当晚，张知节躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着，他翻身坐起，重新点了烛火。

    守夜的小厮听见动静，忙从耳房里出来，隔着门轻声问：“侯爷，可是有什么吩咐？”

    打发走了小厮，张知节披了件外衫，拿着烛火坐到书案后，铺纸研墨，提笔将心中所想一条条写下。

    窗外月色清冷，偶有虫鸣，灯火将他伏案的身影长长投在墙上。

    这一坐，便是大半夜。

    张知节搁下笔，活动着有些僵直的肩颈，将改好的草稿从头细看一遍，又用正楷誊抄在奏折上。

    他一共写了两份奏章。

    一份是就皇帝清丈田亩、汇算人口之事所拟的条陈，另一份则是关于税制改革的密奏。

    后一封里，他详述了归并赋役，折银征收的构想，又论及如何防弊、银价如何平抑、地方火耗如何遏制的办法。

    奏章末尾，他如是写道：

    “新法初行，人心未定。非严不能立威，非罚不能服众。头两年宜择其尤者，从重究办，以儆效尤。如此，方能使上下知惧，不致因循。”

    写罢，他轻轻吹干墨迹，合上折子。

    天光微亮，张知节却一点也不觉得困，简单洗漱过后，用了些早点，上朝去了。

    ——

    皇帝的动作比众人想象的都快，外头才刚有些风声，他就在朝会上当朝定下了清丈田亩、汇算人口之事。

    由太子总领全局，坐镇京中调度，卢正庭以刑部侍郎身份兼领清丈监察，与都察院、户部诸官分赴各州府县，专司核查。

    另从户部、工部抽调精干吏员，分路下乡，逐县清丈，户部总揽册籍，重造田册、户册。

    出乎所有人意料的是，前些日子频频为此事奔走的张知节，竟连个协办的名头都没有。

    正当众人疑惑不解时，皇帝又颁下一道旨意。

    张知节升官了。

    他原是户部郎中，因筹策有功，加上在户部任上考绩优异，又有多项功劳在身，被升调为工部左侍郎，并许入内阁议事。

    旨意一出，众人惊讶之余，又有种尘埃落定之感。

    此前张知节屡立奇功，他们早就觉得，户部郎中这个位置他坐不长了。可谁也没想到，他竟一步越过数级，直接坐到了正三品工部左侍郎的位子上。

    要知道，左右侍郎虽同级，但官场上都默认左比右大，是下一任尚书的不二人选。

    说来也是张知节赶得巧，上上一任工部左侍郎郭邈，因与兰家余孽勾结，意图行刺皇帝，早已满门问斩。

    接替他的人，年前又因贪墨工款被问罪下狱，前段时间案子刚刚了结，工部左侍郎这位置就这么空了下来。

    其实比起升官，皇帝许张知节入内阁议事，才更是意义深远。

    张知节前些日子频繁出入宫中，又时时在内阁议事，众人早已瞧出一些苗头。

    因此明旨一下，大家只觉是意料之中，可即便如此，众人心头依旧难免震动。

    内阁乃朝堂机枢之地，多少官员熬了一辈子，也未必能踏进那道门槛。而张知节今年不过而立之年，便已能入阁参预机务，如何不叫人侧目。

    张知节升官的次日，恰逢休沐，不少人一大清早便赶来道贺。

    即便不进门，也想着把礼送上，门房却以主家不在，不敢擅作主张为由，将所有人都拦在了门外。

    彼时，张知节与张书正在城外十里处，为卢正庭送行。

    天色刚亮，官道旁停着数辆马车，双喜和随行护卫都候在路边，卢正庭一身便服，神情肃然。

    除他之外，另有几位随行官员的家眷也聚在路旁，正与即将远行的家人依依惜别。

    张知节递过一杯酒，道：“路途艰远，君衡，你多保重。”

    卢正庭接过，一饮而尽。

    酒液入喉，他才觉出不同寻常，低头一看，杯底竟留着淡红酒渍。

    他有些诧异地道：“这是什么酒？”

    方才出于信任，他看也没看便饮了，直到入了口，才尝出这酒清冽甘酸，与平日所饮大不相同。

    张知节道：“是书姐儿去年酿的葡萄酒，十坛里只成了一坛，刚才已放了一小坛在你车上，你路上慢慢喝。”

    卢正庭愈发诧异，没想到张书竟然还会酿酒。

    葡萄酒本是由西域传入中原，数百年前也曾风靡一时，可如今宴席上已经很少见了，多被粮食酒和各地名酿取代。

    他忽然蹙起眉头，看向张书：“书姐儿，你还小，不宜饮酒。”

    张书无奈一笑：“知道了，我就是酿着玩。”

    其实她原想着若酿成了葡萄酒，便添进万锦天香楼的酒水单子里。

    如今洛都饮酒之风盛行，女眷举杯亦是常事，葡萄酒度数低，稍微加点东西，便可当作甜酒喝。

    可惜十坛里只成了一坛，只能留给自家人尝尝。

    卢正庭觉得离别之时不该太严肃，毕竟下次见面可能要许久了，于是放缓了神情，道：“多谢你的酒，入口清冽酸甜，和京里的酒大不一样，我很喜欢。”

    张书又道：“我还给了双喜一个包袱，里头是家中厨子做的速食调味料，您路上煮面、煮汤时加一些，味道能好不少。”

    卢正庭再次道谢。

    此时，其他官员的送别也已差不多结束，家眷们退回路旁，目送自家人登车。

    卢正庭是此行主官，众人都在等他发话，他抬头朝城门方向望了一眼，收回视线，道：“我这就去了，你们多多保重。”

    说罢不再多言，转身上了马车。

    车队缓缓启行，车轮碾过官道，带起一阵薄尘，渐行渐远。

    张知节轻轻叹了一声：“君衡这一去，怕是没有两三年回不来。”

    等了一会儿，没听见张书应声，他偏头一看，便见张书仍望着车马消失的方向出神。

    “怎么了？”

    张书露出一抹了然的笑，摇了摇头：“没什么。”

    说罢，她转身翻身上马，旁边的大橘立刻收回瞪视可乐的视线，眨巴着大眼睛，一脸乖巧。

    张书一扯可乐的缰绳，道：“走了。”

    不等张知节回应，她已率先策马回城。

    “诶，你等等我！”

    张知节连忙翻身上马，追了上去。

    官道上，卢正庭坐在马车里闭目养神，盛夏的风从帘缝里钻进来，带着几分潮热。

    忽然，一阵悠扬的笛声远远传来，清越婉转，像从山间林后飘出，顺着晨风传来。

    车队中顿时起了些许骚动，有人忍不住从马车里探出头张望，却什么也瞧不见。

    双喜放慢了马速，警觉地四下环顾。

    在笛声初起时，卢正庭便睁开了假寐的眼，半垂着眸子，似在出神。

    片刻后，他嘴角极轻地弯了弯，却始终没有掀开车帘去看。

    笛声一路相随，始终缥缈如烟，直到车队行出很远，才渐渐消散在风里。

    密林之中，一人缓缓收起手中短笛，最后望了那官道尽头一眼，转身离开。