“昨天说今天有，今天又等什么？”

    “粮在里面，先换勺！”

    “换什么勺？碗伸进去不行？”

    一位老人举着空口袋，挤不过年轻人，只能贴着墙站。

    老陆带来的随员把他扶到旁边，老人却急得挣开。

    “站边上，待会儿就说没排过。”

    仓里有人赶紧拿出原来那把断柄勺，把分量当众量了一遍。

    队伍才慢慢安静。

    灰帽就在这时过来。

    他没带很长的车队，坐的是一辆沾满土的旧车。车门有些变形，推了两下才开。

    人群认出他，先是一阵叫喊。

    有人问粮，有人问药，还有个男人把一只破鞋举起来，说走了半天路，家里几个孩子都在等。

    灰帽走到窗口，拿起那把断柄木勺，看了看，又放下。

    “今天照昨天的量。”

    管粮的人凑过去，声音压得很低。

    “那后面……”

    “我知道。”

    老陆站在一旁，等他把眼前的事交代完，才上前递过船期。

    灰帽接得很快。

    看见“已装船”，他脸上第一次有了变化。

    “已经出了？”

    “第一批在走。数量都在这里。”

    灰帽逐行看，手指停在内陆转运的日期上。

    老陆没让他自己猜。

    “从海边进来，还要时间。桥坏的那段，我们正找轻车和牲口分运。能提前多少，只能按实际报。”

    灰帽点点头。

    “谢谢。”

    没有埋怨为什么少，也没问龙国为何不能快一点。

    他把纸折好，装进口袋，走出粮场时又回头看了看。

    窗口下，一个孩子蹲着捡粮。

    个子很小，后面的人挪一步，他就往旁边让一点。手里攥着的小布袋没底，他用另一只手紧紧托着。

    灰帽站住，叫随行的人去给他找只完整的袋子。

    那人刚走，他便问老陆：“你们能留几个人，帮我们把旧泵看住吗？”

    “可以安排。”

    “我听说，接了那边的设备，原来的不一定马上拆。”

    “要看你们签的实际条款。”

    灰帽抿了抿嘴。

    “我会看。”

    老陆望着他，正想再说，远处病院的马车赶来。

    车上躺着两个人，家属跟在后面跑，边跑边喊让路。

    灰帽把原本要说的话咽了回去。

    他让自己的车先让开。

    那晚，老陆发回来的情况只有一句判断：对方尚未作公开决定，但压力已到眼前。

    冷湖收到时，老郑正和管运力的人争一班船。

    “不能再挤半舱？”

    “能挤，卸到岸上呢？粮在港口堆着，内地照样拿不到。”

    老郑把铅笔放下，站起来转了一圈。

    最后，他回到桌边，重新问小车、驮运、沿途仓点。

    每问清一处，就改一个数字。

    林舟坐在另一头，审核流动修理班名单。

    有人会修泵，不会处理潮湿环境下的绝缘；有人去过热陆，却没带过学徒。拼到最后，一个班终于齐了，还得多备常用药和饮水器材。

    老关把工具清单递来。

    “别再添了，车装不下。”

    林舟看了一遍，划掉一套重复的大件。

    “这个到白帆借。”

    老关点头，拿回去。

    门口那个最年轻的灰岬学徒忽然出声。

    “我能不能跟到港口？不用过去，就帮着装。”

    老关看他一眼。

    “明天不是有课？”

    “晚上的课我照上。”

    “先去领手套。别到时候箱子没抬两只，手磨破了，三天不能拿量具。”

    小伙赶紧跑了。

    老郑从窗边望出去，看见几个人正给木箱钉护角。

    都是旧木料，拔净钉子重新用。一个工人将箱盖上的旧字刮掉，刷上新的去向，写到一半，又照单子核了一次。

    院外的车终于装好。

    司机爬上驾驶位，没急着开，先把脚下那袋随车的干粮往座位底下塞。

    老郑过去问：“够吃？”

    “够。路上有补给点。”

    “别又拿热水泡两顿就算。”

    司机笑：“这回有咸菜。”

    老郑把刚从食堂拿来的两个煮蛋递上去。

    “给跟车的小伙一个。别说我偏心。”

    货车驶出厂门，车轮碾过薄冰，发出一阵脆响。

    小丁站在台阶上，手里拿着最新的签约汇总。

    仍旧没多几行名字。

    白帆的转运加了一班，铜钟的作坊开了新工位，灰岬的学徒开始认量具，几家观察国把修复清单带了回去。

    这些事都在往前走。

    可公开声明仍是那些话。

    赞赏。

    关注。

    审慎研究。

    星条的免费供给已经亮起一批灯，龙国的货车还在路上。整个世界像一间等着宣布工钱的车间，机器没停，人也没闲着，可谁都竖着耳朵。

    深夜，老郑端了两碗面进值班室。

    一碗给林舟，一碗放在自己面前。

    他刚拿起筷子，发现桌角压着的那张黑土缺粮表，又改了日期。

    六天。

    老郑看了片刻，把面端远一点，免得汤滴上去。

    “老陆今天还没报？”

    小丁摇头。

    “约定的联络时段还没到。”

    林舟低头看完最后一张随车清单，签好交出去，才拿起筷子。

    面已经有些坨了。

    老郑夹起来，吹了两口，没吃。

    “那边要是真签，也未必现在就把旧的全停掉。”

    没人接这句话。

    墙上的钟走过一格。

    外头值守的人换了班，接班的小伙搓着手进屋，把炉门打开，添了两块煤。

    火苗蹿起来，照红了桌腿。

    又过了一会儿，隔壁传来电报机的响声。

    小丁立刻起身。

    老郑看着门，没有再夹第二筷子。

    声音不长，很快停了。

    却迟迟没人送纸进来。

    林舟放下碗。

    隔壁有人低声核对，报了一遍序号，又重新核了一遍。随后，脚步到了门口。

    小丁拿着一只薄文件夹，没进门就先说：

    “黑土馆，最高急件。老陆要求直送，不进普通汇总。”

    老郑站了起来。

    文件夹放在桌上，压住了那张还剩六天的粮食表。

    林舟翻开。

    电文很短。

    “灰帽已秘密植入芯片，相关应急协议已签。植入事宜经两处独立核实。”

    下面另起一行。

    “其签署协议前的最后一句话，原文如下：”

    “我知道这可能有风险，但我的人民等不起。”

    老郑盯着那行字，手里的筷子慢慢放了下去。

    面汤上浮着一层薄油，炉子烧得挺旺，他却觉得后背发凉。

    “给老陆回电。”

    林舟把文件夹合上。

    “修理班照原定路线走，船上的粮也照常交。已经装好的箱子，不许往回搬。”

    小丁应了一声，刚转身，又停住。

    “灰帽那边，还要继续劝吗？”

    “让他保留签过的每一页纸。后头再添什么条件，别只听人念。”

    老郑拿起碗，喝了一口已经不热的汤。

    “人都装上了，还能留多少？”

    林舟没答。

    窗外，卸完货的司机正蹲在水管旁洗手。水太冷，他洗两下就把手夹进腋窝，嘴里嘶嘶地吸气。

    前一批粮才出海，后一批还在凑。

    对面只要再把交货日期往前挪两天，就能让许多坚持变得说不出口。

    老郑站起来，把桌上的缺粮表收好。

    “我去问问轻车。桥过不去，总得有别的法子。”

    他走到门边，隔壁电报机又响了。

    这回送进来的不是急电。

    是一份公开通告。

    纸还没递到手里，小丁先念出了抬头。

    “新文明教育计划。”

    老郑转过身。

    “他们连学校也包了？”

    通告印得很漂亮。

    第一页是个扎着小辫的孩子，坐在漏雨的教室里，用手护着本子。第二页换成明亮的课堂，每张桌上都摆着一块薄薄的平板。

    同一个孩子，衣服还是那件，脸上的笑却大了许多。

    下面写着一句话。

    让出生的地方，不再决定知识的边界。

    老郑把两页并在一起。

    “这话，听着倒没毛病。”

    林舟伸出手。

    “附件。”