郝冬梅试探着问：“现在谁也不清楚郑娟咋样，可我看秉昆这脾气，怕是压根不听你劝。

    你在兵团时还跟我说过，信里能看出他变了不少，特别稳重。”

    “这种人，主意一打定，谁都拉不回。

    我说实话，他这性子，跟你和周蓉一个模子刻出来的。”

    周秉昆的变化，信上全写着呢。

    周秉义懂她意思——仨孩子，走的路不同，心却一样倔。

    当年他为了娶郝冬梅，磨破嘴皮子；周蓉为冯化成，直接断了家书；周秉昆为郑娟，比谁都狠。

    可周秉义心里头不认这账。

    那个从前缩着肩膀、说话带颤的弟弟，不该有选择人生的权利。

    他该按老爹安排，当工人，接班周志刚的荣光。

    这才是最要紧的。

    周家三个娃，只有秉昆配走这条路。

    周秉义和周蓉早就有命，读书改命，注定要出圈。

    当时看来，没错。

    周秉昆没抓住机会，当工人，也是天经地义。

    铁饭碗，稳当，一辈子不愁吃喝。

    这点见识，周秉义自己也信。

    偏偏这信条，周秉昆不信。

    他知道将来啥样。

    现在看着铁饭碗，回头一看，连铜板都不值。

    “那你打算怎么办？”

    周秉义问。

    郝冬梅盯着熟睡的周母，压低嗓音：“秉昆不会跟你讲理，也不会慢慢磨。

    这事得靠你，去劝老爹，就像当初劝他接受周蓉和冯化成那样。”

    周秉义冷哼一声：“哪能一样？秉昆能跟周蓉比？”

    日子照常过，周家的事却像块石头压在心口。

    郝冬梅心里没底，不知道郑娟靠不靠谱。

    可要是人品真不错，她挺支持秉昆的决定。

    那点感情，跟她们以前聊的有什么两样？

    嫁过人又咋了？谁还没个过去？

    真要这么死板，还谈什么爱情？

    她甩了句：“你倒是说说，哪不一样？

    只要郑娟不是故意 ** ，咱们为啥不能祝福？

    你看书里的那些苦命鸳鸯，不都心疼得不行？

    现在有现成的好事，反倒非要拆散？”

    周秉义愣住，嘴张了张，没说出话。

    他懂啊。

    在兵团时，他帮过多少被坑的姑娘，连贪钱的女人都没看不起。

    怎么轮到郑娟，就变了味？

    可秉昆不一样。

    他爸根本没法接受。

    冯化成是大学教授，那身份，在周志刚眼里，比天还高。

    周蓉嫁给这种人，老爷子心里虽不显摆，但暗地里总觉着自家沾了光。

    可秉昆呢？

    就一普普通通的工人，没出息，没本事，全家最没存在感的那个。

    郑娟更别提了，太平胡同的，吉春最穷的地界。

    在周志刚眼里，这俩字就是负分。

    家还得过，事还得办。

    出门在外，回来一趟不容易。

    这次周志刚带的东西堆成山，全是托付的货。

    一家家送，累得直喘气。

    周秉义也一样，忙得脚不沾地。

    等活干完，妈才敢开口。

    “咱儿……”

    她刚起头，老头就火了。

    “别说了！以后别在我面前提他，当没这个儿子！”

    她嘴唇动了动，啥也没说出来。

    她知道老头熬了几年，受够了。

    不想让他再操心。

    可儿子的事，真能不管吗？

    那晚吵完架，秉昆就没露脸。

    她劝不动，也拉不下脸去求。

    真要断了母子情分？

    李素华蹲在灶台前，手抖得厉害。

    周秉义听见了，记下了。

    心里盘算起来——得让秉昆低头，认错。

    跟家里摊牌后，周秉昆反倒松了口气。

    那点金手指，真没用在妈身上。

    骗她几次还能凑合，可总不能一直糊弄吧？

    妈管得比谁都细，三个孩子的心都拴在周秉昆身上。

    这份爱，压得他喘不过气。

    郑娟就不一样了。

    不刨根问底，也不唠叨，该帮就帮。

    东西拿回来，早超了工资范围。

    她一句废话没有，只默默藏好，生怕被人发现。

    这事要是捅回周家，后果早想好了。

    回去不是低头认错，就是再吵一架。

    没第三条路。

    那阵子，他干脆没往家走。

    周秉义果然找来了。

    没在屋里谈，拉到外头溜达。

    “秉昆，谈恋爱得守三条规矩：对自己负责，对对方负责，还得对两家父母负责。”

    “你哪一条做到了？”

    周秉昆没接话，反问：“你觉得我哪条没做到？”

    “全都没做到。”

    “郑娟没逼你，可你真能对自己、对她负责吗？你有什么底气？”

    “我怎么没底气？我现在过得不好吗？娃都一岁了，日子也安稳。

    你说的那些，根本站不住脚。”

    周秉义本想说那套道理，见了郑娟家的样子，就知道不对劲。

    可嘴上还得硬着来。

    “第三条呢？对父母负责，你考虑过爸妈感受吗？”周秉昆心里清楚，但真按爸那套活，这辈子还能干啥？

    “哥，我问你句实话——”

    “爸一辈子的经验，就一定是对的？”

    “他给的路，就一定是最好的？”

    “我就非得照着他画的圈走？”

    “我告诉你，我有我的命。

    我不想，也不愿走你们给我画的道。”

    这话砸过去，周秉义愣住了。

    说真的，谁也没想过周秉昆到底要什么。

    没人站在他位置上想过。

    周秉昆坐在炕沿上，手指抠着鞋帮子，头低着，声音不大却砸在空气里。

    “哥，我爸是不是真打算断我关系？”

    周秉义刚要开口，被他一抬手拦住。

    “我知道他脾气。

    说过没他点头，我这辈子进不了周家门，对吧？”

    周秉义没说话，只点了下头。

    周秉昆笑了下，眼角有点发酸。

    “你猜我为啥瞒着妈？不是怕她反对。”

    “她早就不想让你娶郑娟了。”

    “可不只是这个。”

    他搓了搓手，指节发白，“妈那性子，你清楚。

    要是我带点东西回来，她立马盘问。

    问得细，急得快，一急就犯病。”

    “我本来想等你们回来再提，结果你们这时候才到。”

    周秉义胸口闷了。

    “你晓得她身体不行，还敢这么干？”

    “医院查不出啥。

    她不急，就没事。

    一急，人就倒。”

    “这些年，她天天念叨你们，心都熬坏了。”

    他顿了顿，嗓音压得更低：“邮递员小张路过咱门口，她都能拽住问半天。

    人家躲都躲不及。”

    “我写信她看不懂，可她每天盯着门口看。”

    “我说这些，是想告诉你——妈要的是人陪着。”

    “我和郑娟有娃了，不可能分开。”

    “你们现在该想的，是谁留下守着她。”

    周秉昆推门进屋，灶台飘出饭菜香。

    郑娟端着锅铲抬头，光明蹲在床边，小手摸着脚丫子。

    一岁娃刚学会走，歪来歪去像喝醉酒。

    他听见动静，咧嘴笑，伸胳膊要抱。

    周秉昆一把搂住，又轻轻放回床上。

    屁股还没坐稳，郑娟就问：“大哥怎么说？”

    “还能咋说。”

    他砸吧下嘴，“话都讲完了。

    这屋还得住下去。”

    “要不你回去道个歉？”

    她眼神软。

    他摇头，手指戳桌面：“不是认错的事。

    我压根不想按他们那套活。”

    “哥会不会劝劝爸？”

    “难说。

    他心太重，又爱找平衡。”

    他顿了顿，“姐的事，他憋了四年才敢跟爸提。”

    “妈呢？”

    他没吭声，把碗往桌上一搁。

    其实早有预感。

    周秉义不会留。

    爹也一样，大三线那边还有他的命根子。

    妈身体也好得紧，查不出毛病，谁也说不出个所以然。

    家里静得能听见墙皮掉渣。

    周秉义进门，心跳漏半拍。

    一眼扫见老爹黑脸，立刻低头装忙。

    周母眼巴巴瞅着他，想问，又咬住嘴唇。

    他悄悄眨眨眼，意思明了：别急。

    这几天，老爹火气比锅炉还猛。

    谁敢提“秉昆”

    俩字，立马炸毛，连喘口气都嫌吵。

    他只好哄妈：“妈，秉昆好着呢。

    等我爸消气，我再劝。”

    顺口扯点街坊趣事，逗得妈直乐，脸色总算缓下来。

    “妈，过阵子带你去医院看看？”

    “医院？图啥？”

    她声音压得低，像怕被墙缝里钻出来的人听见，“他总念叨这个，钱花在哪儿？我好好的，哪来的病？”

    她叹口气，搓了搓手背。

    手背上的纹路，像干裂的田。

    周秉义一皱眉：“你急得晕倒，到底咋回事？”

    “还问啥，不就是被他气的？”

    周母摆手，“要不是他瞎花冤枉钱，骗我，我能急成那样？”

    她突然压低声音：“对了，你可别学秉昆。