伊万是在第七天傍晚回到威清城的。他的半履带防空车从北门驶入时，天色已经暗了下来，车灯在雪幕中划出两道昏黄的光柱。车身上溅满了泥浆，履带缝隙里嵌着冻土和碎石，一看就是跑了不少野路。他没有带太多人，连驾驶员在内一共五个，都累得够呛，有的靠在座椅上打盹，有的连下车都懒得动。伊万自己倒是精神还好，军大衣下摆沾着什么暗色的东西，看不出是泥还是血。他跳下车，在指挥部门口跺了跺靴子上的泥，推门进去。

    齐才正在桌前看地图。艾莉亚坐在旁边的凳子上，手里拿着那本快被翻烂的记事本，铅笔别在耳朵上。两人抬起头，看着伊万走进来。老兵没有敬礼，只是点了点头，把防毒面具摘下来挂在腰间，露出那张刻满风霜的脸。他的左脸颊新添了一道浅浅的划痕，还没结痂，在应急灯下泛着红。

    “将军同志。”伊万拖过一把椅子坐下，声音沙哑，像砂纸磨过铁皮，“巴顿公国的事，卡恩说的不全。”

    齐才放下手里的铅笔，身体微微前倾。艾莉亚把铅笔从耳朵上取下来，翻开记事本，指腹按住纸面，准备记录。伊万接过艾莉亚递来的搪瓷缸子灌了一口水，喉结滚动了几下，把缸子放在桌上，手指点了点地图上巴顿公国的位置。

    “巴顿公国最初是沃顿家族统治的。从一开始就是他们的地盘。日珥大帝时代，沃顿家族是巴顿最大的势力，老爷子跟着日珥打过仗，立过功，兵败后带着残部回到巴顿，把这片地经营得铁桶一般。”他顿了一下，眼光微微闪烁，像是在思索什么，“盖塔篡位的时候，沃顿家族的老爷子——就是现在沃顿家主的父亲——率兵讨伐盖塔，带走了巴顿大部分精兵。他没想夺皇位，是想扶大皇子上台。结果呢？大皇子死了，三皇子盖塔坐了龙椅，沃顿老爷子自己也战死在皇城根下。带出去的精兵，十成里折了七成。”

    齐才的眉头微微皱起，没有说话。伊万继续说下去，手指在地图上划出一道线，从巴顿公国的北方划到南方。

    “沃顿家族的主力打没了，留守的人挡不住南边的那头狼。考格列汀家族，听说过吗？恩卡那个俘虏自报家门的就是这个姓。他们在巴顿公国南部经营了好几代，一直给沃顿家族当附庸，表面上恭恭敬敬，背地里早就磨刀了。”他的语气变得冷了一些，“沃顿主力北上讨伐盖塔的时候，考格列汀家族没有出一兵一卒。理由很充分——‘留守后方，保护家园’。实际上呢？他们在养精蓄锐，招兵买马，囤积粮草。等沃顿家族残部灰溜溜地退回巴顿时，考格列汀已经不再是那个俯首帖耳的附庸了。”

    艾莉亚的铅笔在纸面上快速移动，沙沙的声响在寂静的指挥室里格外清晰。她的字迹很小，但很工整，每一笔都压得很实。伊万看了一眼她的记事本，点点头，继续往下说。

    “如今的巴顿公国，名义上还是沃顿家族统治，但实际的版图，已经割裂了。沃顿家族现在能管的地方大概只有北边，靠着自己那点残存的老底子和几个还在效忠的领主撑着。南边，从铁矿山到商业城镇，甚至包括通往卢特兰的那条商道，全是考格列汀家族的地盘。”他的手指在地图上敲了敲，“他们和卢特兰的商人有联系，不是那种偷偷摸摸的走私，是明目张胆的贸易。奴隶、矿产、军火，什么都做。谁给钱就卖给谁，不管你是盖塔的人还是沃顿的人，甚至不管你是不是人。”

    齐才的目光沉了下来。“奴隶？”他问。伊万点了点头，语气平淡得像在念报告，但每个字都像钉子一样扎进空气里。

    “考格列汀家族在巴顿南边有好几个‘贸易站’，专门买卖奴隶。不光是战俘和不听话的农民，还有从卢特兰那边贩来的——盖塔打仗，难民多，难民就是货源。他们把奴隶卖给矿场当劳力，卖给商人当家仆，甚至卖给虫群边缘的聚集地当……‘饲料’。只要出得起价，什么都卖。”他顿了顿，声音低了一些，“他们还和威清城有联系。不是和恩卡，是和更早的商人。威清城的奴隶市场，至少有三分之一是从巴顿南边来的货。奴隶主从考格列汀手里进货，转手卖给探索队或者路过的商队，赚差价。那条线到现在都没断。”

    齐才的手指无意识地在桌面上敲击着，发出笃笃的闷响。艾莉亚的铅笔停了一下，抬起头看了伊万一眼，又低下头继续写。

    “矿产呢？”齐才问。伊万把搪瓷缸子端起来又喝了一口，在衣袖上擦了擦嘴角。

    “巴顿公国北边有铁矿，不是那种小矿脉，是大矿。沃顿家族全盛时期，铁产量能供应卢特兰小一半的需求。日珥打西边那场仗，用的枪管和炮弹壳，不少就是从巴顿运过去的铁料。”他放下缸子，电子义眼的红光暗了一瞬，“现在矿在考格列汀手里。他们把矿石卖给卢特兰的商人，换枪、换火药、换生活物资，再拿这些东西去换更多的地盘和奴隶。唯利是图，什么都不在乎。我探路的时候碰到过一个从北边逃出来的矿工，他说考格列汀的人在矿场里用奴隶干活，每天干十六个小时，死了就埋，埋了再买新的。”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！指挥室里安静了片刻。齐才的目光落在地图上，落在巴顿公国南边那片被伊万手指反复划过的地方。

    “军火呢？他们和卢特兰的商人换军火？”

    “换。”伊万的回答很干脆，“盖塔管不了南边，沃顿够不着，考格列汀在那片就是土皇帝。他们从卢特兰的商人手里买枪，旧的、新的、缴获的、翻修的，什么都有，只要能用。前些年威清城那批缴获的军用步枪，有情报说是从巴顿南边流出来的——考格列汀把旧枪卖给商人，商人转手卖给恩卡，恩卡再发给城防军。转了一圈，最后对着我们自己人。”他把“自己人”三个字咬得很重，嘴唇抿成一条线。

    齐才靠在椅背上，目光从地图上移开，落在伊万脸上。“沃顿家族那边呢？他们就没有动作？”

    伊万摇了摇头。在昏黄的应急灯下显得格外冷。“沃顿家族现在自顾不暇。北边那些地盘，大多是冻土和荒地，种不出多少粮食，养不了太多兵。几个还在效忠的领主各怀心思，有的想投靠格列汀，有的想跟卢特兰那边暗通款曲，还有的干脆闭关自守，谁来了都不理。沃顿家主的命令出了他的城堡大门，能传多远都难说。”他顿了一下，“不过，沃顿家族的人，骨头还是硬的。我探路的时候在北方一个小镇上碰到过一个沃顿家的老兵，在讨伐盖塔的战场上丢了一条腿。他听说我们是从东边来的，问了一句话。”

    “什么话？”

    “他问，日珥陛下当年那面旗，还有人扛着吗？”

    伊万说这句话的时候，语气很平，平得像一潭死水。但他的左眼有什么东西闪了一下，很快，快得像错觉。齐才没有追问，只是从桌上拿起那份被反复翻阅的地图，目光从北扫到南，从沃顿的灰色区域划到考格列汀的红色区域。他的手指在巴顿公国与威清城之间的那条虚线上停了片刻，然后移开了。

    “考格列汀知道自己和卢特兰商人做生意的事被外人知道了吗？”齐才问。伊万摇了摇头

    “不清楚，我的人没有暴露，只在外围打转，没有深入。但如果他们的情报网不是摆设，迟早会知道有一支车队在边境上活动。”他抬头看着齐才，“将军同志，考格列汀不是恩卡。恩卡是条狗，考格列汀是条狼。狗会叫，狼不叫，咬人的时候才出声。”

    齐才点了点头，沉默了很久。艾莉亚的记事本上已经写满了密密麻麻的字迹，她翻过一页，铅笔悬在纸面上，等着更多的话。但齐才没有继续说下去。他从桌上拿起那支铅笔，在地图边缘空白处写了几个字，然后把地图折起来，塞进抽屉里。

    “辛苦了，伊万。先去休息，明天再说。”

    伊万站起身，把那杯凉透了的搪瓷缸子里的水一饮而尽，把缸子放回桌上。他拿起防毒面具挂在腰间，敬了个礼，转身朝门口走去。走到门口时停了一下，回头看了一眼地图的方向，然后拉开门走了出去。

    走廊里传来他的脚步声，沉闷，有力，一下一下地远去。艾莉亚合上记事本，把铅笔别回耳朵上。她看了一眼齐才的脸，那张在应急灯下显得格外年轻的脸，此刻线条绷得很紧。

    “考格列汀。”她轻声说，像是在确认这个名字的发音。

    齐才没有应声。他只是盯着那扇关上的门。

    第二天一早，天还没亮透，艾莉亚就挨个去敲了班长们的门。

    德列文刚从西南回来，睡了不到五个小时，被叫醒时眼睛还红着，但人已经清醒了。他披上军大衣，把防毒面具挂在腰间，踩着结冰的石板路往指挥所走。温可洛夫斯基、西斯鲁南、苏斯洛夫、彼得罗夫、列克夫——调出去执行任务的那几个班长都已陆续返回威清休整，加上留守的叶若夫、列昂尼德，还有负责后勤和训练的几个副班长，指挥室里很快挤满了人。

    齐才站在那张铺着地图的长条桌前，没有坐下。艾莉亚站在他身侧稍后的位置，记事本摊开，铅笔握在手里。伊万站在桌子的另一端，电子义眼的红光在晨光中微微闪烁，脸上还带着昨天长途跋涉后的倦色，但腰杆挺得笔直。

    “人都到齐了。”齐才的目光扫过每一张脸，“昨晚伊万同志从巴顿公国探路回来，带回了新的情报。我之前对巴顿的认识，有偏差。”

    他简短地把伊万的报告复述了一遍：沃顿家族和考格列汀家族的分裂，北方与南方的割据，考格列汀的奴隶贸易、矿产垄断、与卢特兰商人的军火勾连。每说一条，班长们的表情就沉一分。叶若夫把那支别在耳后的烟取下来，在指间转了转，没有点。德列文的手指无意识地在桌沿上敲着，节奏很慢，像在琢磨什么。

    “考格列汀。”列昂尼德重复了一遍这个名字，声音沉沉的，“又是个吸血的。”

    齐才等他们的议论声稍微平息了一些，才继续开口：“现在的问题是，我们打不打。打，怎么打。不打，放任他们在南边坐大，以后更难啃。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！指挥室里安静了片刻。苏斯洛夫第一个开口，他的左臂还吊着绷带，但声音很稳：“打肯定要打。那种吃人不吐骨头的家族，留着就是祸害。但不能明打。”

    齐才看了他一眼：“说下去。”

    “我们现在这点人，说多不多，说少不少。”苏斯洛夫的目光扫过众人，“打一个聚集地够用，打一个公国？考格列汀在南边经营了几代人，不是恩卡那种暴发户。硬碰硬，就算打赢了，也得脱层皮。况且——我们后面还有一个更大的东西没露头。”

    他没说“圣罗兰”三个字，但在场的人都懂。齐才点了点头，把目光投向伊万。老兵双手抱胸靠在墙上，沉默了几秒后，他开口了，声音不大，但每个字都很有分量。

    “考格列汀知道红军吗？不知道。他们知道威清城换了主人吗？也许知道一点风声，但不清楚底细。我们现在最值钱的不是那几台车、那百来条枪，是‘不知道’这三个字。只要他们不知道我们是谁、从哪里来、有多大本事，我们就有主动权。”

    伊万接过话头：“所以，不能让他们知道我们是谁，也不能让他们摸清我们的底。打下来，要守住，守到他们摸不清我们有多少人，守到他们不敢动。”

    齐才的目光落在地图上，落在那三座标注着考格列汀控制区域的城市上——铁砧堡、灰港、壁垒。他的手指在那片区域上空划了一圈。

    “三座城，同时打。打下来之后，不撤，就地守。依托城防和火力优势，把考格列汀的人钉死在里面。对外封锁消息，让周围的叛军不知道城里到底有多少兵力，投鼠忌器，不敢轻举妄动。”

    “守多久？”列昂尼德问。

    齐才看向伊万。老兵站直了身体，声音沉稳：“我带队去北边联系沃顿家族。快则十天，慢则半个月，无论如何把他们的态度摸清楚。如果沃顿家主愿意南下——两面夹击，考格列汀的主力撑不了多久。”

    “那就守到伊万回来。”齐才的手掌按在地图上，“这期间，不光要守，还要做一件事。”

    他抬起头，目光扫过所有人：“考格列汀在南边用了多少奴隶？矿工、码头苦力、城里的杂役——这些人不是他们的兵，是被他们榨干血汗的牛马。打下城之后，把奴隶解放出来，组织起来，成立工兵委员会。能拿枪的，发枪，跟着我们守城；不能拿枪的，修工事、运弹药、煮饭送水。半工半训，边打边练。等沃顿的主力南下，我们就有了一支知道为什么而战的队伍。”

    德列文的指节在桌沿上敲了一下，停了。他的眼睛亮了起来，不是那种被火光映照的亮，而是一种更深的、从里面烧出来的光。

    “这个主意好。”他说，声音压得很低，但很有力，“矿工们在地底下挖了半辈子，谁给他们枪，他们就跟谁走。”

    齐才环视众人：“表决吧。同意借沃顿名号行动的，举手。”

    十几只手接连举了起来。没有犹豫，没有迟疑。齐才微微点头，等所有人放下手，开始部署。

    齐才点了点头，开始部署。

    “伊万，你带一班，把卡恩带上。他是考格列汀家族的人，也是我们的俘虏，让他去跟沃顿家族搭线。就说——威清城这边有一支力量，愿意与他们合作，共同对付考格列汀。具体怎么谈，你见机行事。重要的是，把沃顿主力请出来。”

    伊万站直身体，应了一声是。

    “留守威清，列昂尼德带一个班，加一台犀牛。看好家，粮食、弹药、俘虏，一样不能出岔子。”

    列昂尼德点了点头。

    “剩下的，五台半履带车，全部出动。绕道巴顿边境，不从正面进，从东边翻过干河床，插到他们背后。”

    他伸出手，手指在地图上划出三条线。

    齐才的手指移向西南方向的商业集散地灰港。“灰港，温可洛夫斯基带两台车，调给你一台犀牛，再加上从产粮聚集地调六十个民兵。民兵走得慢，你提前两天出发，到了之后先封锁外围，不要急着攻城。等壁垒的消息传过去，那边自然会乱。港口仓库里的物资全部封存，商船扣下，与卢特兰商人勾结的账本一本都不能丢。码头工人和仓库苦力，同样组织起来，成立工兵委员会。灰港是考格列汀的补给线，掐住了这里，他们的子弹就是打一发少一发。”

    温可洛夫斯基推了推眼镜，点了点头。

    最后，齐才的手指停在东南方向那座标注着家族纹章的城市上——壁垒，考格列汀家族主力驻扎的核心。

    “壁垒，我亲自去。带两台车，再配一台犀牛，威清征调六十民兵，从之前城防队里抽。”他顿了一下，“这座城不难啃，但最重要。打下壁垒，考格列汀就没了根。城里的奴隶最多，工兵委员会要最先建起来。守城期间，所有人半工半训——白天修工事、运物资、熟悉武器，晚上学歌、学字、学三大纪律八项注意。”

    “苏斯洛夫，你带一个班，不攻城，不带民兵，带一个班的精锐，加上足够发一百人的武器，秘密潜入矿区。进去之后不露面，先做一件事——宣传。让矿工们知道外面来了一支队伍，知道南边的奴隶已经解放了，知道考格列汀的好日子快到头了。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！等壁垒沦陷的消息传过去，等守军人心浮动、指挥混乱，你立刻发动矿工武装起义。枪发给他们，工兵委员会就地成立，打下来之后，控制矿道口，解放矿工，立刻成立工兵委员会。矿工们熟悉地下的每一条巷道，让他们守地道、堵出口，考格列汀的人就算想反扑也钻不进来。”

    他直起身，目光扫过在场的每一张脸。

    温可洛夫斯基和我带的两队民兵，提前出发，大部队在后面慢慢走，前面的车先到，围而不打。民兵晚一两天到，没关系——攻城的不是他们，守城的是他们。

    “三路同时动手，时间定在后天凌晨五点。打下来之后，就地转入防守。不发红军旗，也不发沃顿旗——让考格列汀的人自己去猜。对外散布消息，就说‘北边来的人’占了城，人很多，枪很精，炮很响。虚实之间，他们不敢贸然反扑。”

    “是！”

    众人的声音汇成一片，在指挥室里嗡嗡回荡。

    齐才最后补充了一件事，语气比之前更轻，但每个人都听得很清楚：“犀牛不出威清。路上跑太费油，到了目的地再召唤。

    散会后，班长们各自回去集结队伍。齐才独自站在地图前，目光落在那座叫做壁垒的城市上。考格列汀家族三代人的积累，奴隶贸易的枢纽，与卢特兰商人勾结的大本营。枪毙恩卡是杀鸡，打下壁垒，是把锅都端了。

    艾莉亚没有走。她站在齐才身侧，记事本已经合上了，铅笔也收进了胸前的口袋。她看着地图，沉默了片刻。

    “齐哥。”她的声音很轻。

    “嗯？”

    “壁垒城，我也去。”

    齐才偏头看了她一眼。少女的侧脸在晨光中显得格外苍白，那双幽蓝色的眼眸里没有犹豫，只有一种沉甸甸的、已经做好了一切准备的平静。

    “你当然去。”齐才说，“你是我的警卫员。”

    艾莉亚的嘴角微微动了一下——不是笑，是某种更淡的、像水面被风吹出的涟漪一样转瞬即逝的东西。

    （? - ?）→（ ,,? _ ?,,）

    她低下头，沉默了片刻。

    “齐哥。”

    “嗯？”

    “铁砧堡的矿工，灰港的码头工人，壁垒城里的奴隶——他们没见过红军，也没听过国际歌。我们打下城，他们会不会怕？”

    齐才偏头看了她一眼。少女的侧脸在晨光中显得格外苍白，那双幽蓝色的眼眸里没有犹豫，只有一种沉甸甸的、认真思考后的疑问。

    “会怕。”齐才说，“但怕的不是我们，是换了一个新主人之后，日子会不会还是一样苦。”

    他把目光重新投回地图，声音轻了下来，但每一个字都很清楚。

    “所以苏斯洛夫到了铁砧堡，第一件事不是竖旗，是分粮。温可洛夫斯基到了灰港，第一件事不是查账，是放人。我们到了壁垒，第一件事不是搜刮，是开仓。他们吃到嘴里、穿到身上、拿到手里的那一刻，就知道我们和考格列汀不一样了。”

    艾莉亚低下头，把这段话一个字一个字地记在了记事本里。她的字迹比平时更用力，纸面上留下深深的凹痕。

    窗外，动员兵们正在往半履带车上搬运弹药和口粮，车厢里堆满了弹链和弹匣。远处，那面红旗还在飘，风不大，旗也飘得不烈，但在这片即将被铁与火犁过的土地上，它的颜色比任何时候都要鲜艳。

    齐才最后看了一眼地图，把铅笔搁在桌上。

    “艾莉亚。”

    “在，将军同志。”

    “通知伊万，让他今晚就出发。北边的事，越快越好。”

    “是。”

    铅笔落在纸面上的声音，沙沙的，像春天的细雨。