朱慈烺让他们起来，问了问每天的伙食标准，得知每天都有一顿带肉的，早上有窝窝头和粥，中午晚上都是干饭配菜，隔几天还能吃一顿白面馒头，很是满意。

    他叮嘱伙夫们，天气冷，饭菜要做好保温，姜汤要管够，别让工匠们吃凉饭闹肚子。伙夫们连忙点头应下。

    从厨房出来，又去看了看宋应星、毕懋康这些学士的住处，都是独立的小院，书房、卧房、厨房一应俱全，烧着地龙，比工匠房还要暖和些。书房里的书架上摆满了书，桌上摊着图纸和笔墨，看得出来主人们经常在这里研究学问。

    一圈看下来，朱慈烺对兵仗局的后勤保障很是满意。

    雪越下越大，天色也渐渐暗了下来。

    铅灰色的天空压得更低，雪片也变得更密，打在脸上都有些发疼。

    毕懋康上前躬身道：“陛下，天色不早了，雪也越来越大，路上不好走，您还是早些回宫吧。兵仗局这边，臣等一定尽心竭力，绝不耽误火器打造的进度。”

    朱慈烺抬头看了看天色，点了点头：“好，那朕就先回宫了。你们也都注意身子，别太操劳。暴雪天不用赶工太急，安全第一。”

    “臣等遵旨！”

    一行人送皇帝到大院门口。

    朱慈烺登上雪地车，对着众人摆了摆手：“都回去吧，不用送了。”

    说完，手腕一动，雪地车再次发出低沉的轰鸣，调转车头，朝着大门外驶去，红色的身影很快就消失在了漫天风雪之中。

    毕懋康、宋应星、袁贵等人站在雪地里，望着皇帝离去的方向，久久没有动。

    雪落在他们的头上、肩上，他们却浑然不觉。

    过了好一会儿，毕懋康才缓缓开口，声音里带着坚定：“诸位，陛下如此厚待我等，我等也当肝脑涂地，尽心研制火器，以报陛下知遇之恩！”

    “大人说的是！”

    “我等定当竭尽全力！”

    众人纷纷应声，声音里满是干劲。

    漫天风雪之中，兵仗局的打铁声，似乎更响亮了几分，穿过飞雪，传得很远很远。

    崇祯十七年的冬，来得比往年都要凛冽。

    刚进十一月，一场席卷整个北直隶的暴风雪就铺天盖地地落了下来。鹅毛大的雪片连着下了三天三夜，把整座北京城都裹进了一片苍茫的白色里。天是沉郁的灰，地是刺眼的白，呼啸的北风卷着细碎的雪粒，打在人脸上像小刀子割一样生疼。路边的槐树、柳树都挂满了沉甸甸的冰棱，枝桠被压得弯弯的，往日里车水马龙的街道上积了齐脚踝深的雪，踩上去发出咯吱咯吱的声响，连出行的行人都少了大半，只剩下零星几个赶路的人，裹着厚厚的棉衣，缩着脖子匆匆而行。

    就在这样天寒地冻的日子里，一行十几人正踩着厚厚的积雪，往京师城北的方向慢慢走去。走在最前面的是个年轻男子，约莫十七八岁年纪，身着一件玄色狐裘大氅，领口和袖口镶着一圈雪白的狐毛，腰间束着嵌玉的腰带，身姿挺拔，步履沉稳。他脸上没什么多余的表情，一双眼睛却清亮锐利，仿佛能洞穿这漫天风雪，正是当今大明的天子，神武皇帝朱慈烺。

    在他身侧半步的位置，躬身跟着一个中年太监，穿着青色的蟒袍，眉眼间带着恭谨的神色，正是兵仗局的掌印太监袁贵。再往后，是十几个穿着绯色官袍的官员，都是皇家科学院的属官，一个个缩着脖子拢着袖子，踩着积雪深一脚浅一脚地跟着，没人敢随意说话，只有脚下积雪发出的咯吱声，混在呼啸的北风里，显得格外清晰。

    朱慈烺今天是临时决定突击视察兵仗局和火药厂的匠人家属区。前一日他接到兵仗局的奏报，说近日风雪太大，天气严寒，可工匠们为了赶制年前的火器订单，依旧坚持每日当差，毫无怨言。他心里记挂着这些工匠的生活起居，便特意带了人过来看看，而且特意吩咐下去，不许提前通知任何人，就是想看看最真实的情况，不想看那些提前布置好的场面。

    往北走了约莫二里地，还没到匠营家属区的地界，朱慈烺就停下了脚步，抬眼望向前方。

    只见茫茫雪原之上，一片整齐的建筑群赫然出现在视野里。不是京师里常见的四合院格局，也不是寻常百姓家低矮的土坯茅草屋，而是一排排整整齐齐的三层楼房，沿着南北向的街道依次排开，灰青色的水泥墙面在白雪的映衬下格外显眼。楼房不算高，但格局规整，每一栋都有十几扇窗户，家家户户的烟囱里都冒着袅袅的炊烟，在风雪里慢慢飘散开来，给这冰天雪地添了几分温热的人间烟火气。

    跟在后面的官员们也纷纷停下脚步，顺着皇帝的目光望过去，脸上都露出了欣慰的神色。这片楼房，他们每个人都再熟悉不过。

    这是半年前，水泥研制成功之后，朱慈烺亲自下旨修建的匠人家属院。当时水泥刚试制成功，产量有限，不少大臣纷纷上书，说应该先用来修缮破损的皇宫、修建诸王的王府，或者加固京师的城墙，毕竟皇家体面是头等大事。可朱慈烺力排众议，下旨第一批生产出来的水泥，优先用在兵仗局和火药厂的工匠宿舍修建上。

    当时朱慈烺在朝会上说过的话，很多在场的官员至今都记得清清楚楚：“大明的中兴，不在皇宫有多气派，也不在王府有多奢华，而在工匠之手，在百业兴旺。火器要靠工匠造，农具要靠工匠做，修路架桥、开矿冶铁，哪一样离得开工匠？他们是大明的根基，连个安稳暖和的住处都没有，怎么能安心钻研技艺？朕宁可不修皇宫，也要先让工匠们住上暖房子！”

    君无戏言，圣旨一下，工部立刻调集人手动工，只用了两个多月，就建起了这片三层高的家属楼，一共二十栋，能住下兵仗局和火药厂所有的工匠和家眷。房子建好之后，所有工匠免费入住，不用交一分钱房租，屋里还提前盘好了煤炉，接通了自来水管，在这大明京师，绝对是独一份的优厚待遇。