残阳把山路染成一片赭红，林砚踩着碎石子往前走，裤脚沾着黄泥，肩上的蓝布包袱磨得有些发毛，是这一日赶路蹭的。

    从落霞渡出来，走了整整一天。山路蜿蜒，翻过两道山梁，过了三条溪涧，西北方向的牵引感越来越清晰，像一根无形的线，牵着胸口的青铜令牌微微发烫。转过最后一道山坳时，暮色里终于露出了古城的轮廓。

    青灰色的城墙依山而建，绵延里许，墙皮斑驳，爬满暗绿色的青苔，垛口缺了好几处，露出参差不齐的砖茬，像老人掉了牙的嘴。城门洞开着，两扇厚重的木门钉着铜钉，锈迹斑斑，此刻正往内缓缓合着。城门口的百姓行色匆匆，挑夫扛着鼓鼓囊囊的货担，脚下生风；妇人手里攥着菜篮子，另一只手牵着半大的孩子，低着头往里赶；还有穿短打的伙计，推着独轮车，车轱辘碾过石板路，发出咕噜噜的声响，都赶着在城门关闭之前入城。

    没人说笑，脚步都很急，暮色压在每个人的肩上，带着几分急匆匆的惶然。

    林砚快步走过去，在城门合拢前进了城。

    石板路被岁月磨得发亮，坑洼里积着白日的雨水，映着天边最后一点残红。沿街的铺子都在上门板，“噼里啪啦”的声响连成一片，掌柜的伙计动作麻利，像是多耽搁一刻都怕惹上祸事。原本该是最热闹的黄昏时分，街上反倒冷清得很，偶尔有行人走过，也是低着头快步走，没人闲逛，没人闲聊。

    走了没两步，身后传来两个挑夫的对话，声音压得低，却顺着风飘进耳朵里。

    “听说了吗？张记绸缎庄的张老板，昨儿夜里没了。”

    “又是那事儿？”另一个声音倒抽一口冷气，“前儿不是刚没了个药材商吗？怎么又一个？”

    “可不是嘛。今早伙计开门，发现人趴在柜台上，浑身都凉透了。头顶少了撮头发，发根那儿黑青黑青的，像被人生生薅走的。官府的仵作查了半天，说不出个所以然，只说是精气枯竭。”

    “嗨，还能是什么，城隍庙的阴差出来借命呗。”挑夫的声音压得更低，带着几分惧意，“这都第三个了，近半个月，一个接一个。死前都碰见穿玄色衣服的差人，要借头发、借指甲，说是当信物。只要给了，不出三日，准没跑。”

    “官府也不管管？”

    “管？怎么管？捕快连夜蹲了好几天，连个人影都没见着。再说了，阴差索命，凡人怎么管？”

    对话声渐渐远了，混着脚步声，消失在巷尾。

    林砚脚步微微一顿，没回头，继续往前走。

    阴差借命。

    苏伯手记里提过，城隍庙的守煞人惯用的伎俩，炼制伪阴差，借阳间百姓的头发、指甲为引，抽取生魂精气，一是用来滋养地脉里的地魂残片，二是布下借命局，专等他这个“钥匙”上门。

    传闻都传到街面上了，看来事态比预想的还要严重。守煞人肆无忌惮到这个地步，要么是地魂封印松动得厉害，急需大量精气补养；要么就是笃定了他会来，故意把声势闹大，引他现身。

    他正想着，旁边胡同口传来老婆婆的念叨声，带着哭腔：“……都让你夜里别出诊，你非不听。这下可好，碰上阴差借命，留下我老婆子可怎么办啊……”

    胡同口围了几个人，都压低着声音劝慰。地上摆着门板，上面盖着白布，布角露出半截玄色的郎中袍，指尖露在外面，右手食指缺了一小块，伤口泛着不正常的青黑色，像被什么东西啃掉的。

    正是挑夫嘴里说的李郎中。

    昨儿夜里出诊，半道碰见阴差，借走了一片指甲。当时以为逃回家就没事了，结果今日一早就没了气。

    林砚站在人群外看了一眼，指尖微微一动。

    隔着老远都能感觉到，那指尖伤口上萦绕着极淡的阴寒煞气，不是寻常的阴魂之气，带着地脉深处的厚重感，和落霞渡水煞的气息同源，却更沉、更冷，像沉在地下千年的寒冰。

    果然是地魂一脉的手笔。

    墨执使逃到这里，果然不是孤身一人。城隍庙的守煞人经营了上百年，根基比落霞渡深得多。

    他没多停留，转身继续往前走。

    沿着主街走了约莫半里地，在城门口附近找了家老客栈。

    门面不大，挂着块褪色的木匾，写着“福顺老店”四个字，笔画都磨得模糊了。木门框被人手摸得发亮，门槛磨出一道浅槽，一看就是开了几十年的老铺子。

    店里没什么客人，掌柜的趴在柜台上算账，是个干瘦的老头，留着山羊胡，脸上皱纹深得像刀刻。听见脚步声，老头抬起头，见是个背着包袱的年轻外乡人，眼睛里闪过一丝诧异，随即堆起笑：“客官，住店啊？”

    “一间上房，靠里的。”林砚声音不高，递过去一小块碎银子。

    王掌柜接了银子，掂了掂，塞进钱柜子里，拿起钥匙引着他往后院走。脚步放得很轻，路过楼梯口的时候，特意压低声音：“客官是第一次来咱们古城吧？”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“嗯，路过，住两日就走。”

    “那我得多句嘴。”王掌柜停下脚步，回头看他，神色郑重，“夜里不管听见什么动静，都别开门，也别应声。尤其是有人在外头敲门，说要借东西、问路径，千万别搭话，更别开门。”

    他顿了顿，又补了句：“这阵子城里不太平，都在传阴差借命。外乡人刚来，不知道忌讳，容易出事。听我一句劝，亥时之后就熄灯睡觉，天塌下来也等天亮再说。”

    林砚点点头，道了声谢：“知道了，劳烦掌柜提醒。”

    “客气啥。”王掌柜摆摆手，领着他到二楼最里间的客房，推开门。屋子不大，陈设简单，一张木床，一张桌，一把椅，窗户对着后院，关得严实。“就这间，僻静，安全。夜里要是有啥不对劲，你就喊我。不过……最好是别喊。”

    老头说完，又叮嘱了一遍，才带上门下楼去了。

    林砚把包袱放在桌上，走到窗边，推开一条缝。

    暮色已经沉了下来，天暗得很快。远处的屋脊连成一片黑色的剪影，家家户户都亮起了灯，昏黄的光从窗纸里透出来，星星点点的，却没什么人气，像飘在暗夜里的鬼火。

    他目光望向西北方向。

    城西北角的地势高，一片黑压压的建筑轮廓伏在暮色里，飞檐翘角，正是城隍庙。隔着里许地，都能隐约感觉到那边翻涌的煞气，像一口煮沸的黑锅，咕嘟咕嘟往外冒着黑气，浓郁、沉滞，和胸口令牌的感应越来越强。

    第五块至宝碎片，就在那底下。

    守煞人，伪阴差，借命局，还有爷爷当年在这里留下的刻字，三十年前的旧仇，都藏在那座荒废的老庙里。

    林砚关上窗，转过身。

    屋里没点灯，昏暗中，他抬手摸了摸胸口的青铜令牌，令牌温温热热的，轻轻震动着，像是在提醒他敌人就在不远处。另一只手按在腰间，安澜守印隔着衣衫传来冰凉的触感，沉稳、厚重，像苏伯临终时的嘱托。

    双器在手，第五块碎片的目标就在眼前。

    他没有贸然行动。

    一路赶路，灵力与神念都有损耗，城里情况不明，守煞人的底细也没摸清楚。贸然闯进去，反倒容易中了圈套。正好趁今晚休整一晚，明日白天再去城隍庙附近探查，摸清楚底细，再动手不迟。

    林砚走到床边，盘膝坐下。

    闭上眼睛，道心金光缓缓沉入丹田。

    白日赶路的疲惫顺着经脉慢慢散去，令牌与守印的力量缓缓流转，温养着周身经脉。识海里，四块已得碎片的轮廓缓缓转动，山、云、火、水四道纹路明暗交替，而西北方向，第五点青铜微光稳稳浮着，像黑夜里的星子，和体内碎片遥遥呼应。

    城隍庙的水，很深。

    可他已经不是青雾村里那个初出茅庐的少年了。

    破过树煞，解过喜怨，闯过坟山，战过水阵，一路走过来，什么凶险没见过。

    守煞人想借阴差借命的局引他上钩，那他就顺水推舟，进去看看，到底是谁钓谁。

    窗外，起风了。

    风卷着街上的尘土，打着旋儿刮过客栈的屋檐，发出“呜呜”的声响，像有人在暗处低声哭。

    远远的，不知哪条巷子里，传来铁链拖地的声响，“哗啦——哗啦——”，慢悠悠的，由远及近，又由近及远，渐渐消失在夜色里。

    城里的灯火，又灭了几盏。

    夜，深了。

    阴差借命的传闻，伴着夜色，沉沉压在古城的上空。

    而林砚的到来，像一把无声的剑，悄悄刺进了这团黑雾里。

    城隍庙的局，是该会会了。