三月初六，早朝。

    紫宸殿外，押卷军士解下背匣，手掌仍扣在铜锁上。

    刘疽验过封缄，命人接匣。军士松手时，掌中磨破的皮肉粘住锁环，扯出几滴血。

    “镇南关捷报，西南道经略使案卷，同呈御前！”

    萧乾抬头。萧钺将袖口拢好，往旁边让了半步。

    中书舍人拆开第一封军报。

    “镇南军于石狗岭设伏，阵斩大理先锋段和，歼其成建制兵马千余，战死、重伤、受俘各项另附清册。北坡粮道复通，黑水关东营已破，救回边民二百四十一人。”

    殿内有人出列称贺。

    萧政抬手，止住贺声。

    “后面还有。”

    舍人翻过一页。

    “此役所核假令，无一获准调军出关；查得虚籍空额，悉数封账追索。七十六名遇害边民立册抚恤，原籍追征钱粮停收，已收者按凭退还。”

    萧乾拨了一下腰间玉佩。

    他身后的武官低下头，原本捏在手里的奏折收回袖中。

    舍人继续读。

    “臣萧煜奏：边军获胜，赖将士用命。缴获私械与京畿护运账目互有勾连，请三司按物查账，勿以臣之战功代证，亦勿以涉案者贵重而销证。”

    萧政接过奏本，翻到伤亡册。

    第一页写着孙成。

    名字旁边，附有甲缝断刃的验状。

    “物证进殿。”

    左凌跨过门槛，身后四名禁军抬来木架。架上摆着半副铸模、两张缴获步弩，还有一柄拆去刀柄的弯刀。

    萧乾盯住铸模。

    “青石岭已经烧了，你从哪里弄来的？”

    “废料井。烧账的人顾着点纸，没把井填上。”

    左凌将铸模翻过来。

    凹槽底部留有双峰记，左短右长，右下缺了一角。

    他把弩机放进模槽。轴孔、边沿逐处相合，铁件稳稳落底。

    “镇南关阵前缴获的新弩，缺兵部验收戳，却合青石岭私模。”

    萧乾跨出班列。

    “凭一副模子，便要说军府资敌？燕国会铸弩机的工匠少么？”

    “还有三年护运账。”

    左凌取出一本薄册，交给中书舍人。

    舍人念出首笔日期，再念车号、银数。

    第三笔尚未读完，萧乾便打断他。

    “修城铁料，由军府护送，本就有例可循。”

    左凌递上另一张纸。

    “同车同日，军府支领簿记向北送修城铁，车行契书记向南运刀坯。四辆车，八名押卒，两处都领了钱。”

    萧乾伸手夺纸，被左凌托住腕子。

    “殿下，正本封存。这张可以看。”

    纸页递入掌中，萧乾盯住落款。

    崔甲。

    左凌道：“崔甲是军府护卫营校尉。三年间，他与崔盛交割二十六次。支领银、马料、过卡记录，已有十九次互证。”

    “崔甲私自卖铁，与本王何干！”

    “臣尚未说殿下知情。”

    左凌抽回抄件。

    “臣请核军府用印。十九次护运，凭谁的印过十二路巡卡？”

    殿中只剩纸页翻动声。

    萧乾屈膝跪下。

    “父皇，儿臣受人栽赃！崔盛勾结属官，盗用军府名号，儿臣愿亲自拿他归案！”

    萧政问：“查了三年，你替朕查出什么？”

    萧乾喉头动了动。

    “儿臣此前领军在外，府务交属官经办……”

    “所以朕今日问经办的凭据。”

    萧政将军报放到案边。

    “你先别替朕定栽赃。”

    左凌展开俘供。

    “大理军械吏供认，黑水东营收过双峰记刀坯。每逢燕军护运队送至换货处，便交半张引凭，合缝后点货。”

    他取出两片油纸。

    一片从东营账房搜得，一片由青石岭获救工匠交出。撕口合上，纸面拼出同一个车号。

    萧乾盯了半晌，额上沁汗。

    萧钺走出班列。

    “父皇，皇兄久掌军府，属官倚仗权势牟利，未必事事禀报。但巡查与护运同归一府，出了私械，巡卡也替他们遮掩。皇兄管束失当，已难推脱。”

    萧乾扭头。

    “老四，你倒会说话！”

    萧钺垂手。

    “臣弟只论朝廷法度。”

    萧政敲了一下案沿。

    “要吵，出去跪着吵。”

    萧乾伏下身。萧钺也收了话。

    左凌将最后一份验状呈上。

    “右哨百户孙成，死于石狗岭。甲中取出的断刃，与缴获弯刀同批。刀坯出炉簿记载，此批由崔甲领运。”

    萧政翻到验状末尾。

    纸上附着孙成军籍，家中妻子一人，幼女两人。

    “护运的钱，从哪里支的？”

    户部官员出列。

    “军需项下。”

    “造刀的钱呢？”

    “青石岭报损之后，仍领官料补额。”

    萧政把验状递给刘疽。

    “给大皇子看。”

    萧乾双手接过，拇指压住纸角。

    萧政问：“国库出银，军府护路，最后把刀送回来，砍朕的兵。你说属官蒙骗，朕许你辩。可这十二路巡查，你还守得住么？”

    萧乾抬起头。

    “父皇，巡查权若撤，军府诸事……”

    “诸事自有人办。”

    萧政示意中书舍人拟旨。

    “即日起，收回大皇子军府所领十二路巡查权。各卡印信、关牌、收发簿交兵部核收，原任主官留驻候查，不准私调。”

    萧乾跪着向前挪了一步。

    “父皇！”

    “青石岭铁场改隶工部直辖。工匠按籍安置，库存逐斤点验，毁损炉场先封后修。”

    工部尚书徐越洪出列领旨。

    萧政看向萧乾。

    “大皇子闭门思过。未经传召，不得出府。兵部与御史台合署追捕崔盛，凡军府涉案人员，一体问讯。”

    萧乾撑在地上的手收了回来。

    “儿臣……领旨。”

    刘疽捧来空盘。

    萧乾解下巡查总牌，金属扣卡在腰带上，解了两回才脱开。

    铜牌落盘，响遍前列。

    散朝时，十二路交印文书已经发出宫门。

    萧乾走到大殿台阶，萧钺从后方追上。

    “皇兄安心歇养。府里少些杂事，也省得属官惹祸。”

    萧乾停住脚。

    “铁车换回来的药，你敢让人开库？”

    萧钺掸了掸袖边。

    “皇兄有证据，交御史台便是。”

    左凌恰在阶下等候，闻言递来一纸封库文书。

    “四殿下，济生堂外库今日午时核验，请府上经手管事到场。”

    萧钺伸出的手停住。

    左凌补了一句。

    “陛下说，铁查过了，该查兑货的人。”

    萧乾笑出了声，转身下阶。

    宫门边，一名影密卫快步赶来，贴近左凌递上封报。

    左凌拆开，脚步停在最后一级石阶。

    高源昨夜进晋王府后门，今晨未出。

    门房新报暴病身亡，尸首已装车，送往城外焚化。

    封报底下另附一行验看记录。

    车中死者双手完整。

    高源右手，早年替东宫试弩，缺过半截小指。