挣那点钱，天天往家搬肉啊鸡啊的，看着就瘆得慌。

    他说是朋友给的，可春燕她们谁都不知道来路。”

    她扶着墙，声音发抖：“咱家一辈子本分，爸又不在，我不怕他走歪道？”

    话没说完，人一晃，差点栽地上。

    周秉义张了张嘴，说不出话。

    要是他妈见过郑娟家的东西，今晚估计连觉都睡不着。

    郝冬梅眼疾手快，一把扶住她。

    周秉义赶紧开口：“妈，你还不了解秉昆？我们仨里，就他胆子最小。

    说我和蓉姐干坏事，还有可能。

    他？没那劲儿，也没那脑子。”

    周母盯着儿子的眼睛，心一软，信了。

    郝冬梅却看出不对劲。

    等周母走了，她凑近：“你到底跟秉昆聊了啥？为啥要撒谎？”

    周秉义左右看看，小声说：“出去说，外面人少。”

    两人绕来绕去，拐进个僻静巷口。

    “行了吧？还躲什么？”

    她催。

    “我没说服他，反被他问懵了。”

    周秉义苦笑。

    这话一出，郝冬梅愣住——周秉义还能被人问倒？

    还是他那个看起来傻乎乎的弟弟？

    她眼神一紧：“你不会是真被问住了吧？”

    周秉义搓着手，局促地点头：“三个问题，一个比一个扎心。

    我根本接不上。”

    郝冬梅眯起眼：“那三个问题，听着简单，可真答出来难。

    你还记得上次在马叔家，曲婶怎么说秉昆的？”

    “哎哟，这小子是我忘年交。

    聪明，有主意，最让我佩服的就是他那双眼睛——看得准。”

    曲秀贞当时笑呵呵地说。

    周秉义当时差点把手里的茶杯摔了。

    他哪敢信？那会儿的周秉昆，连话都不敢大声说，只能站边上听。

    现在呢？满嘴头头是道。

    他平静地叹口气：“当时曲婶夸他，我压根没当真。

    说他善良，我还信。

    说他有眼光？我当是客套话。”

    可现在，他心里也犯嘀咕了。

    周秉义一进门就搓了搓手，脸上挂着笑：“今天去太平胡同，我算是开眼了。”

    郝冬梅正啃着干馍，一听这话，差点呛住：“你说啥？真有这事儿？”

    “千真万确。”

    他甩了甩头发，“那地方吃的用的，比咱家过去还讲究。”

    “我好几年没碰过草莓了。”

    她皱眉，手指往嘴里一抿，“咋回事？他一个人过成这样？”

    周秉义没吭声，只低头拧了拧衣角。

    “可妈要是知道……”

    他突然压低声音，“怕是得晕过去。”

    “那还不赶紧劝住？”

    郝冬梅瞪眼。

    “劝了。”

    他苦笑，“可妈一听说要去看病，腿都软了。”

    “她不是嫌花钱吧？”

    郝冬梅问。

    “不是。”

    他摇头，“她是怕——怕自己拖累人。”

    两人对视一眼，心照不宣。

    “要不……让秉昆回来？”

    她小声说。

    周秉义嘴唇动了动，最后只吐出三个字：“他不肯。”

    “可他要是真不管，谁管？”

    她攥紧拳头。

    “我也在想。”

    他捏了捏鼻梁，“可我怎么开口？”

    屋里安静下来，墙上的钟滴答响。

    周志刚一进屋就哼了句：“我哪有病？跑医院干啥？”

    李素华也扯着嗓子：“你们这些孩子，净瞎折腾。”

    “爸，妈，我们是担心你们。”

    周秉义把椅子往前推了半步，“检查一下，心才踏实。”

    “要我说，你弟那日子过得太舒坦。”

    周志刚冷笑，“你让他回来？图什么？”

    “不是图什么。”

    他嗓子发紧，“是怕——怕有人倒了，没人撑着。”

    李素华坐在那儿，手一直抖，眼神飘来飘去。

    “医生说，别急。”

    周秉义咬牙，“可谁能不急？”

    “你打算怎么办？”

    郝冬梅握住他的手。

    “我只能试。”

    他嗓音哑，“再让秉昆回来一趟，哪怕一天，也好。”

    “行。”

    她点头，“我陪你去。”

    第二天，车轮碾过坑洼路，尘土飞起。

    周秉义看着窗外，脑袋嗡嗡的。

    老宅门吱呀一声开了。

    一个男人站在门口，穿着洗得发白的夹克，手里拎着两个塑料袋。

    “哥。”

    他叫了一声。

    声音不大，却像根针，扎进周秉义心里。

    周志刚一拍桌子，声音炸得屋里都晃。

    “我告诉你，周秉义，别在我面前提那小子周秉昆。”

    “我没他这个儿子。

    他想干啥，我门儿清。”

    “看看他弄的那些破事。

    我不抓他，已经够给他脸了。”

    周秉义搓了搓手，低声说：“爸，秉昆真没干啥。

    东西都是换的。”

    “你摸着良心说，他能有这本事？是我亲生的，我能不知道？”

    “从小就是倒数第一，成绩烂得像潲水。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这些东西从哪来的？我周志刚的脸都被他丢光了！”

    他一边说一边狠狠拍自己脸，指节撞得发红。

    周秉义心里明白，这火不是冲他来的。

    可那股劲儿还是压得人喘不过气。

    这是他头一次见老爹这样。

    话没说完，桌角都震裂了。

    周志刚走前就住几天，啥都没来得及交代。

    只撂下一句：不准周秉昆回来。

    周母听着心窝子发酸，却也没敢吭声。

    几十年来，周志刚就是家里的天。

    靠一把铁锤扛起整个家，撑着风雨。

    这回出了事，周秉义只能劝：别怪他，也分不清谁对谁错。

    可再这么下去，家还剩个啥？

    只好拉着郝冬梅，又往太平胡同跑了一趟。

    院门没开，郑娟没露脸。

    周秉昆站在门口，手心直冒汗，眼神飘来飘去。

    其实他早知道——老爹走了，妈也不会松口。

    李素华眼里只有周志刚。

    她信他，护他，哪怕全世界反了，她也不动摇。

    周秉义瞧见他失落，心里一软，顺嘴补了句：“等会儿走，给我张你们合照吧。”

    “带回去给妈看看。”

    这话一出，周秉昆眼底闪了下。

    他多想有个妈能站在他这边。

    可他不敢说，也不能怪。

    点点头，郑娟转身进屋拿照片。

    郝冬梅在门口踮脚问：“还没见过聪聪呢，让我瞅一眼？”

    郑娟领她进屋，留下俩男人杵在院子里。

    空气闷得像锅盖。

    周秉义憋不住：“你打算咋办？”

    周秉昆冷笑：“你说呢？让我怎么答？”

    “这些事是你自己惹的，现在问我怎么办？”

    “我娶郑娟，不就是答案？”

    “我娶她，就等于把命交出去了。”

    周秉昆声音一抬，屋里人都愣了。

    郝冬梅抱着孩子凑过来，轻声劝：“小点声，外面人听见不好。”

    他咬着牙：“我老婆孩子都摆这儿了，让我撒手？谁家爹能这么狠？”

    这不就是甩了老婆孩子？

    大哥第一个就得翻脸。

    周秉义皱眉：“你变了。”

    “哥，人活到份上就得自己做主。

    以前你们替我扛，现在轮到我了。”

    “我不想再当个听话的木头人。”

    他没说“庇护”

    ，偏用“阴影”

    两个字。

    话里有刺，周秉义懂。

    早前写信时就聊过这事儿。

    老爹觉得他只能在厂里拧螺丝，一辈子别想翻身。

    可周秉昆心里憋着火。

    路走不通，还能往哪儿钻？

    周秉义忽然心口一紧——怕是想歪了。

    “秉昆，咱得立个规矩：离政治远点。”

    “哥，我一个小销售，天天卖货，谁会盯上我？”

    他瞥了眼郝冬梅，压低嗓音：“爸妈只剩咱们仨，你媳妇那头背景复杂，姐夫的事你也清楚。

    我是指望你将来护着爸妈。”

    “你放心，我绝不会蹚浑水。”

    “真没必要把天扯得那么黑。”

    有些事，点到为止就行。

    亲兄弟也得留半句。

    “我们这就回去了，妈那边你多盯着点。”

    “劝过她了，她心疼你爸，也不敢违命。”

    “你别怪她。”

    “我让赶超和国庆常去走动，我每天也去看。”

    “要是那边有啥不对劲，千万别寄信。”

    周母刚从大儿子家回来，人没瘦，心却空了。

    天天念叨小女儿，连饭都吃不香。

    好在周蓉来信了，三月就能回。

    周秉昆挺踏实，郑娟带着娃常来串门。

    孩子一咧嘴，周母眼睛就软。

    其实早默许了，可那阵子就是过不去心里那道坎。

    最头疼的是周志刚。

    一句话没说，脸比锅底还黑。

    想劝？怕是得熬十年八载。

    红齿轮杂志那会儿，他跟邵敬文、白笑川混一块儿。

    快板、相声、评书，啥都玩过。

    不是吹，现在上台能唬住一屋子人。

    日子过得稳当，直到那天晚上。

    周母坐在炕沿上搓手，眼神飘着。

    “蓉儿该回来了吧？”