杜伊勒里宫，枢密议事厅。

    这间位于宫殿二层东翼的会议厅并不算宽敞，但每一寸空间都浸透着权力的气息。厅内悬挂着深蓝色的天鹅绒帷幔，墙壁上镶嵌着描绘奥斯特里茨战役与耶拿会战的镀金浮雕，那是初代皇帝荣光的永恒见证。一张椭圆形的红木长桌占据了房间的中央，桌面上铺展着数幅地图与文件，烛台上的煤气灯将温暖而略显昏黄的光芒投射在每个人的面庞上。

    外交大臣阿尔芒&183;德&183;维勒莫朗几乎是带着一身风尘推开了议事厅的大门。他与奥地利的卡尔皇子在爱丽舍沙龙的会谈刚刚结束不到半个小时，他甚至来不及回府更换那套因紧张而微微汗湿的礼服，便紧急召集了这次内阁会议。此刻，法兰西帝国最核心的权力人物们已经齐聚一堂。

    外交大臣维勒莫朗用了约莫一刻钟的时间，将会谈的全部内容事无巨细地呈报给了在座诸位。当他的陈述结束时，议事厅内陷入了一阵短暂而沉重的静默。

    坐在长桌尽头首位上的拿破仑四世率先开口打破了沉寂。这位法兰西皇帝很年轻，不过三十出头，不过却有了几缕白头发了。

    他将维勒莫朗递上的会谈备忘录轻轻放回桌面，叹了口气：“唉，奥地利的态度如此强硬啊。诸位，这么看？”

    财政大臣古斯塔夫&183;德&183;蒙特弗朗第一个接过了话头。他皱紧了眉头，双手交叉撑在桌面上，身体微微前倾，有些忧虑地说道：

    “陛下，诸位。奥地利人看来是势必要把我们架到锅炉上烤了。”他的目光扫过在座每一个人，“关于九十九人事件，如果奥地利方面铁了心要一个说法，非要我们给出一个交代不可……我有一个建议。”

    他顿了顿，像是在斟酌措辞的分寸。

    “重罪，轻判。定性上满足奥地利人的面子，量刑上则是照顾法兰西人民。判个重罪的名头，但实际刑期从轻，或许五年刑期？”

    首相路易&183;费代尔布缓缓摇了摇头：

    “蒙特弗朗先生的提议虽好，但恐怕已经不合时宜了。”他将一份标注着红色密级的文件从自己的公文夹中抽出，推到桌面中央，“陛下，九十九人事件不过是奥地利人的一个借口罢了。根据我们在奥地利经商的法兰西爱国商人近期传回的情报，最近这两个月，奥地利境内的军列征用铁路的次数与频率大幅增加。仅上个月，从维也纳通往西部边境的铁路干线上，军事运输车次就比和平时期增加了将近三倍。”

    费代尔

    布的目光凝重地落在拿破仑四世的面庞上。

    “陛下，我想他们可能是真的要与我们大战。”

    在座众人的神色都凝重了几分。费代尔布继续说道：

    “而如果奥法之间的战争真的不可避免，那么情况就更加清楚了，我们绝不能伤了法国人民的心。也就是说，在九十九人事件的处罚上，无论我们做出怎样的让步，都不可能让奥地利人满意。因为一旦我们对那些士兵施以重刑，就等于是在向全法兰西宣告，我们的政府宁可讨好外国人，也不肯保护自己的士兵。到时候如果开战，这场仗还没开打，我们就已经输了一半。”

    几位大臣轮流交换着自己的意见。有人赞同首相的判断，有人仍寄希望于外交转圜。议事厅内一时众说纷纭，争论声此起彼伏。

    “行了。”

    拿破仑四世的声音并不大，却让所有人都安静了下来。

    “为什么奥地利这么不讲信誉？”他的语气中带着压抑的怒意，“当初我们三国说得清清楚楚，伊比利亚半岛是我们法兰西的势力范围，他们绝不干涉。白纸黑字，信誓旦旦。现在呢？我们来掌控这里了，他们就要跳出来横加干涉。弗朗茨的承诺，”他顿了一顿，似乎是在克制自己不要说出更难听的话，“……跟废纸有什么区别？”

    陆军大臣费雷龙将军挺直了身躯，以一种冷静而客观的语调开口：

    “陛下，恕我直言，—奥地利人的失信，其实并不令人意外。”他的目光平视着皇帝，“奥地利与法国之间关于洛林的争端，是一道永远无法愈合的伤口。只要洛林和阿尔萨斯还插着奥地利的旗帜，巴黎和维也纳之间的任何合作就只能是短期的、权宜的、注定要破裂的。两个争夺同一片土地的大国，永远不可能成为真正的盟友。”

    首相费代尔布缓缓点了点头：

    “是的，陛下。我原本以为，这场注定的战争至少还能拖上二十多年。二十年的时间足够我们消化西班牙、整合伊比利亚、完成军制改革，到时候北非的农场建设也就能大规模回报给法兰西了。”他叹了一口气，花白的眉毛微微皱起，“没想到，仅仅是一场关于西班牙的冲突，就让奥地利如此急不可耐地撕破了脸。他们比我们预想的更加急躁或者说，更加贪婪。”

    短暂的沉默之后，拿破仑四世抬起头来，目光直射向陆军大臣

    “陆军部有方案吗？”

    费雷龙将军似乎早就在等这个问题。=他从身侧的皮质公文包中取出一份厚实的卷宗，封面上印着

    陆军部的鹰徽与“绝密”字样。

    “陛下，三十多年来，陆军部没有一刻忘记过洛林和阿尔萨斯。”他的声音低沉而坚定，带着一种压抑了三十年的执念，“参谋本部一开始是针对对普鲁士作战计划，后面洛林成为奥地利土地后自然就是对奥作战计划，至今已更新至第七版。进攻路线、兵力配置、后勤补给，每一个细节都经过了反复推演。”

    他将卷宗翻开，露出一幅标注着红蓝箭头的军事地图。

    “目前我们在西班牙战场投入了约二十五万兵力，这是现有的负担，短期内无法抽调。但只要动员令一下，征兵机器全力运转，六周之内，我们就可以在东部边境集结八十万人以上的作战力量。如果进行全面动员，三个月内突破百万不成问题。”

    内务大臣孔斯坦在椅子上不安地挪动了一下身体，谨慎地讲道：

    “诸位，诸位……我不得不提醒各位一个不容忽视的事实，奥地利帝国的人口是我们的接近两倍。”他伸出两根手指强调着这个数字，“接近两倍！这意味着什么？这意味着，如果战争陷入旷日持久的消耗，他们可以用两个奥地利人来兑换我们一个优秀的法兰西士兵，而且还拖得起。时间是站在他们那边的。所以……”

    他深吸了一口气，环顾四周，似乎在为自己接下来的话鼓起勇气。

    “所以，我的建议是——不要开战。至少，不要主动开战。”

    费雷龙将军立刻反驳道，声音里带着军人特有的果决与锋芒：

    “正因如此，孔斯坦大臣，正因为我们拖不起，所以我们才更要积极进攻！”他用食指重重叩击着地图上标注为洛林的那片区域，“与其等着奥地利人用人口优势慢慢把我们耗干，不如在开战之初就以雷霆之势夺取洛林地区。洛林的法语居民至今仍心向巴黎，只要我们的三色旗重新飘扬在梅斯的城头，整个洛林都会成为我们最坚固的堡垒。至于阿尔萨斯，“他的手指向东移动了一寸，“可以暂时不拿。战线拉得太长反而不利于防守。先稳固洛林，借助当地民心构筑纵深防线，让奥地利人来撞我们的铁壁。攻势防御，这才是以小博大的正确打法。”

    拿破仑四世没有立刻回应费雷龙的方案。他将目光转向了另一侧一直沉默的外交大臣维勒莫朗，抛出了另一个关键的问题：

    “普鲁士方面呢？”他的手指点了点桌面上地图的北方区域，“他们的莱茵兰和西里西亚都被奥地利强行夺走了。他们有没有可能与我们联手？”

    外交大臣维勒莫朗微

    微叹了口气，面露无奈之色：

    “陛下……普鲁士方面的态度，怎么说呢——支支吾吾。”他摊了摊手，“我们的驻柏林大使已经多次试探性地接触了普鲁士宫廷。他们对奥地利确实怀有深切的仇恨，这一点毋庸置疑。但每当话题触及实质性的对奥地利作战，他们就变得含糊其辞、顾左右而言他。我的判断是，他们想等到我们和奥地利真的打起来了，等到战局明朗了，他们才会决定是否下场。普鲁士已经被严重削弱，他们的决策偏向谨慎也是可以预见的。”

    拿破仑四世闭上眼睛，用双手缓缓揉了揉眉心。在座的大臣们都安静地等待着，没有人打扰皇帝的思考。片刻之后，他重新睁开了眼睛。

    “当前阶段，不宜贸然开战。”他的声音不疾不徐，却带着不容置疑的权威，“帝国的粮食储备不足以支撑一场长期的大规模战争。在后勤没有充分准备之前，任何军事行动都是冒险。”

    他顿了一顿，然后开始逐条下达指令，语速加快，每一句都精准而清晰：

    “第一，继续外交斡旋。维勒莫朗，你去告诉卡尔皇子，就说法兰西愿意就九十九人事件继续协商，表达我们的善意，拖住他们。第二，财政部立刻着手从美利坚联盟国、印第安人联合酋长国、俄罗斯帝国等主要产粮国大批量购入粮食。用一切可用的渠道、一切可用的资金。同时，与英国、俄国进行接触。”

    然后，他的目光落在费雷龙将军身上。

    “第三，陆军部方面，北非军团准备一套作战方案。目标奥属北非殖民地。一旦战端开启，我要在最短时间内拿下那里，切断奥地利在地中海南岸的所有据点。”

    费雷龙将军挺身立正：“是，陛下。”

    1891年8月15日，法属阿尔及利亚，阿尔及尔港。

    正午的烈日把港口的石板路晒得发烫。一声尖锐的军号划破了营区的午后沉寂，紧接着是军官们此起彼伏的哨声与吼叫。

    “集合！全体集合！”

    一队队阿尔及利亚轻步兵从营房中涌出，在法军军官的呵斥下迅速排成纵列。他们穿着浅蓝色的宽腿灯笼裤，头缠白色缠头巾，背上步枪，脚步杂乱地在土路上踏出一片尘烟。

    “紧急军情！紧急军务！”一名法籍上尉骑在马上，用阿拉伯语和法语交替吼道，“即刻起，禁止一切对外联络！不许写信、不许传话、不许离队！违者以泄露军事机密论处！”

    士兵们面面相觑，议论声嗡嗡作响，但很快就被军士们的棍棒和

    喝骂压了下去。一队队人被带向港口，那里已经有几艘运兵船停靠在码头，烟囱冒着黑烟，显然已经烧好了锅炉等候多时。

    队伍中，一个年轻的柏柏尔士兵小跑着凑到排长身边，压低声音说：

    “排长，排长，能不能让我给家里留个信？就一句话，告诉我妈我走了就行……”

    排长头也不回：“不行。”

    “就一句话……”

    “我说了不行！”排长瞪了他一眼，“这是紧急军情，懂不懂？你要是走漏了消息，军事法庭伺候，你想被枪毙？”

    那士兵缩了缩脖子，沉默了片刻，又忍不住开口：

    “那……排长，我们到底要去哪儿啊？是军事演习吗？”

    排长抬手照着他的军帽就是一巴掌，把帽子都打歪了。

    “听命令就行了！哪那么多废话？”

    “奥……”那士兵揉了揉脑袋，老实地把帽子正了正，不敢再问。

    沉默走了一段路，排长忽然侧过头来，语气松了几分：“小子，喜欢喝酒吗？”

    那柏柏尔士兵一愣，挠了挠头：“嗯……我家里酿酒的。”

    排长嘴角微微一勾，眼睛望着码头上那些运兵船的方向，漫不经心地说：

    “嗯，西班牙的里奥哈葡萄酒很有名。奥地利的绿维特利纳嘛，则是白葡萄酒的一绝。”

    他拍了拍士兵的肩膀。

    “好好活着，小子。回来了请你喝两杯。”

    那士兵张了张嘴，嗯，他好像知道要去哪里了。

    身后，更多的队列正源源不断地涌向码头。