“因为你不知道它什么时候会发作，发作的时候你连自己是谁都不知道。”

    她看着他，他的目光不像在恐吓，更像在陈述一件他亲眼见过的事。

    “你见过发作的人？”

    “见过，很多。最早的那一批，我嫂子是其中之一。”

    “你把她绳拿走了。”

    “对，我拿的。”

    “为什么？”

    “因为她已经不需要了，绳里的药已经空了，她搓了三年，把药粉全搓出来了。”

    她看着他，他的语气很平淡，像在说一件旧事。

    “你把绳拿走，是怕我们发现什么？”

    “不是，是怕别人发现，柳家还有人。”

    “什么人？”

    “柳元直的儿子，柳承，他还在临江，他手里还有一批绳，新的，没散过的。”

    她站在桌边，柳元让侧过身，看着院子的方向。

    “乌姑娘，我来不只是为了接柳芸，我有一样东西给你。”

    他从袖口取出一只小布包，搁在门槛上。

    “这是系魂散的解药，和醒魂草配在一起用，用法写在里面。”

    “你为什么帮我们？”

    “因为我不欠柳家的，我姓柳，但我不欠他们。”

    他说完走了，脚步声沿着廊道远去，吴氏站在门口，看着那只布包，没有拿。

    她走过去把布包捡起来打开，里面是一小撮暗绿色的粉末，和一张纸条。

    纸条上写着四个字：“三比一，先草后粉。”

    她把布包收好，吴氏站在门口。

    “这个人，可信吗？”

    “不知道，但他说的话和我查到的对得上。”

    傍晚任景舟回来时她坐在廊下，手里握着那只布包。

    他从前院走过来，看见她停了一下。

    “今天有人来过？”

    “柳元让，他给了这个。”

    他把布包接过去，打开看了一眼，又闻了一下，然后合上。

    “这是醒魂草的伴生粉，旧档里提过，但一直不知道配比。”

    “他写了，三比一，先草后粉。”

    他看了她片刻，没有追问柳元让说了什么，把布包还给她。

    “他为什么给你？”

    “他说他不欠柳家的。”

    他走进书房，她没有跟进去。

    站在廊下，风从院墙外穿过来，带着一股远处河面上的湿气。

    她低头看了一眼腕间的绳，它们在暮色中泛着暗光。

    第二天清早她决定去一趟柳家，不是为了柳芸。

    是为了柳承。

    柳元让说柳承手里有新的绳，那批绳可能已经用在别人身上了，她需要知道是谁。

    她没有告诉任景舟，一个人出了门。

    沿着长街往城东走，柳家正院的门关着。她绕到后巷。

    后宅的门也关着，她在巷口站了一会儿。正要离开时，后宅的门开了。

    一个年轻男人走出来。

    二十来岁，穿一件石青色长衫，面容与柳元直有几分相似。

    他手里拿着一只细长的木匣，往巷子另一头走。

    她跟着他走了一段。男人没有往大街上走，而是拐进了一条更窄的巷子。

    巷子尽头有一处小院，他推门进去，门没有关严。

    她走到门口时从门缝里看见他把木匣搁在院中的石桌上，打开匣盖，里面是一排排叠好的绳，颜色比之前见过的更新。

    “你找谁？”

    她抬起头，柳承站在门内，看着她。

    “路过。”

    “路过不会站在门口看这么久。”

    他没有赶她走，把门推开了一些。

    “你是任府那个女的，我认得你。”

    “你认得我？”

    “我爹说过，任景舟身边有个女人，手上戴着两根旧绳。”

    他看着她的手腕，目光停了一下。

    “你手上那两根，一根是从账册里找的，一根是我让人放在窗台上的。”

    “你放的？”

    “对，我想看看你戴上之后会怎样。”

    “你为什么要放？”

    “因为我想知道，那批新绳是不是比旧绳更强。”

    她把袖口放下来，遮住那两根绳。

    “你做了多少新绳？”

    “十几根，已经送出去了，有些人已经戴上了。”

    “你送给了谁？”

    他没有回答，把石桌上的木匣合上，站在院中。

    “你走吧，我不想跟任景舟的人打交道，但我也不怕他。”

    她退后一步，站在门槛外侧。

    “你送出去的那些绳，里头有没有加系魂散？”

    “有，比旧绳里的更浓。”

    她转身走了，脚步沿着巷子往外走。

    走到巷口时停下来，回头看了一眼。

    柳承还站在院门口，手里抱着那只木匣。

    她回到任府后直接去了书房。

    任景舟坐在案后，看见她进来，没有抬头。

    “你去柳家了。”

    “去了，见到柳承了。”

    他放下手里的笔。

    “他手里有新的绳，已经送出去十几根，都加了系魂散。”

    他站起来走到她面前，没有说话，低头看了一眼她腕间的绳。

    “你手上那根，是他放的。”

    “是。”

    “摘了。”

    她没有动，他伸手握住她的手腕。

    没有用力，只是握着，掌心微凉。

    “摘了，别戴了。”

    她把袖口卷起来，露出那两根绳。

    他低头看了一眼，然后松开手。

    “从今天起你住我隔壁那间，别回去了，你的东西我让人去拿。”

    “为什么？”

    “因为柳承送出去的绳，可能已经在发作了，他故意放了一根在你手上，他想看你怎么反应。”

    她站在案边，看着他。

    脸色比平时更沉，像是有什么东西被他压在了舌根底下。

    她低头看了一眼自己腕间的绳，那两根绳没有动。可她觉得它们在收紧。

    她把两根绳从腕间解下来的时候，手指停了一下。

    绳面贴着皮肤太久，已经压出了两道浅痕。

    一道深些，一道浅些。

    她把它们并排放进一只旧木匣里，合上盖，推到书架最里侧。

    任景舟站在门口，看她做完这些，没有催，也没有出声。

    “你不扔？”他终于开口。

    “不扔，留着。”

    “为什么？”

    “因为我想知道柳承放的那根，到底有没有用过。”

    他没有反驳，只是侧过身，让她走过门槛。

    她搬进了他隔壁那间屋子。屋子比东厢更小，窗子朝北，可她不介意。

    夜里她听见他在隔壁翻东西，纸张翻动的声响又轻又密，她没有过去敲门。