伊万从北方发来电报时，壁垒城正下着入冬以来的第一场冻雨。齐才在指挥所里读完那封简短的电报——沃顿家族已集结主力南下，前锋距边境防线不足两日行程。加夫里尔的覆灭打破了北方僵局，沃顿家主终于等到了这一刻。电报末尾，伊万罕见地加了一句个人意见：“沃顿家主老谋深算，南下是真，意图待定。建议早定对策。”

    齐才把电报推给艾莉亚，她低头快速扫了一遍，抬起头看着他，没有说话。

    “去叫人。所有人。”齐才看了看表，“一个小时内到。”

    雨没有停。一个个身影从雨幕中走进指挥所，军大衣湿透了往下滴水，在地上汇成一道道小溪。最后来的是叶若夫，他从摩托化营的驻地跑了十几里路，脱下帽子在门口拧干水才进来。“沃顿南下。”齐才把伊万的电报传下去，纸在众人手里转了一圈又回到桌上。“打还是谈，今天定。”

    德列文第一个开口，嗓门不大但很沉：“打了两场仗，死了人，流了血，打下地盘拱手让出去，同志们不答应。”

    叶若夫摆弄着手里那支没点着的烟不说话，在等齐才说更多。列昂尼德从灰港方向赶来，裤腿上全是泥巴。“沃顿现在是友非敌。他南下是帮我们，不是来抢地盘。但我们得把底线画清楚。”

    温可洛夫斯基推了推眼镜，镜片后的目光沉静。“画清楚？怎么画清楚？地图上画一条线，他认不认？”

    “认不认在他，画不画在我们。”齐才终于开口，站起身走到地图前，手指点在铁砧堡的位置。“铁砧堡以北，红军尚未改造之地，交给沃顿。”手指向上移，在沃顿家族控制区和考格列汀旧地之间划出一道弧线，“以南，我们的。粮食、矿产、军工、灰港商路，都在南边。北边冻土荒地，给他，不心疼。”

    苏斯洛夫手指轻叩桌面。“他要是嫌少呢？主力都南下了，胃口大得很。万一他拿了北边还想往南看，我们怎么办？”

    列昂尼德摇了摇头：“不会。沃顿家主打了一辈子仗，不傻。加夫里尔两千大军被我们吃掉了，他敢在南边闹事，不怕崩牙？但他不闹事，不代表他不会占便宜。谈判的时候，该硬的要硬，该让的要让。底线画好，多余的一寸不给。”他没有提南方——南方那片虫子的沙海还像一道没愈合的伤口横在那里，谁也不知道什么时候会裂开。

    表决。两个方案摆在桌上——死守防线寸土不让，或主动出击分兵两路。齐才先举了手，然后叶若夫、德列文、列昂尼德、温可洛夫斯基、苏斯洛夫，所有人的手都举了起来，但举的不是同一个方案。齐才指着地图上两条红线，语气平静但不容置疑。“摩托化营北上，从壁垒和铁砧堡调集卡车，把摩托化营连人带装备送到北边去。叶若夫，你带营部和两个摩托化连。合兵沃顿，对北方防线攻坚。”

    他指向西南方向，那里标注着卢特兰边境的灰色地带和几支正在僵持的叛军残部。“机械化连，向西南打。与威清城和南边两个产粮地的机械化班、民兵，三面夹击，把叛军和卢特兰边军吃掉。南边那条线现在顾不上，但至少要把西边打通。”

    艾莉亚在纸上快速记录，铅笔尖划过纸面刷刷作响。

    “两面同时打。北边和沃顿接壤，西边和卢特兰对峙，东边灰港已经在我们手里，南边……”他顿了一下，手指没有指向南方的沙海，“南边暂时不动，等西边打下来再说。”他收回手看着众人。“这一仗打完了，西边通往卢特兰的商路就断了，叛军没了退路，我们才能腾出手来处理南方的事。”

    指挥所里安静下来，只听见雨点打在屋顶铁皮上的声音。

    叶若夫把那支烟点着了，这是他今天第一次点烟。深吸一口，烟雾在雨幕中很快被风吹散。“北边交给我。沃顿那边，谈不拢再打。打，也不怕。”他把烟叼在嘴角起身敬了个礼，“我回去准备，明天一早出发。”

    德列文也站起身，“西边我来。机械化连我先带着，加威清民兵，再加两个产粮地的民兵班，三面夹击，够用了。”

    齐才看向艾莉亚，她记完了最后一个字抬起头对上他的目光。

    “齐哥，你还没说底线。”

    “什么底线？”

    “铁砧堡辐射圈以北，交沃顿。以南，归我们。那铁砧堡呢？辐射圈怎么画？铁矿归谁？矿上的工兵委员会归谁？北边那些还没改造的村镇，是连人带地一起交，还是只交地不交人？”

    议事厅里安静下来。齐才看着艾莉亚那张没有表情的脸，那双眼眸里除了平静还有一种东西——不是质问，是提醒。他在心里叹了口气。艾莉亚是对的，他还没把底线说透。

    转身重新面对地图，手指点在铁砧堡的位置。“铁砧堡，不交。铁矿，不交。矿上的工兵委员会和矿工自卫队，不交。以铁砧堡为圆心，半径三十里画圈。”手指沿着一个无形的圆滑动，“圈以南，我们的。圈以北，还没改造的村镇，人可以走，地可以留。愿意跟我们南迁的，分地分粮。愿意留下的，我们不强留。但是——人不卖给沃顿，地也不许沃顿的人来收租。”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他收回手，看着众人。“这是底线。谁越过这条线，打。”

    没有人再提问。

    列昂尼德从口袋里摸出一张皱巴巴的纸，上面画着草图。他指着纸上那条弯弯曲曲的线，“这条线以北，大部分是冻土和荒地，种不了粮食，没有矿产，只有几个小村子。以南，才是精华。沃顿家主不傻，他看不上那片地。他要的是——我们欠他一个人情。”这话说得所有人都沉默了。齐才从桌上拿起那张皱巴巴的草图看了看，叠好塞进自己的口袋，抬起头看向窗外的雨幕。

    远处传来卡车引擎的轰鸣声，几道微弱的光柱在雨中晃动。雨还在下，那面红旗被雨水浇透了贴在旗杆上，但他知道，等雨停了，它还会再飘起来。南边那片沙海里的虫子，迟早也要面对。但不是今天。今天的战场在北边和西边。今天的敌人是沃顿的家主和卢特兰的边军。今天的任务是活下去，把根据地连成一片，然后把那些在雨里飘着的红旗，插到更远的地方去。

    下午六点，壁垒城的北门开了。

    不是哨兵开的，是老百姓自己开的。最先来的是那些从考格列汀地窖里翻出粮食的穷人，扛着麻袋，提着篮子，里面装着馒头、咸菜、煮鸡蛋——平时舍不得吃的东西，今天全拿出来了。一个老太太从篮子里摸出两个还冒着热气的窝窝头，塞进路过的小战士手里。小战士愣住了，捧着窝窝头看着老太太，嘴张了几下没说出话。老太太拍拍他的手，枯瘦的手，指甲缝里还嵌着洗不掉的灰。“拿着，拿着。我儿子也是当兵的。”眼眶红了，但没有哭。

    北门外，卡车已经排成了长龙。摩托化营的卡车，灰绿色的车头朝着东北方向，车斗里坐着全副武装的士兵。动员兵坐在前面，工兵坐在后面。动员兵穿着灰绿色的军大衣，铜纽扣擦得锃亮。工兵穿着新发的军装，式样和动员兵的一样，颜色深浅不一，有的偏灰，有的偏绿，但左臂上都缝着那块红布——镰刀和锤子，黄线绣的，歪歪扭扭但针脚很密。火车头式的卡车轰鸣声此起彼伏，柴油燃烧的气味混着晨雾弥漫在城门口，呛鼻子但不难闻。

    副驾驶的门开了，叶若夫跳下车。今天他没有叼烟，军大衣扣得整整齐齐，腰间别着那支系统配发的AK，枪托上绑着一小块红布，风吹过来细细地飘。他爬上最近那辆卡车的车头，面向队列，目光从左扫到右，又从右扫到左。

    “同志们。”他的声音不大，穿透力很强。车头下的士兵安静下来，远处城墙上的哨兵探出半个身子，城门口的老百姓也不说话了。叶若夫没有拿稿子，站直了些，军大衣在晨风中微微鼓动。“你们今天要往北去，去打那些还在当老爷的人。你们怕不怕？”沉默了片刻，有人喊不怕，声音稀稀拉拉的。叶若夫没有生气，点了下头。“不怕是假的。我也怕。怕死，怕回不来。”他的目光落在队列里某个人身上又移开，“但更怕的，是我们打了这么多仗，死了这么多同志，回头一看，我们的儿子还得给他们当牛做马。”

    没有人说话。远处卡车的引擎声低低地轰着，像大地在呼吸。

    “所以，怕也要去。死也要去。”叶若夫的声音突然拔高了，但不是喊，是从胸腔里挤出来的那种，“去了，把那些还在当老爷的人打翻。回不来，你们的儿子也不用再给人当牛做马。”他把手举到帽檐边，敬了个礼。“出发。”

    第一辆卡车的引擎轰然加大油门，排气管喷出一股黑烟，车轮碾过碎石路面缓缓启动。后面的车一辆接一辆跟上，车斗里的士兵沉默着，没有挥手，没有喊口号，只是默默地看着城门口那些越聚越多的人群。有人在人群中找到了自己的家人，使劲挥了挥手。城墙上号手吹响了军号，高亢，嘹亮，刺破晨雾。

    另一头，东门也在集结。机械化连的半履带车排成一列，车头上的红旗在晨风中猎猎作响。德列文站在第一台车的车顶上，手里握着那面叠得整整齐齐的连旗，风吹得旗面啪啪地拍打他的手臂。九台车，九挺二十毫米炮，九台发动机同时运转，低沉有力的轰鸣在空气中形成共振，震得路边的碎石都在微微跳动。柴油混合着下完雨湿润空气的气息、钢铁和橡胶的味道、新鲜机油味，混在一起，蒸腾而上。德列文从车顶跳下来，拉开车门把旗插在副驾驶座上。没有长篇讲话，拍了拍车门朝外面喊了一句：“跟上，别掉队。”

    半履带车一辆接一辆驶出东门。履带碾过碎石，车尾扬起尘雾。每台车经过时路边都有人欢呼。新军装还不太合身，钢盔戴得歪歪斜斜。有人在人群中发现了认识的工友，隔着人群喊了一嗓子，被班长瞪了一眼缩了缩脖子，但嘴还是咧着的。齐才站在城门楼上，看着那支车队渐渐远去的背影，艾莉亚站在他身后，手里攥着记事本，指尖捏得发白。她在数那些年轻的、刚拿到枪没多久的、可能再也回不来的背影，但她没有说。

    最后一个半履带车消失在晨雾里。人群还没有散，有人蹲在路边哭，有人扶着墙慢慢往回走，有人还站在那里望着车队远去的方向，手里的窝窝头攥成了渣。一个老太太还站在城门口望着车队消失的方向，旁边一个小女孩扯着她的衣角问：“奶奶，他们什么时候回来？”老太太没有回答，低头看着手里那半个窝窝头，嘴唇哆嗦了几下。

    齐才从城门楼上下来，穿过人群。经过老太太身边时停了一下，老太太抬头看着他，浑浊的眼睛里映着他的脸。“将军，他们能回来吗？”

    齐才沉默了片刻，把窝窝头轻轻放在老太太手里，攥了攥她的手。“能，我答应您。”声音不大。风从城门口灌进来，吹得他的军大衣下摆翻飞。远处，车队的轰鸣声已经听不见了。城墙上那面红旗还在飘，飘得很高。

    艾莉亚从后面追上来，记事本抱在胸前。“齐哥，你刚才答应老太太的，万一……”齐才没有停步，也没有回头。“没有万一。”