关景开始下五子棋了。

    缘由很简单，他五子棋总赢不了虞宁。

    于是这位棋痴像是受了什么刺激，近来竟日日捧着棋盘研究五子棋，非要将这个徒弟在棋盘上赢回来不可。

    “关老，又在这儿下五子棋呢？”虞宁刚从屋里出来，又在他对面坐下，随手捏起一枚黑子落下。

    不过片刻，两人来回落了几子。

    关景盯着棋盘看了半晌，脸色越来越难看。

    输了。

    又输了。

    “这不可能！”关景心跳都停了，“老夫下了四十年围棋，怎么连这小小的五子棋都下不过你一个毛头小子？”

    看着棋痴关景，虞宁还真认认真真的想了一下。

    “兴许是因为您都已经流落姑苏了，还一心筹谋天下的缘故吧。”

    接近入夏，气温逐渐开始升高。

    虞宁只穿一身薄衫，头发也懒得梳，只随手束在脑后。院外的风带着暖意拂过来，池塘里的残荷已经重新抽出一片片嫩绿，远处不时传来几声蛙鸣。

    关景执棋的手微微一顿：“什么、什么意思？”

    “我说，您都已经不在那个位子上了，就不必再处心积虑了。”她抬起眼，冲他笑了一下，“不然连个五子棋都下不好。”

    关景半晌没说话。

    最后捻起一枚白子，啪的一声落在棋盘上。

    “再来一局。”

    “不来了。”虞宁半点不惯着他，起身便要走，“我和初珩等您押题呢。”

    若换成初珩，关景怕是能拉着他一盘接一盘地下。

    关景吹胡子瞪眼：“你这丫头……”

    二人原本说好去年便回长安赴考，谁知科举改制迟迟没有消息，这一等便又耽搁了一年。直到今年梁帝驾崩，由徐明徽垂帘听政，朝中诸制皆有所调整，科举终于改制了。

    初珩自从上次小公子周晬礼后，便一直留在姑苏，安心等着与虞宁一道赴长安。

    “宁娘。”屋门忽然被推开，初珩从里面走了出来，手里还捧着那卷《论语》，声音一如既往地柔和，“不如你陪老师再下一盘吧。”

    虞宁她这人最是受不得英俊男子温声细语，当即又一屁股坐回关景面前。

    “这是给初珩的面子啊。”她说着重新摆好棋盘，捻起一枚黑子，朝关景抬了抬下巴，“这回您可别想太多。”

    关景冷哼一声：“老夫今日便要叫你知道什么叫姜还是老的辣。”

    ……

    然而下一局才走了没几步，关景盯着棋盘，脸色逐渐凝重。

    他似乎又算错了。

    “输了输了！”

    院中顿时爆发出一阵大笑，虞宁笑得前仰后合，捂着肚子半晌才缓过气来。

    “老师，您这四十年的棋艺，当真全用在围棋上了。”

    关景气得胡子都要翘起来，虞宁已经笑着起身，一把将他从棋盘前拉起来。

    “快走快走，押题了。”

    “老夫不押了！”

    “那可不成。”虞宁拽着他往屋里走，“您既然收了我们两个学生就得负责到底。”

    关景被她拖得踉跄两步，回头看了一眼那盘惨败的棋局，气得咬牙：“明日再战！”

    虞宁头也不回：“明日您还是输。”还送了他一句自己说过的“名人名言”，“关老您是操之过急，时机未至。”

    “你——”

    ※※※

    深秋时节，正逢中秋。

    初家一家人在院中设了宴席赏月，也算给初珩践行。桂花香气随风飘散，院中摆着几样时令果品。

    姑夫人瞧着即将远行的儿子，心中终究放心不下。

    “这一去长安千里迢迢，路上又不太平，珩儿从小没出过几趟远门，我这心里总是不踏实。”

    柳氏笑着给她添了杯茶：“嫂嫂不必担心，不是还有宁娘一道同行吗？”

    “那怎么能一样？”姑夫人又叹了口气，“宁娘到底是个姑娘家，真遇上什么危险，总归还是要我儿出面护着她的。”

    话音刚落，柳氏便忍不住笑出了声，她转头瞧了一眼一旁正埋头啃月饼的虞宁。

    “嫂嫂怕是还不知道吧？宁娘身子骨可好得很，小时候还学过武术呢。”真要遇上歹人，我瞧着还是宁娘护着初珩比较靠谱。”

    毕竟这两年相处下来，他也见识过虞宁单手拎米袋、一个人搬书箱的本事。

    反观初珩，自幼读书习字长大，温文尔雅倒是有了，可论起力气，未必比得过她。

    初珩闻言无奈笑道：“母亲放心，我会照顾好自己的。”

    虞宁咽下嘴里的月饼，跟着点头：“是啊，姑夫人放心。”她想了想，又补充一句，“真遇上危险，我肯定跑得比初珩快。”

    “……”

    满院安静了一瞬，笑声更大了。

    分别在即，虞宁特意去了趟城里的棋铺，给关景买了一副新围棋。

    棋盒以紫檀木制成，白子温润如玉，黑子沉凝似石，握在手中都比他用了十年的旧棋舒服许多。

    关景接过棋盒，良久，才开口说道：“再陪老夫下一局吧。”

    “行啊。”她搓了搓手，在他对面坐下，“这回我陪您下围棋。”

    这两年五子棋他是一回没赢过，虞宁都不知道为何这般简单的棋会被他下成这样。

    “不，”关景想也没想的拒绝了，“就下五子棋。”

    “您确定？”

    关景冷哼一声。

    两人重新摆好棋盘，秋风吹过院中的老树，枯黄的叶子簌簌落下。

    虞宁正专心看着棋盘，忽然听见关景说：“到了长安，莫要逞强。”

    “知道。”

    “遇事多想一步，若实在应付不了，就回来。”

    虞宁抬起头：“您今日怎么婆婆妈妈的？”

    “下棋！”

    不过一炷香后，关景盯着棋盘脸色越来越黑。

    虞宁憋了半天，还是没忍住：“关老，您说有没有一种可能——”

    “闭嘴，老夫知道自己输了。”

    “好啦。”虞宁毫不客气地落下最后一子，“一局定胜负啊，等我考取功名了回来再找你下棋。”

    关景忽然背过身去，抬起袖子在脸上胡乱擦了一把：“你赶紧走吧！整日里在我这老头子耳畔絮絮叨叨的，声音还聒噪，我早就到了该颐养天年的时候了，谁颐养天年身边还带这个鹦鹉扰清净？”

    虞宁又不傻，笑道：“你就是刀子嘴豆腐心，等我真考上了便会来接你回长安，让你住进大宅子里养老。”

    “老夫在长安有大宅子！是老夫不想住罢了。”

    “好好好，”虞宁也不和他争，从前厅顺来一个食盒，打开后露出里面几块月饼，“我发现江南什么都甜，就月饼好吃。你尝尝，尤其这个鲜肉馅儿的，我还从不知道月饼也能做加肉的呢。”

    “少见多怪。”他顺手拿起一块塞进嘴里。

    三两口吃完，结果吃得太急，噎得半天说不出话来，虞宁赶忙去给他寻新茶。

    秋夜的风吹过桂树，她一离开后，院中忽然安静下来。

    关景独自坐在棋盘前，望着那盘尚未收起的五子棋，许久没有动作。

    月色落在鬓边，棋盘上黑子一路向前，杀气腾腾。看着她锋芒毕露，步步抢攻的棋风，他才恍惚间觉得自己老了。

    待虞宁端着热茶回到院中时，院里已空无一人。

    食盒上放着一封封好的信封，信封上字迹遒劲，只写着六个字：

    “到长安再打开。”

    次日一早，虞宁也没来得及和关景见一面，与初珩拜别初家众人，自姑苏启程北上。

    船离码头时，岸边桂花正盛，一路行经扬州、汴州。起初几日，虞宁还觉得新鲜，今日去看运河，明日再看看渡口，可没过些日子她便觉得无聊。

    而初珩却与她截然不同，他一路上都在看书。

    虞宁实在想不明白，初家明明是商贾出身，究竟是怎么养出这样一个满身书卷气的孩子。

    从《论语》到《礼记》，策论到律法，虞宁每回睡醒都能瞧见他在看书。

    不过初珩的脾气极好，无论虞宁如何打扰，或是要下船去码头，初珩都只是笑着答应。

    然而这样的日子并未持续太久，初珩晕船晕得实在厉害，虞宁给他剥了一筐橘子，熏得自己满身橘皮味，也没能让他好受半分。

    等船行至汴州时，初珩已经连书都看不下去了，两人只得弃舟登岸，在城中雇了一辆马车，继续北上。

    原本计划年前抵达长安，谁知行至洛阳时，初珩晕船落下的病症愈发严重，整个人脸色苍白，连路都要走不了了。

    两人只得暂时在洛阳住下。

    三日过后，待初珩精神好些，终于能下楼走动时，心中难免有些愧疚。

    “实在抱歉，宁娘。”他放下药碗，神色歉然，“我从前从未赶过这么远的路。幼时随父母去福州，也总是走走停停，不曾受过这样的奔波。”

    “这有什么可道歉的？”虞宁趴在窗边看着街景，闻言回过头来笑了笑，“再说了，离长安越近，我反倒

    越不敢回去了。”

    “近乡情怯？”

    “差不多吧。”

    虞宁撑着下巴，看向窗外熙熙攘攘的人群。

    她曾以为自己巴不得立刻飞回长安，可真到了快要回去的时候，心里反倒生出几分忐忑。

    不知道戚夫人如今如何，不知道沈府如何，也不知道沈却如今是身子怎么样了。

    想到这里，她立刻摇了摇头，将那些念头甩出脑海。

    这一路上，她始终是一副公子打扮，束发、长袍、折扇，与初珩并肩同行时，旁人只当他们是哪家的两位少年郎。

    她虽比初珩矮上半个头，生得却眉目俊秀，一路下来竟也攒了不少好名声。

    方才客栈伙计送来热茶时，茶水不慎溅到一位姑娘手上，虞宁见状，下意识便接过帕子替人擦了擦。

    等那姑娘红着脸道谢离开后，她才后知后觉地反应过来自己如今可是个男人。

    洛阳近日格外热闹。

    年关将近，又逢春闱在即，各地举子陆续北上，不少人都会在此歇脚几日，再启程前往长安。

    夜幕降临后，街上依旧灯火通明，虞宁与初珩用过晚饭，结伴出门闲逛。

    两人刚走到街口，忽听隔壁长街传来一阵骚乱，似乎还有官差呵斥的声音。

    听的虞宁顿时来了精神，她说着便想过去瞧瞧，谁知刚迈出一步，便被初珩拦了下来。

    “大考将近，无论发生何事，都与我们无关。此时若沾惹是非，反倒得不偿失。”

    虞宁虽心痒难耐，可转念一想，自己如今毕竟顶着关家二公子的身份，若当真出了什么岔子，只怕还会牵连关景。

    “行吧。”她叹口气。

    街角另一头，沈却立于人群之外，目光扫过往来的行人。

    潘霖低声道：“人已经控制住了。”

    沈却颔首：“莫要伤及无辜。”

    潘霖领命而去。

    年近春闱，各地学子纷纷入京，一路上经过洛阳的举子数不胜数，街上随处可见身着儒衫的年轻士子。

    他的目光无意间掠过长街，落在两名年轻公子身上。

    一人温润端方，举止从容。

    另一人个子稍矮些，束发执扇，走路时却总闲不下来，一会儿看看街边摊贩，一会儿又探头瞧热闹。

    那一瞬，沈却恍惚觉得，这两人本应该是他与她，她就是这般爱看热闹的。

    他转过身去不再看这热闹的长街，阴影之下，他整个人倏地变得冷戾无比。

    河东节度使便像一把悬在大梁头顶的刀，稍有不慎便会落下。

    自徐明徽执政以来，河东数度生乱，节度使拥兵自重，屡有异动。沈却这些日子亲赴河东，暗中查访军政与民情，方才从河东脱身，便在洛阳遭了刺杀。

    其实那些人若真想取他的性命，并不难。

    沈却甚至有过几次念头，若真死在他们手里，便能早些去见她。

    可老天不让。

    是惩罚吗？还是阿宁说的那一句“不要死”，沈却都已经分不清那是句祝福还是诅咒。

    不知道，他已经无所谓了。

    徐明徽的大计尚未落定，河东之事也远没有到收尾的时候，他既然还活着，便把该做的事一件件做完。

    沈却垂下眼，他早已想好了。

    他要用与她一样的死法，去见她。

    届时，再让潘霖替他与她同棺而葬。她活着的时候，他没能护住她，至少死后，他不想再与她分开。

    ※※※

    次日一早，虞宁便与初珩重新启程，往长安而去。

    从洛阳到长安，不过七八日车程。可越是临近长安，虞宁心里便越是不安，手指无意识地绞着衣袖，连初珩同她说了什么都没听清。

    直到远远看见长安城墙，她的一颗心快要从胸腔里跳出来。

    入城前，两人下车验过文书，守城的官兵仔细看了几眼，便挥手放行。

    车轮重新滚动起来，真正踏入长安的那一刻，虞宁感觉自己像是在做梦一样。

    四年了。

    街上的胡人似乎比从前多了许多，操着各地口音的商贩来来往往。她记得从前常去买胡饼的那个摊子已经换成了一家成衣铺，门前挂着几件新裁的春衫。

    不过好在街角那家卖蜜浆红豆的小摊还在，老板还是记忆里的模样，支着一方旧棚，案上摆着一碗碗晶莹的蜜浆红豆。连旁边那块被车轮碾得有些凹陷的青石，她都记得清清楚楚。

    虞宁忽然松了一口气。

    原来长安还是长安。