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    李元汐目送那封信被慎重封缄寄出，心中倏然生出几分好奇。

    能与自己结下这般因果的人，究竟会是何等模样？

    念头一起，他便循着送信内侍的身影悄然跟随而去，很快便知晓了这位与自己有缘之人的身份来历。

    石乾，当朝二皇子。

    这身份说来，当真是尴尬至极。

    太子兄长自幼嫡出，得皇后倾力扶持，占尽正统名分，朝堂文武半数倾心辅佐，储君之位早已根深蒂固，稳如磐石。

    余下几位年幼皇子尚且懵懂，构不成半点威胁。

    唯独他这个二皇子，夹在太子与幼弟之间，不上不下，处境最是难堪。

    他生母出身低微，无世家外戚撑腰，在后宫素来沉默寡言，无权无势。

    连带着他自幼便不得帝王偏爱，朝堂之上，百官皆眼明心亮，早早站队太子，无人愿意投注半个筹码在他这毫无前景的皇子身上。

    无皇权眷顾，无朝臣助力，无母族依仗。

    他空有皇子名分，却活得不如闲散王爷逍遥自在。

    此番主动请缨奔赴凶险边境，何尝不是被逼无奈？

    留在京城，他永远是不起眼的陪衬。

    唯有沙场军功，是他能不靠任何人、亲手挣来的前程，也是他日后能堂堂正正求娶太尉之女楚锦绣的唯一底气。

    夜风微凉，细碎灯火铺洒在京城青石长街。

    送信内侍步履匆匆，不敢耽搁半分，径直穿过层层回廊朱门，踏入显赫奢华的太尉楚府。

    李元汐身形隐于虚空暗影之中，暗道法则尽数敛去周身气息，步履无声，如一缕清风紧随其后。

    此方凡俗天地无人能窥破他的踪迹，府中往来穿梭的侍女、值守的护卫尽数视而不见，任由他从容踏入这座锦绣堆砌的权贵府邸。

    内侍恭敬将石乾的亲笔信笺递至值守侍女手中，低声嘱托两句，便躬身退离，回宫复命。

    那侍女接过素白信笺，指尖微微摩挲纸面，眼底却没有半分珍视，反倒带着几分习以为常的漠然与轻嗤。

    她连拆开阅览的兴致都无，指尖微微发力，只听一阵清脆裂响。

    少年熬夜伏案、字字赤诚的情书，瞬间被撕得粉碎。

    纷飞的纸屑如零落残雪，轻飘飘落于廊下地砖之上，转瞬便被夜风卷散。

    那些藏在笔墨间的满腔热忱、沙场期许与赤诚爱意，未曾抵达心上人眼底，便被这般草率轻蔑地碾碎了。

    李元汐立于廊柱阴影之中，眸色微顿，心底掠过一丝诧异。

    他本以为这只是凡尘儿女含蓄羞怯的情愫拉扯，却未料到，一方倾尽所有的真心，在另一方眼中竟廉价至此。

    侍女随手扫尽残屑，神色平淡无波，显然这般举动早已做过无数次。

    李元汐眸光一转，循着殿内隐约传来的轻柔话语声，神识悄然铺开，穿透重重帏幔，稳稳落入主殿厅堂之内。

    暖烛高悬，鎏金灯火映得满室华贵。

    当朝太尉端坐主位，神色沉稳，眼底藏着权衡算计。

    身侧立着一位身姿窈窕、容貌绝美的少女，正是太尉独女……楚锦绣。

    少女身着精致云锦罗裙，眉眼温婉动人，唇角噙着恰到好处的柔和笑意，可眼底却无半分少女纯情，只剩通透世故的凉薄。

    “二皇子明日出征，今日还遣人送来书信，这一片痴心倒是真切。”太尉缓缓开口，语气淡然，听不出喜怒，“这孩子心性纯粹，对你倒是一往情深。”

    楚锦绣闻言，浅浅轻笑一声，抬手拨弄鬓边珠花，语气轻描淡写，带着毫不掩饰的戏谑与轻贱：“父亲何必说笑。二皇子无权无势，无母族撑腰，无朝堂助力，不过是个空有名头、处境尴尬的闲散皇子罢了。”

    她抬眸望向窗外沉沉夜色，眼底满是精准的利弊权衡，无半分儿女情长：“女儿此生所求，是后位尊荣，是母仪天下。太子嫡出正统，储君之位稳固，未来必是君临天下的帝王。唯有嫁与他，才是最优前程。石乾……”她顿了顿，语气愈发轻蔑，“不过是我闲来无趣，用来解闷的玩物罢了。”

    “他当真以为我心悦于他？”楚锦绣唇角笑意更凉，“不过是我刻意温柔相待，哄着他罢了。他一腔愚勇，满心痴念，甘愿为我奔赴沙场、拼死搏杀，用性命换那虚无缥缈的期许，这般傻子，不用白不用。若他此战侥幸立功，也算能为我楚府、为太子殿下平添一份助力，倒也算略有价值。”

    太尉微微颔首，默许了女儿的算计：“你心里有数便好。既无心于他，便不必给他半分念想，免得日后纠缠不休，耽误你攀附太子的前程。”

    “女儿省得。”楚锦绣柔声应下，语气轻佻又冷漠，“那些书信，侍女尽数撕去便是。我从未看过，亦从未放在心上。他的痴心，于我而言，不过是无关紧要的笑话。”

    殿内话语轻柔，字字句句却锋利如刀，狠狠碾碎了少年所有的赤诚与期许。

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    李元汐静静伫立暗影之中，眸色褪去方才的浅淡笑意，只剩一片通透漠然。

    他终于懂了。

    石乾所谓的双向期许，从来都只是一厢情愿的独角戏。

    少年倾尽真心、赌上性命奔赴的前程与爱恋，从头到尾，都只是旁人眼中一场廉价的消遣、一枚可随意利用的棋子。

    明日沙场风雪刺骨，刀枪无眼。

    那个满心惦念佳人、妄图以军功换红妆的少年，此刻尚且一无所知。

    他还揣着满腔滚烫的执念，以为前路有温柔等候，却不知自己的真心，早已被人弃如敝履，沦为世间最可笑的虚妄。

    “真是可悲啊……”

    李元汐心中轻叹，长舒一口气。

    孤独法则缭绕在周身，他在适应它，它也在适应李元汐。

    达到法则层面，法则经由天地衍化，自然会诞生自我意识，这便是为何大乘尊者领悟大道如此艰难。

    因为他们要做的，是让大道心甘情愿进入自己体内。

    这种情况无法强行，只能慢慢哄，甚至跪舔才行。

    而李元汐的天木长生仙体，偏偏就是被木属性大道舔的那个。

    李元汐的神识投向皇城深处，看着太子的行径，冷笑一声。

    皇后不让丞相之女入主东宫，难道还能让你一个太尉之女坐上那个位置？人家太子又不傻！

    很快，李元汐便发现了更加狗血的地方……

    石乾倾心楚锦绣，楚锦绣想要攀附太子，太子想要拉拢丞相之女来巩固自己阵营，而丞相之女……偏偏心悦石乾。