“御史台的马车又在转角茶摊停了半个时辰！”

    老刘带进一身湿冷的风雪，脚底板在门槛上重重跺了两下。

    厚毡帘子被掀开一条缝，外头青灰色的天光漏进来，冷得像刀片。

    宋予白坐在案后，手里捏着一截细炭笔，头也没抬。

    “车上坐的是魏明远的常随，还是巡街的差役？”

    老刘把斗笠摘下来，上面的碎雪扑簌簌落在粗陶盆里。

    “是魏御史身边的长随，穿青布棉袍，手里揣着个暖手炉，眼睛一直往咱们学堂的牌匾上瞄。”

    江瑞珩手里的铁算盘停了一下。

    “这已是本月第七回，逢三逢七便来，每次停留约摸两炷香。”

    沈知鹤趴在桌案上，手里摆弄着个小铜铃铛。

    “御史台的人整天没事干吗？天天盯着咱们学堂，难道我们还能把房子搬走不成？”

    顾承安在水盆边洗了手，拿干布擦得一丝不苟。

    “他们不是盯房子，是盯进出的人。”

    赵璟元坐在小板凳上，两只手规规矩矩放在膝盖上。

    “白姨，他们是在看我吗？”

    宋予白放下炭笔，把写了一半的日记册子往旁边挪了寸许。

    “看你，也看承安，看知鹤，看这满屋子每一个跑来跑去的孩子。”

    傅烈把练功的沙袋往地上一扔，发出沉闷的咚声。

    “看就看！有本事进来练两招，我让他们一只手！”

    沈知鹤嗤笑了一声。

    “御史台那些老头子一根手指头都提不动，人家用的是折子，一张纸就能把你爹参得焦头烂额。”

    傅烈眼珠子一瞪。

    “参我爹？我爹天天在西郊大营操练兵马，保家卫国，他们凭什么参！”

    “凭你在这儿不学四书五经，天天跟着女人瞎胡闹，有违圣人教化！”

    沈知鹤学着程文渊那副古板的腔调，下巴扬得老高。

    宋予白屈指敲了敲案面，声音不高，却让满屋子的动静瞬间收住。

    “程文渊这两日在礼部有什么动静？”

    青杏从后院走进来，手里托着刚烘干的几卷布巾。

    “方掌柜晌午递了话过来，说程侍郎私下寻了国子监的几位老学究，正翻旧律查咱们这种私设童蒙学堂的越权之处呢。”

    柳氏端着一笸箩新洗好的小芥菜，闻言手顿在半空。

    “白儿，这帮当官的怎么就跟咱们过不去呢？咱们又不偷不抢，教孩子洗手防病，怎么就碍着他们的眼了？”

    宋予白看着炭盆里暗红的炭火，火星明灭不定。

    “娘，他们不是觉得咱们不好，是觉得咱们不听话。”

    沈知鹤立刻点头附和。

    “对！我爹常说，京城里立规矩的人只能是朝廷，若是民间出了个连世家大族都要守的规矩，那就是打朝廷的脸。”

    顾承安板着小脸，冷冷接话。

    “世家子弟拜师需有名分，学堂不立师徒尊卑，他们便觉得秩序乱了。”

    江瑞珩翻过一页账纸，语气冷硬。

    “乱不乱全在他们一张嘴，魏御史若想借题发挥，礼部就是现成的刀。”

    屋子里静悄悄的，只听见外头风吹竹梢的呜咽声。

    赵璟珹从小画匣里掏出一张纸，上面画着几个黑衣小人围着学堂转圈，每个小人手里都拿着长长的卷轴。

    “白姨，画里的人要来抓我们吗？”

    宋予白招手让他过来，用粗布擦去他指尖上的炭灰。

    “不抓我们，他们只是想找借口，让咱们自己把门关上。”

    赵璟元忽然站起来，小胸脯挺得直直的。

    “我不关！这里能学治发热，还能学拍嗝，比宫里那些规矩好多了！”

    宋予白看着这个年幼的储君，眼底掠过一丝极淡的复杂情绪。

    “小元，宫里的规矩是保你的命，这里的规矩是保你的身，两个都要守。”

    赵璟元眨了眨大眼睛，似懂非懂地点了点头。

    老刘在门边低声问。

    “姑娘，今夜巡街的更夫要不要换成咱们相熟的老兵？”

    宋予白摇了摇头。

    “不必，换了人反而显得咱们心虚，照旧巡，大门从里头落双闩即可。”

    “那魏明远那边……”

    “随他看，只要跨不过门前这条白线，他就只能在街口喝西北风。”

    宋予白重新拿起炭笔，在日记本的泛黄纸面上落下一行行硬瘦的字迹。

    当年高考差了一分，与心仪的医学院失之交臂，那场大雨淋透了她所有的骄傲。

    那时候她才明白，命运从不讲道理，所谓的万全准备，在意外面前脆得像层薄纸。

    来到这个时代整整三年，她每一步都走得像履薄冰，生怕踏错一步便是万劫不复。

    如今，太医院的认可拿到了，世家的人心聚拢了，甚至连皇后的支持也握在手中。

    可这依然不够。

    风暴在暗处聚拢，御史台的弹劾折子、礼部的礼法纲常、甚至可能还有宋家宗族在背后的冷箭，随时都会扑上来。

    做准备是防守。

    而面对即将到来的狂风暴雨，单纯的防守永远等不来天晴。

    炭笔尖在纸上划出轻微的沙沙声。

    我前世差一分落第，学到的教训是，再好的准备也可能功亏一篑。

    这辈子我不要只做准备。

    我要让自己强到无论什么风暴都打不倒。

    青杏走过来添灯油，灯花跳跃了一下，把宋予白脸上的轮廓映得格外分明。

    “姑娘，夜深了，风雪大，先歇着吧。”

    宋予白合上日记册，咔哒一声扣上铜锁。

    “承安，明日起，门前排查加一项。”

    顾承安立刻站直。

    “加什么？”

    “凡是御史台和礼部差役打扮者，一律登记籍贯腰牌，不登者，十步之内不得驻足。”

    江瑞珩笔尖悬空。

    “此举会否激怒魏御史？”

    宋予白抬起头，迎着窗外呼啸的寒风，嘴角勾起一抹冷意。

    “他若不怒，怎么会露出破绽？”

    沈知鹤拍手叫好。

    “对！让他气，气死这帮整天咬文嚼字的酸儒！”

    傅烈挥舞着小木棍，满脸兴奋。

    “要是他们硬闯呢？”

    宋予白看向门前那盆洗手水，水面倒映着跳动的烛光。

    “硬闯，那就是藐视东宫口谕，坏了学堂卫生法度，老刘自会请巡铺拿人。”

    沈知鹤抱着发言牌，眼睛在黑夜里亮得像猫。

    “那明天可有好戏看了！”

    顾承安冷冷打断他。

    “好戏也是学堂的事，你明日若是敢迟到，照样罚站门线。”

    沈知鹤立刻垮了脸。

    “顾承安你真是生来克我的吧！”

    屋里的气氛又活络起来，几个孩子叽叽喳喳地收拾着各自的书袋和画匣。

    宋予白站起身，将落了薄雪的窗扇推开一道缝隙。

    冰冷的夜风灌进来，吹散了屋里的沉闷。

    远处的夜幕黑沉沉的，像是压在城墙上的铅块。

    她知道魏明远在等，程文渊在等，整个朝堂上那些守旧的眼睛都在等。

    等她犯错，等她退缩，等这所离经叛道的学堂自己垮掉。

    但他们算错了一件事。

    她宋予白从不是靠侥幸活到今天的。

    “明日照常开堂。”

    宋予白转过身，对着满屋子忙碌的众人吩咐。

    “风雪再大，也别耽误了孩子们清晨的第一盆洗手水！”