殿外传来长喝。

    “王承恩到。”

    帘子被掀开，冷风卷着雪粒钻进殿里。

    王承恩被两名锦衣卫押着进来。

    发髻散了半边，外袍上还沾着雪水，走一步，脚下便落下一点湿痕。

    朱敛从台阶上下来，袖口擦过灯影，在他面前停住。

    “松绳。”

    赵纯孝抬手，刀锋一闪，麻绳断成两截，落地时闷响一声。

    王承恩肩头一松，额角的汗和雪水混在一处，顺着脸侧往下淌。

    户部尚书手里的笏板撞在地上，殿中细碎的响动一下子散尽了。

    “王承恩掌管内务，今夜竟替建奴传信，城中门户哪还有秘密。”

    朱敛没有去看满殿官员，只将目光落在王承恩脸上。

    “谁让你来的。”

    王承恩从袖中摸出纸条，双手捧着递上去。

    “奴才依着陛下的吩咐，把话送了出去，接信的人改了路，想顺着北门内巷摸进来，奴才怕坏了陛下的局，便叫人扣下了。”

    殿里静的发沉，连烛火都矮了一截。

    兵部尚书额角挂着汗，顺着鬓边往下滑，落进衣领里。

    朱敛接过纸条，递给赵纯孝。

    “认认是谁家的笔。”

    赵纯孝展开纸条，指腹在纸面上压过一遍。

    字迹细瘦，起收整齐。

    满纸都是官样，半点内侍写字的毛边都没留下。

    朱敛转身上阶，撩袍坐下。

    “这封信从头到尾，就是朕要它送出去的。”

    “这条线本来就不干净。”

    他朝殿外扫了一眼。

    “朕不挂饵，鱼不会露头。”

    赵纯孝立在阶下，抖了抖纸条。

    “黑衣人鞋底带着北门内巷的泥，腰牌也是新打的。人能摸到内廷外道，靠的必定是后头这只手。”

    朱敛的目光从百官脸上一一掠过。

    “兵部右侍郎，出来。”

    文官队列靠后的中年人慢慢抬起头。

    官袍穿的平整，只是袖口被捏的发皱，连这点褶皱都透着紧绷。

    “臣在。”

    “今夜宫外递出去的内城图，是你批出去的。”

    “臣不知陛下说的是哪一份。”

    王承恩捧来一卷纸。赵纯孝接过去，直接扔到那人脚边。

    图纸摊开，北门，粮仓，箭楼，内巷，一处处都标的明白。

    朱砂圈着的地方，正是黑衣人摸过的巷子。

    右侍郎低头看着图，喉结上下滚了一下。

    “这图臣只经手过一回，送去的是校对本。”

    “校对本也够了。”

    朱敛指节敲在案上，闷响一声接一声。

    “你在兵部十年，管过城防和粮册。你手里能拼出来的那一段，才是建奴要的。”

    右侍郎额上的汗顺着鬓角往下淌，几乎要滴到衣襟里。

    “陛下若认定臣有罪，何必再问。”

    “因为朕想听你自己说，替谁送的。”

    几名武将按住刀柄，刀鞘在手边轻轻蹭了一下。

    右侍郎目光从两侧扫过，落回地上的图卷。

    “臣只想活命。”

    殿里有人骂出声来。

    右侍郎肩背一塌，整个人瘫软下来，骨头都酥了。

    “京里这场仗，谁都知道守不住，粮不够，银不够，火器也不够，臣替自家留条路，有什么错。”

    “所以你就把路递给建奴。”

    赵纯孝往前迈了一步，靴底压住地上的尘土。

    “城门一开，百姓也得给你让路。”

    右侍郎梗起脖子，喉间滚出一口硬气。

    “朝廷挡不住，谁给兵部的人留活路。”

    朱敛走下台阶，停在他面前，抬手点了点案上的粮册。

    “你收辽东军的空饷，把仓里的实数改成虚数，运到北边的火药抽走一半。你说朝廷挡不住，朕看，是你把路拆了。”

    右侍郎脸上的血色一下子褪干净了。

    满殿官员这才听明白。

    城防图只是幌子，右侍郎真正卖出去的，是北门的虚实。

    谁能调火炮，谁能调粮车，谁能在夜里开门，全被建奴摸的一清二楚。

    王承恩递上一页账纸。

    “这是北路军今年的火药拨付，右侍郎经手三次，少了两成五。”

    又一页纸落下。

    “这是北门箭楼换防册，改过三处。”

    另外一张纸拍在案上。

    “这是你家人昨夜想出城的文牒，盖着兵部私印。”

    右侍郎手背全是汗，连官帽下沿都被浸湿了。

    朱敛站在他面前。

    “写封信。”

    “写什么。”

    “告诉皇太极，明日午后，明军出城追击，北门外三十里有伏兵，粮车也在后头。”

    朱敛俯下身去，衣袖垂在案边。

    “写的真一点，就当是你亲眼看见。”

    右侍郎抬起头。

    “陛下要拿臣的命，骗皇太极。”

    “你会写真话送给建奴，写封假话，也不难。”

    右侍郎牙关咬出声响，眼底翻出一股狠劲。

    “若臣写了，陛下真留臣一命。”

    “你提笔写。”

    朱敛转身走回御阶。

    王承恩摆好笔墨，推近砚台。

    赵纯孝站在旁边，手按着刀柄。

    右侍郎坐到案前，握笔的手指还在发抖。

    墨蘸了几次，落纸时却稳了。

    “建奴今岁粮绝，军心已疲，明日可诱其南向，设伏于此。”

    他写完这句，停了笔。

    赵纯孝往前逼近一步。

    “写完。”

    右侍郎抬眼看他。

    “城里这口气，撑不了多久了。”

    “少废话。”

    “你们以为抓到我，就抓到线头了。”

    右侍郎低头继续写。

    “辽东的根早烂了，谁都在卖，只看价高价低。”

    朱敛坐在高处，指尖轻叩扶手。

    右侍郎吹了吹墨，把信纸举起来。

    “这样行么。”

    朱敛没有接。

    “再加一句。”

    “什么。”

    “告诉皇太极，明军明日会从北门出城，追到山谷里去。”

    右侍郎眼皮跳了一下，照着写完，随即把笔丢回案上，整个人虚脱般泄了力。

    朱敛走到他身后。

    “家里还有几口人。”

    “五口。”

    “够了。”

    朱敛拿过信纸，折好，塞进王承恩手里。

    “送去，越快越好。”

    右侍郎忽然笑了一声，笑声干涩的厉害。

    他抬手扯开衣领，一截细小的黑瓷管从里头滑出来，被他用牙咬碎。

    赵纯孝长刀出鞘，脚下一错，扑到案前。

    还是慢了。

    黑血从右侍郎嘴角涌出来，椅子带着人一并翻倒在地。

    朱敛抬手，拦住了要冲上去的王承恩。

    右侍郎躺在地上，胸口起伏的厉害。

    喉咙里挤出几口气，眼睛死死盯着朱敛。

    “晚了，陛下，辽东的根基，已经烂透了。”

    话音落下，他头一歪，再没了动静。

    殿里只剩烛花轻轻一跳一跳的细响。