天没亮，叶行舟就醒了。

    苏念霜已经坐在桌边，给他备好了衣裳——不是朝服，是干净利落的常服。门客入朝，没资格穿官服，但也不能邋遢。

    紧张？她问。

    “不紧张。”

    骗人。她说，“你昨晚翻来覆去了三次。”

    “……那是想事。”

    苏念霜没戳穿他，只把衣裳递过来：“去见皇帝，话少说，礼做足。他问你什么，能答的就答，不能答的就说’臣不知’——比编谎话强。”

    叶行舟接过衣裳，忽然笑了。

    “你比我像门客。”

    我要是门客，苏念霜说，“这大苍皇朝早换皇帝了。”

    叶行舟穿好衣裳，出门。

    宫门。

    大朝会辰时开始，宫门外已经站满了候朝的官员。叶行舟被引到文官队列末尾——他是门客，身份低微，只能站在最边上。

    他注意到，宫门禁军里，有一个将领的目光在他身上停了几息。

    那将领三十来岁，站姿笔直，眼神像鹰。叶行舟觉得他眼熟，一时想不起在哪见过。

    将领看了他几息，移开了目光，没上前。

    叶行舟收回视线，把这件事记在心里。

    辰时，钟鼓齐鸣。

    大朝会开始。

    金殿之上，百官分列，鸦雀无声。

    皇帝坐在龙椅上——五十余岁，鬓角微白，面容沉静，一双眼睛深不见底。他不说话，光坐在那里，整个大殿的气压就沉了几分。

    叶行舟随典客令周大人进殿，行大礼。

    “草民叶行舟，参见陛下。”

    起来吧。皇帝的声音不高，但整个大殿都听得清，“抬起头，让朕看看。”

    叶行舟抬头。

    皇帝打量了他几息。

    “三皇子说，你能敌百人。”

    草民不敢妄言。叶行舟说，“只是从小练武，还算扎实。”

    “师承何人？”

    师父已故。叶行舟说，“临终有言，江湖事，江湖了。草民不敢提他名讳，怕辱没他老人家清静。”

    皇帝看着他，没追问。

    你倒是重情义。他说，“朕听说，你无籍贯，无定处，游历四方。你走了哪些地方？”

    东荒、南疆、北原，都走过。叶行舟说，“西漠太苦，只到过边缘。”

    见得多。皇帝点了点头，“那你可知——朕寻访奇人异士二十余年，所为何事？”

    大殿里，气氛微微一凝。

    叶行舟感觉到，两侧百官的呼吸都轻了几分。

    草民不敢妄测圣意。他说。

    无妨，朕许你说。皇帝说，“二十余年前，有异宝自天外落入凡间。朕寻访至今，未见其踪。你游历四方，可曾见过什么……异事？”

    叶行舟的心，在胸腔里缓缓跳了一下。

    异宝。

    天外之物。

    他忽然想起很多年前，血煞在周掌柜面前供出的话——“皇室禁军寻找’系统’，二十多年前上界带消息，皇室找了二十多年。”

    原来这个皇帝，找的就是那个。

    而他叶行舟身上，就绑着那个东西。

    草民见过的异事不少。叶行舟说，“有人力大能扛鼎，有人夜视如白昼，有人通晓兽语，有人闭气入水一个时辰不上来。但这些都是人之异，非物之异。”

    “你的意思是，你没见过那异宝？”

    草民不知那异宝是何模样。叶行舟说，“但草民斗胆问一句——陛下寻了二十余年，可有人告诉过陛下，它是什么模样？”

    皇帝沉默了一瞬。

    无人见过它的全貌。他说，“只有二十余年前，从南疆传来一段话——说那东西，或是一块铁，或是一道光，或是……一段会说话的声音。”

    会说话的声音。

    叶行舟的指尖，在袖子里微微蜷了一下。

    陆程的声音，他太熟了。

    但他面上没有半分波澜。

    那陛下寻的，恐怕不是人力所能寻得的。他说。

    “哦？”

    若它是天外来物，必非凡人之眼所能识。叶行舟说，“陛下寻了二十余年，或许——它一直在陛下眼前，只是无人识得。”

    大殿安静了。

    皇帝的目光，定在叶行舟脸上。

    一直在朕眼前？他重复了一遍，声音很轻。

    草民随口一说。叶行舟垂目，“陛下莫怪。”

    皇帝看着他，看了很久。

    久到两侧的官员都开始交换眼神。

    然后，皇帝忽然笑了。

    有趣。他说，“朕寻访奇人二十余年，你是第一个敢说’它就在朕眼前’的人。”

    “草民放肆了。”

    放肆得有意思。皇帝说，“朕问你最后一问——你入朕的养士馆，所图为何？”

    叶行舟躬身。

    “草民无所求，但求一观。”

    “一观什么？”

    观陛下如何治天下。叶行舟说，“观这天下如何运转。草民活了这么多年，见过山，见过海，见过宗门林立，见过散修如蚁——唯独没见过，一个皇朝是怎么立起来的。”

    皇帝看着他，眸色微动。

    你倒是个有意思的人。他说，“朕准了。你就留在养士馆。三皇子荐人有功，赏。”太子站在百官之首，面上没有表情，只是目光在叶行舟身上停了一瞬，又移开。

    三殿下站在文官队列里，微微松了口气。

    退朝。皇帝说。

    百官跪送。

    叶行舟随人流退出大殿，走到殿门口时，身后忽然传来皇帝的声音。

    “叶行舟。”

    他脚步一顿，回身。

    皇帝坐在龙椅上，没有起身，只是看着他，缓缓说了一句。

    “你方才说，‘它一直在朕眼前’。”

    “……是。”

    朕觉得，皇帝说，“你说的是真的。”

    叶行舟的心，猛地一沉。

    但他面上仍是一片平静，躬身一礼。

    “草民告退。”

    转身，出殿。

    晨光落在他肩上，他一步一步走下丹陛，后背的衣裳，已经被汗浸透了一层。

    殿外，三殿下快步追上来。

    叶兄！他压低声音，“你方才在殿上说的那些话——”

    “哪句？”

    它一直在朕眼前’那句！三殿下急道，“你知不知道，父皇那人最会捕风捉影！你这不是给自己找麻烦吗！”

    殿下，叶行舟说，“陛下问我’所图为何’，我答’但求一观’。他若觉得我干净，我便干净；他若觉得我有问题——我答什么，他都会觉得有问题。”

    三殿下哑了哑。

    “……那你那句’一直在朕眼前’，是故意的？”

    不是故意的。叶行舟说，“是实话。”

    三殿下愣住了。

    叶行舟没有多解释，拱了拱手，往养士馆的方向走去。

    三殿下站在原地，看着他的背影，眉头慢慢拧了起来。

    实话？他喃喃，“什么实话……”

    养士馆，西厢房。

    苏念霜坐在窗边，见他回来，放下手里的书。

    “活着回来了？”

    “活着。”

    “皇帝问什么了？”

    叶行舟把殿上对话说了一遍。

    说到会说话的声音时，苏念霜的目光微微一闪，但没说话。

    说到它一直在朕眼前时，她忽然笑了。

    你当着皇帝的面，她说，“说他找了二十多年的东西就在他眼前——”

    我当时也不知道怎么就说出去了。叶行舟说，“话到嘴边，收不住。”

    收不住？苏念霜看着他，“你是故意的吧。”

    叶行舟沉默了一瞬。

    皇帝要找的东西，他说，“确实一直在。只是他不认识，我也不打算让他认识。”

    苏念霜看了他一会儿，没有追问。

    睡吧。她说，“明天还有明天的事。”

    叶行舟点头，走到床边，却没躺下。

    他望着窗外的皇城，忽然说了一句。

    “苏念霜。”

    “嗯？”

    你说……那皇帝，如果真找到了他要找的东西，叶行舟说，“会怎样？”

    苏念霜没有立刻回答。

    半晌，她说：“你怕了？”

    不是怕。叶行舟说，“是好奇。一个凡间皇帝，用二十年找一个’系统’——他找到之后，想拿它做什么呢？”

    治国。苏念霜说，“或者，灭世。”

    叶行舟看向她。

    都有可能。苏念霜说，“但不管哪种，他都不该找到。”

    窗外，皇城的灯火一盏一盏亮起来。

    叶行舟没有再说话。

    识海里，陆程靠在躺椅上，光球里断断续续传来大殿的回声。

    他听到皇帝说会说话的声音，又听到叶行舟说它一直在陛下眼前，整个人都麻了。

    叶老弟！！他抓着光球大喊，“你当着皇帝的面说他找的系统就在他眼前——你你你你——”

    信号卡了卡，又断断续续传来一句。

    “……你胆子也太大了！！”

    裴三在旁边：“他听见了？”

    听见了！陆程瘫回躺椅，“完了完了完了，叶老弟这是要把自己玩进去啊……”

    他盯着光球，忽然又坐起来。

    不过话说回来——他摸着下巴，“这皇帝找’系统’找二十年，到底想干嘛？”

    裴三摇头。

    不知道。他说，“但我总觉得，这事儿，没那么简单。”

    光球暗了下去。

    识海里，安静了下来。