽，却清冷。

    夜，深了。

    这顿饭，终究是吃不下去了。

    三人又默坐了片刻，没有再多说什么。

    最终，潇沉缓缓站起身。

    动作依旧有些滞涩，脸色也依旧苍白，但脊背却重新挺得笔直。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“回去了…”

    说道，声音恢复了往常样子。

    牧善之和浣红衣也站起身。

    “小心些…”

    浣红衣轻声叮嘱。

    潇沉点了点头，没再多言，转身，掀开珠帘，走出了温暖如春的画舫厅堂。

    秋夜的冷风立刻扑面而来，带着洛水特有的湿冷气息，吹得衣衫猎猎作响。

    沿着踏板走下画舫，身影很快融入码头昏暗的灯光和深沉的夜色之中，消失不见。

    牧善之和浣红衣站在画舫船头，望着潇沉离去的方向，久久不语。

    寒风凛冽，吹动了他们的衣袂和发丝。

    “他的情况好像更糟了…”

    浣红衣的声音带着不易察觉的颤抖。

    “嗯…”

    牧善之只应了一个字。

    “活着，怎么就这么难呢…”

    这回，牧善之没有回应。

    ……

    随后的几天，洛京似乎又恢复了往日的节奏。

    秋闱放榜的热潮渐渐平息，上榜者开始准备大显身手，落榜者或黯然回乡，或留在京中准备来年再战。

    朝堂上，关于明瑾的处置依旧没有明确说法，萧家的覆灭带来的权力真空正在被各方势力悄然填补。

    神庭撤出后的影响也慢慢显现，一些原本依附神庭的势力和官员开始寻找新的靠山，洛京的权力格局在无声中发生着微妙的变化。

    潇沉回到了猫儿巷的小院，过着规律而低调的生活。

    每日去玄天鉴铁镜府点卯，处理一些不算紧要的公务，大多数时候还是靠在那张旧竹椅上看闲书，听着对面史先生说书。

    疯道人依旧那副样子，蹭吃蹭喝外加讨债，两人斗嘴斗得不亦乐乎，仿佛一切都回到了最初的模样。

    林之一在将军府静养，伤势已基本痊愈，但并未回玄天鉴当值。

    将军府对外宣称小姐需要长期调理，闭门谢客。

    潇沉也未曾去探望，两人之间，似乎又恢复了最初那种平行线般的状态，互不打扰。

    日子平静得有些过分，仿佛之前那场震动洛京的风暴从未发生过。

    这一天，潇沉像往常一样，在玄天鉴铁镜府自己的公廨内，看着一份无关紧要的卷宗。

    孙三小心翼翼地在一旁伺候着茶水，吴铁则被派出去处理一件小案子。

    突然，铁镜府外传来一阵急促而整齐的脚步声。

    紧接着，一名镜卫快步跑了进来，脸上带着难以掩饰的激动和紧张，声音都有些变调：

    “潇……潇大人！宫……宫里来人了！是高公公！带着圣旨！”

    圣旨？

    又来了？

    公廨内为数不多的几名吏员都停下了手中的活计，惊讶地望了过来。

    孙三更是瞪大了眼睛。

    潇沉放下卷宗，眉头轻蹙了一下。

    起身，整理了一下衣袍，迈步向外走去。

    铁镜府的庭院里，已经聚集了不少闻讯而来的玄天鉴官员和镜卫。

    所有人都屏息凝神，看着站在庭院中央的高公公，以及他身后那队肃然而立的宫廷侍卫。

    这阵仗，比上次在贡院时还要正式。

    高公公看到潇沉出来，脸上的笑容更加温和。

    “潇总巡使，接旨吧…”

    清了清嗓子，朗声道。

    庭院内所有人，包括匆匆赶来的周子瑜、雷万钧，以及所有品级高的官员，齐刷刷地跪倒一片。

    潇沉停在最后方，没有过去。

    高公公也见怪不怪，展开圣旨，用那特有的、圆滑清晰的嗓音，一字一句，清晰地宣读：

    “奉天承运皇帝，诏曰：玄天鉴地级鉴镜师潇沉，自入洛京以来，勤勉任事，屡破奇案。安宁旧案，明察秋毫；洛水之畔，秉公执法；秋闱一事，更是不畏艰难，临危受命，调度有方，保抡才大典顺利进行，功勋卓着。朕心甚慰。”

    “为彰其功，激励忠勤，特擢升潇沉为玄天鉴天级鉴镜师，赐金鱼袋，享正四品俸禄。仍兼领秋闱总巡使一职，协理玄天鉴日常事务。望卿再接再厉，不负朕望。”

    天级鉴镜师！

    庭院内顿时响起一片压抑不住的低低惊呼！

    玄天鉴的鉴镜师等级，从低到高分为黄、玄、地、天四级。

    天级鉴镜师，已是鉴内最高级别，非有大功或特殊贡献者不能授予。

    整个玄天鉴，天级鉴镜师不过寥寥数人，皆是像程万里首座、雷万钧指挥使、周子瑜同知这样的核心高层，或者某些地位超然、实力强大的供奉。

    潇沉才多大？

    入玄天鉴才多久？

    从最初的玄级，到后来破格晋升地级，如今竟然又直接跳到了天级！

    这晋升速度，简直是匪夷所思，骇人听闻！

    多少人熬一辈子，可能都摸不到地级的边，他却在短短数月内，完成了别人一生都无法企及的跨越！

    而且，这晋升不是玄天鉴内部晋升，而是直接由宫里下旨！

    这意味着什么？

    意味着这是陛下直接的意思，是对潇沉功劳的绝对肯定，也是对他地位的绝对背书！从此以后，在玄天鉴内，潇沉的品级和地位，将与雷万钧、周子瑜平起平坐！

    甚至在程万里首座不在的情况下，他可以说是玄天鉴身份最高的人之一！

    周子瑜眼中精光闪烁，脸色复杂。

    雷万钧则是浓眉一挑，脸上没什么表情，但眼神深处也掠过一丝震动。

    不过潇沉的脸上却没什么喜色，依旧平静无波，只是微微叩首。

    高公公将第一道圣旨交给潇沉身边的侍从，然而并没有立刻离开，而是从身后另一名小太监手中，又取过了一卷同样明黄色的圣旨！

    还有？！

    庭院内的气氛，瞬间变得更加诡异和紧张。

    高公公展开第二道圣旨，脸上的笑容似乎更深了些，声音也更加洪亮：

    “奉天承运皇帝，诏曰：天级鉴镜师潇沉，忠勇果毅，才堪大用。念其接连破获大案，明察奸邪，于秋闱一事更有定鼎之功。为肃清寰宇，监察不法，特赐‘巡天御使’之职！”

    巡天御使？！

    这个名号一出，庭院内许多老资历的官员，脸色瞬间大变！

    “巡天御使”，这不是一个常设的官职，甚至没有明确的品级。

    但它的权柄之大，职责之重，却足以让任何人闻之色变！

    只听高公公继续宣读：

    “此职，代天巡狩，监察玄周全境！凡官吏贪渎、豪强不法、邪祟作乱、乃至……勾结外域、图谋不轨者，一经查实，皆可先斩后奏，便宜行事！各地官府、驻军、乃至……勋贵宗亲，皆需配合，不得有误！”

    “钦此——！”

    圣旨宣读完毕，整个铁镜府的庭院，陷入了死一般的寂静。

    落针可闻。

    所有人的脑子，都被这第二道圣旨的内容，震得嗡嗡作响，一片空白。

    巡天御使！

    代天巡狩，监察玄周全境！

    先斩后奏，便宜行事！

    这…

    这哪里是官职？

    这分明是一把悬在玄周所有官吏，所有势力头顶的生杀予夺的尚方宝剑！

    它的权力范围比玄天鉴更广，比御史台更直接，甚至在某些紧急情况下，可能比皇命钦差更具临机决断之权！

    尤其最后那句“各地官府、驻军、乃至勋贵宗亲，皆需配合，不得有误”，更是赋予了其超然的地位和几乎不受限制的调查权！

    这样的大权，竟然交给了潇沉！

    一个刚刚晋升天级鉴镜师的年轻人！

    如果说第一道圣旨的擢升让人震惊，那么这第二道圣旨的任命，则足以让人感到恐惧和深深的忌惮。

    陛下这是要做什么？

    要将如此恐怖的权柄，赋予一个如此年轻且行事风格如此难以预测的人手中？

    周子瑜的脸色变得无比凝重，甚至隐隐有些发白。

    雷万钧的眉头也紧紧锁了起来，眼神中充满了不解和忧虑。

    而潇沉在听到“巡天御使”四个字时，眉头又皱了下。

    看向高公公。

    这回，没有领旨谢恩。

    高公公瞧见，脸上依旧带着那温和而深不可测的笑容，将第二道圣旨递了过来。

    “潇大人，不，现在该叫您潇御使了…”

    高公公的声音压低了些，只有近处的几人能听到，“陛下对您可是寄予了厚望啊，这‘巡天御使’之职，自太祖立国以来，仅授出过三次，每一次都是国之柱石，擎天之臣，望您好自为之，莫负圣恩。”

    潇沉默默地接过那卷比第一道更沉也更烫手的圣旨，手指微微收紧。

    他能感觉到周围那无数道落在他身上的目光。

    天级鉴镜师，或许还能用功劳和陛下赏识来解释。

    但这“巡天御使”…

    已经不是简单的赏识和提拔了。

    这是将他彻底推到了风口浪尖的最顶端，将他架在了整个玄周权力与利益交织的火山口上。

    ……