何雨柱咬牙坐下，可眼睛还死死瞪着王庭轩，像要把人烧穿。

    “你们俩做的菜，我都爱。”

    “要不这样，带傻柱一起走？以后天天都能吃上他的手艺。”

    “你去啊？”

    “我老婆孩子都在这儿，怎么跟？他妹妹都嫁了，一个人也挺好。

    去了那边，夫人给你张罗个好姑娘，多踏实。”

    提到媳妇，何雨柱手指一顿，脚趾头在鞋里抠了两下。

    可转念一想，还是摇头：“我离不开，得照应聋老太太。”

    “她有人管，用不着你。”

    这话像刀子一样扎进耳朵。

    何雨柱脸色变了，工资全交出去，哪能说不用？

    明知打不过，还是猛地站起，胸口起伏得厉害。

    “傻柱，坐下！”

    大领导声音低沉。

    王庭轩缓缓开口：“大领导，听我说说我和他之间的事。”

    他讲得 ** 淡淡，却字字扎心。

    易中海和秦淮如的算计，他没点名，可话里有话。

    “要不是看在何雨水的面子上，我才懒得管他这些烂事。

    您和夫人是外人，您说，让我带他走，有错吗？”

    大领导夫人看着何雨柱，眼里有疼，也有恨。

    两人轮番劝，声音软得像。

    “保证给你找个好姑娘，比谁都漂亮。”

    可人就是执拗。

    一句话不说，心早就飞回四合院去了。

    恨不得现在就冲回去，问清楚那件**的事。

    傻柱走出大领导家门，脚步虚浮，脑子嗡嗡的。

    手不自觉地往裤兜里抠了抠，指尖碰着半截皱巴巴的烟。

    这事儿不能说，王庭轩那话压得他喘不过气。

    院门口的槐树影子斜在砖地上，像块抹不开的灰。

    他咧了咧嘴，又把烟塞回兜里。

    “谁要听我瞎扯？”

    屋里头正吵翻天。

    聋老太太坐在炕沿上，手里捏着根缝衣针，一戳一戳地扎在旧布片上。

    眼神没抬，声音却像刀子：“小柱子，回来啦？”

    何雨柱点点头，嗓子发干。

    “嗯，刚去办点事。”

    她忽然笑了，牙都露出来。

    “办事？办啥事啊？”

    没人接话。

    角落里的阎埠贵嘿嘿一笑，眼睛贼溜溜地转。

    刘海中蹲在灶台边，手来回搓着，指甲缝里全是黑灰。

    “哥，”

    他低声说，“你说……咱能捞点啥？”

    话音还没落，屋里忽然安静了。

    连风都停了。

    易中海一拍桌子，脸色铁青。

    他要的是一团和气，四合院里谁也别动，老样子过日子就行。

    可刘海中偏要掀桌子，话都不带拐弯。

    这人真当自己是块料了？管这么多人，能顶得住？

    易中海心里冷笑。

    对付这种人，老办法两个：要么把聋老太太搬出来压场子，要么装个大度，撂挑子走人，最后逼他们哭着求你回来收拾烂摊子。

    可现在，聋老太太身子骨一天不如一天，不能再靠她了。

    他站起身，扫了一圈院子，声音沉得像砸地砖：“既然你们觉得我不配管事，那从今天起，我退！一大爷的位置让出去，往后听你们招呼。”

    话音落地，四合院的规矩就碎了。

    刘海中顺杆爬，立马成了新一号人物。

    阎埠贵也不甘落后，成了二号。

    俩人手握实权，笑得见牙不见眼。

    许大茂更会来事，早早投了名帖，还送了礼，直接坐上三大爷宝座。

    新官上任，第一件事就是立威。

    谁最合适？何雨柱呗。

    人狠嘴毒，天天怼天怼地，又是院里头号刺头，不拿他开刀，怎么镇得住场子？

    等何雨柱从领导家回来，刚踏进院门——迎面三个大爷，全副武装，气势汹汹，跟演戏似的。

    结果呢？还没动手，三人腿一软，转身就跑，摔得满地鸡毛。

    不是怕他打，是根本没底气。

    何雨柱懒得动手。

    最近风向不对，闷头干只会吃亏。

    再说，这三个家伙，连拳头都没亮，根本不值得出手。

    娄晓娥听完王庭轩的话，挠了挠头：“你说傻柱连大领导都劝不动？这哪讲理啊？机会摆在眼前，他愣是不要？”

    “他要是真答应了，还能回头？”

    王庭轩眯眼一笑，“傻柱心气高，说出口的事，就算咬牙也得扛完。

    再说了，大领导真心对他，真动了手，他还真不敢反悔。”

    这话听着刺耳，可又透着几分真实。

    那事儿真挺可惜，要不找雨水去劝劝傻柱？

    别啊，这事儿就得靠他一时冲动才成。

    要是雨水插手，风声一露，咱们都得倒霉。

    那个院子，可不是什么好地方。

    你最近别乱跑，就待在屋檐下最安全。

    出啥事了？

    没大事，别慌。

    就是防着些没眼力价的，盯着你们下手。

    娄晓娥心里门儿清，自家成分硬是踩在风口上，谁见了都绕道走。

    可她又能说啥？现在窝在家里，比哪儿都稳。最近日子越来越紧绷，连院里爱嚼舌头的大妈都不敢站门口唠嗑了。

    王庭轩在轧钢厂碰见刘海中，瞅见他胳膊上挂的纠察队袖标，差点没认出来。

    “庭轩，刘师傅不是快退了吗？咋突然当上组长了？”

    “闭嘴！好好干活，别瞎问。

    刘组长能上位，说明本事够硬。”

    这话一出，王庭轩立马打了个激灵。

    从那天起，他天天提醒自己：话少点，动作慢点，眼神别乱飘。

    这年头，一个字不对，就是天塌地陷。

    别说外面，轧钢厂里都变了味。

    有人明明没犯错，就被拉出来罚站。

    为啥？前头得罪过人，现在被人拿捏住了。

    围观的不敢吭声，还得跟着喊“该罚”

    。

    刘海中那手段，简直不讲理。

    看你不顺眼，二话不说就开罚单。

    可笑的是，李主任反倒名声好了起来。

    人家背锅，他净捡便宜。

    何雨柱这几天心神不宁，走路都带晃。

    身边人瞧着怪，琢磨半天，最后得出结论——想媳妇了。

    秦京如回家后，偷偷摸摸联系许大茂。

    许大茂嘴上甜得像蜜，等当上官就娶她。

    可几个月过去了，官没影，礼倒送了不少。

    许大茂偷偷往刘海中那儿塞东西，对方收得利索，事一点没办。

    他也想过找李主任，毕竟两人有点交情。

    可李主任是出了名的铁公鸡——没好处，门都没有。

    许大茂这才明白，不给钱，谁搭理你？

    到了京城，秦京如更觉得农村土气。

    城里人的日子，才是她想要的。

    秦淮如一进门，手里还攥着块毛巾。

    她瞅见傻柱那张脸，眉头一皱。

    堂姐说要介绍对象，她心里直打鼓。

    许大茂可没少在背后嚼舌根，说她跟傻柱不清不楚。

    可又不能直接拒绝，毕竟自己也快三十了。

    硬着头皮点头，只求别出事。

    刘海中最近可真风光。

    轧钢厂纠察队组长，儿子当学生头儿，全家都上位了。

    二大妈除外，谁也不服。

    他走路都带风，肩膀往后一甩，眼都不抬。

    工友排队递烟，他眼皮都不眨。

    李主任说话，他立马接话茬，比谁都热乎。

    何雨柱以前为秦淮如动手的事，他早记在本子上了。

    这回终于等到机会，哪能放过去。

    那天下午，人还没到齐，门口就传来喊声。

    纠察队冲进院子，二话不说，把傻柱按住往车上拖。

    易中海站在墙根底下，手心冒汗。

    心想：这下轮到我了。

    他原以为，刘海中压不住场面，自己还能翻盘。

    结果四合院静得吓人，连狗都闭嘴了。

    贾张氏呢？前天还嚷着要告状，今天缩在屋里不出门。

    啥动静都没有，像被施了定身法。

    易中海搓着手，忽然觉得不对劲。

    等会儿，怎么反倒更太平了？

    正琢磨呢，傻柱又被抓了。

    他猛地抬头，嘴角一咧——机会来了。

    一把拉住秦淮如，冲上前拦住车队。

    “老刘，你搞什么名堂？”

    刘海中冷笑一声，皮鞋蹭地响。

    “他打了李主任，犯了大事，我说了算。”

    易中海想装大度：“傻柱就是脾气急，我替他去认错。”

    刘海中眼神一冷：“你？现在谁听你废话。”

    车子启动，轮胎碾过石子路，轰隆作响。

    后座上的傻柱低头咬牙，手指悄悄抠进掌心。

    秦淮如站在原地，脚尖微微发抖。

    她突然想起小时候，傻柱给她捡过摔坏的玻璃球。

    风吹起她额前碎发。

    她没动，也没说话。

    易中海瘫在椅子上，手指头搓来搓去，心说这回真要凉了。

    傻柱被带走那会儿，他连腿都软了。

    ** 病又犯了——遇事就找聋老太太。