入夜后她坐在自己屋里，把柳芸那截断绳拿出来看。

    绳芯里的粉末她已经取了一些，用纸包好，收在暗格里。

    窗外有人在走动，她侧耳听了一会儿，脚步沿着后罩房方向去了。

    她推开门，廊道里没有人，柳芸那间屋子的灯还亮着。

    她走过去敲了敲门，柳芸开了门，脸色还是不好。

    “你没事吧？”

    “没事，刚才有人从窗外经过。”

    “什么样的人？”

    “没看清，但脚步很重，不像府里的人。”

    她没有说什么，回到自己屋子，把门闩插好。

    第二天清晨她去后罩房时柳芸已经不在了。

    屋子收拾得很干净，桌上留了一张纸条。

    “我去找我婶子了，她不见了，我叔把她接走了。”

    她把纸条拿给任景舟，他看完之后没有出声。

    “赵平去了渡口镇，柳芸回了柳家，系魂散的事还没完。”

    “那就继续查，这次从渡口镇开始。”

    去渡口镇的路比预想中更远，出发那日天还没亮透。

    任景舟的腿伤未愈，走路时微微侧着，她跟在半步之后。

    马车沿着官道往北走，两侧的田地已经收割过了。

    只剩下齐整的茬口，在晨光里泛着浅金色的光。

    她掀开车帘，风从缝隙里灌进来，带着干草的气息。

    “你去过渡口镇吗？”她放下车帘。

    “没有，只在地图上见过。”他靠在车壁上。

    闭着眼，眉心微微皱着，像是在想别的事。

    “渡口镇在临江以北，沿河走，水路比陆路快。”

    “那为什么不走水路？”

    “水路有人盯着，柳家的人在水上安了码头。”

    她没有再问，马车继续走，车轮碾过土路的声音很匀。

    第一天傍晚他们在路边一家小客栈歇脚，客栈不大。

    只有三间客房，他们各自要了一间，她在屋里坐着。

    窗子朝南，能看见远处河面上浮着一层薄雾。

    第二天上路时天阴了，风变了方向，吹得车帘翻卷。

    他靠在车壁上一直没说话，手里攥着那截绳的布包。

    她看着他侧脸，他的下颌绷得很紧，像在忍住什么。

    “你在想什么？”

    “在想赵平，他每一步都走在我们前面，但他没有害我们。”

    “所以他不是敌人。”

    “不是，可也不是朋友，他有自己的目的。”

    她没再接话，马车转过一道弯，前面出现一条河。

    河面很宽，水流很平，对岸有一片低矮的房屋。

    “前面就是渡口镇。”

    他睁开眼，坐直了身子，掀开车帘看了一眼。

    “到了，比地图上画的小一些。”

    马车在镇口停下，两人下了车，镇子只有一条主街。

    街两侧的铺子大多关着门，行人很少，有几个老人。

    坐在门口晒太阳，看见他们进来，只抬了一下眼。

    他走到一间杂货铺门口，铺子里坐着一个中年妇人。

    “跟您打听一个人，姓赵，个子不高，前阵子来过。”

    妇人想了想，“来过。住在镇尾的旧祠堂里。”

    “他现在还在吗？”

    “在，但不太出门，来了之后一直住在那边。”

    两人沿着主街往镇尾走，祠堂在镇子最里面。

    靠着河边，院墙不高，门板半掩着，院内很安静。

    他推门进去，院中有一棵老榆树，树下放着一把旧椅。

    椅子上没有人，他走到正屋门口，门关着。

    “赵平。”

    里面没有回应，他又叫了一声，还是没有。

    她站在院中，目光扫过墙角，发现地上有东西。

    一片干梅花瓣，和之前塞进门缝的那种一样。

    她弯腰捡起来，花瓣背面没有字，但压痕很新。

    “他来过，刚走不久。”

    他走到院门口，往河边看了一眼，河边没有人。

    “他不想见我们，但他留了记号。”

    她走进正屋，里面空荡荡的，只有一张旧桌。

    桌上搁着一只粗陶碗，碗底压着一张纸条。

    她拿起来看，上面写着一行字：“醒魂草在后山。不是所有都能用，要挑叶背有红线的。”

    她把纸条递给他，他看完之后折好收进袖口。

    “他确实在帮我们，可他不肯露面。”

    “他怕柳家的人跟着他找到我们。”

    两人出了祠堂，往镇外后山走，山不高，坡缓。

    路边长着杂树和野草，她走在前面，目光扫过草丛。

    “什么样的草，叶背有红线，你见过吗？”

    “没有，但旧档里画过图样，叶子椭圆形，背面的脉是红的。”

    走了大约半个时辰，她在半山腰一处背阴的坡上停下来。

    坡上长着一片矮草，叶子椭圆形，边缘有细齿。

    她蹲下来，翻开其中一片叶子的背面，脉是绿的。

    “不是，再找。”

    又走了几步，她翻开另一片，背面有一道浅红色的脉。

    “这个。”

    他蹲下来看，那片叶子的背面确实有一道红线。

    从根部延伸到叶尖，很细，颜色暗红。

    “就是它，但赵平说不是所有的都能用，要挑。”

    她沿着那片草丛看了一遍，大部分叶背都是绿的。

    只有少数几片有红线，她挑了几片摘下来。

    用布包好，收进包袱里，他站在旁边看着。

    “够了吗？”

    “不知道，先带回去试。”

    下山时天色已经暗了，两人从原路返回。

    经过祠堂时她没有再进去，只站在院墙外面看了一眼。

    门还开着，那把旧椅还在树下，椅子上多了一样东西。

    一只粗陶碗，碗里盛着水，水面平静。

    她看了片刻，没有走近。

    “他在看我们。”

    “他知道我们会来找，也知道我们会走。”

    回到镇上时天已经黑透了，两人找了家客栈住下。

    夜里她坐在屋里，把那几片草拿出来看，叶背的红线在灯下很细。

    她想起柳芸婶子的手，搓绳的样子，像在搓一条永远搓不完的线。

    她合上布包，吹灭灯，在黑暗中坐了一会儿。

    第二天清晨他们动身回临江，马车沿着河边走。

    掀开车帘，河面上有雾，对岸的树影模糊。

    “回去之后，你打算怎么试？”

    “先找个人，找个戴过绳但还没完全失忆的人。”

    “柳芸算一个。”

    “对，但她已经摘了，如果能把醒魂草用在她身上……”

    “你想先试她？”

    “如果她愿意的话。”

    马车继续走，她放下车帘，靠在车壁上。

    闭着眼，手里握着那包草，草叶的触感很轻。

    回到任府时已经是傍晚了，吴氏站在前厅门口。

    “你们去了三天，有人来找过你们。”

    “谁？”

    “一个姓柳的，说是柳芸的叔叔，来找柳芸的。”

    她站在廊下，和任景舟对视了一眼。

    “他怎么知道柳芸来过这里？”

    “不知道，但他知道。”

    吴氏递给她一封信，“他留了这个。”

    她拆开信，里面只有一句话：“把柳芸交出来。否则下一个就是你。”