三更的梆子声从巷子尽头远远飘过来，敲了三下，细弱沙哑，像浸了冷水。

    古城彻底沉进夜色里，家家户户熄了灯，连狗都不叫，只有风卷着落叶，打着旋儿滚过石板路，发出沙沙的轻响。福顺老店的后院更是静得针落可闻，木窗缝漏出极淡的月光，在地上投下细长的影子。

    林砚盘膝坐在床上，没有睡。

    道心金光缓缓流转，神念铺开半院，周遭动静尽收心底。隔壁客房住着个药材商，姓周，白天进门时照过一面，操着南边口音，说是来山里收药材的，带了个小伙计住在前院，自己独住后院上房。此刻那人呼吸匀净，睡得正沉，偶尔翻个身，床板发出轻微的吱呀声。

    忽然，“笃、笃、笃”。

    三声轻响从后院门方向传来，不重，却格外清晰，在死寂的夜里，像敲在人心尖上。

    林砚眉头微挑，神念往那边探去。门外站着一道黑影，身形高瘦，周身裹着极淡的黑雾，死气沉沉，没有半分活人的阳气。

    隔壁的周老板被吵醒了，翻了个身，嘟囔着问：“谁啊？”

    “送货的。”门外的声音哑得厉害，像砂纸磨过糙木头，含含糊糊的，“周老板要的山货，连夜送过来了。”

    周老板哦了一声，没多想。他前儿跟山里药农约了，有一批上等黄精要送，以为对方赶夜路过来。他披着外衣下床，趿着鞋走到门口，伸手拔了门闩。

    门刚拉开一条缝，一股冰冷的阴风就灌了进来，带着铁锈和腐土的味道，凉得人一哆嗦。

    周老板愣了一下，抬头看。

    门口站着一道黑影，个子很高，穿一身玄色差服，款式老旧，像几十年前的衙役装束。脸上蒙着块惨白的布，从额头垂到下巴，只露出两个黑洞洞的眼窝，没有眼白，没有瞳孔，就两个深不见底的黑窟窿。他手里攥着半根细铁链，链头垂在地上，泛着青黑的光。

    “你……你是谁？”周老板瞬间醒透了，浑身汗毛都竖起来，往后退了半步，声音发颤。

    “阴差借命。”

    黑影开口，声音还是那般沙哑，一字一顿，像从地底冒出来的：“借你一缕青丝做信物，保你路途平安。”

    他说着缓缓抬起右手，枯瘦的手指从袖口里伸出来，泛着青黑色，指甲又长又尖，对着周老板的头顶。

    周老板吓得腿都软了，扶着门框才没瘫下去。他想喊，喉咙像被什么东西堵住，发不出声音；想关门，手像灌了铅，抬不起来。脑子里瞬间闪过这几天城里传的阴差借命传闻，说凡是给了头发指甲的，都活不过三日。可看着那双黑洞洞的眼窝，他连拒绝的勇气都没有。

    哆嗦了半天，他才摸出怀里的小剪刀，颤巍巍对着头顶，“咔嚓”一声，剪下来一撮头发，手抖得厉害，好几下才剪断。

    “给……给你……”他把头发递出去，声音都带着哭腔。

    黑影枯瘦的手指接过头发，指尖冰凉，碰到周老板的手背，像一块冰。他没再多说一个字，转身就走。脚步轻得像纸，飘着走的，没半点声响，不过几步，便融进了后院的夜色里，连影子都没留下。

    周老板愣在门口半天，才猛地回过神，“砰”地一声关上门，插上门闩，又顶了张凳子。他浑身都湿透了，冷汗顺着脊梁骨往下流，缩在床角，裹着被子瑟瑟发抖。心里又怕又侥幸，想着给了头发，应该就没事了吧？民间不都说，阴差借东西，给了就不害人。

    就这么哆嗦了大半夜，天快亮的时候，才迷迷糊糊睡过去。

    这一睡，就再也没醒过来。

    次日清晨，天刚蒙蒙亮，前院的伙计拎着早饭过来敲门。敲了好几声，里面没动静，伙计觉得不对，用力撞开门。一股阴冷的气息扑面而来，周老板趴在床上，上半身探在床沿，一只手还保持着抓被子的姿势。

    “老板！老板！”伙计扑过去一摸，浑身冰凉，早已硬了。

    他吓得一屁股坐在地上，紧接着连滚带爬往外跑，嘴里大喊：“死人了！死人了！”

    喊声惊动了客栈里的人，王掌柜带着伙计匆匆跑过来，住店的客人也围在门口，探头探脑，脸上都是惧色。林砚走在最后，站在人群里，目光落在死者身上。

    周老板面色灰败，嘴唇乌紫，整张脸像蒙了一层灰气，整个人都瘪了一圈，像是被抽干了所有精气。头顶偏左的位置，少了一撮头发，发根处泛着不正常的青黑色，隐隐萦绕着极淡的黑气。

    林砚往前站了半步，指尖虚虚对着发根处，没有碰到皮肤。

    一股阴寒刺骨的气息顺着指尖传过来，沉滞、厚重，带着地脉深处的腐朽味，和昨夜感知到的黑影身上的气息一模一样。不是阴司正神的清正阴寒，是邪术炼制出来的凶煞之气，带着人为的怨毒与刻意的掠夺。

    果然是伪阴差。

    守煞人用地脉煞气炼制的空壳，以头发、指甲为引，勾连生魂，日夜抽取精气，最终人精气枯竭而死，抽出来的生气，则顺着地脉，尽数滋养底下的地魂残片。

    和落霞渡的活祭，是同一个路数。

    只不过更隐蔽，更阴毒，借着“阴差借命”的民间传闻，光明正大地在城里杀人，连官府都查不出头绪。

    林砚收回手，指尖还残留着淡淡的寒意。

    他抬眼望向西北方向。

    隔着重重屋宇，城隍庙的方向煞气又浓了几分，像一锅越烧越旺的油。

    杀一个人，就多一分精气。

    多一分精气，地魂封印就松动一分。

    守煞人这是在赶时间。

    他们知道他来了，也知道他迟早会找上门。所以拼命加速催动借命局，一边滋养地魂，一边等着他自投罗网。

    人群里议论纷纷，都在说“阴差索命”，王掌柜脸色发白，嘴里念叨着“造孽”。没人注意到人群里的年轻外乡人，也没人知道，昨夜那道黑影索命的时候，隔壁的人全程都感知到了。

    林砚往后退了一步，转身离开人群。

    不能再等了。

    今日就得去城隍庙，探探那座老庙里，到底藏着多少鬼蜮伎俩。

    这借命的局，也该破一破了。