三月初十，辰时。

    萧煜的马停在宫门外，靴底还沾着驿道黄泥。

    左凌从门洞出来，拦住替萧煜接缰的内侍。

    “先别卸行囊。”

    一封急报递到萧煜手里。

    “云州转运仓昨夜遇袭。郑天成抽走护府亲骑，赶在敌军前面堵住仓桥，药车保住了，接应的骑卒死了四十九人。”

    萧煜翻到第二页。

    仓桥守将阵亡，北岸两处马场失联。郑天成伤口崩裂，由亲兵抬回都督府。

    “陛下在哪？”

    “文华殿。议了半个时辰。”

    萧煜把急报折进袖中，跨过宫门。

    殿内，一名给事中捧着奏本。

    “北军新败，都督伤重。臣请遣使赴敌营，以外围牧地换取停战。待秋粮入仓，再谋收复。”

    萧煜停在殿门口。

    “使臣拿什么保证，牧地交出去，敌骑便肯停？”

    给事中回身，见萧煜甲衣未换，拱手道：“太子远征辛苦。北疆诸事，容臣禀明。”

    “孤听着。”

    “外围马场难守，收兵保城，可以省下分守兵力。”

    萧煜走到御案前，行过礼，解下装着南线奏卷的皮囊。

    萧政抬手让刘疽接过，另推来一封折子。

    “先读这个。”

    纸上有两处血污。

    郑天成写明白狼台失守经过，末尾只剩几行：

    臣若不能视事，请速遣知兵重臣接掌军务。云州尚有可战之卒，军马病损未清，恳请勿因臣伤而议弃牧地。

    萧煜看完，把折子放回案上。

    “郑天成还在桥头拦敌，京里已经替他量好割地的尺寸了？”

    给事中手上的奏本紧了紧。

    “臣为保全北军。太子在西南获胜，可云州面对的是六万骑兵。”

    “六万敌骑，需要多少马料？”

    给事中没答话。

    “外围牧场交给他们，草料、种马还有牧户也一并交么？”

    “百姓可以内迁。”

    赵济候在殿外，听见传召，抱着算册进来。

    跑得有点急，帽翅撞上门框，赵济扶正后才跪下。

    萧煜问：“撤牧户，添多少粮？”

    “得看撤几场。去年北苑四场的户册，记着牧户一千八百余户。迁入城内，牲畜安置和越冬草料都要另支。户部现拨云州的钱，未列此项。”

    给事中道：“先保人，钱粮日后筹措。”

    赵济翻开账页。

    “臣管过逃难百姓的口粮。人进城，当晚就得吃饭。”

    萧煜拿过算册，放在给事中面前。

    “牧地丢了，朝廷要花钱养失地牧户，还要另买军马。敌人多了草场，明年能养出更多战马。你替国库省下哪笔钱？”

    给事中垂下手，奏本抵在腰间。

    萧政开口：“退回去，把迁民用度补齐再呈。”

    给事中退入班列。

    萧政转向萧煜。

    “说你的办法。”

    “先把云州的人马查实。”

    萧煜翻开南线军册。

    “王彦初败时，镇南关实兵五千余，粮册却按七千八百人支领。军粮被人搬走，朝廷还当他仓中有米。云州如今报马病和报卒病，臣要查清有多少人还能执兵，多少马还能出营。”

    兵部尚书皱起眉：“查册需要时日，敌军已过墙。”

    “守桥和堵口由北军宿将执行。查册跟补给另派官员，军医逐营核病，仓官逐车验料。不能让守将下了城墙，还去药铺讨半包药。”

    萧煜指着急报。

    “郑天成夺回的这批药，原本半个月前便该到云州。若按期发出，四十九名护药骑卒今日该在阵前杀敌。”

    萧政拿起阵亡附册。

    左凌出列，将济生堂查获的换签底簿呈上。

    “扣药的经手人已收押。涉案货物验完发运了，证样也封存好。臣请续查内廷采办往来。”

    “准。”

    萧政合上底簿。

    “南边交给谁？”

    “王彦守关，关猛协防。赵济排好了按月粮运，陈宣海在荆州核仓。大理前锋折损，东营失守，余军补齐粮械之前，难以再攻镇南关。”

    “若它又来？”

    “守军不追远，粮道不撤哨。南线原定供给照发，臣不抽王彦一卒。”

    萧政看了萧煜一会。

    “云州交你，多久能走？”

    “七日内启程。先遣验药官和辎重今日出京。”

    “七日？”

    “京外西营存着神机弓，工匠得随队，操弓军士要核编。车马备齐才可按程抵达。臣不拿空报的启程日期回旨。”

    萧政站起身。

    刘疽捧过旨纸，中书舍人提笔候命。

    “太子西南道经略使之任照旧，加授巡抚北疆军政，赴云州督师。北疆军需马政还有转运诸司，准其按事核查。涉案官吏可先停职收押，具折报朕。”

    殿中官员跪下。

    “赵济周奕等随行。京外西营所存神机弓二十张，并已拨云州的三十张，归太子统筹编用。七日内北上。”

    萧煜俯身接旨。

    萧政走下御阶，停在萧煜面前。

    “云州系着大燕半数骑兵，种马跟牧群也在北地。丢几座堡尚能修回来，种马被掠，三五年都补不起。”

    “儿臣明白。”

    “朕给你查官的权，也给你督师的名。战事失利，朝中参你的折子，朕会亲自读。”

    萧煜抬起头。

    “请父皇也亲自读臣查出的账。”

    萧政伸手，将求援折交给萧煜。

    “带去。郑天成若还能坐起来，让他当面告诉你，云州该怎么守。”

    午后，经略使行署。

    赵济把北上车马单铺开，萧煜拿笔划去仪仗车。

    “改装药材。”

    周奕从刑部赶来，腰刀还封着交案纸条。

    “押送杜衡的人留京，臣带原卫率北上。”

    “留两名熟悉药案的书吏给左凌。高源没到案，京中的线不能断。”

    左凌将一封核验文书压在桌边。

    “高源藏身处还在搜。晋王倒先递了奏本，愿捐药助军，保举东宫旧庄承办军药。”

    赵济停下手里的算盘。

    “臣查过东宫现账，没见北境药庄红利。”

    “旧账由高源代领。”左凌说，“庄契副本今日才从内库调出。”

    萧煜拆开文书。

    契尾盖着先皇后的宫印，庄地就在云州转运仓西侧，离昨夜遇袭的仓桥不足二十里。

    “庄头叫什么？”

    “程守义。去年送过一次年账，由高源验收。”

    萧煜翻到附页。

    上面另贴着一张军药保结，日期三月初七，具保人写着东宫。

    赵济伸手压住纸角。

    “这笔承办，殿下准过？”

    “未曾。”

    门外，传令吏捧进刚送达的云州催货公文。

    同一处药庄，同一个具保名号。

    最后的限期写得明白：三月十五前交足军药，逾期以误军论。

    萧煜对照两张日期，将出京行程单挪到面前。

    “改期。明日走。”

    萧煜把保结交给左凌。

    “孤还没到云州，替孤领罪的契书先到了。”