刚从城隍庙坡上走下来，北街口的喧哗声便顺着风飘了过来。

    午时的日头正毒，晒得青石板路发烫，本该是铺子最热闹的进货时辰，此刻却围了黑压压一群人，堵了半条街。男女老少踮着脚往绸缎庄的方向瞅，交头接耳，声音压得低，却掩不住语气里的惶然，像一群受了惊的鸟，挤在一起取暖。

    “又出事了？”

    “可不是嘛，张记绸缎庄的张老板，没了。”

    “我的天，这都第四个了吧？这才几天功夫……”

    议论声钻进耳朵，林砚脚步微微一顿，随即快步走过去。

    人群外围站着两个穿皂衣的捕快，手里按着腰刀，脸色都绷得紧，伸着胳膊拦着闲人：“别看了别看了！官府办案，都散了都散了！”嘴上喊着散，语气却没什么底气，拦也拦得不坚决，不过是做个样子。毕竟这几天接连出事，阴差借命的说法传得满城风雨，他们这些当差的心里也发毛。

    林砚凑到跟前，目光越过人群往里扫。

    张记绸缎庄的门板卸了一扇，露出里面的铺面。货架上堆着各色绸缎，绫罗绸缎堆得整整齐齐，还贴着价签，只是落了层薄薄的灰。柜台后面，张老板趴在账桌上，上半身压着摊开的账册，一只手还搭在算盘上，算盘珠子停在半空，像是临死前还在算账。

    账房先生蹲在柜台边上，是个留着山羊胡的老头，哭得一把鼻涕一把泪，肩膀一抽一抽的。面前站着个总捕头，穿得比普通捕快齐整些，腰间挎着刀，眉头拧成个疙瘩，正低头问话。

    “你再好好想想，昨晚真没别的动静？”

    “没有啊总捕头。”账房先生吸着鼻子，声音哑得厉害，“老板昨天盘货，盘到亥时还没走，让我先家去了。我临走还提醒他，说这阵子不太平，早点锁门。他说就剩两本账，盘完就走。谁知道……谁知道今早我一开门，就看见老板趴在这儿，浑身都凉了啊……”

    老头说着又哭起来，拍着大腿：“都怪我！我要是留下来陪他，也不至于出这事啊！”

    “哭有什么用。”总捕头叹了口气，语气烦躁，却也没苛责，“死前没说什么？比如有没有碰见人，听见什么动静？”

    “哦！有！”账房先生猛地想起来，抬手抹了把眼泪，“昨天我走的时候，老板跟我说，后半夜好像有人敲后门，哑着嗓子说什么‘阴差借命，借片指甲为信’。老板害怕，没开门，隔着门缝剪了片指甲递出去了。当时还跟我念叨，说给了东西应该就没事了，谁知道……”

    后面的话淹没在哭声里。

    人群里“轰”的一声，议论声瞬间大了几分。

    “果然是阴差！”

    “都说是借指甲，这都第二个借指甲的了！前儿李郎中不也是借了指甲，第二天就没了？”

    “完了完了，这阴差是盯上咱们古城了？”

    林砚站在人群里，没说话，目光落在死者的右手上。

    张老板的右手垂在柜台边，食指指尖缺了一小块，伤口不大，边缘却泛着诡异的青黑色，像被什么东西腐蚀过，干巴巴的，连血都没流。隔着几丈远，他都能闻到伤口上散出来的淡淡煞气，沉滞、阴冷，带着地脉深处的铁锈味，和昨夜客栈里周老板发根处的气息一模一样，也和城隍庙地底冒出来的煞气同根同源。

    又是借命。

    头发为引，指甲为信。只要接了对方的东西，或是应了对方的话，便算结了阴契，接下来便是日夜抽离精气，直到油尽灯枯。守煞人把邪术包装成阴差索命，借着民间的敬畏之心，光明正大地在城里杀人，连官府都摸不着头绪。

    他没往前挤，侧身顺着墙根往后院的方向绕。

    绸缎庄的后门开在窄巷里，没人守，门虚掩着。林砚推开门闪身进去，院子不大，堆着些木料和绸缎箱子，墙角长着半人高的杂草，地上落着几张碎绸缎，被风吹得打旋。

    刚走两步，脚尖踢到个硬物。

    林砚低头，目光落在墙角的杂草丛里。

    杂草底下压着枚巴掌大的铁符，黑色的，铸得粗糙，表面刻着个狰狞的鬼面，獠牙外露，鬼面底下是一圈扭曲的符文，像蛇一样缠在一起。

    他蹲下身，指尖虚虚对着铁符一引。

    一股熟悉的阴寒煞气顺着指尖飘过来，和黑风岭镇煞使身上的邪符、落霞渡墨执使留在阵眼的阵符，气息一模一样，连符文的走势都分毫不差。

    是守煞人的标记。

    林砚眼神微沉。

    果然不是墨执使一个人逃过来兴风作浪。

    守煞人在城隍庙经营了几十年，根基深厚，整个借命局是他们有组织、有预谋布下的。四具炼阴差，地脉法坛，还有接连不断的借命杀人，全是这盘棋里的棋子。墨执使不过是个败军之将，逃过来求援，根本不是这里的主事者。

    城隍庙的守煞人头目，另有其人。

    对方布这么大的局，杀这么多百姓，不只是为了滋养地魂残片那么简单。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他们在造势。

    把阴差借命的传闻闹得满城风雨，弄得人心惶惶，一是逼官府束手无策，民间失去依靠；二也是做给他看的——知道他循着碎片的感应来了，就故意连连杀人，逼他按捺不住，贸然闯进城隍庙的借命局里。

    越急着救人，越容易中圈套。

    他站起身，用脚尖把铁符重新拨回杂草底下，掩盖好痕迹。

    直起身的时候，听见前院的总捕头高声吩咐手下：“把尸首抬回义庄，让仵作再仔细验！告诉各家各户，入夜之后紧闭门窗，别应声，别开门！”

    吩咐得掷地有声，可底下人应得有气无力。

    谁都知道，这些话没用。

    真要是阴差来索命，一扇门板能挡得住？

    林砚从后门出来，顺着窄巷往正街走。

    才刚过午时三刻，街上已经冷清了不少。

    两边的铺子噼里啪啦上门板，掌柜的带着伙计慌慌张张地收拾货摊，往屋里搬东西，动作比往常快了一倍都不止。挑担子的小贩也不吆喝了，挑着担子快步往家走，脚步匆匆。路上的行人都低着头，脚步飞快，没人闲逛，没人闲聊，连孩子的哭声都听不到，整条街都浸在一股惶惶不安的气氛里，像暴风雨前的沉闷。

    “早点关门吧，这天一黑，指不定又出什么事。”

    “是啊是啊，这日子没法过了。官府也管不了，阴差索命，这谁扛得住啊。”

    两个铺子老板一边上门板一边念叨，声音里满是无奈与恐惧。

    林砚沿着街边走，听着这些议论，心里沉甸甸的。

    百姓是无辜的。

    守煞人为了布这个局，为了引他出来，视人命如草芥，一条条鲜活的性命，就这么成了滋养地魂的养料。

    这笔账，得算在守煞人头上。

    也得尽快破了这个局，再这么下去，还不知道要死多少人。

    他快步走回福顺老店。

    王掌柜正站在门口踮着脚往街口望，看见他回来，赶紧迎上来，脸色发白：“客官，你可回来了！街上又出事了？”

    “嗯，听说了。”林砚点点头，往里走。

    “你说这叫什么事啊。”王掌柜跟在后面，小声念叨，“好好的古城，闹成这样。家家关门闭户，生意都没法做了。我这客栈，今天都没人敢住了。我看啊，要不咱们也早点关门，天一黑就插门，谁叫都不开。”

    “行，听掌柜的。”林砚应了声，走上二楼。

    回到客房，关上门，他才掏出怀里的令牌与守印，并排放在桌上。

    一金一青两件器物，都微微发烫，齐齐指向西北城隍庙的方向。

    第五块碎片的感应越来越清晰，像黑夜里的星子，明晃晃的。

    对方在逼他。

    连杀数人，造势施压，就是要让他沉不住气，主动闯进去。

    林砚坐在桌前，指尖轻轻摩挲着守印冰凉的表面。

    越是急，越要稳。

    爷爷刻在石碑上的话还在耳边——借命局勾魂，煞种易动，慎入。

    里面有多少守煞人，几具阴差，借命局到底有多厉害，都还没摸透。贸然进去，不仅救不了人，反倒自己栽进去，反而遂了守煞人的愿。

    得想个法子，里应外合，既破了借命局，又能拿到碎片，还不能让百姓再遭殃。

    正想着，窗外传来“哗啦”一声铁链拖地的声响，很慢，从巷口那头，慢悠悠拖过去。

    林砚猛地抬头，目光锐利如刀，射向窗外。

    是伪阴差。

    光天化日，午时刚过，他们就敢出来游荡。

    看来，是越来越肆无忌惮了。

    也好。

    正好先摸摸这些伪阴差的底细，看看守煞人的炼法，到底有几分火候。

    林砚嘴角勾起一抹极淡的冷意，指尖扣住了桃木剑的剑柄。

    送上门来的试探，没有不接的道理。

    今晚，就会会这借命的阴差。