要是拿不到钱，嫁给他不是白干？

    她心里七上八下。

    想找个更好的，得为棒梗他们打算。

    深吸一口气。

    她抬头：“一大爷，我不敢跟婆婆说。

    她一闹，谁都压不住。”

    “最近傻柱变了，不疼我们了。

    要是惹毛了，真翻脸，咱们谁也扛不住。”

    易中海也犯难。

    不能让傻柱娶外人，不然就乱套。

    他如今没以前威风，贾张氏一吵，名声就垮。

    秦淮如试探：“要不……让我堂妹嫁他？先稳住人，别让他找冉老师。”

    易中海犹豫。

    但农村丫头，总比城里 ** 好对付。

    他点了头。

    第二天清晨，水池还结着冰。

    秦淮如已经蹲在那儿搓衣服了。

    傻柱，醒啦？昨天跟冉老师碰面咋样？

    秦淮如一边搓衣服一边喊，声音带着点笑。

    何雨柱翻个身，眼皮沉得像压了块砖。

    别提了，前院一进门就被三大爷绊住了。

    我趁机从后墙溜出去，蹲胡同口等人家解释。

    等了半夜，人影都没见一个。

    他心里闷得慌，秦淮如却笑出声，嘴角翘得老高。

    你笑啥？我帮你们家多少忙，你就不能想个辙？

    秦淮如憋着笑，手指头搓了搓衣角：“我说实话啊，冉老师一看就不是普通人。

    你俩聊不到一块去，人家能点头？不如趁早死心。”

    找个媳妇真这么难？他心里还是念着秦淮如那股子娇气劲儿。

    昨儿冉秋叶脾气冲得要命，一句话没说完就甩脸走了。

    阎埠贵在旁边搅和，他心里直打鼓。

    要不叫京如来一趟？你们俩好好说说。

    何雨柱皱眉：“她都看不上我，还聊啥？”

    “哎哟，男人至于这么较真？”

    秦淮如哼了声，“上次要不是许大茂捣乱，你们早成一对了。”

    这话一出口，他心头一动，可脸皮薄，拉不下脸。

    秦淮如趁热打铁：“告诉你啊，我堂妹比冉老师还水灵。

    要不是她，许大茂也不会惦记你。

    再过两个月，她就得嫁人了。”

    真的？那女人这么抢手？

    秦淮如暗笑，男人就是这个德行，一听漂亮就上头。

    “那是当然。

    又俊又勤快，你嫌她，别人可抢着要。

    要不是我提前说了，她早就被人订走了。”

    “别别别，咱俩什么交情，你怎么能介绍给别人？”

    何雨柱急得坐起来。

    “你同意了？可不许反悔。”

    “我同意！我发誓，一定用心准备！”

    他立马举手，眼睛瞪得老大。

    秦淮如低头继续洗，连抬头的劲儿都没有。

    “喂，秦姐，你说句话啊，什么时候带京如来？”

    他急得原地转圈。

    过了一会儿，她才慢悠悠抬头：“我是不是你媒人？”

    “是！当然！”

    “那你是不是该意思意思？”

    “嘿，你这心思也太精了吧？八字还没一撇，就开始要好处？”

    “怎么，不给？”

    “给！要不这样，过年我买块一毛钱的肉，咱们一块吃年夜饭怎么样？”

    秦淮如心里乐开了花，就知道你傻柱跑不掉。

    “行，我等着你。”

    易中海躲在屋檐下 ** ，耳朵都竖起来了。

    这主意不错，凑一块儿过个年，热乎。

    “买两块糖，把聋老太太喊来，咱们热闹热闹。”

    有她坐镇，贾张氏也不敢放肆。

    这一年，稳了。

    秦淮如一拍大腿：“我剁馅，包萝卜白菜的！”

    一句话，缝合了何雨柱和那两人之间的裂痕。

    王庭轩家囤了一堆年货，野鸡野兔都上了架。

    送完亲戚，还剩半屋子。

    “留着吧，够我吃了。”

    “别推辞，我家多得吃不完，带回去给爸妈尝尝。”

    娄晓娥塞满一车吃的，才肯放人走。

    王庭轩帮忙把车推到院门口。

    “路上冰没化，骑慢点。”

    “放心，庭轩哥，我走了。”

    看着那辆自行车歪歪扭扭地拐进巷子，王庭轩手心直冒汗。

    大冷天，他可不想骑车，干脆走路去轧钢厂。

    “傻柱，发什么愣？”

    “刚才那女的……怎么这么眼熟。”

    当然熟，昨晚你还惦记着跟她相亲呢。

    王庭轩没说破。

    要是还被易中海和秦淮如压着，谁跟这种人扯上关系，谁倒霉。

    “别看了，再盯人家，大妈真把你抓了。”

    何雨柱左右瞄了一圈，哪有大妈影子？

    “你找茬是吧？我何雨柱单身，看姑娘不行？不看，上哪找媳妇？”

    “就你这模样，姑娘一看就逃。

    雨水介绍的那个同学挺好的，你怎么不答应？”

    “这雨水，到底是谁妹妹，啥都往你嘴里倒。”

    “张淑琴那脸，跟虎头似的，我晚上都不敢上床。”

    “你还嫌弃？别忘了你干的是厨子。”

    “厨子咋了？你也是厨子。”“听我说完——你手艺顶呱呱，谁嫁你谁享福。”

    这话戳到心窝子。

    何雨柱嘴角一抽，笑了。

    王庭轩接着说：“享福的人胖点，不正常吗？人家张淑琴家里饭管饱，说明会过日子。

    跟你，正合适。”

    享福的人吃得好，吃得好自然就胖，这不赖谁。

    可何雨柱心里直犯嘀咕：我娶媳妇又不是买猪，咋还挑个胖子？

    “这能一样？”

    “哪儿不一样？你娶了人，心疼不心疼？”

    “那必须心疼啊。”

    “好东西是不是都往她碗里塞？”

    “对，只要她帮我洗个衣服，别的活儿全免。”

    “行啊，吃香喝辣不干活，日子一长能不胖？结婚前瘦和结婚后胖有啥区别？你还挑来挑去干啥？”

    四合院到轧钢厂这段路不算远，王庭轩却把傻柱忽悠得晕头转向。

    到了厂里就甩开他，自顾走人，也不管对方被这话搅得睡不着觉，翻来覆去琢磨了好几天。

    大年初一，院子里炸了锅。

    轧钢厂今年福利翻倍，过年的味儿格外浓。

    小孩最兴奋，压岁钱一到手，立马蹦高，哪怕马上被妈收走也值了——够早起拜年！

    娄晓娥头一年嫁过来，愣是准备了一堆红包。

    王庭轩忘了提醒她，结果每张里都塞块毛票。

    领钱的邻居吓得脸发白，以为是孩子拿错了别人的。

    从那以后她才明白：这儿是四合院，不是娘家亲戚窝。

    别人家没她爸那群朋友有钱。

    往后每年，她只敢包一毛。

    后来有了皓皓，又多出个乐趣——“妈妈替你保管”

    。

    可怜的小崽子，红包年年被老妈顺走。

    这天下午，娄晓娥拉着皓皓冲进来，笑得合不拢嘴。

    “咋了，你俩乐呵啥？”

    “你不知道，傻柱太损了！大清早就拽着秦淮如家娃，在隔壁院子要红包。”

    “嘴里喊着一块两块不嫌少，三块四块正正好。”

    “硬是从人家院里扒拉出好几块。”

    “钱没要回来吧？”

    “你怎么知道的？”

    “那些钱进了秦淮如家门，还能再拿出来？”

    娄晓娥皱眉，原本还以为王庭轩出了啥新招。

    阎埠贵哪肯白丢钱？立马召集全院人围攻何雨柱。

    傻柱二话不说认赔，还说赔三倍。

    唯一条件是：让他们把棒梗的头磕回去。

    没人愿意低头。

    钱，也没追回来。

    何雨柱心眼不傻，早摸清了阎埠贵那帮人的命门——抠门又爱面子。

    不光把钱坑走了，还让他们气得火冒三丈。

    “幸好何雨柱没住咱们院，要不咱也得跟着倒霉。”

    娄晓娥一拍大腿，后怕地搓手。

    “傻丫头，就他那点小把戏，我随便一招就能收拾。”

    “你咋整？当着大伙面让他磕头？”

    “磕啥头？院子里一堆孩子，我一声令下谁磕头，钱归谁。

    看他怎么撑。”

    三倍赔偿，一个头三块，孩子们都抢着上。

    娄晓娥纳闷：“这么简单，他们院里就没想通？”

    “想通的舍不得掏钱。

    何雨柱就是吃准了这点才敢明着来。

    有易中海罩着，又答应赔钱，谁还能说什么？只能认栽。”

    大年初一，满街都在嚼何雨柱这出戏。

    真没人敢这么干，也就他敢豁出去。

    还有人打着亲戚名号，跑去找许大茂要压岁钱。

    邻居孩子都大方，自家侄子总不能小气吧？

    大年初二回娘家。

    娄家搬了新地方，娄晓娥年前甩了个视频过去，算是打过招呼。

    王庭轩这天忙得脚不沾地。

    左邻右舍全来请他下厨，就为招待上门的姑爷。

    没法子，人家都来了，总不能全拒。

    他琢磨出个法子：自己炒菜，谁要找他，自备食材过来。

    每家最多带一两道，可累得他腰都直不起来。

    等到终于能歇口气，王庭轩瘫在椅子上，连动手指的力气都没了。

    大年初三，娄晓娥心疼老公，主动揽活。

    王庭轩吓得躲屋里不敢露脸。