“若满朝都觉得这只是一件寻常差事，那咱们昨夜备的这些，岂不全是自己吓自己？”

    青杏把宋予白折好的纸放回匣里，匣盖尚未合上，何先生已经在门外听见了后半句。

    “恰恰因为像寻常差事，才不能等人都议定了再开口，宋姑娘，沈相让我把昨日朝上的情形讲细些。”

    宋予白请他坐在偏厅靠里的位置，外头孩子正在学着收碗，她把门帘放好，才回来落座。

    “昨日您只带了新议，没来得及讲旁人怎么接的，今早可是又有了变化？”

    “尚未再议，沈相担心您只盯着那句不当之人，便把整座朝堂都当成已经站到了程文渊那边。”

    “我没这样想，旁人未必听见这句话便想起我，他们还要顾着春闱与地方的教化差事。”

    “正是如此，程侍郎开口时，先讲京城私塾日渐增多，有人擅自收徒，课目与束脩都缺少约束。”

    “这些话本身挑不出错，若有人收了钱却不好好教，家里确实该有地方申诉。”

    何先生点了点头，从袖中取出一张写着提议要点的纸，并没有马上推过来。

    “朝中有人也是这样接的，认为交给礼部会同京兆府商议便可，另外问了一句，会不会扰民。”

    “程文渊怎么答？”

    “先访后验，依次办理，不使各处停课，也不妨碍春闱后的差务，答得周全，便没人再追着问。”

    青杏站在宋予白旁边，把刚端来的茶放下，茶盖留在托盘里。

    “昨日上门的人可没讲先访，他张口便要查孩子，若姑娘让了，今日又算哪一步？”

    “那个人做得急，不能凭他一人，便断定程文渊在朝上每句话都是假的。”

    宋予白接过那张纸，先读了末尾，才回头看前面的范围。

    “可是纸上讲不扰课，手里拿着的差事却能扰课，往后得请他们把进门的办法也写明。”

    何先生端茶喝了口，才继续往下讲。

    “沈相昨日没有当场驳他，只看了他一眼，程侍郎也朝沈相看过来，随后仍旧向陛下陈奏。”

    “没有私下递话，也没有提知鹤？”

    “都没有，那会儿旁人还在等下一件政务，没人留意他们这一下，沈相下朝后才叫我去。”

    宋予白用指腹将纸边卷起的地方抚平，想了想，又把纸递给青杏。

    “先前已经提过私塾章程，这回再提人的资格，程文渊不急着点名，倒像给人留了往后添条目的地方。”

    “沈相也认为他不会无故将此事往前推，尤其这个时候，魏明远还在借孙家的事与人往来。”

    “那相爷准备直接找他谈？”

    “没有，沈相叫我查近来谁与他走得近，他背后有人推动，不能只看他站在朝上讲了什么。”

    青杏把纸放在桌上，手掌仍覆着一角。

    “先前不是已经知道他与魏明远来往了吗，怎么还要重新查？”

    “从前知道往来，眼下要辨这件提议由谁催动，彼此谈的是学塾，还是另有差事，不能把见面都算成密谋。”

    宋予白听到这里，抬手将放在一边的准备清单递过去。

    “这是昨日礼部留下的东西，您看看山长履历这一项，若要查，我得问清楚他们准备收哪些内容。”

    何先生读过，拿起笔，在旁边的空纸上抄下那一行。

    “我带回去核，看它是各处都有，还是来你这里才添上的，原纸留在学堂，别交给我。”

    “若各处都有，便先按共同要求备，不必为我另外争一个免验。”

    “您肯这样办，往后朝上才容易讲，清查本来就可以有，眼下要防的是借清查另加门槛。”

    青杏拉开凳子，没有坐，站在凳后看着两人。

    “奴婢有句话不懂，沈相明知程大人盯着姑娘，为什么不当场问，女子究竟能不能教幼童？”

    何先生将笔放回去，没有立刻回答，宋予白先把那张提议要点转到青杏面前。

    “他还没提女子，你先提，旁人便只记得相爷为了儿子读书的地方，拦着礼部查私塾。”

    “可不提，他就当没人反对。”

    “所以要问能用于所有学塾的规矩，譬如凭哪条判不当，由谁来核，山长不服又到哪里申明。”

    何先生看着纸上的那几处空白，接过话来。

    “这些问题沈相会在章程送议时提，眼下还得知道，程文渊究竟是自己添了这一步，还是有人把现成的由头送到他手里。”

    “查到之前，学堂这边要避开什么？”

    “别到外头议论朝臣，别请学生家里一齐递话，也不必找人写文章替您扬名。”

    青杏这才坐下，袖口垂在凳沿，过了一会儿，又把袖子卷起来。

    “咱们连课都还没停，怎么会想到写文章，只是有人拿坏话往外传，总不能任凭他讲。”

    “寻常误传可以解释，若是替全城私塾叫屈，那便已经越过眼前这桩事了。”

    宋予白把纸收回，按进自己的资料匣。

    “我不会替没见过的学塾作保，也不叫别人替我作保，只请先生查的时候，别为了凑成一条线，把不相干的人也拉进来。”

    “这一点沈相交代过，谁来往，见过几次，与什么人交接，都须有实际所见，猜的另放。”

    “还有一件，先前程文渊的旧折已经在找，眼下查他的交游，不必让方掌柜也往官邸前凑。”

    “书坊那边有人主动提起过？”

    “暂时没有，我先讲在前头，他替我存了副本，不能为了学堂，又把伙计派去守官员的门。”

    何先生将袖口往手腕处抻好，起身时却没急着走。

    “宋姑娘，您昨日在门口做得妥当，今后也照这个分寸，沈相最不愿见的，是您因为觉得受了羞辱，先把清查顶回去。”

    宋予白也站起来，方才还算平顺的应答停了片刻。

    “先生，若有人当着孩子的面，讲我一个妇人不配教他们，我不会只替礼部顾脸面。”

    “我明白您的意思，可那时更得守住话头，别叫他把羞辱您的话换成您辱官的罪名。”

    “我会请他指出哪条规矩，也会让孩子先出去，但我不会点头认了，叫学生以为先生有本事教他们，也只能低头受训。”

    何先生望着她，最后把已经拢好的袖子放下来，向她拱手。

    “这句话我会照原样带回去，沈相要您守规矩，并非要您受什么都不答。”

    门外传来沈知鹤的喊声，宋予白掀帘看去，孩子正在请青杏帮忙，将一个卡住的食盒盖取下来。

    何先生跟着走到门边，看见沈知鹤先把竹筒放到地上，双手接住食盒，便没有叫他过来。

    “相爷这两日忙，知鹤若问起，您只讲公务多，不必让他听见这些。”

    “他会自己回家问父亲，我不会拿假话哄他，但也不会让他替相府传消息。”

    “如此便好，等查到实处，我再来。”

    宋予白将他送到角门，扶着门框停下，想起方才那句无人留意，又把人叫住。

    “何先生，请相爷盯住后头添进去的每一条，今日大家觉得寻常，不能等它真落到我头上，再讲早知道有这一出！”