朱慈烺抬眼扫了一圈王大爷家的屋子。土坯墙，纸糊窗，炕上叠着两床打了好几块补丁的旧棉被，墙角立着几件洗得发白、领口袖口都磨毛了边的旧棉衣。可就因为屋里有这么一个小小的煤炉，整个屋子都透着暖意，不比外面寒风刺骨。在屋里穿着薄棉衣就够了，不用裹得严严实实缩在炕上发抖。这就是煤炉的意义，是普通人家过冬的指望。

    若是全换成蜂窝煤，日子就会宽松很多。还是这样的人家，一天做饭带取暖，三只煤球就够用。就算按两文钱一只的价钱算，一天也才六文钱。比起早先烧散煤的日子，一天就能省下一到两文钱。

    一天省一两文，看似不起眼，可日积月累下来，就是一笔不小的数目。一个月就能省五六十文，一年算下来，能省半两多银子。

    半两银子，对大户人家来说，还不够打一壶好酒、买一碟点心。可对普通百姓家来说，绝对是一笔不小的钱。有了这半两银子，能给孩子扯半匹粗布做件新衣裳，能给老人抓两副补身子的药，能多买半袋粮食扛过春荒，遇上急事也能拿出来应急。这省下来的哪里是钱，是实实在在的日子，是活下去的底气，是黑暗里的一点光。

    而且蜂窝煤还有另外一个极大的优点，就是省心。煤炉不用的时候，把透气口堵上，封好火，煤就会慢慢焖着，能烧一整夜都不熄灭。第二天早上起来，拔开塞子通通风，添上一块新煤球，没一会儿功夫火就旺了。

    再也不用像以前烧散煤那样，每天早上起来都得费劲生火。又是找引柴，又是吹火，弄得满屋子烟，半天都烧不旺。遇上阴雨天柴火受潮，更是半天点不着，冻得人直哆嗦，还耽误做饭干活。蜂窝煤普及之后，光是生火这一件事，就给百姓省了无数麻烦。

    朱慈烺心里清楚，皇家集团推广蜂窝煤，不单单是为了给百姓谋福利，也不是做慈善。在给大明百姓带来温暖、减轻负担的同时，皇家集团自身也能从中赚取不少利润。毕竟要维持这么大的产业，要养那么多工匠、伙计，要继续研发新东西，都需要银子。

    当然，蜂窝煤的利润其实很薄，一块煤球也就赚半文一文的，属于薄利多销。可架不住需求量庞大啊。整个京师几十万人口，家家户户都要用煤，一天就得消耗几十万块煤球。这么大的体量，积少成多，聚沙成塔，一年下来，光是蜂窝煤这一项生意，给皇家集团带来上百万两银子的收入，根本不存在任何问题。

    这笔收入，不用走国库，直接进入皇家内帑，朱慈烺可以自由支配。拿来充军饷、修边墙、办工坊、兴水利、赈济灾民，都能派上大用场。相当于变相从民间收集财富，再用在国计民生上，形成良性循环。

    又跟王大爷聊了几句家常，问了问近来的粮价、街上的治安、百姓的生计，朱慈烺便起身告辞。王大爷还想留几人喝碗热粥，朱慈烺笑着婉拒了。出了王大爷家的院门，寒风立刻扑面而来，吹得人一缩脖子。朱慈烺没有立刻回宫，而是带着胡宝三人沿着街巷继续往前走，一路走一路看，接连又走访了十几户人家。

    这十几户人家，家境各不相同。有跟王大爷一样的寻常市井小民，靠做手艺、打零工过活；也有两户家境殷实的，开着小铺子，算是小康之家，也算覆盖了不同的阶层。

    一路走访下来，朱慈烺心里有了底。他发现，除了那户家底最厚的人家，还固守着老习惯，用木炭取暖，觉得煤球烟气重、不上档次之外，其余十几户人家，不管家境好坏，屋里都摆着这样的铁煤炉，墙角都码着蜂窝煤。而且十户里有七八户，煤炉边都埋着红薯、土豆，有的还烤着窝头、玉米饼子，借着煤炉的余温煨着，随时都能吃。

    看得出来，蜂窝煤已经实实在在融入了京师百姓的日常生活，不是什么摆样子的新鲜物件，也不是只在穷人里流行，而是真真正正普及开了。

    京师这么多人家，再加上各个衙门、酒楼、茶馆、作坊，一年下来到底要用多少蜂窝煤，朱慈烺一时也算不出具体数目。但他很清楚，这对皇家集团来说，又是一笔稳定且庞大的收入，是一棵新的摇钱树。

    更妙的是，这门生意的成本低得超乎想象。煤炭都是从皇家自家的矿场上采出来的，不用花钱买原料，只需要付给矿工和工坊工匠的工钱就行。而且做蜂窝煤也不是纯用煤粉，一百斤煤炭里，至少要添加二十斤黄土。黄土随处可见，不值什么钱，掺进去既能让煤球更容易塑形，又能延长燃烧时间，还能进一步降低成本。这么一来，利润空间就更大了。

    既能为大明百姓带来温暖，减轻百姓的负担，让更多人能熬过寒冬，又能让皇家集团赚取利润，充实内帑，为后续的改革强军积攒家底。蜂窝煤的及时投放市场，以及这么快就覆盖了大半个京城，让朱慈烺对沈千万和李云的能力，又看重了几分。

    沈千万是皇家集团的大掌柜，一手打理着所有商业买卖，从粮铺、布庄到煤场、当铺，样样都管得井井有条；李云则负责工坊和技术研发，从新式兵器到民用器物，大多出自他的手笔。两个人一文一武，一商一工，配合得相得益彰，替朱慈烺省了无数心力。

    想到这里，朱慈烺走到停在巷口的滑雪车旁，扶着冰冷的车沿，忍不住低低笑出了声。笑声里带着几分得意，几分欣慰，还有几分对未来的期许。他裹在厚厚的羽绒服里，像个寻常的年轻人，站在寒风里，自顾自地呵呵一阵傻笑，喃喃自语道：“沈千万啊沈千万，朕真是没有看错你。煤球这事办得漂亮，这么短时间就铺开了。看来李云肯定也已经成才了，工坊那边肯定也没少出力，嘿嘿嘿……”