王大爷又叹了口气，说起早先烧散煤的日子，脸上露出几分后怕的神色：“早先年烧煤块的时候，可遭老罪了。一点着，满屋子都是黑烟，呛得人直咳嗽，眼泪都止不住，窗户缝里都往外冒黑烟，隔老远就能看见。灶台、墙皮，一天下来就熏得黢黑，擦都擦不掉。”

    “最吓人的还是夜里封火。”王大爷的语气沉了沉，“要是封得太严，屋里透不进风，那煤烟子积在屋里，人睡着睡着就中毒了。每年冬天，都有街坊邻居因为这个出事，轻则头晕恶心躺个三五天，重则就再也醒不过来了。想想都后怕啊。”

    “现在可好了。”他话锋一转，又指了指炉子里烧着的煤球，脸上重新露出笑容，“用这煤球，烧起来几乎没有黑烟，只有淡淡的一点煤气味，不仔细闻都闻不到。屋里干干净净的，再也不会熏得人睁不开眼。晚上封好火，也不用担心煤烟中毒，能睡个踏实觉。第二天早上起来，捅开透气口，添上一块新煤，没一会儿火就旺了，省心多了。”

    关于煤球为什么这么好用、为什么没烟又省煤，王大爷说不出个所以然来。他只知道这是皇家集团卖的煤球，好用、便宜，是老百姓的福音，至于其中的道理，他一个平头百姓，没必要深究。其实不止王大爷，胡宝、李若琏、岳洋三人听了半天，也只是觉得这煤球新奇好用，具体为什么会这样，他们同样一窍不通。

    胡宝是宫中太监，平日里只管伺候皇帝、打理宫内事务；李若琏和岳洋是武人，只懂练兵办案、巡查缉捕。三人都没接触过工匠技艺，更不懂煤炭燃烧的门道，听着王大爷的描述，只觉得神奇，却想不通背后的缘由。

    满屋子人里，只有朱慈烺清楚这其中的关窍。他捧着粗瓷碗，喝了一口热水，温热的水流滑过喉咙，驱散了骨子里的寒意，嘴角噙着一抹淡淡的笑意。这煤球哪里是什么凭空造出来的新鲜物件，分明就是后世家家户户都用过的蜂窝煤。他来自数百年后的现代，对这种东西再熟悉不过。

    这蜂窝煤看似简单，其实也藏着不少门道。在压制成型之前，煤炭都已经经过了洗煤工艺的处理，反复淘洗筛选，把煤炭里含有的硫、磷等有毒杂质尽量去除干净，这样燃烧起来产生的有害气体就少了大半，自然不会像散煤那样呛人，也大大降低了中毒的风险。再把洗干净的煤炭粉碎成煤粉，按比例掺上黄土，用模具压成带孔的圆柱形，通风好，燃烧充分，自然就省煤。

    而且这古代的房屋，不比后世的钢筋水泥楼房密封。都是木框窗糊着棉纸，土墙砖缝也四处透气，屋里的空气始终能流通。只要不是故意把门窗堵得严严实实，闷在屋里烧煤，根本不会有煤气中毒的危险。这也是朱慈烺敢放心大胆让蜂窝煤在京师全面推广的重要原因之一，安全有保障，才不会出乱子，才能真正惠及百姓。

    论火势，蜂窝煤确实不如直接烧大块煤那么猛烈通红，火苗窜得老高。但寻常人家烧水、做饭、炒菜、取暖，火候完全够用。熬粥、蒸窝头、炖菜、烤干粮，都能做得热热乎乎的，日常家用绰绰有余，根本不需要那么猛的火。

    最关键的优点，还是省煤。朱慈烺在心里默默算着账：早先百姓家烧散煤，因为燃烧不充分，热效率极低，做一顿饭就得烧掉四五斤煤，一天三顿饭下来，十五六斤煤都打不住。要是遇上寒潮天气，取暖用煤再多些，消耗量就更大了。

    换成蜂窝煤就完全不一样了。因为煤球上有孔，空气流通顺畅，燃烧充分，火力持久稳定，一天做饭带取暖，三只煤球就完全够用。算下来，一天烧的煤，还不到原先的零头。

    在没有蜂窝煤的时代，燃煤绝对是家家户户一笔沉重的开销。就拿京师里普通的五口之家来说，一天光是做饭烧的煤，少说也要十五六斤；要是家里人口多，七八口甚至十来口人的大家庭，一天三四十斤煤都不一定够。再加上冬天取暖要额外添煤，消耗量只会更大。

    按市面上散煤的售价，一文钱能买两斤煤，这么折算下来，一户普通人家一天光买煤就得花七八文到二十文不等。这还只是平常日子的价钱，要是遇上寒冬腊月，煤炭紧俏，煤价往上涨，花的钱就更多了。

    一天八到二十文，一个月算下来，就是二百四十文到六百文钱；一年十二个月，就是二两多到五六两银子。

    这笔钱，对于富裕的大户人家来说，根本不算什么。官宦世家、富商巨贾们，一顿酒席、一件衣裳、一件首饰，动辄就是几十上百两银子，每年几两银子的煤钱，不过是九牛一毛，不值一提。

    可对普通的百姓家来说，花在燃料上的，就是一笔不小的银钱，是压在肩上的沉甸甸的担子。朱慈烺深知民间疾苦，京师里的平头百姓，不论是做小买卖的货郎，还是打零工的苦力，或是作坊里的工匠，辛辛苦苦忙活一整年，刨去吃穿用度、苛捐杂税，全家的纯收入也就十多两银子。光燃料钱就要占去全年收入的三四成，如何能不叫人犯愁？

    可这笔钱又省不下来。这里是大明京师，是天子脚下的繁华都城，不是山野农村，可以随便上山砍柴、捡落叶、挖草根烧火。京师里人烟稠密，街巷纵横，四周都是房屋店铺，别说上山砍柴，连路边的枯枝落叶都早被人捡干净了。没有燃料，就生不起火，做不了饭，总不能天天吃冷食。

    更别说这北方的冬天，天寒地冻，屋里要是没个火盆煤炉，根本待不住人。老人孩子身子骨弱，冻出病来，抓药看病又是一笔开销，甚至可能送命。所以哪怕煤钱再贵，百姓也得咬牙掏，就为了屋里能有点热乎气，能吃上一口热饭，能平平安安熬过冬天。