何曼是在一个下雨的傍晚推开半山咖啡的玻璃门的。

    雨不大，细得像筛过的粉末，落在人行道上几乎没有声音。她把伞收起来靠在门边的伞架上，伞尖滴下来的水在地板上洇出一小片深色的湿痕。店里没有别的客人，老板在前台后面刷手机看球赛回放，顾执正在吧台后面擦咖啡机。她今天穿着一件黑色的长款风衣，里面是深灰色的高领毛衣，头发没有扎，湿漉漉地披在肩上。脸上的妆很淡，但眼角那道在无华宗留下的擦伤已经褪得只剩一道极细的白痕，不凑近根本看不到。她走进来之后没有去吧台，直接在靠窗的老位置上坐下来，把风衣脱了搭在椅背上，然后从包里掏出一个牛皮纸信封放在桌上。

    顾执端着两杯美式走过去，一杯放在她面前，一杯自己拿着，在她对面坐下。何曼端起咖啡抿了一口，放下，然后看着他的脸。她的目光在他右眼角外侧那道新添的疤痕上停了一下，是在无华宗碎石上磕的，缝了几针，现在已经拆线了，留下一条淡粉色的痕迹，大概会永久留在那里。她又看了看他端着咖啡杯的右手，虎口上缠着一小圈肤色胶布，那是上次禁术划破掌心之后还没完全长好的位置。她收回目光，把牛皮纸信封推到他面前。

    “赤鳞的消息。”

    顾执拆开信封。里面是一张卫星照片的打印件，拍摄时间是三天前的凌晨两点。照片上显示的是淮江下游距离江海市区大约四十公里的一段江面，江面上覆盖着一层薄薄的冰，冰面在红外线波段下呈现出一种不自然的暗红色。照片背面用铅笔写了一行字：冰层厚度2-3厘米，下游三公里处发现大量死鱼，鳃部有冰晶。灵能波动强度较上月上升两颗星。

    “淮江下游的支流湾里最近出了几条人命，都是深夜单独在河边活动的人，被发现的时候全身血液冻成了冰碴，体表没有任何外伤。异管局把案子压下来了，对外说是低温冻伤，但法医报告里的核心体温数据根本不对。普通冻伤是从外往里冻，这些人的内脏是先于皮肤冻结的。”她说着把咖啡杯端起来喝了一口，语气重新变得冷静而锐利，“它已经开始从淮江底往外扩散了，以前只能通过鱼鳃里的冰碴来标记它的活动轨迹，现在它开始主动觅食了。截止昨晚的数据，灵能波动上升幅度还在加快，这个速度跟之前孟老头预估的‘不到一个月就能出来’吻合度超过九成。”

    顾执把卫星照片放回信封里。这些东西何曼能拿到，说明血玫瑰的情报网络覆盖范围比他预想的更广。异管局法医报告这种东西不是靠在外面蹲点就能搞到的，需要有人在异管局内部有相当级别的权限。而何曼不止拿到了法医报告，还拿到了实时灵能波动数据，这份数据的密级比法医报告更高，是研究部内部专用的监测曲线。

    “你今天来不光是送消息的。”顾执说。

    “对。”何曼靠回椅背上，双手交叉搁在膝盖上，“我来问你什么时候下水。你的伤养了一个多月了，疤都拆线了，走路也不瘸了。每天在这里擦咖啡机，不知道的人以为你真的是个安分守己的咖啡店店员。但你我知道你不是。你在等什么？”

    “等一个合适的时机。”顾执说。

    “什么时机？等赤鳞自己爬上来？”

    “等淮江水位降到足够低，青铜门入口的水压会小一些。上次下去的时候水流太急，程默差点被卷走。”

    何曼盯着他看了几秒。她的眼睛是很深的双眼皮，在咖啡店昏黄的灯光下看起来几乎是黑色的。那种目光不是审视，不是试探，倒更像是一个人在读一份她已经知道答案但还想确认一遍的试卷。

    “你跟陆筝说你这次会和陆九幽一起下水，你跟你楼下那个老头也是这么说的。你说了多少次了？四五次了吧。每次有人问你，你都说会带陆九幽。”她把咖啡杯端起来，在杯沿上停了片刻。

    顾执没有回答。何曼把咖啡杯放下来，手指在杯沿上慢慢转了一圈，然后抬起眼睛看着他，嘴角浮起一丝极淡的弧度。那个弧度算不上笑，更像是某种了然于胸之后的自嘲。

    “你想一个人下去，你从一开始就没打算带陆九幽。你骗了所有人，包括那个每天晚上给你送排骨汤的小丫头。但你没骗过我。”

    顾执端起咖啡杯喝了一口，放下。动作没有任何停顿，表情也没有任何变化。“你想多了。”

    “是吗。”何曼把这两个字说得很轻，像是在说给自己听的。她沉默了几秒，然后把风衣从椅背上拿起来穿好，站起来的时候理了理衣领。“算了，不管你带不带人，这次的血玫瑰情报费我就不收了。算你欠我的那笔账里。但有一个建议你听不听随你。陆筝这个人可以用。陆筝对陆家没什么归属感，她唯一的执念是宰掉那个会模仿人的东西。你跟她说你要一个人下去，她可能会骂你一顿，但骂完之后还是会帮你。因为在她眼里，宰掉赤鳞比任何事情都重要。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她走到门口拿起伞架上那把还在滴水的伞，推开玻璃门。门外的雨比刚才密了一些，打在梧桐叶上发出沙沙的声响。她撑开伞，在雨里走了几步，然后停下来侧过头，声音穿过雨幕传进来。

    “对了，你欠我五百万了，外加无华宗一次救命的账。你要是死在水下，我就去找苏清瓷还。她应该还不起，但她肯定会还。她这种人欠不起人情，跟你一样。”

    她说完撑着伞消失在大学城的人行道上。雨雾把她的背影吞没得很快，只剩下高跟鞋踩在湿漉漉的地砖上的嗒嗒声渐渐远了。

    顾执站起来把桌上两个空咖啡杯收进水槽里。老板从手机后面探出头来，看着何曼消失的方向，然后用一种介于八卦和感慨之间的语气说了一句“小顾啊，你这朋友是不是对你有意思”。

    “她对我有意思的是我欠她的钱。”顾执说。

    老板非常积极地追问：“所以那姑娘是不是很有钱？长得也好看，还总来找你。你就不考虑一下？你看你年纪也不小了，咱店里来的姑娘也不少，林晚那丫头对你也不错，但你总这样闷着也不行吧。”

    顾执把水槽里的咖啡杯洗干净放到杯架上，擦干手，拿起吧台上的手机给苏清瓷发了条消息：“第三次治疗的恢复期需要两周。两周之后如果一切正常，你的体质就彻底稳定了。”苏清瓷回的很快：“知道了。你右腿今天还疼吗。”顾执回了一句“不疼”。她没有再回。

    他又拿起手机给林晚发了一条：“今晚不用给我留饭，我有点事晚点回去。”林晚回了一段语音，他点开来，她的声音压得很低大概是在店里趁客人少偷偷发的：“你又有什么事？是不是又要出去打架？你上次说好了走之前要说一声的。算了反正我说了你也不会听，你早点回来别让我妈把排骨汤热第三遍。”末尾还有一个生气的表情包，是一只兔子把胡萝卜摔在地上的动图。

    他把手机收进口袋里在心里安排了一下接下来要做的事情。何曼说的没错，他确实从一开始就打算一个人去。不是因为不信任陆九幽，是因为上次在青铜门里赤鳞当着他的面变成了周源的样子，变成苏清瓷母亲的样子，变成他前世杀过的每一个人的样子。它能读记忆，能变形，能用你最亲近的人的声音叫你的名字。一个人去，可以减少赤鳞的人质。一个人去，可以不用顾忌任何人的安危。一个人去，只需要对自己负责。他在心里把计划重新盘了一遍，然后关上咖啡机的电源，把闭店的灯关了。玻璃门上的风铃轻轻晃动，他推开走进雨里，骑上那辆修好的电瓶车，往东边的方向骑去。