消息传到考格列汀北方边境时，是第三天的黄昏。

    总指挥加夫里尔·考格列汀正站在要塞的了望塔上，用望远镜观察对面沃顿家族的防线。他是考格列汀家主的长子，四十五岁，身材魁梧，左腮有一道与沃顿家族交战时留下的刀疤，说话时刀疤会随着肌肉的牵动扭曲，像一条活着的蜈蚣。北境的冷风灌进他的军大衣领口，他浑然不觉，因为他全部的注意力都被一个骑马疾驰而来的传令兵吸引了。那匹马跑得口吐白沫，马背上的士兵满脸灰尘，不等马停稳就滚了下来，跌跌撞撞地冲上了望塔。

    “将军！后方急报！”士兵的声音沙哑得几乎听不清，他单膝跪在地上，双手高举一封沾满汗渍的信件，信封上盖着考格列汀家族的紧急军情火漆，“壁垒城……失守了，灰港也丢了。家主……家主被俘，铁砧堡矿工暴动，矿区已经不在我们手里了。”

    加夫里尔接过信件的手顿了一下。他低下头，眼睛飞快地扫过纸面上那些歪歪扭扭的字迹，脸色从红润变得铁青，又从铁青变得苍白。他没有说话，只是把信纸攥成一团，攥得很紧，指尖泛白。

    “谁打的？”他终于开口，声音低沉得像从胸腔最深处挤出来的闷雷。

    “不……不知道。北边来的人，不挂旗，不说话。不是沃顿的兵——沃顿没那么多枪，也没那么多车。有人看见铁家伙，像……像战前的装甲车。”

    加夫里尔沉默了很久。他把那团揉皱的信纸展开，重新看了一遍，然后折好，塞进上衣口袋。他转身走下了望塔，靴跟踩在石阶上，每一步都很重。他要召开紧急军事会议，不是商量，是下令。

    会议室里挤满了人。各团的指挥官、后勤官、情报官，甚至几个已经从边境退下来的溃军头目也被叫来了。长条桌上摊着一张考格列汀家族控制区的全图，三座城市用红笔标注，如今两颗已经被人涂掉了。

    “长话短说。”加夫里尔站在长条桌的一端，双手撑在桌沿上，目光扫过每一张脸，刀疤在烛光下忽明忽暗，“壁垒丢了，灰港丢了，铁砧堡暴动。家主被俘。南边的事，你们都知道了。”

    会议室里炸开了锅。有人拍桌子，有人骂娘，有人站起来说“赶紧撤兵回去”，有人说“不能撤，撤了边境就完了”。加夫里尔没有制止他们，只是等着，等所有人的声音都低下去，他才再次开口。

    “撤，不撤。”他说完这句话后停了一下，目光落在那些刚从南边溃退下来的头目脸上，“收拢所有溃军，铁砧堡北边的部队全部南调。边境不动，边境动了对面的沃顿就会嗅到味。”

    “后勤呢？”后勤官小心翼翼地举手，“南下的补给线太长，现有的粮草撑不了半个月。”

    “抢。”加夫里尔的声音没有任何起伏，“从北边据点里抢，从路上抢。告诉沿途的领主，出粮的出粮，出人的出人。不出——打下铁砧堡之后，第一个收拾的就是他们。”

    没有反对的声音了。加夫里尔开始调兵遣将，手指在地图上划出一道道线。铁砧堡是重中之重，因为那是考格列汀家族的命脉。有矿就有钱，有钱就能买枪，有枪就能翻盘。

    “铁砧堡方向，调两个步兵团，一个骑兵连，再加收拢的溃军，总兵力不低于两千人。攻城器械从北边据点拆，拆不下来就现造。南下的补给车队分批走，不要挤在一起，免得被人一锅端。”

    他抬起头，目光落在一个年轻军官脸上：“给你三天时间，把溃军整编好。三天后，大军南下，先打铁砧堡。打下铁矿，枪就有了。枪有了，再去收拾那些不知死活的东西。”

    “是！”军官们齐声应道。会议结束后，加夫里尔独自留在会议室里，他站在地图前，目光落在那片被标注着矿区符号的区域上。铁砧堡，他年轻时在那里管理过矿山，知道每一条矿道的走向，知道每一个通风口的位置，也知道那些矿工窝棚里住着什么样的人。他以为那些地底下的老鼠可以永远被踩在脚下，但他错了，错得很彻底。

    铁砧堡城头，那面用红布条缝成的旗还在飘。

    消息是苏斯洛夫派回来的通信兵先送到的。齐才坐在壁垒城原考格列汀家主的书房里，桌上摊着从灰港和铁砧堡送来的战报，艾莉亚站在旁边，手里拿着那封刚拆开的急件。

    “加夫里尔调了三分之二的兵力南下，目标是铁砧堡。”齐才把信纸放在桌上，指尖点着那几个关键的数字，“两千人，有骑有炮。”

    艾莉亚的铅笔顿了一下，她抬起头看着齐才，等着他说话。

    “铁砧堡的矿工刚拿到枪，打过仗的没几个。面对正规军的反扑，硬扛扛不住。”齐才的手指在地图上划出一道线，从铁砧堡延伸到壁垒城，“但拖，能拖住。我们有城，有矿道，有工兵委员会，还有那面旗。”

    考格列汀家族三代人攒下的家底，比齐才预想的还要厚。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！地下室的铁门被撬开时，应急灯的光柱扫进去，照出一排排码放整齐的木箱。撬开箱盖，银锭、金条、铂金块，还有成袋的未打磨宝石，在昏黄的光线下泛着冷光。齐才蹲下身，手指触碰到金条的瞬间，资金栏的数字像被点燃的引信一样疯狂跳动。

    他没有立刻全部兑换。先算了一笔账——铁砧堡方向需要支援，灰港需要巩固，壁垒需要长期驻守，民兵的训练需要物资，工兵委员会的架子刚搭起来，处处都要钱。但这些是细水长流的事，眼下最急的，是加夫里尔那两千南下的大军。

    “两辆半履带车，十六个动员兵。”齐才对艾莉亚说，眼睛却盯着系统界面上的资金栏，“再咬咬牙。”

    最后一笔支出的确认键，他按得很慢。不是因为犹豫，是因为心疼。资金栏的数字跳水式地骤降，那感觉像被人从胸腔里挖走了一块肉。窗外，蓝色光幕闪过，两台崭新的半履带防空车在空地上缓缓凝实，十六个动员兵从车中走出来，沉默地列队，等待分派。

    但这不够。

    他抬起头，看向门口站岗的动员兵。“通知德列文，让他带三个班、三台半履带车，连夜北上，支援铁砧堡。到了之后不要出城，依托矿道和城防工事打消耗战。”

    他把地图折起来，塞进抽屉，站起身走到窗前。城外，民兵正在操练，教官的吼声隔着一整条街还能听得清清楚楚。灰港的民兵已经到了，壁垒的民兵还在练，新成立的工兵委员会在组织人手修缮城防。一切都在按部就班地进行，但时间不等人。

    “伊万那边有消息吗？”齐才没有回头。

    “还没有。”艾莉亚翻开记事本，目光扫过那些密密麻麻的记录，“按照约定，最快也要再过两天。”

    齐才点了点头。两天，等得起。两千人的大军南下，粮草辎重拖在后面，走不了太快。他转身回到桌前，拿起那支常用的铅笔，在纸上给苏斯洛夫写了几行字。字不多，但每一句都明明白白：“能守则守，守不住就退进矿道，利用矿洞与敌周旋。注意敌人可能破坏矿道口，派人重点守卫。我们这边尽快北上合击。”

    他把信纸折好，塞进信封，递给艾莉亚：“让人送出去，快马。”

    艾莉亚接过信封，转身出去了。齐才重新坐回椅子上，目光落在窗外那面还在飘的红旗上。两千人，有骑有炮，这对他的民兵来说是一场硬仗。但硬仗也有硬仗的打法。他相信那些从矿坑里爬出来的人，不会再想爬回去。教他们瞄准要三天，教他们扣扳机只要三秒，但让他们知道自己为什么而战，可能需要一辈子。不过没关系，他们有大把的时间，也有一场接着一场的仗要打。

    与此同时，七百公里外，沃顿家族的城堡里，伊万正站在窗边看着南边被雪覆盖的荒原。脑海里反复回放着沃顿家主最后说的那句话。集结队伍，三天后南下。三天已到，南下的马蹄声，应该已经在路上了。

    齐才站在壁垒城最高的那片高地上，面前是俯瞰整个盆地的视野。北方是沃顿家族边境线灰扑扑的山脊，西南方向通往卢特兰的商道像一条灰白色的伤疤刻在大地上，东方灰港的海岸线在晨雾中若隐若现。这片高地是天然的发射阵位，他能想到，加夫里尔也能想到。两千人南下，不可能绕过这片高地。

    齐才闭上眼睛，意识沉入系统。

    V3火箭发射车的图标在战车工厂的列表里静静躺着，灰色的轮廓，简洁到简陋。他点开详情，目光扫过那些冷冰冰的数据——射程极远，威力巨大，精度取决于发射前的校准和发射后的运气，装填速度慢得令人发指，每一枚导弹的造价相当于两台半履带防空车。没有廉价好用的步兵曲射火力，没有自行火炮，武装直升机要作战实验室支持，而作战实验室的建造资金是天文数字。苏军的火力支援体系，从步枪直接跨越到了战略导弹，中间没有过渡，没有缓冲，没有任何一种能在连排级战斗中提供持续火力覆盖的廉价曲射武器。这是红警科技树与生俱来的缺陷，他早就知道，但知道是一回事，亲身体会是另一回事。

    他咬着牙，在虚拟界面上按下了确认。

    资金栏的数字再次暴跌。两台V3火箭发射车从蓝色光幕中缓缓凝实时，齐才觉得自己像一个刚买完东西才发现口袋空空的穷光蛋。导弹发射架的液压杆升起，四联装导轨指向天空，在暮色中勾勒出冷峻的轮廓。他绕着其中一台走了一圈，用手背敲了敲发射架的装甲板，手感冰凉，带着系统造物特有的、不属于这个时代的陌生质感。这东西打出去的导弹能飞几十公里，精度靠的是发射前输入坐标，发射后弹道基本固定，对方只要在导弹升空后及时转移，就能让这昂贵的玩具变成昂贵的烟火。

    “齐哥。”艾莉亚的声音从身后传来，她不知道什么时候跟了上来，目光落在那两台庞然大物上，幽蓝的眼眸里映着发射架反射的冷光，“这东西……很贵吧？”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“贵。”齐才说，声音闷闷的，“贵得要死。”

    他转身面向那片广阔的盆地，张开双臂比划了一下。远处的山脊线在暮色中模糊，但他知道，加夫里尔的军队正在那条线上集结。“但从这里打出去的导弹，能覆盖整个盆地。北边沃顿的边境，西南卢特兰的商道，东边灰港的海岸线——全在射程里。”他的手放下来，“每一发，都是金子。但只要有一发落在他们脑袋上，就值了。”

    艾莉亚没有再问。她站在齐才身旁，和他一起看着那片被暮色笼罩的盆地，记事本夹在腋下，风吹起她军帽边缘的金发。

    铁砧堡的方向，苏斯洛夫没有等来齐才的装甲支援，但他等来了矿工们的铁锹和焊枪。

    城防工事的加固是从打下铁砧堡的当天晚上就开始的。工兵委员会成立后的第一件事不是分粮，是修城墙。矿工们不懂建筑学，但懂石头——在地下挖了半辈子的人，知道哪块石头能承重，哪块石头是样子货。他们把倒塌的城墙缺口用矿道里运出来的废石料填上，灌上石灰砂浆，外层再糊一层从矿渣里筛出来的碎铁屑。子弹打上去会跳，炮弹打上去会碎，但碎了一层还有一层，像洋葱，剥不完。

    武器是另一个问题。

    动员兵们带来的枪不够发，苏斯洛夫把缴获的武器全堆在广场上，让工兵委员会自己分。莫辛-纳甘、老式猎枪、甚至还有几支打黑火药的土铳，什么都有，什么都缺。矿工们不缺力气，不缺胆量，缺的是能在两百米外打死人的东西。

    “造。”老矿工——工兵委员会的主任，一个在井下干了三十年的驼背老汉——说这话时语气平淡得像在说“今天吃什么”。他带着人在矿道的维修车间里翻出了几根废弃的钢管，用砂轮打磨内壁，用矿车弹簧改制击发装置，再用从守军仓库里搜出来的火药和铅条，硬是造出了十多支粗陋的单发枪。这东西打不远，打不准，但能在五十米内把人放倒。苏斯洛夫看着那些歪歪扭扭的枪管，沉默了很久，然后把自己腰间的佩枪解下来，递给了老矿工。“用这个。这个准。”老矿工没有接。他指了指那面用红布条缝成的旗，说了一句让苏斯洛夫记了很久的话：“那东西准，我们信那东西。”

    缴获的重武器被拆解重组，两挺重机枪架在城墙上，射界覆盖城南的开阔地。矿工们在阵地前沿挖了反坦克壕，不是用来防坦克的——考格列汀没有坦克——是用来挡骑兵的。壕沟里埋了削尖的钢管，上面盖着伪装网，骑兵冲过来连人带马栽进去，爬都爬不出来。

    苏斯洛夫检查了一遍又一遍，把能想到的漏洞都补上了。加夫里尔的两千人大军不是闹着玩的，他们的枪比矿工的好，他们的炮比矿工的多。但矿工有城，有地道，有那面旗。打巷战，城里每一条街道、每一扇窗户、每一个下水道井盖，都是他们的阵地。

    夜幕降临时，铁砧堡笼罩在一片沉默中。城墙上，哨兵的身影在暮色中缓慢移动。远处，南下的马蹄声还没有传来，但所有人都知道，它们正在路上。

    苏斯洛夫站在城头，手里攥着齐才写来的那封信，目光投向南方黑沉沉的天际线。信上的字不多，但有一句他反复看了好几遍——“能守则守，守不住就退进矿道。我们尽快北上合击。”他把信折好塞进胸前口袋，那里已经放着他从威清城带来的动员兵手册，封面磨得发白。他转过身，看了一眼城墙上那些还在加固工事的身影——老矿工蹲在墙根下，用矿灯照着面前那堆拆解得七零八落的重机枪零件，几个年轻人围着他又看又学。远处窝棚的方向，有人唱起了歌，调子还是不太准，但比几天前整齐了许多。