沈玉涛和刘莉对视一眼，都有些犹豫。

    “哎……”

    沈玉涛见周海洋看出来了，也就不再隐瞒，叹了口气说道：

    “说来也是怪了。我们在鹿城开了这么多年铺子，一直顺顺利利。”

    “可是这两天却突然冒出一帮混子，找我们收保护费。我跟你大嫂就是愁这事儿呢！”

    周海洋疑惑道：“什么？！这年头还有人收保护费？胆子这么肥？”

    他说这话的时候，眉头皱了起来。

    这种事他以前当混子的时候听说过。

    但真正干的都是那些不入流的小混混，根本就上不了台面。

    真正的大佬，都有自己的产业，谁会靠收保护费过日子，压根就丢不起那个人。

    沈玉涛说：“这种事很常见，不过我们城南这边一向没这事发生。”

    “铺子开了十几年了，从没遇到过，倒是城北有这种事。”

    “也不知道最近是怎么了，风向突然就变了？”

    城南是老城区，住的都是老住户，街坊邻居都认识，治安相对好一些。

    谁家有点什么事，喊一嗓子左邻右舍都出来了，混混也不敢轻易在这边闹事。

    城北那边棚户区多，外来人口杂，三教九流什么人都有，治安一直不太好。

    刘莉义愤填膺道：“那帮混子要我们一个月交一千块钱，不然就让我们铺子开不下去。”

    “一千块一个月，我们哪里交得起？看他们的样子不像开玩笑，我跟你哥正不知道怎么办才好。”

    “昨天他们又来了一次，说给我们三天时间考虑，不然就……就砸铺子！”

    她说话的时候，声音都在发抖。

    一千块钱，对于他们这个小铺子来说，是一笔不小的数目。

    一个月辛辛苦苦，刨去成本，纯利润也就一两千块。

    交了一千块，一家人喝西北风去？

    两个孩子的学费怎么办？

    一家老小的吃喝拉撒怎么办？

    周海洋说：“还有这等事？这不是抢钱吗？大哥你们有没有想过报警？”

    沈玉涛说：“不到万不得已不能报警。现在对方只是威胁，并没有动手，报警公安也做不了什么，顶多把人逮起来教育两句。万一事后人家报复怎么办？”

    “我跟你嫂子都没事，可关键还有两个孩子呢，那些人下手黑，咱们惹不起啊！”

    他说着，看了一眼屋里。两个孩子在里屋写作业，一个上小学五年级，一个上初中二年级，正是半大不小的年纪。

    大的那个已经懂事了，知道家里遇到麻烦了，这两天话都变少了。

    放学回来就闷头写作业，写完就帮大人干活，懂事得让人心疼。

    周海洋听到这话也是眉头一皱。

    他突然想起前几天遇到的老刘一伙人。

    难道是他们？

    那次在渔港，老刘和阿龙带着几个人来找麻烦，彼此还动了手。

    结果因为那盒人参，对方态度立即来了一个一百八十度的转弯。

    可转念一想又觉得不对。

    上次老刘和阿龙得知他和薛金银有交情后，当面认了怂，不似作伪。

    那种地头蛇最知道什么人能惹什么人不能惹。

    既然知道他和薛金银有关系，不应该再来找麻烦。

    怎么会突然翻脸对付自己身边人呢？

    又或者说，找大哥他们麻烦的混混跟老刘他们没关系，是另一帮人？

    想到这儿，周海洋便问他们对方是什么来头。

    沈玉涛说：“我听见那些混混喊带头的泰哥。具体的我问他们也不说。”

    “那家伙三十来岁，剃着板寸，左脸上有道疤，看着就不是善茬。”

    “说话的时候喜欢歪着嘴，一副天不怕地不怕的样子。”

    “他手下跟着四五个人，都穿着花衬衫，一看就不是什么正经人。”

    周海洋眉头一皱，并没有把这个“泰哥”当作陈永泰。

    陈永泰好歹也是一方大佬，手底下几十号人，做的都是大买卖。

    真要去收保护费，怎么可能亲自出马，不要面子的吗？

    再说他陈永泰的地盘在城北，城南这边向来不是他的势力范围，他犯不着跨界来惹事。

    可不是陈永泰，那这个“泰哥”是谁？

    难道是陈永泰手下的另一拨人？

    或者……是别的势力？

    沈玉涛知道自己这个妹夫发家前是个混子，担心他冲动去招惹那些人，连忙说：

    “这事儿现在还不知道怎么回事，妹夫你不用管，我自己能搞定的。”

    他说“自己能搞定”的时候，语气明显没什么底气。

    一个开干货铺子的老实人，面对一群地痞混混，能有什么办法？

    无非是忍气吞声，或者托人找关系说情。

    可他认识的人里，哪有能摆平这种事的人物？

    周海洋看出他的担心，说：

    “大哥你放心，我不会冲动去做傻事的。”

    “我只是有些疑惑，你们铺子开了十几年一直无事，怎么突然就有人来收什么保护费？是不是太巧了？”

    “大哥你们想想，近期有没有得罪过什么人？”

    大哥大嫂面面相觑，思索片刻，摇头说：

    “没有啊，我们做生意都讲和气生财，怎么会得罪人呢？街坊邻居都处得好好的，从来没跟人红过脸。”

    刘莉也跟着说：

    “是啊，我们这铺子开了这么多年，连跟客人吵架的事都没发生过。”

    “有时候客人少给几毛钱，我们也不计较。谁会跟我们过不去？”

    周海洋听大哥大嫂这么说，心里顿时断定，这件事肯定跟他抓了那个偷鱼鲞的勇哥有关。

    那勇哥是陈永泰情妇的弟弟。

    上次在村里偷鱼鲞被他抓住，扭送到了派出所。

    后来陈永泰的人来了，本想着仗势欺人，结果听说周海洋认识薛金银，立马就怂了，灰溜溜地走了。

    但难保没有其他人想借机生事。

    鹿城说大不大，说小不小，想找几个混混来收保护费恶心人，太容易了。

    想到这儿，周海洋道：“大哥，你有办法联系到那个泰哥吗？”

    沈玉涛一惊，皱眉道：“妹夫，你想做什么？你可别乱来啊！”

    周海洋摇了摇头，眼神沉静：

    “大哥，我怀疑这事儿可能和我有关，你们恐怕是被我牵连了。”

    “啥？！”

    大舅哥两口子惊呆了，面面相觑，实在想不通这事儿怎么和周海洋有关。

    沈玉涛手里还夹着烟，烟头都快烧到手指了也没察觉，愣愣地问：

    “妹夫，你说什么牵连？你一个在海湾村打渔的，我们在鹿城开铺子，八竿子打不着，怎么就被你牵连了？”

    刘莉也跟着点头，一脸困惑。

    周海洋没有急着回答，他看了一眼院子门口，确认没有外人，这才压低了声音，把事情的来龙去脉讲了一遍。

    王勇半夜偷鱼鲞被他们当场抓住，扭送到了派出所。

    之后陈永泰派人来找他，让他去派出所说明情况，好让王勇无罪释放。

    再后来，陈永泰的人得知他和薛金银有交情，态度立刻变了，果断退走，这件事才算过去。

    沈玉涛两口子听完都惊呆了，满脸的难以置信。

    两口子怎么都没想到，自己妹夫和鹿城的陈永泰还有过这番交集。

    那可是陈永泰啊，鹿城的大佬，是他们一辈子都不可能说上话的大人物。

    在他们这些普通生意人的认知里，陈永泰这个名字就是一座山。

    压在这座城市的上空，看不见摸不着，但人人都知道它的存在。

    沈玉涛愣了好一会儿，手指被烟头烫了一下，他才“嘶”了一声，赶紧把烟掐灭在石桌边缘。

    然后从烟盒里又抽出一根，颤巍巍地点上，深深吸了一口。

    烟雾从鼻孔里喷出来，在午后的阳光下缓缓散开，像一层薄纱。

    他稳了稳心神，这才微微颤抖着声音分析道：

    “如果……如果真的像妹夫你说的那样，那陈永泰就不可能再派人来找我们麻烦。”

    “陈永泰这个人吧，虽然以前名声不太好，但说实在的，我们城南这边之所以太平无事，主要就是因为有陈永泰坐镇。”

    “他这人虽然混，但讲究规矩，一般不会牵连无辜。”

    “早些年有几个外地来的想在城南插旗，没两天就被他收拾得服服帖帖，灰溜溜地走了。”

    “而且，他这几年一直在做正经生意，歌舞厅、酒楼、建材，听说还在跟人合伙搞房地产。”

    “道上那些收保护费的小混混，他其实也看不上眼，觉得丢份儿。”

    周海洋没想到陈永泰在城南还有这名声，微微有些意外。

    他之前对陈永泰的印象，主要来自王勇那件事。

    派了一帮人来村里施压，想让他松口，然后把王勇捞出来。

    结果发现他竟然和薛金银关系匪浅，又一番致歉之后灰溜溜地撤了，然后这件事也算过去了。

    从这件事看，陈永泰这人确实很识时务，知道什么人能惹什么人不能惹。

    但识时务和讲规矩是两码事。

    周海洋端起茶杯抿了一口。

    茉莉花茶已经凉了，有点涩。

    他把杯子放下，杯底在石桌上发出轻微的磕碰声。

    “所以我才问大哥，你能不能联系到那个泰哥，我想知道，究竟是谁在搞事。”

    沈玉涛摇了摇头，把烟头掐灭在石桌边缘，烟灰掉在地上，被风一吹就散了，剩下一个焦黑的印子。

    “那帮混子态度极其嚣张，一来就要收保护费，不容半句废话。”

    “我问了他们来头，可他们没说。那个带头的一口一个泰哥，我问他全名叫什么，他瞪了我一眼，说你他妈也配问。”

    “那个泰哥每次来都带着四五个人，穿着花衬衫，叼着烟，一副天不怕地不怕的样子。”

    “有回还拎着个录音机，放着什么粤语歌，吵得要命。”

    “不过那个泰哥前天昨天都带人来过，今天不知道会不会来。”

    “上午铺子没开门，他们要是找不到人，说不定会找到家里来。”

    他说着，往院门的方向看了一眼，眼神里带着几分担忧。

    院门是木头的，年头久了，门板有些开裂，门闩也不牢，一脚就能踹开。

    门槛下面的砖头也松了几块，下雨天会积水，一直没修。

    以前从没觉得这门有什么问题，现在想想，简直是形同虚设。

    “今天吗？”

    周海洋眼神一闪，手指在石桌上轻轻敲了两下，发出笃笃的声响。

    他决定吃过饭后，到大哥铺子那边看看，说不定能撞上那帮人。

    他很想知道，那些混子是单纯的收保护费，还是冲自己来的。

    如果是后者，那背后指使的人是谁，为什么要对付自己，都得弄明白。

    王红霞在厨房里忙活，锅铲碰着铁锅的声音叮叮当当的，油烟味从厨房门口飘出来，混着葱花爆锅的香气。

    她一边炒菜一边探出头来喊：

    “玉涛，别光顾着说话，去院子里摘几个辣椒，中午做个辣椒炒肉。”

    沈玉涛应了一声，起身去了院子角落的菜地。

    菜地不大，种着几棵辣椒、几行小葱，还有一架丝瓜，藤蔓爬满了竹架子，黄色的花开得正艳，蜜蜂在花间嗡嗡地飞。

    沈玉涛弯腰摘了几个青椒，在手里掂了掂，又顺手摘了一把小葱，葱白上还沾着湿泥。

    刘莉在屋里帮着收拾桌子，把碗筷摆好，又去厨房端菜。

    两个孩子趴在桌上写作业，沈飞的字写得工工整整，一笔一划都很认真。

    沈翔的字歪歪扭扭的，像蚯蚓在爬，被他哥嫌弃了好几次。

    他也不恼，笑嘻嘻地擦掉重写。

    阳光从窗户照进来，落在八仙桌上，照得碗碟发亮，筷子笼的影子投在墙上，斜斜的，长长的。

    一切都显得那么平常，那么安宁。

    可周海洋知道，这份安宁底下藏着暗流。

    他坐在石榴树下，看着石桌上斑驳的光影，脑子里把整件事从头到尾捋了一遍。

    王勇被抓，陈永泰派人来要人，发现他和薛金银有关系之后撤了。

    这件事按理说应该到此为止了。

    但王勇是陈永泰情妇的弟弟，那个女人能咽下这口气吗？

    她自己在陈永泰面前说不上话，难道不会找别人帮忙？

    鹿城说大不大，说小不小，想找几个混混来恶心人，太容易了。

    还有另一种可能，纯粹是个巧合。

    这帮混混跟王勇的事根本没关系，就是单纯看中了沈玉涛的铺子，想捞一笔。

    如果是这样，那反倒好办了。

    怕就怕背后有人指使，牵扯到更大的势力。

    周海洋端起凉茶又喝了一口，茶水的涩味在舌尖停留了很久。

    他放下杯子，抬头看了看天。

    日头已经偏西了，阳光从石榴树的枝叶间漏下来，在地上投下细碎的光点。

    风一吹，光点就晃，像无数只眨动的眼睛。

    ……