亥时刚过，古城便彻底沉进了墨色里。

    家家户户紧关门户，窗纸不透一点光，连巡夜的更夫都缩了差事，早早躲回了家。街上空无一人，只有月光从云缝里漏下来，青白的光铺在青石板路上，像铺了一层冷霜。风卷着废纸屑打旋，“簌簌”的声响在空巷里荡来荡去，衬得四周更静，静得能听见自己的心跳。

    林砚从福顺老店的后墙翻出来，落地无声。

    他换了件深色的短褐，束着腰带，肩上没带包袱，只把令牌与守印贴身藏好，桃木剑别在腰后，被外衫遮住，看着就像个赶夜路的寻常行脚商人。顺着墙根绕了两条巷子，便到了城隍庙东侧的窄巷口。

    巷子窄得仅容两人并行，两侧是高高的院墙，墙头上长满荒草，黑黢黢的。巷底正对着城隍庙的侧墙，隔着墙都能感觉到里面沉沉压过来的煞气，像块石头堵在胸口。

    林砚选了个墙角站定，身形半露在月光里，故意将自身的活人气泄出一丝，像赶夜路赶得急了、站着歇脚的外乡人。

    他没等多久。

    也就半盏茶的功夫，巷尾的墙头上，忽然飘下来一道黑影。

    “哗啦——”

    极轻的一声铁链拖地响，在死寂的夜里却格外清晰。

    那身影高瘦，穿一身玄色的差役服，款式老旧，袖口裤脚都绣着暗色的回纹，被夜风吹得微微摆动。脸上蒙着块惨白的粗布，从额头一直垂到下颌，只露出两个黑洞洞的眼窝，没有眼白，没有瞳孔，像两口深不见底的枯井。他手里拖着根细铁链，链头是个小小的勾魂牌，泛着青幽幽的光，拖在青石板上，却没发出多大声响，整个人轻得像张纸，飘着往前走。

    脚步无声，落地连半点灰尘都不起。

    不是轻功，是根本就没什么重量——这东西本就不是活人。

    黑影在林砚面前丈许远站定。

    “阴差借命。”

    他开口，声音沙哑得厉害，像砂纸磨着朽木，一字一顿，没有半分语调起伏：“赐你一缕青丝，可保一路平安。”

    台词和传闻里分毫不差，语气也像从地底冒出来的，阴恻恻的，带着冻人的寒意。

    林砚装作被吓了一跳，肩膀微微一颤，声音带着恰到好处的发颤：“你、你是谁？什么借命？”

    他一边说，一边抬起右手，假装去捋额前被风吹乱的头发。袖管滑下来，露出手腕，指腹暗暗凝了一缕正阳力。力道极细极微，像根绣花针，裹在皮肉里，半点光都不露，只等对方凑上来。

    伪阴差果然往前飘了半步。

    枯瘦的手从袖管里伸出来，手指细长，指甲又长又尖，泛着青黑色的光，像淬了毒的钩子。他动作很慢，直直朝着林砚的头顶来，指尖还没碰到头发，阴寒的煞气先一步压了过来，凉得人头皮发紧。

    就在指尖堪堪碰到林砚发梢的瞬间——

    林砚指腹的正阳力猛地一吐。

    一道细如牛毛的金光，快如闪电，正中伪阴差的手腕。

    “滋——”

    像烧红的烙铁按进冷水里，一声轻响。

    伪阴差猛地缩回手，身子往后飘出三尺远，发出一声尖啸。

    那声音完全不似人声，尖锐、刺耳，像指甲刮过铁板，震得巷壁上的灰尘簌簌往下掉。他那只枯瘦的手腕上，被阳力打中的位置烂了个小洞，黑色的煞气像烟一样往外冒，像是被烧穿了个窟窿。

    “你——”

    他开口，声音不再是之前的平板沙哑，带着几分扭曲的惊怒。黑洞洞的眼窝死死盯着林砚，怨毒得像要滴出黑水来。

    林砚站在原地没动，放下手，指尖还残留着一丝阴寒的触感。

    他没再出手，就这么看着对方。

    伪阴差晃了晃身子，像是在评估眼前的人。手腕上的黑洞还在冒黑烟，却以肉眼可见的速度慢慢收口，地脉煞气涌过去，修补着破损的煞体。可他终究没敢再扑上来，僵持了片刻，发出一声低沉的嘶吼，猛地转身，朝着巷尾飘过去。

    玄色的身影几个起落，便融进了城隍庙方向的黑暗里，铁链拖地的声响越来越远，渐渐消失在夜风中。

    巷子里重归寂静。

    林砚依旧站在原地，指尖轻轻摩挲着。

    刚才那一触，他摸得很清楚。

    这东西就是个煞体空壳，没有自主神智，没有修炼根基，全靠背后的人用神念催动，用地脉煞气养着。看着诡异，实则战力不强，比落霞渡的水鬼还要弱上三分，唯一的厉害处，全在“借命”二字——借着头发、指甲这类人身之物为引，暗地勾魂抽气，杀人于无形。

    寻常百姓看不见摸不着，自然怕得要死。可在走阴人眼里，这种空壳煞体，比活人的邪修还好对付。

    真正凶险的，从来不是阴差本身。

    是藏在背后的借命局。

    四十九生魂，四具主阴差，地脉裂口，还有那专门勾动煞种的勾魂阵法，才是守煞人真正的杀招。这些出来巡街的小阴差，不过是放出来咬人的马前卒，也是试探深浅的棋子。

    林砚抬头望向城隍庙的方向。

    黑漆漆的殿脊伏在夜色里，像一头蛰伏的巨兽。刚才那只阴差退得极快，显然背后有人盯着这边。

    这一试探，等于互相亮了牌。

    他知道了对方阴差的底细，对方也知道了——他林砚，确实到古城了，而且敢主动出手。

    接下来，就该轮到守煞人出招了。

    是加派阴差全城搜捕，还是收紧借命局引他入瓮？

    林砚嘴角勾起一抹极淡的弧度。

    不管是什么招，他接着就是。

    至少现在，第一步的试探已经有了结果：伪阴差战力有限，阳力克制效果极强。真要动起手来，这些巡街的小东西，来多少都是送菜。

    真正要当心的，是藏在暗处的头目，还有那深在地底的借命大阵。

    他转身，沿着墙根往回走，脚步依旧无声，很快融进了夜色里。

    巷子里空留一缕淡淡的阳刚余味，被风一吹，也散了。

    古城的夜，依旧沉沉的。

    可所有人都知道，这平静之下，暗流已经开始涌动了。