陛下把这么重要的地方交给他管，他就得管得妥妥帖帖的，半点儿都不能马虎。下雪之前，他就预感到这场雪小不了，早早地就采买了足够的粮食、煤炭和棉衣，连治风寒的药材都备了不少。刚才他去居住区检查，挨个屋子摸了摸炕的温度，又去厨房看了看米面缸，确认一切都没问题，才放心过来。

    朱慈烺听完，脸上露出了满意的笑容：“很好。你做事妥当，没有让朕失望。”

    他顿了顿，看着袁贵，语气平静却带着分量：“等日后辽东收复了，你就回朕身边当差吧。”

    袁贵先是一愣，像是没听清一样，随即猛地反应过来，浑身都激动得发起抖来。

    他眼圈“唰”地就红了，喉头哽咽，“噗通”一声就跪倒在地，声音都带着哭腔：“奴才……奴才谢皇爷恩典！奴才定当肝脑涂地，尽心竭力办好皇爷交代的差事，绝不辜负皇爷的信任！”

    他磕了一个头，额头抵在冰冷的地面上，心里的激动却像是潮水一样翻涌。

    作为宫里出来的太监，谁不想回到皇帝身边当差？

    在外头当掌印太监，看似威风，手里管着偌大的兵仗局，可终究是外差，离天颜远，有什么好处也轮不到头里。只有在御前伺候，天天守在皇帝身边，才是真正的有前途，才是太监的正途。

    他也早就听说了，司礼监秉笔太监曹化淳曹公公年事已高，身子骨一天不如一天，过不了多久就要致仕养老去了。

    司礼监秉笔啊！

    那可是太监里能做到的最高位置之一，手握批红之权，跟朝中的阁老都能平起平坐。

    如今皇爷有意调他回身边，那他袁贵的机会可就太大了。只要他好好干，将来未必不能坐上司礼监秉笔的位置，成为大明最有权势的太监之一。

    朱慈烺看着他激动的样子，微微点头：“起来吧。好好做事，朕不会亏待忠心的人。”

    “奴才遵旨！”袁贵又磕了一个头，才站起身来，站到一旁，脸上依旧难掩激动之色。

    从火器打造车间出来，朱慈烺也没急着回宫。

    他裹了裹披风，对着毕懋康等人道：“走，再陪朕去工匠们的居住区看看。”

    毕懋康连忙道：“陛下，外面雪大，居住区那边路不好走，要不臣让人把管事的叫过来回话就是了，何必您亲自跑一趟。”

    “无妨。”朱慈烺摆了摆手，迈步就往前走，“朕既然来了，就亲眼去看看，才放心。工匠们在前线干活，后勤要是跟不上，那就是我们这些人的失职。”

    见皇帝坚持，毕懋康也不再劝，连忙跟上。

    兵仗局的工匠，还有隔壁火药厂的匠人，大多都住在兵仗局东侧不远的营房里。那里挨着作坊，上下班方便，也便于管理。

    按大明朝的规矩，工匠居住区是禁地，寻常外人绝对不许进入。一来是为了保障工匠们的人身安全，毕竟这些熟练工匠都是大明的宝贝，要是被敌国奸细掳走或者暗害，损失可就大了；二来也是为了防间谍，兵仗局里都是军工机密，火器的配方、铸炮的工艺，都是绝密，若是被细作混进去，从工匠嘴里套出点什么，那后果不堪设想。

    所以居住区外头，常年驻守着一个把总兵力的军士，日夜巡逻；里面还有锦衣卫的密探和东厂的番子轮流值守，明岗暗哨加起来有几十处，戒备森严，比一般的官府衙门还要严得多。

    一行人踩着积雪，朝着居住区走去。

    雪还在下，风也没停，吹得人脸上生疼。

    朱慈烺走在前面，脚步稳健，丝毫没有因为天气恶劣而有半分不耐。他看着两旁被白雪覆盖的厂房，听着车间里传来的叮叮当当的打铁声，心里很是踏实。

    有毕懋康、宋应星这样的科学家，有数千兢兢业业的匠人，有不断升级的火器装备，大明的中兴，指日可待。辽东的后金，关内的流寇，都不过是癣疥之疾，迟早都会被一一扫平。

    没走多久，就到了工匠居住区的大门口。

    守门的军士早就接到了通报，一个个站得笔直，见皇帝一行人过来，连忙齐齐单膝跪地行礼：“参见陛下！”

    朱慈烺抬手示意他们起身，迈步走进了居住区。

    里面是一排排整齐的青砖瓦房，屋檐下挂着长长的冰棱，院子里的扫得干干净净，只在路边堆着一堆堆的积雪。路上偶尔能看到几个拎着水桶的杂役，见了皇帝一行人，连忙退到路边躬身行礼，等众人过去了才敢继续走。

    “工匠们都住在这里？”朱慈烺边走边问。

    “回陛下，是。”袁贵连忙上前回话，“兵仗局的匠人一共分三等，高级匠师和学士们住单独的小院，有独立的厨房和火炕；熟练工匠住两人一间的瓦房；学徒工住大通铺，不过也都烧着炕，暖和得很。科学家们大多住在科学楼后面的单独院子里，更安静些，方便他们研究学问。”

    朱慈烺点了点头，随手推开了旁边一间屋子的门。

    一股暖意立刻从屋里涌了出来。

    这是一间熟练工匠的住房，不大，却收拾得干干净净，两张木床并排摆着，床上铺着厚厚的被褥，靠墙的地方砌着一面火炕，烧得正热，屋里暖融融的。桌子上放着两个粗瓷大碗，还有一小碟咸菜，看起来简朴却整洁。

    屋里没人，工匠们都在车间里干活。

    朱慈烺伸手摸了摸炕面，温度适中，不烫人却足够保暖。他满意地点了点头：“不错，是用心了。”

    袁贵心里松了口气，连忙陪笑道：“都是奴才该做的。陛下交代过，工匠是大明的根本，半点儿都不能亏待，奴才不敢不上心。”

    从屋里出来，一行人又去厨房看了看。

    厨房里热气腾腾的，几个伙夫正在忙活，案板上摆着成堆的白菜、萝卜，还有好几扇腌猪肉，米面缸都塞得满满的。大锅里炖着菜，香气扑鼻，看来是在准备午饭。

    伙夫们见皇帝来了，吓得连忙跪倒在地。