虞宁离开后的第一年，沈却将慕陇之的家眷尽数安置在广润别院。

    名为照拂，实则软禁。

    这一年里，慕陇之几乎再未踏入过济世堂半步。每日只为沈却调理寒毒、针灸开方。

    同年冬，西境战事再起。

    朝中为是否与大食议和争执不休。沈却上书陈情，力主和谈，认为与其令两国百姓年年死于兵戈，不如以联姻换取数十年安稳。

    此议一出，反对者不在少数。就在双方僵持不下之际，久未在人前露面的平琅公主忽然请见梁帝。

    第二日朝会上她亲自请旨，愿以公主之身远嫁大食，为大梁换来边境安宁。

    百官都赞贺她心系大梁，但只有平琅自己明白，她早已没有别的路可走。

    虞宁那日在她面前身亡后，她心中青睐的那个人对她更是厌恶至极。

    与其这辈子困守长安，不如远赴万里之外，至少大梁还需要她。

    朱雀街依旧车马如龙，长安城依旧繁华如昔。

    又是一年春闱。

    沈却奉旨主持会试，朝中众人这才惊觉，不知从何时起，这位昔日病弱的沈家公子，已将手伸进六部与翰林院。

    而梁帝的身体，也在这一年每况愈下。

    起初只是偶有咳疾，到渐渐不上朝，如今已到了连批阅奏章都需内侍搀扶的地步。御医日日出入宫禁，汤药不断，病情却始终不见起色。

    一时间，宫墙之内风声渐紧。

    正月十七，长安又落起了细雨。

    雨丝绵绵，沾湿了山道两旁的枯草。

    潘霖撑着一柄油纸伞，随沈却一路行至虞宁墓前。沈却站在碑前，从袖中取出一壶果子酒，缓缓倾了一杯在墓前。

    “你喝不得烈酒。”他垂着眼轻声说道，“便拿这个代一代吧。”

    酒液没入泥土。

    半晌，他蹲下身来，将墓碑旁新长出的杂草一根根拔去，随手丢在一旁，伸手轻轻拂过那方冰凉的墓碑。

    碑上空空荡荡的一个字也没有。

    潘霖看着他，忍不住低声道：“大人……大夫人说了，碑上迟迟不刻名讳，恐怕……恐怕小姐的魂魄不得安宁，来世也不好投胎。”

    山风穿过林间，带着细雨的凉意。

    许久，沈却才低低问了一句：“就不能等等我吗？”

    偌大的后山寂静无声，他的声音几乎要散在雨里。

    明明躺在这墓中人已经死了一年，可不知为何，眼前的沈却，才像是真正徘徊在世间、迟迟不肯离去的孤魂野鬼。

    “大人，”潘霖咬了咬牙，还是斗胆道，“属下说句僭越的话。若虞小姐还在，知道大人如今身子一日好过一日，定然会高兴。大人莫要再说这些话了……”

    “哪些话？”沈却终于抬眼看他，“我说，我想同夫人一道投胎，去过下一世，这也不行吗？”

    没人知道，当沈却听闻那句荒诞至极的传言——墓碑不刻亡者名讳，便能将魂魄留在人间——时，究竟有多欢喜。

    那一刻，他甚至感谢上天待他不薄。

    只要这碑上永远没有她的名字，她便可以一直留在他身边。

    难怪他总觉得自己坐在马车里时，还能瞧见她托着腮望向窗外，一边看街上的人，一边低低哼着不成调的小曲。

    总觉得下一刻，她便会转过脸来，同他说今日又看中了哪家的蜜饯，哪家的蜜浆红豆。

    又或者在他嫌药苦时，皱着眉替他裹一个饼子，里头夹些肉脯、果干，嘴里还要念叨一句：“吃这个便不苦了。”

    沈却垂下眼，缓缓抚摸那块没有刻字的墓碑。

    “所以……”他轻声道，“再等等我，等我也走了，我们再一道去下一世。”

    ※※※

    “您认得我？”

    虞宁顿时睁圆了眼，像是发现了什么稀奇事一般往老头跟前凑了凑。

    “您竟然认得我？您怎么认得我的？”

    老头面上虽仍端着，眼角却不自觉扬了起来，轻哼一声：“你不过是长安城里一个小小讼师。”

    “这个‘小小’……”

    老头眉毛一挑，黑子啪的一声落在棋盘上：“怎么，不服？”

    “当然不服。”

    “你可知当年你第一次呈堂，我也在场。”

    虞宁一怔。

    十四岁那年，县衙曾断过一桩错案。

    一个姓王的客人在酒肆中与小二起了争执，失手将人打死。那王姓客人家中虽无显赫背景，却与董员外交好，不过几日便被人保释出狱。

    那年她年纪尚小，她四处奔走，请人重翻卷宗，最后竟真的让那桩已经结案的案子重新开了堂。

    这么多年，她还一直以为那是自己第一次凭本事站上公堂。

    “你以为，”老头抬眼看她，一点都不客气，“若没有我的意思，张居会让一个十四岁的女娃上堂？”

    我的老天，虞宁心中大惊，这人连张居都认得！

    她盯着他看了半晌，终于忍不住问：“那您到底是……”

    老头慢悠悠地捻起一枚白子，落在棋盘中央：“老夫便是当朝宰相关景。”

    虞宁托着下巴：“可我怎么听说，当朝宰相一个姓张，一个姓申呢？”

    关景手里的棋子一顿。

    “难不成……您被罢官之后，连自己是不是宰相都记不清了？”

    “胡说八道！”他气得胡子一翘，抬手便要拿棋子弹她，虞宁连忙侧身一躲。

    “我就说嘛……”她笑得眉眼弯弯，“若您真是宰相，怎么会住在这种地方？”

    “你懂什么！”关景瞪她一眼，“张在贤和申伦算什么宰相？不过是个沽名钓誉的庸才罢了。”

    说到此处，他脸上的得意渐渐淡了下去：“梁帝初登大宝那几年，朝中局势混乱，内有世家掣肘，外有强敌环伺。那时候，是老夫陪着他一步一步走过来的。那时候的大梁……才是真的大梁。”

    风从檐下穿过，吹动棋盘旁的一片枯叶。

    “可惜啊......人坐在那个位置久了，总会变。起初老夫说的话他还肯听，后来谁劝他，他都觉得是在忤逆他；谁说得好听就成了他的忠臣。忠言逆耳，奸言悦耳，如他所愿，如今朝堂上只剩下一群会说漂亮话的人。”

    虞宁没有接话。

    关景捻着手里的棋子，沉默了许久，才缓缓道：“老夫当年辅佐他盼他能做个明君，你看看现在这天下，被他治成什么模样了？”

    当着她的面议论圣上是非，虞宁听得心惊肉跳。

    她到底是讼师，妄议君上并非什么玩笑话，当即将嘴闭得严严实实。

    “你瞧瞧你如今这副模样，跟那皇帝小儿又有什么分别？”关景话锋一转又落在她身上，“既然做错了事，便该有受人指摘的胆量。连旁人的一句逆耳之言都容不得，又如何谈得上治国理政？满朝上下尽是些只会逢迎的庸人——难不成非要等到江山倾覆、社稷危亡，才晓得悔不当初吗？！”

    虞宁也不知他为何忽然便激愤至此，只得默默捏了

    一块蜜饯塞进嘴里。

    甜得发腻。

    她来姑苏已有一年，旁的江南风物倒也渐渐习惯了，就是这蜜饯始终吃不惯，甜得拔牙，若是明年回长安给沈却带一包去，他说不准会喜欢。

    关景发作了一通慢慢平静下来，他重新垂眸看向棋盘，捏着一枚棋子，蹙眉思索了许久，方才缓缓落下。

    “你是逃到姑苏来的吧？”

    见她半晌没有应声，关景挑了挑眉：“我便知道我没猜错。当初我准你登堂，不过是瞧着你年纪虽小，但胆大包天，想看看你究竟能折腾出什么名堂来......前段时间长安不是出了个什么堂审改制？是你弄出来的？”

    改制分明已过去快一年，传到江南倒成了“前段时间”。

    她默默叹了口气，果然是天高皇帝远。

    “是我，但还有阜津阜大人、沈却、魏铄几人一起合力而为。”

    不知他听见哪个名字，忽然冷笑了一声：“竟还有他？”

    虞宁凑上前来，衣袖蹭乱了棋盘，连忙问着：“谁呀谁呀？”

    关景面色铁青地冲她呵斥一声：“我的棋！！！”

    墙头正忙着筑巢的燕子受惊，扑腾两下翅膀从院内飞走了。

    虞宁帮他将棋局一一复原，神情讪讪：“我这不是好奇吗？”挪正了最后一枚黑子，她抬头问道，“您在姑苏待了多久了？不想回长安吗？”

    “待在这里有什么不好？”

    关景眯着眼看向棋盘，忽见她方才挪动的一处留下破绽，眉梢微微扬起，顺手落下一子。

    虞宁不想他是不是什么宰相，纵然真做过宰辅重臣，如今也不过是个隐居姑苏的老头子，不是遭了贬谪，便是卷进党争失了势。

    这些事她向来懒得理会，她只盼着熬过今年，早些回长安，回去看看戚夫人，看看裴七，还有……

    看看沈却。

    “如今还不是你回长安的时候。”

    虞宁嘴里正嚼着梅花糕呢，听他这么一说都忘了咽下去：“为何？”

    “堂审改制已经过去一年了，可还未在各地普及，苏州乃东南富庶之地，商贾云集，又是玉石道上最紧要的关口。若连这里都尚未推行堂审改制，便说明此事并未真正落到地方。”

    “堂审改制若当真无用，他们也不会阻拦。正因为有用，所以才推不动。一年未见成效，便说明如今朝中支持你的人还在，反对你的人也还在。你这时候回长安，无非是被他们拖进旋涡里。”

    又听他“嘿”了一声，兴高采烈的下了一白子。

    他继续说道：“与其回去争一时长短，不如留在外头看看。等你把这些都看明白了，再回长安不迟。”

    虞宁看了眼他的棋局，黑白交错，步步设伏，一局棋里藏着无数算计，她光是瞧着都觉得累。

    “如今长安有一种新棋法。”虞宁说着，将五枚白子排成一线，“关老可愿与我下一局？”

    “哦？”

    “此棋名为五子棋。谁先连成五子，谁便获胜。”关景低头看了眼那一排白子，良久无言。

    虞宁还当他在研究规则，正准备再解释几句，便见老人缓缓抬起眼皮。

    “胸无城府。”

    她不服气：“下棋而已，何必这般费神？”

    “所以啊，你只能当个小小讼师。若真叫你入朝为官。”关景捻着棋子，语气淡淡，“就以你这点心眼，怕是连自己怎么死的都不知道。”

    “？”

    我可要代表五子棋去衙门告你了！